MLB on Fox (también conocida como Fox MLB) es una presentación estadounidense de los juegos de la Major League Baseball (MLB), producida por Fox Sports, la división deportiva de Fox Broadcasting Company (Fox), desde el 1 de junio de 1996. La cadena ha transmitido la Serie Mundial en 1996, 1998 y todas las ediciones desde el año 2000, así como el Juego de Estrellas en 1997, 1999 y todos los años desde 2001. Además, ha transmitido la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) y la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) en años alternos desde 1996 hasta 2000 y desde 2007. La NLCS se presenta en años pares, mientras que la ALCS se transmite en años impares (la cadena emitió ambas series desde 2001 hasta 2006).
En el año 2022, Fox Sports renovó sus derechos televisivos para los juegos de la temporada regular, tanto para la cadena de televisión abierta principal de Fox como para FS1, hasta el año 2028. Fox transmitirá al menos dos o tres juegos cada sábado, ya que el nuevo contrato garantizará una mayor cantidad de juegos en la cadena Fox. Durante la vigencia de este contrato, Fox seguirá siendo la única cadena en transmitir la Serie Mundial, el Juego de Estrellas y el Juego Field of Dreams.
Historia
1996-2000 El 7 de noviembre de 1995, Major League Baseball (MLB) llegó a un acuerdo televisivo con Fox y NBC, permitiendo que Fox obtuviera los derechos de transmisión de los juegos de la MLB (asumiendo el final del contrato de ABC). Fox pagó $575 millones de dólares por el contrato de cinco años, una fracción menos del monto que CBS pagó por los derechos de televisión de las Grandes Ligas de Béisbol para las temporadas de 1990 a 1993.
A diferencia del acuerdo televisivo anterior, "The Baseball Network" (una asociación creada a través del contrato conjunto de la liga con ABC y NBC que comenzó en la temporada de 1994), Fox regresó al formato de transmitir juegos de temporada regular (aproximadamente 16 transmisiones semanales que normalmente comenzaban el fin de semana del Memorial Day) los sábados por la tarde. No obstante, Fox mantuvo un formato similar al iniciado por The Baseball Network, ofreciendo una selección de juegos basados exclusivamente en la región del espectador. El enfoque de Fox generalmente ha sido ofrecer tres transmisiones regionalizadas. El acuerdo inicial también otorgó a Fox los derechos para transmitir las Series Mundiales de 1996, 1998 y 2000, los Juegos de Estrellas de 1997 y 1999, así como la cobertura de la Serie de Campeonato de Liga (compartida con NBC) y cinco juegos de la Serie Divisional cada año.
Cuando Fox comenzó a transmitir béisbol, adoptó el lema «Mismo juego, nueva actitud» para promover sus transmisiones. Este lema había sido utilizado previamente para promover la cobertura de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de la cadena cuando esta comenzó en 1994. El principal objetivo de Fox al comenzar a transmitir juegos de las Grandes Ligas de Béisbol era impulsar su programación de horario estelar, que en ese momento incluía solo un puñado de éxitos, como las series establecidas Beverly Hills 90210, Los Simpson, Married... with Children y The X-Files. El presidente de Fox Sports, Ed Goren, expresó: «Utilizaremos la Serie Mundial y la Serie de Campeonato de la Liga para estimular nuestros espectáculos».
Exclusividad: 2001-2006 En septiembre de 2000, la Major League Baseball (MLB) cerró un contrato de seis años y 2.500 millones de dólarescon Fox, asegurándose así los derechos de transmisión de los juegos de béisbol de los sábados. El acuerdo también incluía los derechos para transmitir el Juego de Estrellas, algunos juegos de la Serie Divisional, así como la cobertura exclusiva de la Serie de Campeonato de Liga y la Serie Mundial. El 90% del valor del contrato para Fox, que comprometía un pago anual de $417 millones a la Major League Baseball según lo acordado, provenía de la postemporada. Este período no solo atraía a grandes audiencias, sino que también ofrecía a la cadena la oportunidad de mostrar su programación de otoño. Tras el anuncio de este acuerdo, el comentarista deportivo Joe Buck conocido por narrar las Grandes Ligas en Fox Sports, declaró lo siguiente tras reflexionar sobre las críticas que ha recibido a lo largo de su carrera:
El contrato protegía a la Major League Baseball en caso de una disputa laboral (algo que no ocurrió con "The Baseball Network" en 1994). Si algunos de los juegos se cancelaban como resultado de una huelga o un cierre patronal, las Grandes Ligas de Béisbol seguirían recibiendo pagos de la cadena, pero tendría que compensar a Fox con transmisiones adicionales. Por otro lado, una repetición de la huelga de la liga de 1994 le habría costado a Fox más de mil millones de dólares; el contrato de televisión creó un incentivo para no provocar una huelga, ya que perjudicaría a las cadenas de transmisión, ya que ellas pagaron por el acuerdo, a diferencia del paquete de televisión de 1994-95.
En virtud del contrato anterior de cinco años, Fox pagó 575 millones de dólares estadounidenses (un total de 115 millones de dólares al año) por los derechos de la MLB, mientras que NBC sólo pagó 400 millones de dólares (80 millones de dólares anuales). La diferencia entre los contratos de Fox y NBC era que el acuerdo implícitamente valoraba las transmisiones del «Juego de la Semana» de Fox los sábados en menos de 90 millones de dólares durante cinco años. Antes de que NBC decidiera oficialmente separarse de las Grandes Ligas de Béisbol (por segunda vez en unos 12 años) el 26 de septiembre de 2000, Fox habría tenido que pagar 345 millones de dólares por el contrato, mientras que NBC habría pagado 240 millones. Con la excepción de la ausencia de cuatro años de 1990 a 1993, NBC había transmitido transmisiones de la Major League Baseball desde 1947. El presidente de NBC Sports, Ken Schanzer, declaró sobre su decisión de no renovar su contrato: «Hemos notificado a las Grandes Ligas de Béisbol que hemos rechazado su oferta y les deseamos lo mejor en el futuro».
Según el nuevo acuerdo, Fox pagaría ahora un promedio de 417 millones de dólares estadounidenses al año, un aumento de aproximadamente el 45% con respecto al acuerdo anterior (que valía 290 millones de dólares al año) que Fox, NBC y ESPN aportaron juntos. Según se informa, CBS y ABC no estaban interesadas en comprar los derechos a los precios que ofrecía la Major League Baseball.
Cuando se le preguntó sobre el nuevo acuerdo con Fox, el comisionado Bud Selig dijo: «Nosotros en la Major League Baseball no podríamos estar más contentos con el resultado. Han sido un buen socio y un productor innovador de nuestros juegos».
Neal Pilson, quien se desempeñó como presidente de CBS Sports cuando la cadena tenía los derechos televisivos exclusivos para las Grandes Ligas de Béisbol, declaró sobre el acuerdo de 2500 millones de dólares de Fox:It is a lot of baseball. It will force Fox to delay the start of its entertainment season every fall in order to cover the playoffs and the World Series, but I am sure they have taken that into account. Fox probably believes it has driven a good deal financially. It has kept its cost escalation at a very modest number. I'm sure Fox believes if it is the only national carrier, it can sell its commercial (slots) without having to face underpricing from a competitor. (Es mucho béisbol. Obligará a Fox a retrasar el inicio de su temporada de entretenimiento cada otoño para cubrir los playoffs y la Serie Mundial, pero estoy seguro de que lo han tenido en cuenta. Fox probablemente cree que ha logrado un buen acuerdo financiero. Ha mantenido su aumento de costos en una cifra muy modesta. Estoy seguro de que Fox cree que si es la única emisora nacional, puede vender sus espacios comerciales sin tener que enfrentarse a precios inferiores a los que le puede cobrar un competidor.)Algunos observadores creían que el aumento relativo de los índices de audiencia obtenidos con la Serie de Campeonato de la Liga y la Serie Mundial significaba más para Fox que para las otras cadenas de televisión abierta. Esto se debió a que Fox había sufrido la mayor caída de los índices de audiencia en horario de máxima audiencia entre las cuatro principales cadenas durante la temporada televisiva 1999-2000, con una audiencia promedio en horario de máxima audiencia de 8,97 millones de espectadores, un 17% menos que el año anterior, según Nielsen Media Research.
2007-2011 El 11 de julio de 2006, la Major League Baseball anunció que la cadena Fox había acordado un nuevo contrato de siete años, asegurando así que Fox continuaría siendo la emisora de la Serie Mundial hasta la temporada 2013. Aunque se esperaba ampliamente que Fox renovara el acuerdo, no estaba claro en ese momento cuál sería la extensión de la cobertura de la cadena más allá del Juego de Estrellas y la Serie Mundial.
El paquete fue oficialmente anunciado el 17 de octubre de 2006. De acuerdo con los términos del acuerdo, Fox retuvo sus derechos sobre el paquete de temporada regular de la cadena, el cual ahora comenzaría en abril, y seguiría siendo el único hogar para la transmisión del Juego de Estrellas y la Serie Mundial. La cobertura de la postemporada de Fox más allá de la Serie Mundial se limitaría a una Serie de Campeonato de la Liga por año, alternando entre la Liga Americana en años impares y la Liga Nacional en años pares. Esta alternancia se estableció con TBS, que adquirió los derechos exclusivos de la Serie Divisional de ESPN, transmitiendo la otra Serie de Campeonato de la Liga en cada temporada.
2012-presente El 19 de septiembre de 2012, Sports Business Daily informó que Major League Baseball había aceptado acuerdos televisivos separados de ocho años con Fox Sports y Turner Sports hasta la temporada 2021. Según los informes, Fox pagaría alrededor de 4.000 millones de dólares en ocho años (cerca de 500 millones de dólares al año), mientras que Turner pagaría alrededor de 2.800 millones de dólares en ocho años (más de 300 millones de dólares al año). Bajo los nuevos acuerdos, la cobertura de Fox y TBS sería esencialmente la misma que en el contrato de 2007-2013, con la excepción de que Fox y TBS compartirían la cobertura de la Serie Divisional, la cual TBS había transmitido exclusivamente desde 2007. Además, Fox transmitiría algunos juegos, como el Juego de la Semana del sábado por la tarde, en su nuevo canal de deportes generales, Fox Sports 1, que se lanzó el 17 de agosto de 2013. También se mencionó la posibilidad de que Fox vendiera algunos juegos de la Serie Divisional de la Liga a MLB Network.
El 15 de noviembre de 2018, Fox renovó sus derechos hasta 2028, manteniendo su estructura actual pero con derechos digitales ampliados y la promesa de transmitir más partidos en su cadena. Esto comenzaría con al menos dos de los primeros cuatro partidos de la Serie de Campeonato de Liga y todos los séptimos partidos de su liga desde 2020 hasta 2028, con más béisbol los sábados por la noche y dos partidos de la Serie Divisional (anteriormente transmitidos por MLB Network) en la cadena de televisión abierta en 2022.
En 2022, la cantidad de partidos emitidos por la cadena Fox se amplió a 18 franjas horarias como parte de la renovación del contrato de la cadena. Los partidos en horario estelar, bajo el nombre de Baseball Night in America, se emitieron semanalmente a partir del sábado del fin de semana del Memorial Day. La mayoría de las semanas se transmitieron dos partidos el sábado por la noche en la cobertura regional, aunque algunas semanas se incluyó un tercer ecnuentro regional. Al igual que en 2019, algunas transmisiones de septiembre se reprogramaron para el jueves para evitar conflictos con el fútbol americano universitario.