El olvido motivado es un comportamiento psicológico teorizado en el que las personas pueden olvidar recuerdos no deseados, ya sea de forma consciente o inconsciente. Es un ejemplo de mecanismo de defensa, ya que se trata de técnicas de afrontamiento inconscientes o conscientes utilizadas para reducir la ansiedad derivada de impulsos inaceptables o potencialmente perjudiciales, por lo que, en cierto modo, puede ser un mecanismo de defensa. Los mecanismos de defensa no deben confundirse con las estrategias de afrontamiento conscientes.
La supresión de pensamientos es un método con el que las personas se protegen bloqueando la evocación de estos recuerdos que provocan ansiedad. Por ejemplo, si algo recuerda a una persona un suceso desagradable, su mente puede desviarse hacia temas no relacionados. Esto podría inducir al olvido sin ser generado por una intención de olvidar, lo que lo convierte en una acción motivada. Hay dos clases principales de olvido motivado: la represión psicológica es un acto inconsciente, mientras que la supresión del pensamiento es una forma consciente de excluir pensamientos y recuerdos de la conciencia.
Historia miniaturadeimagen|Sigmund Freud El neurólogo Jean-Martin Charcot fue el primero en investigar la histeria como trastorno psicológico a finales del . Sigmund Freud, Joseph Breuer y Pierre Janet continuaron con la investigación que Charcot inició sobre la histeria. Estos tres psicólogos determinaron que la histeria era una reacción emocional intensa a algún tipo de perturbación psicológica grave, y propusieron que el incesto y otros traumas sexuales eran la causa más probable de la histeria. El tratamiento que acordaron Freud, Breuer y Pierre se denominó la cura hablada y era un método para animar a los pacientes a recuperar y hablar de sus recuerdos dolorosos. Durante esta época, Janet creó el término disociación, que se refiere a la falta de integración entre varios recuerdos. Utilizó disociación para describir la forma en que los recuerdos traumatizantes se almacenan separados de otros recuerdos.
La idea del olvido motivado surgió con el filósofo Friedrich Nietzsche en 1894. Nietzsche y Sigmund Freud tenían puntos de vista similares sobre la idea de la represión de los recuerdos como forma de autoconservación. Nietzsche escribió que el hombre debe olvidar para poder avanzar. Afirmó que este proceso es activo, en el sentido de que olvidamos acontecimientos concretos como mecanismo de defensa.
La publicación del famoso artículo de Freud, "La etiología de la histeria", en 1896, dio lugar a una gran controversia en torno al tema de estos recuerdos traumáticos. Freud afirmaba que las neurosis estaban causadas por recuerdos sexuales reprimidos, lo que sugería que el incesto y el abuso sexual debían ser comunes en toda la Europa de clase alta y media. La comunidad psicológica no aceptó las ideas de Freud, y pasaron años sin que se investigara más sobre el tema.
Fue durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial cuando volvió a despertarse el interés por las alteraciones de la memoria. Durante esta época, aparecieron muchos casos de pérdida de memoria entre los veteranos de guerra, especialmente entre los que habían sufrido neurosis de guerra. La hipnosis y los fármacos se hicieron populares para el tratamiento de la histeria durante la guerra. El término trastorno de estrés postraumático (TEPT) se introdujo tras la aparición de casos similares de alteraciones de la memoria en veteranos de la guerra de Corea. El olvido, o la incapacidad de recordar una parte de un suceso traumático, se consideró un factor clave para el diagnóstico del TEPT.
Ann Burgess y Lynda Holmstrom estudiaron la pérdida de memoria relacionada con el trauma en víctimas de violación durante la década de 1970. Esto inició una gran avalancha de historias relacionadas con el abuso sexual en la infancia. Hubo que esperar hasta 1980 para determinar que la pérdida de memoria debida a todos los traumas graves era el mismo conjunto de procesos.
La Fundación Síndrome de Falsa Memoria (FMSF, por sus siglas en inglés) se creó en 1992 como respuesta al gran número de recuerdos que se afirmaba que se habían recuperado. La FMSF se creó para oponerse a la idea de que los recuerdos pudieran recuperarse mediante técnicas específicas; en su lugar, sus miembros creían que los "recuerdos" eran en realidad confabulaciones creadas mediante el uso inadecuado de técnicas como la hipnosis.
Teorías Existen muchas teorías relacionadas con el proceso del olvido motivado.
La principal teoría, la del olvido motivado, sugiere que las personas olvidan las cosas porque no quieren recordarlas o por otra razón concreta. Los recuerdos dolorosos y perturbadores se vuelven inconscientes y muy difíciles de recuperar, pero permanecen almacenados. La supresión de la recuperación (la capacidad de utilizar el control inhibitorio para evitar que los recuerdos vuelvan a la conciencia) es una forma de detener la recuperación de recuerdos desagradables mediante el control cognitivo. Anderson y Green probaron esta teoría con el paradigma Pensar/No-Pensar.
La teoría del deterioro es otra teoría del olvido que se refiere a la pérdida de memoria con el paso del tiempo. Cuando la información entra en la memoria, las neuronas se activan. Estos recuerdos se conservan mientras las neuronas permanezcan activas. La activación puede mantenerse mediante el ensayo o el recuerdo frecuente. Si la activación no se mantiene, el rastro de memoria se desvanece y decae. Esto suele ocurrir en la memoria a corto plazo. La teoría del deterioro es un tema controvertido entre los psicólogos modernos. Bahrick y Hall no están de acuerdo con ella. Han afirmado que las personas pueden recordar el álgebra que aprendieron en la escuela incluso años después. Un curso de repaso devolvió su destreza a un nivel alto relativamente rápido. Estos hallazgos sugieren que la teoría de la decadencia de la memoria humana puede tener más fundamento.
Otra teoría del olvido motivado es la teoría de la interferencia, que postula que el aprendizaje posterior puede interferir y degradar los recuerdos de una persona. Esta teoría se puso a prueba dando a los participantes diez sílabas sin sentido. Algunos de los participantes se durmieron después de ver las sílabas, mientras que los demás siguieron con su día habitual. Los resultados de este experimento mostraron que las personas que permanecieron despiertas recordaban mal las sílabas, mientras que los participantes que durmieron las recordaban mejor. Esto podría deberse a que los sujetos que dormían no sufrieron interferencias durante el experimento, mientras que los demás sí. Hay dos tipos de interferencia: la interferencia proactiva y la interferencia retroactiva. La interferencia proactiva se produce cuando no se puede aprender una tarea nueva debido a la interferencia de una tarea antigua que ya se ha aprendido. Se han realizado investigaciones que demuestran que los alumnos que estudian asignaturas similares al mismo tiempo suelen experimentar interferencias. La interferencia retroactiva se produce cuando se olvida una tarea aprendida anteriormente debido al aprendizaje de una tarea nueva.
La teoría de la Gestalt sobre el olvido, creada por la psicología Gestalt, sugiere que los recuerdos se olvidan por distorsión. También se denomina síndrome del falso recuerdo. Esta teoría afirma que cuando los recuerdos carecen de detalles, se introduce otra información para que el recuerdo sea un todo. Esto conduce a la evocación incorrecta de los recuerdos.
Críticas El término memoria recuperada, también conocido en algunos casos como falsa memoria, se refiere a la teoría de que algunos recuerdos pueden ser reprimidos por un individuo y recuperados posteriormente. Los recuerdos recuperados se utilizan a menudo como prueba en un caso en el que el acusado está acusado de abusos sexuales o de cualquier otra forma de abuso infantil, y recientemente ha recuperado un recuerdo reprimido del abuso. Esto ha creado mucha controversia, y a medida que aumenta el uso de esta forma de prueba en los tribunales, ha surgido la cuestión de si realmente existen o no los recuerdos recuperados. En un esfuerzo por determinar la facticidad de los recuerdos falsos, varios laboratorios han desarrollado paradigmas para probar si se pueden implantar o no recuerdos reprimidos falsos en un sujeto. Como resultado, se desarrolló el paradigma verbal. Este paradigma dicta que si a alguien se le presenta una serie de palabras asociadas a una sola palabra no presentada, entonces es probable que recuerde falsamente esa palabra tal y como se le presentó.
Similar al paradigma verbal es la teoría de la representación borrosa (FTT por sus siglas en inglés), que dicta que uno codifica dos cosas distintas sobre un recuerdo: la información real en sí y la información semántica que la rodea (o lo esencial). Si se nos da una serie de información semántica en torno a un suceso falso, como la hora y el lugar, es más probable que recordemos falsamente un suceso como ocurrido. Vinculada a esto está la teoría de la supervisión de la fuente, que, entre otras cosas, dicta que los sucesos emocionalmente destacados tienden a aumentar la potencia del recuerdo que se forma a partir de dicho suceso. La emoción también debilita nuestra capacidad de recordar la fuente del suceso. La monitorización de la fuente está centralizada en el córtex del cíngulo anterior.
La terapia de memoria reprimida ha sido muy criticada, ya que se dice que sigue técnicas muy similares a las que se utilizan para implantar intencionadamente un recuerdo en un adulto. Entre ellas se incluyen: hacer preguntas sobre la esencia de un suceso, crear imágenes sobre dicha esencia e intentar descubrir el suceso a partir de ahí. Si a esto añadimos que la mayoría de los recuerdos reprimidos son emocionalmente salientes, la probabilidad de confusión de la fuente es alta. Uno podría suponer que un caso de abuso infantil del que ha oído hablar le ocurrió realmente, recordándolo con las imágenes establecidas mediante la terapia.
Represión miniaturadeimagen|290x290px|Efectos de la represión en la consolidación de la memoria La idea de la represión psicológica se desarrolló en 1915 como un mecanismo defensivo automático basado en el modelo psicoanalítico de Sigmund Freud, según el cual las personas empujan inconscientemente a su inconsciente pensamientos y sentimientos desagradables o intolerables.
Cuando se nos presentan situaciones o recuerdos a los que no podemos hacer frente, los apartamos. Se trata de un mecanismo de defensa primario del yo que muchos psicoterapeutas aceptan de buen grado. Se han realizado numerosos estudios que han respaldado la teoría psicoanalítica que afirma que el asesinato, los traumas infantiles y los abusos sexuales pueden reprimirse durante un periodo de tiempo y luego recuperarse en terapia.
Los recuerdos reprimidos pueden influir en el comportamiento de forma inconsciente, manifestándose en nuestras discusiones, sueños y reacciones emocionales. Un ejemplo de represión sería un niño maltratado por sus padres, que más tarde no recuerda nada de lo sucedido, pero tiene problemas para entablar relaciones. Freud propuso el psicoanálisis como método de tratamiento para los recuerdos reprimidos. El objetivo del tratamiento era devolver los recuerdos, miedos y pensamientos reprimidos al nivel consciente de la conciencia.
Supresión La supresión del pensamiento se refiere a los esfuerzos conscientes y deliberados para restringir los pensamientos y recuerdos. La supresión está dirigida a un objetivo e incluye estrategias conscientes para olvidar, como los cambios de contexto intencionados. Por ejemplo, si alguien tiene pensamientos desagradables, ideas que no son apropiadas en ese momento o imágenes que pueden instigar comportamientos no deseados, puede intentar pensar en cualquier otra cosa que no sea el pensamiento no deseado para apartarlo de la conciencia.