Dominique de Menil, de soltera Schlumberger, (Paris, 23 de marzo de 1908-Houston, 31 de diciembre de 1997) fue una coleccionista de arte, filántropa franco-estadounidense, fundadora de la Colección Menil y heredera de la empresa de equipos petroleros Schlumberger Limited.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010. En 1986 fue galardonada con la Medalla Nacional de las Artes.
Biografía De Menil (nacida Dominique Isaline Zelia Henriette Clarisse Schlumberger) era hija de Louise Schlumberger (de soltera Delpech) y de Conrad Schlumberger, ambos calvinistas alsacianos. Estudió física y matemáticas en la Sorbona. Su interés por el cine la llevó a Berlín para trabajar como asistente de guion en la producción de Josef von Sternberg de El ángel azul.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010. Colaboró con la revista francesa La revue du cinéma donde publicó artículos sobre tecnología cinematográfica.Schlumberger, Dominique. "Les divers procédés du film parlant". Le revue du cinéma 2, no. 9 (April 1930): 43–52.
En 1930 conoció al banquero Jean de Ménil (quien más tarde cambiaría su nombre por John de Menil) con quien se casó al año siguiente y se convirtió al catolicismo. Tuvieron cinco hijos: Marie-Christophe (casada con Robert Thurman y abuela del artista Dash Snow), Adelaide (fotógrafa), George de Menil (economista), François (cineasta y arquitecta) y Philippa (cofundadora de la Dia Art FoundationGlueck, Grace. "The de Menil Family: The Medici of Modern Art". New York Times Magazine, May 18, 1986: 28–46, 66, 106, 113. y líder de una orden sufí en el Bajo Manhattan).
Tras la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi de Francia, la familia emigró de París a Estados Unidos. Inicialmente se establecieron en Nueva York y después en Houston, donde John se convertiría en presidente de la sucursal de la corporación de servicios de yacimientos petrolíferos Schlumberger.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010.
Coleccionismo Dominique y John de Menil comenzaron a coleccionar arte en la década de 1940 con la compra de la pintura Montagne (1895) de Paul Cézanne, en 1945. Finalmente reunieron más de 17.000 obras entre pinturas, esculturas, objetos decorativos, grabados, dibujos, fotografías y libros raros.La rime et la raison: Les collections Ménil (Houston–New York). Exhibition catalogue. Paris: Galeries nationales du Grand Palais, 1984.
Inicialmente la colección estuvo integrada por obras de artistas cubistas, surrealistas y modernistas. En la década de 1960, las adquisiciones para la colección se inclinaron hacía los principales movimientos estadounidenses de posguerra como el expresionismo abstracto, el arte pop y el minimalismo.The Menil Collection: A Selection from the Paleolithic to the Modern Era'.' New York: Abrams, 1987. Rev. ed., 1997. A lo largo de los años mantuvieron una estrecha amistad con muchos de los artistas cuyas obras coleccionaban, como Victor Brauner, Max Ernst, Jasper Johns, Yves Klein, René Magritte, Robert Rauschenberg, Dorothea Tanning y Andy Warhol.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010.
Como modernistas, reconocieron las profundas conexiones formales y espirituales entre las obras de arte contemporáneas y las de las culturas antiguas e indígenas, ampliando su colección con obras de las culturas clásicas mediterránea y bizantina, así como objetos de África, Oceanía y el Noroeste del Pacífico.The Menil Collection: A Selection from the Paleolithic to the Modern Era'.' New York: Abrams, 1987. Rev. ed., 1997.Van Dyke, Kristina. African Art from The Menil Collection. Houston: Menil Foundation; New Haven and London: Yale University Press, 2008.Dominique de Menil, Quoted in Browning 1983, 37
Mecenazgo Tras fijar su residencia en Houston, pronto se convirtieron en figuras clave en la vida cultural en desarrollo de la ciudad como defensores del arte y la arquitectura moderna. En 1949 encargaron al arquitecto Philip Johnson el diseño de su casa en el barrio de River Oaks en Houston. Una de las primeras residencias de estilo internacional en Texas, que generó polémica no solo por destacar entre las mansiones de River Oaks, sino también por la combinación de las líneas limpias, colorido llamativo y modernista de Johnson y el diseño interior ecléctico de Charles James.Middleton, William. “A House That Rattled Texas Windows.” New York Times, June 3, 2004. Los de Menil llenaron su casa de arte y recibieron a muchos de los principales artistas, científicos, activistas de derechos civiles e intelectuales de la época.
Estimulados en parte por la falta de una verdadera comunidad artística en Houston,de Menil, John. “A Provincial Town.” In Houston: Text by Houstonians, 127–29. Marrero, La.: Hope Haven Press, 1949. en las décadas de 1950 y 1960, los de Menil promovieron el arte moderno a través de la organización de exposiciones en la Asociación de Arte Contemporáneo (más tarde el Museo de Arte Contemporáneo de Houston), entre ellas la primera exposición individual de Max Ernst en Estados Unidos, y en el Museo de Bellas Artes de Houston, al que entregaron importantes obsequios de arte.Brennan, Marcia, Alfred Pacquement, and Ann Temkin. A Modern Patronage: de Menil Gifts to American and European Museums. Introduction by Josef Helfenstein. Houston: Menil Foundation; New Haven and London: Yale University Press, 2007. También jugaron un papel decisivo en la contratación de Jermayne MacAgy como directora de la Asociación de Arte Contemporáneo donde fue comisaria de varias exposiciones como "La esfera de Mondrian" y "Totems Not Taboo: An Exhibition of Primitive Art".Jermayne MacAgy: A Life Illustrated by an Exhibition. Exhibition catalogue. Houston: University of St. Thomas, 1968. En 1954 fundaron la Fundación Menil, una organización sin fines de lucro dedicada al "apoyo y avance de los fines religiosos, benéficos, literarios, científicos y educativos".Menil Foundation - Handbook of Texas Online Retrieved May 18, 2010.
Ese mismo año proporcionaron fondos a la Universidad de St. Thomas, una pequeña institución católica en Houston, para construir Strake Hall y Jones Hall, diseñados por Philip Johnson. En1959 fundaron el departamento de arte de la Universidad de St. Thomas, e invitaron a Jermayne MacAgy a impartir cursos y comisar exposiciones en Jones Hall.
En 1967 crearon el Media Center de la universidad. Los de Menil solían reclutar personalmente a miembros de la facultad para los departamentos concentrando a muchos artistas e historiadores del arte de renombre, incluidos Marcel Duchamp, Roberto Matta y James Johnson Sweeney, quien ejerció como director del Museo de Bellas Artes de Houston de 1961 a 1967.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010. Después de la muerte de Jermayne MacAgy en 1964, Dominique de Menil se hizo cargo de sus clases y se convirtió en presidenta del departamento de arte de la Universidad de St. Thomas, comisariando varias exposiciones en los años siguientes.
En 1969 los de Menil trasladaron el departamento de arte, incluida la facultad de historia del arte, y el Media Center a la Universidad de Rice, donde fundaron el Instituto para las artes para gestionar el programa de exposiciones del Museo Rice. Exposiciones notables de este museo organizadas con la ayuda de los de Menil fueron "The Machine as Seen at the End of the Mechanical Age", comisariada por Pontus Hulten para el Museo de Arte Moderno de Nueva York, y "Raid the Icebox 1 con Andy Warhol ", una exposición de objetos seleccionados por Warhol de las cámaras de almacenamiento del Museo de Arte de la Escuela de Diseño de Rhode Island.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010. Los de Menil también mostraron su interés por el cine, trabajando con cineastas como Roberto Rossellini, quien realizó varios viajes a Houston para enseñar a los estudiantes de la Universidad Rice y crear documentales para televisión.Hugetz, Edward, and Brian Huberman. "The Memory of Rossellini in Texas." In Roberto Rossellini, 107–15. Rome: Edizione Ente Autonomo Gestione Cinema, 1987. Published by the Ministero del Turismo e della Spettacolo for the multimedia project "Rossellini in Texas", October 1987. También apoyaron al profesor de astrofísica de la Universidad de Rice, Donald D. Clayton, para una residencia de dos semanas en Roma en junio-julio de 1970 para trabajar con Rossellini, ideando el proyecto de una película sobre cosmología que no avanzó en la filmación, pero que fue publicado en 1975 como una memoria personal de una vida descubriendo el universo.Donald D. Clayton, "The Dark Night Sky: a personal adventure in cosmology" Quadrangle/The New York Times Book Co. (New York 1975) Otros cineastas que visitaron el Media Center fueron Ola Balogun, Bernardo Bertolucci, James Blue, Jim McBride y Colin Young .
También invitaron a fotógrafos para documentar eventos en la ciudad de Houston y exponer su trabajo.Helfenstein, Josef, and Laureen Schipsi. Art and Activism: Projects of John and Dominique de Menil. Houston: The Menil Collection, 2010. Encargaron a Henri Cartier-Bresson fotografiar la convención de la Federación Estadounidense de las Artes celebrada en Houston en 1957, y trabajaron con fotógrafos como Frederick Baldwin y Wendy Watriss y Geoff Winningham quienes fundaron FotoFest. La fotografía se convirtió en un componente importante de la colección, con obras de Eve Arnold, Henri Cartier-Bresson, Danny Lyon, Hans Namuth y Eve Sonneman.
Derechos civiles y humanos Además de ser conocidos como coleccionistas y mecenas de arte, John y Dominique de Menil fueron defensores de los derechos humanos. Sus acciones en Houston se centraron especialmente en el Movimiento por los derechos civiles. En 1960 lanzaron el ambicioso proyecto de investigación académica "La imagen del negro en el arte occidental", dirigido por el historiador de arte Ladislas Bugner. Un proyecto en curso que busca catalogar y estudiar la representación de individuos de ascendencia africana en el arte occidental, bajo los auspicios de la Universidad de Harvard.Bugner, Ladislas, ed. The Image of the Black in Western Art. 4 vols. New York: William Morrow; Houston: Menil Foundation, 1976 to present. After Dominique de Menil's death the photographs and books assembled to support this research were donated to the Warburg Institute in the University of London.
Su acción más controvertida en favor de los derechos civiles fue su oferta del Obelisco Roto de Barnett Newman como obsequio parcial a la ciudad de Houston en 1969, con la condición de que fuera dedicado al recientemente asesinado Martin Luther King Jr.Richard, Paul. “Why Not Dedicate Art to King, De Menil Asks City Council.” Houston Chronicle, August 20, 1969. Cuando la ciudad rechazó el regalo, se provocó un polémico debateRichard, Paul. “Woe Follows the Obelisk.” Washington Post, August 25, 1969. que acabó solo cuando los de Menil compraron ellos mismos la escultura y la colocaron frente a la Capilla Rothko recién terminada.Hobdy, D. J. “Institute of Religion Accepts Controversial ‘Broken Obelisk.’” Houston Chronicle, August 26, 1969.