El abuso sexual de menores por parte del clero de la Iglesia católica en Chile y la falta de respuesta y responsabilidad de los funcionarios de la Iglesia atrajeron la atención mundial como una falla crítica del Papa Francisco y de la Iglesia en su conjunto para abordar el abuso sexual de menores por parte de sacerdotes. Entre varios casos, el del padre Fernando Karadima, que se hizo público en 2010, planteó dudas sobre la responsabilidad y complicidad de varios obispos chilenos, incluidos algunos de los prelados católicos de más alto rango del país.

Karadima fue acusado desde 1984 de abusar sexualmente a menores de edad. No se abordaron las denuncias de abusos y se ignoró una investigación inicial que encontró creíbles las acusaciones contra Karadima. Cuando el Vaticano declaró a Karadima culpable de abuso sexual de menores y abuso psicológico en febrero de 2011, le negó el derecho a funcionar como sacerdote por el resto de su vida. Varios sacerdotes de los que había sido mentor se habían convertido para entonces en obispos. En 2015, el Papa Francisco nombró a uno de ellos, Juan Barros Madrid, al frente de la diócesis de Osorno, provocando protestas, especialmente de la comunidad católica local. El nombramiento resultó controvertido en Chile, y la defensa de Barros por parte del Papa Francisco en enero de 2018 provocó tal protesta por parte de las víctimas de abuso sexual y sus defensores, incluido el Cardenal Seán O'Malley, jefe de la Comisión Pontificia para la Protección de Menores, que Francisco ordenó un reexamen de los casos de abuso sexual en Chile por parte del principal experto del Vaticano en abuso sexual sacerdotal de menores, el arzobispo Charles Scicluna. Convencido por el informe de esa investigación sobre una falla generalizada de la jerarquía de la Iglesia para reconocer y responder a la crisis de abuso sexual, Francisco llamó a todos los obispos de Chile a Roma a consulta, y allí todos los obispos activos del país ofrecieron sus renuncias.

El 11 de julio de 2019, en medio de la actual crisis de abuso sexual en la Iglesia católica chilena, el presidente chileno Sebastián Piñera promulgó una ley que elimina el plazo de prescripción para juzgar a personas por cometer delitos de abuso sexual contra niños, poniendo fin a la impunidad en casos que anteriormente habrían tenido un plazo de prescripción que variaba entre cinco y diez años, dependiendo de la naturaleza del delito. La periodista Inés San Martín de Crux denunció que «Chile es el país más afectado por la crisis de abuso clerical fuera del mundo de habla inglesa».

La organización sin ánimo de lucro Bishop Accountability mantiene una base de datos actualizada sobre las denuncias a religiosos chilenos. En 2025 había contabilizados 122 casos y señala que la falta de obligatoriedad de presentar delante de la ley las denuncias que se presentan dentro de las organizaciones eclesiásticas, y el gran número de casos que prescriben hace que la cantidad de casos contabilizados sea mucho menor que en otros países.

Caso Karadima

Contexto histórico El padre Fernando Karadima (1930-2021) fue un líder espiritual y figura paterna para los jóvenes de la élite social de Santiago. Tenía su a su orden la "Parroquia El Bosque", a la cual frecuentaban algunas de las familias más ricas e influyentes de Santiago. Sus conexiones se extendieron a funcionarios de la dictadura militar de Augusto Pinochet y al nuncio papal en Chile, Angelo Sodano, quien se convirtió en cardenal y secretario de Estado del Vaticano en 1991. Karadima era un líder dinámico, descrito como «impecablemente vestido y con las uñas perfectamente cuidadas y el cabello peinado hacia atrás», que «tenía una figura aristocrática, atrayendo tanto a jóvenes como a personas mayores de la élite de Chile».

En 1984 un grupo de feligreses denunciaron a Juan Francisco Fresno, arzobispo de Santiago de Chile una «conducta indebida» por parte de Karadima. Uno de ellos dijo más tarde ante el tribunal que se enteró de que su carta había sido «rotada y tirada». El secretario de Fresno en ese momento era uno de los protegidos de Karadima, Juan Barros.

A mediados de 2003, un joven católico, José Murillo, informó por carta al cardenal Francisco Javier Errázuriz Ossa, nuevo arzobispo de Santiago de Chile, que había sido abusado por Karadima. La Conferencia Episcopal de Chile había establecido meses antes lineamientos para manejar acusaciones de abuso sexual por parte del clero, y los lineamientos exigían una investigación si el acusador demostraba «buena fe» y no requería una evaluación de la acusación en sí. Errázuriz le dijo a Murillo que estaba orando por él y en junio de 2004 abrió la primera investigación sobre Karadima. Dos años después, uno de los investigadores le dijo a Errázuriz que encontraba creíbles a los acusadores y le sugirió posibles cursos de acción. Errázuriz rechazó el informe. Explicó años más tarde en una entrevista con la revista Qué Pasa que se basó erróneamente en la valoración de otra persona: «Cometí un error: pedí y sobrevaloré la opinión de una persona muy cercana al imputado y al acusador. Mientras que el promotor de justicia pensó que la acusación era verosímil, esta otra persona afirmó todo lo contrario».

Investigaciones públicas En abril de 2010, víctimas de abuso sexual por parte de cuatro hombres que alguna vez fueron devotos seguidores de Karadima presentaron una denuncia penal. El Ministerio Público designó como fiscal especial a Xavier Armendáriz, quien prometió una investigación imparcial.

El reverendo Hans Kast declaró que había sido testigo de abusos sexuales al igual que el reverendo Andrés Ferrada «pero nunca nadie hizo nada al respecto». El reverendo Francisco Walker, presidente del Tribunal Eclesiástico, renunció al tribunal luego de admitir que había filtrado información personal de los demandantes al obispo Arteaga y al padre Morales.

Después de siete meses de realizar la investigación, el tribunal desestimó la demanda y dictaminó que no había pruebas suficientes para acusar a Karadima. Uno de los demandantes dijo: «Nos hubiera gustado apelar, pero con abogados defensores como este, que tienen a la Corte de Apelaciones y a la Corte Suprema en sus manos, y una serie de personas poderosas que continúan protegiendo a Karadima, sabíamos que sería sería una batalla cuesta arriba que probablemente perderíamos».

En respuesta a las acusaciones públicas, funcionarios de la Iglesia chilena llevaron a cabo su propia investigación y en junio de 2010 presentaron un informe de 700 páginas a la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF). Mientras se consideraba ese informe, el Papa Benedicto XVI aceptó la renuncia de Errázuriz y nombró a Ricardo Ezzati Andrello para sucederlo como arzobispo de Santiago de Chile. El 16 de enero de 2011, la CDF declaró a Karadima culpable de abusar de menores y lo condenó a una vida de «oración y penitencia», que el Vaticano describió como «una prohibición de por vida del ejercicio público de cualquier acto ministerial, en particular la confesión y la guía espiritual de cualquier categoría de personas». Su retiro forzoso incluyó la reubicación en un lugar donde no tendrá contacto con feligreses anteriores ni con nadie a quien haya asesorado. El 18 de febrero, el arzobispo Ezzati hizo pública la decisión. Karadima siguió manteniendo su inocencia. Ezzati anunció el 22 de junio que la CDF había rechazado la apelación de Karadima y confirmó su sentencia original. Ezzati afirmó que «no hay lugar en el sacerdocio para quienes abusan de menores y esto confirma la visión de la Iglesia en este caso». Karadima reconoció la sentencia con su firma, pero afirmó que las «convicciones internas de Ezzati son personales». En ese momento Karadima vivía en Providencia en un convento religioso.

Uno de los prelados de más alto rango de Chile, el cardenal Jorge Medina, retirado hace mucho tiempo, expresó dudas de que Karadima pudiera ser condenado adecuadamente por «abuso sexual» porque «un joven de 17 años sabe lo que está haciendo». Defendió las sanciones canónicas impuestas a Karadima, dada su edad y sus méritos. Uno de los acusadores de Karadima calificó el comentario del cardenal sobre los jóvenes de 17 años como «un ataque injustificado». Otro de ellos dijo que consideraba las declaraciones de Medina «extremadamente sospechosas, como si quisiera restarle importancia a estas graves acciones, reduciendo el tema a la homosexualidad de una manera muy tonta, como si, además, homosexualidad y abuso fueran sinónimos». Las declaraciones, afirmó, «fueron un intento de liberar de responsabilidad a alguien que se aprovechó de su posición de poder sobre personas más vulnerables».

Obispos de Karadima Karadima fue influyente en la formación espiritual y las carreras de unos 50 sacerdotes y varios obispos. Los obispos acusados de complicidad con Karadima, y sus cargos cuando se hicieron públicos los cargos contra Karadima fueron:

Andrés Arteaga: obispo auxiliar de Santiago de Chile y Vice-Gran Canciller de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Juan Barros Madrid: obispo castrense de Chile. Tomislav Koljatic: obispo de Linares. Horacio Valenzuela: obispo de Talca.

En marzo de 2011, pocas semanas después de que se anunciara la determinación del Vaticano sobre la culpabilidad de Karadima, Arteaga renunció a su cargo en la Universidad Católica. El sindicato de estudiantes de la universidad (Federación de Estudiantes de la UC) había instado a su destitución. Un año antes había expresado su total apoyo a Karadima. Sólo a regañadientes expresó su apoyo a la acción del Vaticano contra Karadima, refiriéndose en su declaración a los «afectados» y no a las «víctimas». El propio Arteaga había sido acusado por José Andrés Murillo de ignorar sus denuncias y recomendarle una visita a un psiquiatra: «que todo fue un malentendido mío, que no debía seguir diciendo esas cosas de Karadima, tenían muy buenos abogados». Arteaga sigue siendo obispo auxiliar de Santiago de Chile, aunque en mayo de 2018 ya no desempeñaba un papel público por problemas de salud.

En 2018, el Papa Francisco aceptó las renuncias de Barros y Valenzuela. Sin embargo, durante el mismo año se informó que Errázuriz era el líder del encubrimiento de los abusos de Karadima. De los cuatro obispos acusados de complicidad al comenzar las acusaciones, sólo Arteaga fue llamado como testigo en una denuncia que fue presentada contra Errázuriz.

Controversia actual En 2013 y 2014, Ezzati y su antecesor Errázuriz coordinaron sus esfuerzos para impedir que Juan Carlos Cruz, una de las víctimas y acusadores de Karadima, fuera nombrado miembro de la Pontificia Comisión para la Protección de Menores. Cuando su correspondencia se hizo pública en septiembre de 2015, los defensores de las víctimas de abuso pidieron la renuncia o la destitución de Ezzati. Se informó que Cruz, junto con Jesse Hamilton y José Andrés Murillo, entablaron una demanda que obligó a la oficina del Arzobispo de Santiago a pagar a los tres hombres 450 millones de pesos (650.000 dólares) en concepto de daños y perjuicios. Posteriormente, la Corte de Apelaciones negó que el fallo se hubiera producido y que la demanda aún estuviera en curso; pero falló a favor de los demandantes el 27 de marzo de 2019 y ordenó a la Arquidiócesis de Santiago pagarles 100 millones de pesos (147.000 dólares aproximadamente).

El 28 de marzo de 2019 se anunció que Errázuriz fue llamado a declarar en una investigación en curso, testificando ante los fiscales.The Washington Post El 20 de abril de 2019 volvió a declarar. Durante este testimonio, Errázuriz pasó 12 horas respondiendo preguntas del fiscal principal de abusos sexuales, Jorge Escobar, pero en ocasiones permaneció en silencio y a menudo respondió: «No lo recuerdo». También alegó que el abuso de menores comienza como un «progreso», seguido de una «deformación psicológica» y finalmente un delito.

Evidencias de encubrimiento de abuso sexual