Véase también: Represión (psicoanálisis), Recuperación (memoria) y Teoría de la seducción .
La memoria reprimida es un fenómeno psicológico controvertido y en gran medida desacreditado científicamente que consiste en la incapacidad de recordar información autobiográfica, normalmente de naturaleza traumática o estresante. El concepto se originó en la teoría psicoanalítica, donde la represión se entiende como un mecanismo de defensa que excluye de la conciencia las experiencias dolorosas y los impulsos inaceptables. En la actualidad, se considera que la memoria reprimida carece en gran medida de fundamento en la investigación. Sigmund Freud afirmó inicialmente que los recuerdos de traumas históricos de la infancia podían reprimirse, aunque influían inconscientemente en el comportamiento y las respuestas emocionales actuales; posteriormente revisó esta creencia.
Aunque el concepto de recuerdos reprimidos persistió durante gran parte de la década de los 90, no existe apoyo suficiente para concluir que los recuerdos puedan ocultarse de forma discreta de un modo distinto al olvido. Históricamente, algunos psicoanalistas proporcionaban terapia basada en la creencia de que los supuestos recuerdos reprimidos podían recuperarse; sin embargo, en lugar de promover la recuperación de un recuerdo reprimido real, tales intentos podían dar lugar a la creación de recuerdos totalmente falsos. Las acusaciones posteriores basadas en tales "recuerdos recuperados" provocaron un daño considerable a las personas implicadas como autores, lo que a veces dio lugar a condenas falsas y años de encarcelamiento.
Debido a la falta de pruebas del concepto de recuerdos reprimidos y recuperados, los psicólogos clínicos convencionales han dejado de utilizar estos términos. El psicólogo clínico Richard McNally, afirmó en una carta de alegato dirigida a un juez de California: "La idea de que los sucesos traumáticos pueden reprimirse y recuperarse más tarde es el folclore más pernicioso que ha infectado a la psicología y la psiquiatría. Ha proporcionado la base teórica para la "terapia de la memoria recuperada", la peor catástrofe que ha sufrido el campo de la salud mental desde la época de las lobotomías".
Historia Sigmund Freud trató el tema de la memoria reprimida en su ensayo de 1896, La etiología de la histeria. Uno de los estudios publicados en su ensayo se refería a una joven llamada Anna O. Entre sus muchas dolencias, padecía una parálisis rígida en el lado derecho del cuerpo. Freud afirmó que sus síntomas se debían a traumas psicológicos. Los recuerdos dolorosos se habían separado de su conciencia y habían dañado su cuerpo. Freud utilizó la hipnosis para tratar a Anna O. Se dice que recuperó una ligera movilidad en el lado derecho.
El concepto recibió un renovado interés en la década de 1970 en relación con el abuso sexual infantil y el incesto. Llegó a denominarse Movimiento de la Memoria Recuperada y Guerras de la Memoria o La Guerra de la Memoria, se convirtió en un tema importante de la cultura pop durante las décadas de 1980 y 1990, relacionado con el pánico satánico, y dio lugar a una miríada de casos legales, controversias y medios de comunicación. Michelle Remembers (1980), un libro desacreditado escrito por el psiquiatra canadiense Lawrence Pazder y su esposa/antigua paciente Michelle Smith sobre las experiencias inventadas de Smith con recuerdos reprimidos de rituales y abusos satánicos en la infancia, adquirió una popularidad generalizada que persistió después de su desacreditación, influyó en afirmaciones posteriores, y recibió la promoción de medios de comunicación como Oprah, Geraldo Rivera, Sally Jesse Raphael y 20/20. A partir de la década de 1980, los casos legales de memoria reprimida aumentaron rápidamente.En 1989, se produjo un caso legal histórico cuando George Franklin fue acusado y condenado en 1990 por la violación y asesinato de Susan Kay Nason, de 8 años, el 22 de septiembre de 1969, basándose en el relato de los recuerdos recuperados de su hija, Eileen Franklin. Condenado inicialmente a cadena perpetua, un juez de distrito anuló la condena en 1995 basándose en varios errores del juicio, entre ellos la falta de fiabilidad de la hipnosis utilizada. Eileen Franklin volvería a acusar a su padre de violar y asesinar a Veronica Cascio, de 18 años, y a Paula Baxter, de 17. George Franklin fue puesto en libertad en julio de 1996 después de que los fiscales anunciaran que no volverían a juzgarle y, en 2018, las pruebas de ADN vincularon a Rodney Lynn Halbower con los asesinatos de Cascio y Baxter. Fue declarado culpable de ambos asesinatos y condenado a cadena perpetua. En 1991, la revista People publicó las experiencias de Marilyn Van Derbur y Roseanne Barr con el abuso infantil y la memoria reprimida.La hermana mayor de Van Derbur, Gwen, verificó su relato, aunque Barr moderaría posteriormente sus afirmaciones. Tales casos y reacciones condujeron a la definición del síndrome del falso recuerdo y al establecimiento de la Fundación Síndrome de Falsa Memoria en 1992. El caso de los falsos recuerdos de Ramona en 1994 fue otro caso emblemático, en el que el padre Gary Ramona demandó con éxito por negligencia profesional al Western Medical Center de Anaheim, a su jefe de psiquiatría Richard Rose, y a la terapeuta Marche Isabella, por implantar falsos recuerdos de abusos infantiles mientras trataba a su hija Holly por depresión y bulimia. También fue notable por haber sido presentada por un tercero no implicado en la relación médico-paciente y contribuyó a la evaluación continua del fenómeno. El escepticismo y las críticas a la memoria reprimida siguieron aumentando durante las décadas de 1990, 2000 y posteriores, haciendo hincapié en la falta de fiabilidad, las afirmaciones falsas y la falta de ejemplos en los registros históricos.
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Casos de estudio El psiquiatra David Corwin ha afirmado que uno de sus casos demuestra la realidad de los recuerdos reprimidos. Este caso se refería a una paciente (el caso de Jane Doe) que, según Corwin, había sufrido graves abusos por parte de su madre, había recordado los abusos a los seis años durante la terapia con Corwin y, once años después, era incapaz de recordar los abusos antes de que los recuerdos de los abusos volvieran a su mente de nuevo durante la terapia. Sin embargo, una investigación del caso llevada a cabo por Elizabeth Loftus y Melvin Guyer planteó serias dudas sobre muchos de los detalles centrales del caso relatados por Corwin, entre ellos si Jane Doe sufrió o no abusos por parte de su madre, sugiriendo que podría tratarse de un caso de falsa memoria de abusos en la infancia con el recuerdo "creado" durante la terapia sugestiva en el momento en que Doe tenía seis años. Loftus y Guyer también hallaron pruebas de que, tras su "recuerdo" inicial del abuso durante la terapia a los seis años, Doe había hablado del abuso durante los once años transcurridos entre las sesiones de terapia, lo que indica que, aunque el abuso hubiera ocurrido realmente, el recuerdo del abuso no había sido reprimido. En términos más generales, además del problema de los falsos recuerdos, este caso pone de relieve la dependencia crítica de los casos de demandas por represión de la capacidad de las personas para recordar si previamente habían sido capaces o no de recordar un suceso traumático; como ha señalado McNally, las personas son notoriamente incapaces de hacer ese tipo de juicio.
Un argumento que se ha esgrimido en contra de la validez del fenómeno de los recuerdos reprimidos es que en la literatura histórica anterior al apenas se habla (si es que se habla) de fenómenos que pudieran calificarse como ejemplos de represión de la memoria o amnesia disociativa. En respuesta a la afirmación de Harrison Pope en 2006 de que no existen ejemplos de este tipo, Ross Cheit, politólogo de la Universidad Brown, citó el caso de Nina, una ópera de 1786 del compositor francés Nicolas Dalayrac, en la que la heroína, tras olvidar que vio a su amante aparentemente muerto en un duelo, le espera a diario. Pope afirma que ni siquiera esta única descripción ficticia cumple claramente todos los criterios de evidencia de represión de la memoria, a diferencia de otros fenómenos de memoria normal.
A pesar de las afirmaciones de los defensores de la realidad de la represión de la memoria de que cualquier prueba del olvido de un suceso aparentemente traumático constituye una prueba de represión, las investigaciones indican que los recuerdos de abusos sexuales infantiles y otros incidentes traumáticos a veces pueden olvidarse a través de los mecanismos normales de la memoria. Se ha demostrado la recuperación espontánea de recuerdos traumáticos, y se han corroborado recuerdos recuperados de abusos traumáticos en la infancia; sin embargo, el olvido de un trauma no implica necesariamente que el trauma haya sido reprimido. Una situación en la que es especialmente probable que se produzca el aparente olvido, y posterior recuperación, de una experiencia "traumática" es cuando la experiencia no se interpretó como traumática cuando ocurrió por primera vez, pero luego, más adelante en la vida, se reinterpretó como un caso de trauma temprano.
Una revisión realizada por Alan Sheflin y Daniel Brown en 1996 encontró 25 estudios previos sobre el tema de la amnesia de los abusos sexuales en la infancia. Los 25 "demostraron amnesia en una subpoblación", incluidos estudios más recientes con muestreos aleatorios y diseños prospectivos. Por otra parte, en un editorial de 1998 en el British Medical Journal, Harrison Pope escribió que "tras un examen crítico, las pruebas científicas de la represión se desmoronan". Continuó diciendo que "preguntar a los individuos si 'recuerdan si olvidaron' es de dudosa validez. Además, en la mayoría de los estudios retrospectivos, la corroboración del suceso traumático estaba ausente o por debajo de los estándares científicos razonables".
Autenticidad Los recuerdos pueden ser precisos, pero no siempre lo son. Por ejemplo, el testimonio de testigos presenciales, incluso de sucesos dramáticos relativamente recientes, es muy poco fiable. Los recuerdos de sucesos son una mezcla de hechos superpuestos a emociones, mezclados con interpretaciones y "rellenados" con imaginaciones. El escepticismo sobre la validez de un recuerdo como dato factual está justificado. Por ejemplo, en un estudio en el que se volvió a entrevistar a víctimas de abusos infantiles documentados muchos años después, cuando ya eran adultas, el 38% de las mujeres negó recordar los abusos.
Se considera que diversas manipulaciones pueden implantar falsos recuerdos (a veces denominados "pseudomemorias"). La psicóloga Elizabeth Loftus ha señalado que algunas de las técnicas que utilizan algunos terapeutas para supuestamente ayudar a los pacientes a recuperar recuerdos de traumas tempranos (incluidas técnicas como la regresión de edad, la visualización guiada, la escritura en trance, el trabajo con los sueños, el trabajo corporal y la hipnosis) son particularmente propensas a contribuir a la creación de recuerdos falsos o pseudomemorias. Estos recuerdos creados mediante terapia pueden ser bastante convincentes para quienes los desarrollan, y pueden incluir detalles que los hagan parecer creíbles a los demás. En un experimento ya clásico de Loftus (ampliamente conocido como el estudio "Perdido en el centro comercial"), se entregó a los participantes un folleto que contenía tres relatos de sucesos reales de la infancia escritos por familiares y un cuarto relato de un suceso totalmente ficticio de perderse en un centro comercial. Una cuarta parte de los sujetos dijeron recordar el suceso ficticio y lo explicaron con todo lujo de detalles. Este experimento inspiró muchos otros y, en uno de ellos, Porter et al. convencieron a casi la mitad de los participantes de que habían sobrevivido al ataque de un animal feroz en su infancia.