miniaturadeimagen|Mendelssohn en 1821. El Octeto de cuerda en mi bemol mayor, Op. 20 es una pieza camerística para cuatro violines, dos violas y dos violonchelos compuesta por Felix Mendelssohn en 1825, cuando el compositor tenía 16 años.

Historia miniaturadeimagen|Primera página de la partitura autógrafa.

Composición La composición se desarrolló durante el otoño de 1825 y fue completada el 15 de octubre de ese año. En aquella época este octeto concebido para dos cuartetos de cuerda, es decir, cuatro violines, dos violas y dos violonchelos, constituía un género de música de cámara bastante novedoso. El cuarteto de cuerda es el género de música de cámara más conocido. Es posible que el Doble cuarteto en re menor, Op. 65 de Louis Spohr le sirviera de inspiración. No obstante, el doble cuarteto de Spohr fue escrito para que los dos cuartetos tocaran separados uno del otro, mientras que el octeto de Mendelssohn estaba planteado para un conjunto indiviso. En este sentido, el joven compositor escribió en la partitura que la pieza debía "ser tocada por todos los instrumentos en estilo sinfónico".

Mendelssohn le dio una partitura firmada a su amigo y profesor de violín Eduard Rietz como regalo de cumpleaños. Rietz copió las partes de la partitura para usarlas en el estreno.

Instrumentación La partitura está escrita para un octeto formado por un doble cuarteto de cuerda, es decir, cuatro violines, dos violas y dos violonchelos.

Mendelssohn indicó en la partitura publicada: «Este octeto debe ser interpretado por todos los instrumentos en estilo orquestal sinfónico. Los pianos y los fortes deben observarse estrictamente y enfatizarse más de lo habitual en piezas de este carácter.» – NY Philharmonic program notes PDF

En ocasiones la pieza es interpretada por una orquesta de cuerda empleando más instrumentistas para cada parte, así como una parte de contrabajo adicional que generalmente (pero no siempre) duplica la segunda parte del violonchelo pero una octava más grave. En 1947 Arturo Toscanini creó una versión de este tipo para una actuación con la Orquesta Sinfónica de la NBC. En 2009 el director Yoon Jae Lee hizo una transcripción para orquesta completa del primer, segundo y último movimiento.

El compositor también transcribió la pieza para dúo de piano con violín y violonchelo ad. lib. y orquestó el tercer movimiento (con modificaciones) como tercer movimiento alternativo a su Sinfonía n.° 1 en do menor.

Estructura y análisis La obra consta de cuatro movimientos: I. Allegro moderato ma con fuoco, en mi bemol mayor II. Andante, en do menor III. Scherzo. Allegro leggierissimo, en sol menor IV. Presto, en mi bemol mayor

La interpretación de esta obra dura aproximadamente 30 minutos, de los cuales el primer movimiento suele comprender aproximadamente la mitad.

I. Allegro moderato ma con fuoco El primer movimiento, Allegro moderato ma con fuoco, está escrito en la tonalidad de mi bemol mayor, en compás de 4/4 y sigue la forma sonata. Se abre con el primer tema sobre un acompañamiento de cuerdas en trémolo, antes de ser retomado por las cuerdas graves. En el desarrollo, un clímax prolongado va creciendo desde notas enteras suaves hasta convertirse en una ráfaga de semicorcheas.

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II. Andante El segundo movimiento, Andante, está en do menor y en compás de 6/8.

III. Scherzo. Allegro leggierissimo El tercer movimiento, Scherzo. Allegro leggierissimo, está en sol menor y en compás de 2/4. Se cree que el Scherzo se inspiró en la sección titulada "El sueño de la noche de Walpurgis" del Fausto de Goethe. Más tarde Mendelssohn arregló esta sección para orquesta como reemplazo del minueto de su Sinfonía n.º 1 en la partitura de su estreno. Fragmentos de este movimiento se repiten en el Finale, como precursor de la técnica "cíclica" empleada por los compositores de finales del . Toda la obra también se destaca por su uso extendido del contrapunto, con el final, en particular, comenzando con un fugato de ocho partes. En esta sección, Mendelssohn cita la melodía de "Y él reinará por los siglos de los siglos" del "Coro del Aleluya" de El Mesías de Händel.LA Phil, Program notes

IV. Presto El cuarto y último movimiento, Presto, retoma la tonalidad inicial y el compás es alla breve. El Finale comienza con una figura fugada que se va trasladando por los ocho instrumentos, desde el segundo violonchelo hasta el primer violín, antes de contrastar con un motivo en octava. En la sección de desarrollo reaparece el tema principal del Scherzo en secuencia.

Recepción de la obra Esta fue una de las primeras obras de Mendelssohn que fue muy bien recibida por el público. El octeto ganó rápidamente popularidad entre otros compositores. Conrad Wilson resume gran parte de su recepción desde entonces: «Su entusiasmo juvenil, su brillantez y su perfección la convierten en uno de los milagros de la música del siglo XIX.»

Discografía selecta Versión original para octeto de cuerda:

1966 – Cuartetos Smetana y Janáček (Supraphon). 1986 – Cuartetos Cleveland y Meliora (RCA Red Seal). 1988 – Cuartetos Alberni y Medici (Nimbus). 2005 – Cuarteto Emerson, cada instrumentista grabó dos partes (DG).

Versión arreglada para orquesta de cuerdas:

1947 – Orquesta Sinfónica de la NBC dirigida por Arturo Toscanini (RCA Red Seal).

Referencias

Enlaces externos

Interpretación por Musicians from Marlboro en el Museo Isabella Stewart Gardner en formato MP3. Interpretación por los Cuartetos Pražák & Zemlinsky en el Festival de Wissembourg, 04-09-2013.

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