El paralaje Neandertal Autor Robert J. Sawyer País Canadá Idioma Inglés Género ciencia ficción Editor Colina Publicado 2002-2003 N.º de libros 3 El Paralaje Neanderthal (título original: The Neanderthal Parallax) es una trilogía de novelas escritas por Robert J. Sawyer y publicadas en español por Ediciones B (originalmente parte de Editorial Bruguera, actualmente Penguin Libros). La trilogía sigue las vidas de los protagonistas en el marco de los efectos de la apertura de una conexión entre dos versiones del planeta Tierra desarrollados como dos universos paralelos: un mundo familiar para el lector y otro donde los neandertales se convirtieron en el homínido inteligente dominante. Las diferencias sociales, espirituales y tecnológicas entre los dos mundos son elementos fundamentales de la historia.
Los volúmenes de la trilogía son Homínidos (publicado en 2002), Humanos (2003) e Híbridos (2003). Homínidos apareció por primera vez como una serie en Ciencia ficción analógica, en el año 2003 ganó el Premio Hugo a la Mejor Novela , y fue nominada al Premio John W. Campbell el mismo año. Por su parte, Humanos fue finalista del Premio Hugo 2004. En 2017, la trilogía completa recibió el Premio Aurora a lo mejor de la década.
El contacto inicial entre los dos mundos ocurre en el Observatorio de Neutrinos de Sudbury en Sudbury, Ontario, el cual también existe en el mundo neandertal como una instalación de investigación científica.
Terminología A lo largo del desarrollo de los libros, el término humano se utiliza para referirse a ambas especies. Los humanos de ambos mundos acuerdan utilizar los términos neandertales (gliksin para los individuos pertenecientes a Homo sapiens y barast para los Homo neanderthalensis ) para distinguirlas.
Argumento En Sudbury, Ontario, el Observatorio de Neutrinos de Sudbury está llevando a cabo un experimento de física. Éste se ve interrumpido por la misteriosa llegada de un hombre extraño; las personas que se encuentran con él consideran que se trata de un neandertal debido a su aspecto físico. La genetista Mary Vaughn, profesora de la Universidad York de Toronto, es convocada para determinar si el hombre es realmente un neandertal.
En el comienzo de la historia, la protagonista femenina, Mary, está recuperándose de la conmoción causada por haber sido violada recientemente por un hombre enmascarado en el campus de la Universidad. Toma la convocatoria como una distracción positiva, además de ser la oportunidad científica de su vida, compartida con su amiga la física Louise Benoit que es quien se encontró inicialmente con el hombre extraño. Ellas dos, además del médico Rubén Montego, descubren que efectivamente se trata de un neandertal proveniente de un universo paralelo.
El nombre del neandertal es Ponter Boddit. Ponter es un físico cuántico que llegó a nuestro universo como resultado de un experimento que salió mal. Los humanos de nuestra versión del planeta se ven fascinados por su existencia, mientras exploran las muchas diferencias que distinguen a ambos pueblos. Mientras tanto, el cónyuge y socio científico de Ponter, Adikor Huld, está desesperado por su repentina desaparición, y más aún luego de que es acusado de asesinar a Ponter debido a la inexplicable desaparición de este último.
Finalmente se logra establecer un contacto de largo plazo entre los dos mundos, así como relaciones diplomáticas formales. Sin embargo, los personajes se ven acosados por problemas de desconfianza y malentendidos. A pesar de ello, Ponter y Mary establecen una relación mientras trabajan en favor del beneficio mutuo de sus pueblos, superando incluso sus profundas diferencias de convicciones y creencias. En simultáneo, nuestra Tierra se ve amenazada por una crisis potencial.
Personajes principales Mary Vaughn: Homo sapiens, genetista, profesora de la Universidad York (Toronto). Al comenzar la historia de Homínidos, Mary tiene 38 años y está separada desde hace tiempo (aunque no divorciada) de su marido Colm O´Casey; no tiene hijos.
Ponter Boddit: Homo neandarthalensis, físico cuántico. Al comenzar la historia, la pareja mujer de Ponter está fallecida, y convive con su pareja varón, Adikor Huld y su perra Pabo. Tiene dos hijas, Jasmel Ket y Megameg Bek.
La sociedad barast Los barast (neandertales) son cazadores-recolectores especializados; no han desarrollado el concepto de agricultura. A pesar de ello, son tecnológicamente avanzados: poseen computadoras cuánticas, helicópteros, comunicaciones e instrumentos de registro biológico. Los barast viven en armonía con su entorno, usan energía limpia, hogares construidos con materiales vivientes y orgánicos, y mantienen una población constante. Miden los períodos de tiempo prolongados en términos de meses lunares, en lugar de años. La población total de barast es reducida: son sólo 185 millones en todo el mundo, en comparación con los más de 6 mil millones de gliksin ("sapiens").
Vida familiar Debido a sus avanzados sentidos del olfato, los barast son muy sensibles a las feromonas. En este marco, hombres y mujeres viven en comunidades separadas durante 25 de cada 29 días. Los cuatro días en los que se juntan, conocidos como dos convirtiéndose en uno, son motivo de celebración y días festivos cada mes. Los ciclos menstruales de todas las mujeres barast están sincronizados, y las fechas de reunión están establecidas de manera que la concepción resulte improbable - excepto cada 10 años, cuando se concibe intencionalmente una nueva generación. De esta manera, en el mundo neandertal las generaciones crecen en ciclos sincronizados de diez años; los barast no necesitan decir su edad, ya que si la generación a la cual pertenece no puede inferirse a partir de su apariencia, sólo con indicar dicha generación están brindando la información necesaria.
Niños y niñas viven con sus madres hasta que cumplen diez años. Luego de ese periodo, los niños varones se van a vivir con sus padres mientras que las niñas permanecen con sus madres. Ambos permanecen con el progenitor respectivo hasta la edad aproximada de 18 años. A pesar de esta separación de sexos, para los barast la idea de considerar superior a cualquiera de los sexos en cualquier aspecto es completamente ajeno (las mujeres barast no sufren ninguna incapacidad física importante debido al embarazo). La separación entre ambos separación es algo voluntario y cultural, y todas las personas de ambos sexos son libres de trasladarse y ver a personas del otro sexo en cualquier momento; sin embargo, les resulta física y socialmente incómodo hacerlo excepto cuando dos convirtiéndose en uno. Más allá de ello, las facilidades de vivienda y los estilos de vida de la sociedad barast son verdaderamente 'separados pero iguales'. En los raros casos de que sea demasiado difícil o costoso mantener esta separación (por ejemplo, instalaciones científicas a gran escala), pueden prescindir de ella sin mayores consecuencias.
Si bien se establecen vínculos a largo plazo similares al matrimonio entre parejas del sexo opuesto, las cuales se reúnen y conviven en los días de dos convirtiéndose en uno, durante el resto del mes la mayoría de las y los barast conviven con parejas del mismo sexo con quienes tienen el mismo tipo de vínculo permanente. De esta manera, todos los barast se considerarían bisexuales según la definición de los gliksin. Así, cada adulto que así lo elige, sin importar su género, tiene un compañero hombre y uno mujer ; uno para la procreación y la base genética de la familia, el otro para el compañerismo y la base de la unidad familiar cuando su pareja del sexo opuesto no está presente. Esta organización resulta en redes familiares más amplias y entrelazadas, que añaden cohesión a la sociedad barast.
Gobierno y justicia En el mundo barast existe una única jerarquía de gobierno: un Consejo Gris local gobierna cada región del globo. A su vez, los consejos grises locales responden ante el Alto Consejo Gris, el gobierno mundial. Los individuos de mayor edad forman parte de estos consejos y son valorados por su trayectoria y experiencia.
De acuerdo con la historia, aproximadamente ocho décadas antes de la época en la cual transcurren las novelas, la tecnología permitió perfeccionar implantes complementarios que fueron distribuidos a todos los barast. Se trata de dispositivos integrales de grabación y transmisión, montados en el antebrazo de cada persona, de forma que toda su vida es constantemente monitoreada y enviada a su archivo de coartadas, un depósito de grabaciones al que sólo puede acceder su propietario, o las autoridades competentes cuando se investiga una infracción, y en este último caso sólo en circunstancias relevantes para la investigación. Las grabaciones se mantienen después de la muerte; no se aclara cuál es el razonamiento detrás de esta medida, tampoco en qué circunstancias ni quién puede acceder al archivo de una persona fallecida.
Cualquier delito grave tiene un único castigo: la castración del infractor y de todos quienes comparten al menos la mitad de sus genes (padres, hermanos e hijos). Esta práctica eugenésica permite mantener cualquier elemento indeseable fuera del acervo genético sin ser un castigo severo para el infractor, más allá de su pérdida de herencia genética. el protagonista Ponter explica que esta práctica también tiene el deseable efecto secundario de eliminar los impulsos violentos del delincuente debido a la consecuente baja de testosterona, por lo que no comete más delitos (en los libros no se analiza ni describe cómo se castiga a las delincuentes mujeres).
Como resultado de esta práctica, sumado a los archivos de coartadas, que hacen casi imposible que una persona salga impune de un delito o que un inocente sea condenado, los delitos graves de casi cualquier tipo son prácticamente desconocidos en el mundo barast. La excepción son los delitos cometidos por un cónyuge. Dado que el castigo por delitos de este tipo, e.g. abuso conyugal, incluiría la castración de los propios hijos del denunciante, estos delitos no son denunciados. Similarmente, si bien el divorcio para los barast es una cuestión bastante simple que implica decidir y declarar no estar con la otra persona, aquellos que se encuentran involucrados en relaciones abusivas están efectivamente atrapados, ya que si liberan a su pareja para buscar una nueva pareja, se abre la posibilidad de que la nueva pareja denuncie la actividad violenta.
Debido a que la fuerza física de los barast es mucho mayor que la de un gliksin, cualquier violencia física entre ellos puede terminar casi con certeza con la muerte o lesiones graves. Por ello, no practican ningún deporte de confrontación física directa ni artes marciales (la ausencia de estas últimas se da además porque los barast no tienen muchos conflictos; sólo han tenido una guerra en su historia reciente, siendo considerada una tragedia horrenda por la pérdida de 83 personas). Los asesinatos políticos del pasado ni siquiera requerían armas, dada su fuerza física, ya que era posible para un barast simplemente asesinar a su objetivo con sus propias manos.
Cualquier violencia física, si es denunciada, da lugar a la imposición inmediata de la castración. Sin embargo, debido a la severidad de este castigo, estos incidentes no siempre se denuncian oficialmente, y si la parte perjudicada está dispuesta a perdonar y el agresor recibe asesoramiento para controlar la ira, puede ocurrir que un incidente quede impune. Aún en estos casos, ese incidente no castigado puede ser admitido en futuras audiencias legales como evidencia de una disposición previa a la violencia. Legalmente, si no se hace una acusación formalmente, no puede haber juicio.