Bob Esponja: la película (título original: The SpongeBob SquarePants Movie) es una película de comedia animada de aventuras estrenada en 2004 y basada en la serie de televisión Bob Esponja. Stephen Hillenburg, creador del programa, la dirigió, coescribió y coprodujo en su debut como director. El reparto incluye a las voces habituales de Tom Kenny, Bill Fagerbakke, Clancy Brown, Rodger Bumpass, Mr. Lawrence, Jill Talley, Carolyn Lawrence y Mary Jo Catlett. Alec Baldwin, Scarlett Johansson y Jeffrey Tambor aportan las voces de nuevos personajes, mientras que David Hasselhoff aparece en acción real interpretándose a sí mismo. La trama sigue a Plankton, quien diseña un plan para desacreditar a su rival Mr. Krabs, roba la fórmula secreta de las Cangreburgers y dominar el mundo. Para ello, se apodera de la corona del Rey Neptuno e inculpa a Mr. Krabs del crimen. Bob Esponja y Patricio emprenden un viaje hacia Ciudad Almeja para recuperar la corona, salvar a Mr. Krabs y frustrar los planes de Plankton.
En 2002, Hillenburg aceptó una propuesta de Paramount Pictures para adaptar Bob Esponja al cine, tras rechazarla varias veces el año anterior. Reunió un equipo de escritores integrado por Derek Drymon, Tim Hill, Kent Osborne, Aaron Springer y Paul Tibbitt, además de él mismo. El guion se estructuró como un viaje del héroe que llevaría a Bob Esponja y Patricio a la superficie. Originalmente, la película serviría como final de la serie, pero Nickelodeon decidió producir más episodios debido a su éxito, lo que llevó a Hillenburg a dejar el puesto de showrunner, siendo reemplazado por Tibbitt.
Bob Esponja: La película tuvo una campaña de mercadotecnia masiva, que llevó a Hillenburg a negarse a trabajar con cadenas de comida rápida. Se estrenó en el Grauman's Chinese Theatre el 14 de noviembre de 2004 y en los Estados Unidos el 19 de noviembre por Paramount. Recibió críticas generalmente positivas y recaudó 141 millones de dólares con un presupuesto de treinta millones. Es la primera de una serie de películas de Bob Esponja.
Argumento La película comienza con una banda de piratas que encuentra un cofre del tesoro con entradas para Bob Esponja: La película y acuden entusiasmados al cine.
En la historia principal, ambientada en la ciudad submarina de Fondo de Bikini, Mr. Krabs inaugura un segundo local de su exitoso restaurante, el Krusty Krab, junto al original. Bob Esponja, su entusiasta cocinero, espera ser nombrado gerente del nuevo establecimiento, pero Mr. Krabs elige a Calamardo Tentáculos, al argumentar que Bob aún es inmaduro para el puesto. Decepcionado, el protagonista acude a la heladería Goofy Goober, donde se consuela comiendo helado con su mejor amigo, Patricio Estrella. Mientras tanto, Plankton, el rival de Mr. Krabs y propietario del impopular Chum Bucket, pone en marcha su «Plan Z». Roba la corona del Rey Neptuno, la envía a Ciudad Almeja e incrimina a Mr. Krabs por el robo. Neptuno lo confronta en el Krusty Krab 2 y, convencido de su culpabilidad, lo congela. Bob Esponja, sintiéndose culpable tras haber actuado de forma infantil, se ofrece a recuperar la corona en seis días para salvar a su jefe de ser ejecutado. Con la ayuda de Mindy, la hija de Neptuno, Bob y Patricio emprenden su misión a bordo del Patty Wagon, un coche con forma de Cangreburguer.
Al salir de Fondo de Bikini, les roban el vehículo. Persiguen al ladrón hasta un bar de mala reputación, donde, tras varios contratiempos, logran recuperarlo. Mientras tanto, Plankton utiliza la fórmula de las Cangreburguers para atraer clientes al Chum Bucket y les entrega cascos de control mental que lo ayudan a dominar Fondo de Bikini, renombrado como «Planctópolis». Además, contrata a un sicario llamado Dennis para detener a Bob Esponja y Patricio. El dúo pierde el Patty Wagon nuevamente al enfrentarse a una zanja peligrosa y considera abandonar la misión. Sin embargo, Mindy los motiva, haciéndoles creer que se han convertido en hombres al darles bigotes falsos hechos de algas. Con renovada confianza, cruzan la zanja, pero Dennis los intercepta. Tras arrancarles los bigotes, intenta aplastarlos, pero es pisado por el «Cíclope», un buzo humano, quien captura a Bob y Patricio y los lleva a una tienda de regalos llamada «Ciudad Almeja».
Allí, los coloca bajo una lámpara de calor mientras observan otros animales marinos convertidos en recuerdos. Aunque parece el fin, sus lágrimas activan el sistema de rociadores, lo que provoca un cortocircuito que los revive a ellos y a las demás criaturas. Aprovecha el caos, Bob y Patricio recuperan la corona y huyen a la playa, donde David Hasselhoff los encuentra y los ayuda a regresar a Fondo de Bikini. Dennis intenta detenerlos durante el trayecto, pero cae al mar. De vuelta en el Krusty Krab 2, Bob y Patricio llegan justo a tiempo para entregar la corona antes de la ejecución de Mr. Krabs. Plankton intenta usar un casco de control mental sobre Neptuno y toma como rehenes a los ciudadanos, pero Bob, orgulloso de ser fiel a sí mismo, utiliza el poder del rock para interpretar «Goofy Goober Rock». La canción libera a todos del control de Plankton, quien es arrestado. Neptuno descongela a Mr. Krabs y Bob Esponja es nombrado gerente del restaurante, celebrando su victoria junto a sus amigos.
Reparto
Tom Kenny como Bob Esponja: una enérgica y optimista esponja marina amarilla que vive en una piña. Kenny también pone voz al narrador francés, a Gary el caracol y a otros personajes. Bill Fagerbakke como Patricio Estrella: una estrella de mar rosa, tonta pero simpática, que vive bajo una roca. Clancy Brown como Mr. Krabs: un cangrejo rojo avaro y codicioso que dirige el Krusty Krab. Rodger Bumpass como Calamardo Tentáculos: un pulpo malhumorado que vive en un moái de la Isla de Pascua. Mr. Lawrence como Plankton: un pequeño copépodo verde de un solo ojo que dirige el Chum Bucket. Alec Baldwin como Dennis: un sicario contratado por Plankton para acabar con Bob y Patricio. Scarlett Johansson como la Princesa Mindy: la hija del Rey Neptuno. Jeffrey Tambor como el Rey Neptuno: el gobernarte de Fondo de Bikini. Jill Talley como Karen: la esposa informática de Plankton. David Hasselhoff como él mismo: un surfista que ayuda a Bob y Patricio a regresar a Fondo de Bikini. Carolyn Lawrence como Arenita Mejillas: una ardilla atlética y buscadora de emociones de Texas. Mary Jo Catlett como la Señora Puff: es un puercoespín antropomorfo, que es la dueña de la escuela de navegación submarina a la que asiste Bob Esponja. Otros personajes de la serie de televisión también aparecen en la película, entre ellos Pearl Cangrejo, con la voz de Lori Alan. Otros actores son Carlos Alazraqui, Dee Bradley Baker, Sirena Irwin, Thomas F. Wilson y Joshua Seth. Aaron Hendry encarna físicamente al Cíclope, mientras que Neil Ross le pone voz. En una escena poscréditos, Mageina Tovah interpreta a una acomodadora de teatro. Los miembros del equipo Derek Drymon, Stephen Hillenburg y Aaron Springer hicieron cameos vocales.
Producción Desarrollo thumb|izquierda|Stephen Hillenburg, creador de la serie y director de la película. Bob Esponja: La película se planeó durante mucho tiempo. Nickelodeon y Paramount Pictures contactaron al creador Stephen Hillenburg en varias ocasiones para proponerle una adaptación cinematográfica de la serie, pero él rechazó la oferta durante más de un año. Hillenburg dudaba sobre cómo convertir a Bob Esponja y Patricio en protagonistas de una historia más cinematográfica e inspiradora sin perder lo que él denominaba su «cadencia». Su perspectiva cambió tras ver El gigante de hierro (1999) y Toy Story (1995) con su hijo. Creía que la historia «tenía que ser Bob Esponja en una gran aventura. De ahí surge la comedia, al tener a estos dos personajes ingenuos, Bob y Patricio, un tonto y un idiota, en esta odisea heroica increíblemente peligrosa con todas las probabilidades en su contra».
Nunca quise hacer una película porque no creía que lo que queríamos decir tuviera que estar en una cinta. Me gusta el formato corto para la animación. Entonces surgió esta idea para una historia que se prestaba a un formato más largo. No se puede hacer una aventura de viaje por carretera en un formato corto.— Stephen Hillenburg
En 2002, Hillenburg y su equipo pausaron la producción de episodios tras la tercera temporada para trabajar en la película. Inicialmente, la trama giraba en torno a Bob Esponja quien debía rescatar a Patricio de un pescador en Florida, en una referencia a Buscando a Nemo (2003). Según Tom Kenny, voz del protagonista, esta idea era un argumento «de broma» para distraer a los fanáticos. Hillenburg dirigió y produjo la cinta, además de coescribir el guion junto a Paul Tibbitt, Derek Drymon, Aaron Springer, Kent Osborne y Tim Hill. Este proceso, que duró tres meses, se llevó a cabo en una habitación de un antiguo banco en Glendale, California. Para inspirar al equipo, Hillenburg proyectó cortometrajes mudos de El Gordo y el Flaco, Charles Chaplin y Buster Keaton, así como obras de Jerry Lewis y Pee-wee Herman, que influyeron claramente en la personalidad de Bob Esponja. Para el filme, los guionistas desarrollaron una búsqueda mítica del héroe: la recuperación de una corona robada que lleva a Bob y Patricio a la superficie. Bill Fagerbakke, voz de Patricio, describió la trama como «una locura» y expresó su admiración por la creatividad del personal.
Después de finalizar la película, Hillenburg consideró concluir la serie para evitar que «saltara al tiburón», alegó la preocupación de los ejecutivos de que «había alcanzado su punto álgido». Sin embargo, la cadena no podía permitirse cancelarlo debido a su enorme éxito financiero. Como resultado, Hillenburg dejó su rol como showrunner y designó a Paul Tibbitt como su sucesor, un colaborador en quien confiaba plenamente. Ocupó este puesto hasta 2015, cuando Vincent Waller y Marc Ceccarelli lo reemplazaron. Hillenburg continuó como productor ejecutivo de 2008 a 2018, revisó capítulos y ofreció sugerencias. Según declaró: «Aunque sea mayor, me imagino que podré seguir pintando. No sé cómo dirigir programas». Regresó como productor ejecutivo tras el estreno de la segunda película en 2015, aportó ideas creativas y participó en reuniones del equipo hasta su fallecimiento el 26 de noviembre de 2018. Hillenburg dedicó la cinta a Jules Engel, su mentor durante sus estudios en el Instituto de las Artes de California, quien falleció en 2003.
Reparto
La película está protagonizada por los principales miembros del reparto de la serie: Tom Kenny como Bob Esponja, Gary el Caracol y el narrador francés; Bill Fagerbakke como Patricio Estrella; Rodger Bumpass como Calamardo Tentáculos; Clancy Brown como Mr. Krabs; Mr. Lawrence como Plankton; Jill Talley como Karen; Carolyn Lawrence como Arenita Mejillas; Mary Jo Catlett como la Sra. Puff; y Lori Alan como Pearl Cangrejo. También cuenta con Dee Bradley Baker como Perch Perkins, Carlos Alazraqui como el escudero del Rey Neptuno, Aaron Hendry como el Cíclope y Neil Ross como la voz de este último. Además del elenco, el 23 de marzo de 2004 se anunció que Scarlett Johansson, Jeffrey Tambor y Alec Baldwin prestarían sus voces a los nuevos personajes Princesa Mindy, el Rey Neptuno y Dennis respectivamente, y que David Hasselhoff aparecería como él mismo.
Johansson aceptó el papel porque le gustaban los dibujos animados y era fanática de Ren y Stimpy. Cuando Tambor firmó para su cameo como voz, señaló las similitudes entre él y el personaje del Rey Neptuno, incluyó el hecho de que él mismo es calvo. Stephen Hillenburg mencionó que Baldwin grabó a su personaje Dennis desde Nueva York por teléfono.