John A. Bargh (; Champaign, Illinois, 9 de enero de 1955) es un psicólogo social actualmente empleado en la Universidad de Yale, donde formó el «Laboratorio de Automatización en Cognición, Motivación y Evaluación» (ACME, por sus siglas en inglés). Bargh se ha encargado de la automaticidad y el procesamiento inconsciente como método para comprender mejor el comportamiento social, así como temas filosóficos tales como el libre albedrío; gran parte del trabajo investiga si las conductas que se cree que están bajo control volitivo pueden resultar de interpretaciones y reacciones automáticas a estímulos externos, como las palabras.
Bargh es particularmente famoso por sus demostraciones de acción de afección por imprimación. Uno de los estudios más conocidos informó que leer palabras relacionadas con las personas mayores (por ejemplo, «Florida», «Bingo») hacía que los sujetos caminaran más lento al salir del laboratorio, en comparación con los sujetos que leían palabras no relacionadas con las personas mayores.J. A. Bargh, M. Chen and L. Burrows. (1996). Automaticity of social behavior: Direct effects of trait construct and stereotype activation on action. Journal of Personality and Social Psychology, 71, 230-244 Aunque se cita más de 5.000 veces,GoogleScholar, (2019). citations for Bargh et al, 2006 ha surgido controversia porque varios estudios recientes no han logrado replicarlo.S. Doyen, O. Klein, C. L. Pichon and A. Cleeremans. (2012). Behavioral priming: it's all in the mind, but whose mind? PLoS One, 7, e29081 A partir de 2013 y 2014, comenzaron a surgir muchos informes adicionales sobre fallas en replicar los hallazgos del laboratorio de Bargh. Estos incluían «imprimación de distancia social»H. Pashler, N. Coburn and C. R. Harris. (2012). Priming of social distance? Failure to replicate effects on social and food judgments. PLoS One, 7, e42510 e «imprimación de objetivos de logro» y las preferencias de las personas solitarias por los baños calientes. En 2015, Bargh y Shalev informaron sobre una replicación exitosa de la asociación entre la soledad y los hábitos de baño, indicando un posible papel de las diferencias culturales en este caso. En marzo de 2015, se informó que otro artículo del laboratorio de Bargh era irreproducible: Rotteveel y sus colegas intentaron duplicar dos estudios de Chen y Bargh (1999) argumentando que los objetos se evalúan automáticamente, lo que desencadena una tendencia a acercarse o evitarse.
Educación y carrera académica. Bargh nació en Champaign, Illinois. Asistió a la Universidad de Illinois donde se licenció en 1977 en psicología Luego asistió a la Universidad de Míchigan, donde obtuvo una maestría en 1979 y un doctorado. en 1981 en psicología social con Robert Zajonc. Ese mismo año fue contratado como profesor asistente en la Universidad de Nueva York, donde permaneció durante 22 años. Desde entonces ha estado trabajando en Yale.
Investigación Bargh estuvo influenciado por el trabajo de su supervisor doctoral en la Universidad de Míchigan, Robert Zajonc, quien se concentró en los procesos fundamentales que subyacen al comportamiento. Gran parte del trabajo de Zajonc abordó procesos que ocurren fuera de la conciencia. El trabajo de Bargh sobre automaticidad y procesamiento inconsciente explora más a fondo hasta qué punto el procesamiento de información ocurre fuera de la intención o la conciencia. Bargh siguió el ejemplo de William James al afirmar que el procesamiento automatizado o habitualizado puede ser una adaptación beneficiosa. La investigación de Bargh se centra en la influencia de los estímulos ambientales en la percepción y el comportamiento, la activación automática, los efectos del priming consciente e inconsciente, los efectos psicológicos de los estímulos fisiológicos y la cognición implícita. La concentración de Bargh en la influencia del comportamiento y la cognición inconscientes y automáticos surge de su interés en la construcción del «libre albedrío».
Influencia de estímulos percibidos inconscientemente La exposición a estímulos del ambiente puede influir en el modo en que los sujetos dan impresiones de las demás personas. Así lo demostraron en 1982 por Bargh y Pietromonaco al asignar aleatoriamente sujetos para exponerlos a palabras relacionadas con la hostilidad o de tipo neutral, presentadas fuera de la consciencia; en una segunda tarea, se les pidió que leyeran una historia ambigua sobre un hombre y lo calificaran según varias medidas. Los resultados mostraron que aquellos participantes que fueron expuestos subliminalmente a palabras relacionadas con la hostilidad calificaron al hombre de manera más negativa que aquellos sujetos en la condición de control.
Activación automática Los estímulos pueden evaluarse de modo automático de manera que afecten el comportamiento. En un estudio realizado por Chen y Bargh, los participantes eran más rápidos a la hora de tirar de una palanca hacia sí mismos (una tendencia de acercamiento) cuando una palabra tenía un valor positivo más que uno negativo, y eran más rápidos a la hora de alejar la palanca (una tendencia de evitación) cuando la palabra tenía una valencia negativa en comparación con una positiva.
El «paradigma de imprimacióon evaluativa secuencial»Fazio, R. H., Sanbonmatsu, D. M., Powell, M. C, & Kardes, F. R. (1986). On the automatic activation of attitudes. Journal ojPersonality and Social Psychology, 50, 229-238. se refiere al fenómeno relacionado de reducción de los tiempos de respuesta cuando se imprima mediante estímulos con valencia congruente. En un examen de la generalidad de los efectos de este paradigma, Bargh y colaboradoresBargh, J. A., Chaiken, S., Govender, R., & Pratto, F. (1992). The generality of the automatic attitude activation effect. Journal of Personality and Social Psychology, 62(6), 893-912. mostraron que el simple hecho de ver o escuchar la mención de estímulos desencadena evaluaciones activadas de manera automática. Esto ocurre incluso cuando no se le ha pedido al sujeto que piense de antemano en su evaluación del estímulo. También se demostró que los estímulos nuevos se evalúan automáticamente y producen el mismo efecto que los estímulos no nuevos.Duckworth, K. L., Bargh, J. A., Garcia, M., & Chaiken, S. (2001). The automatic evaluation of novel stimuli. Psychological Science.
También se ha sugerido que los estímulos presentados fuera de la conciencia influyen en la interpretación de estímulos posteriores ambiguos y semánticamente no relacionados. Así, a los sujetos a los que se les pidió que definieran homógrafos después de haber sido preparados subliminalmente con palabras de valencia positiva, negativa o neutra, posteriormente evaluaron la valencia de las palabras ambiguas con la de la valencia principal.
En la imprimación de estereotipos, los sujetos son preparados con un estereotipo o con personas asociadas con esos estereotipos. El comportamiento posterior tiende a ser consistente con el estereotipo. Por ejemplo, los sujetos preparados con el concepto de personas mayores mientras realizaban una tarea sencilla, luego caminaron más lentamente al salir del experimento que los sujetos del grupo de control. Los sujetos que fueron preparados con rostros afroamericanos reaccionaron con más hostilidad hacia los experimentadores. (El primer experimento de este artículo planteó el concepto de cortesía frente a grosería (frente a un control neutral) y demostró que las personas se comportaron de acuerdo con estos conceptos básicos posteriormente. Sin embargo, estos estudios son pequeños (por ejemplo, Experimento 1: n=34). Los autores son claros al trazar una distinción entre el priming utilizado en estos estudios y el mito de los mensajes subliminales. Mientras que alguna vez se pensó que estos últimos podían influir en el comportamiento de las personas de una forma que no se correspondía con el comportamiento previsto del individuo (por ejemplo, ir a comprar una Pepsi mientras veían una película), la activación automática presente en estos estudios era consistente con la actividad en mano y por lo tanto no causó que los sujetos alteraran su comportamiento previsto. Vínculo percepción-comportamiento El «efecto camaleón» hace referencia a la tendencia inconsciente a imitar el comportamiento de los demás. Al respecto, Chartrand y Bargh descubrieron y nombraron este efecto después de observar a sujetos que imitaban inconscientemente a sus cómplices.Chartrand, T. L., & Bargh, J. A. (1999). The chameleon effect: The perception–behavior link and social interaction. Journal of Personality and Social Psychology, 76(6), 893-910. Los participantes del experimento realizaron una tarea en la que trabajaban en estrecha colaboración con un cómplice que estaba entrenado para realizar repetidamente uno de dos comportamientos: frotarse la cara o mover una rodilla. Los sujetos tendieron a imitar el comportamiento del cómplice, tanto cuando el cómplice hacía contacto visual y le sonreía con frecuencia como cuando no lo hacía. Además, cuando los cómplices imitan el comportamiento del participante, éste luego califica al cómplice como más «agradable» que los cómplices que no imitan el comportamiento. Se demostró que este efecto es más pronunciado en personas que son más empáticas a nivel de disposición. Los autores sugieren que este mimetismo inconsciente conduciría a una mayor cohesión y coordinación del grupo.
Formación/activación de objetivos Los estímulos a menudo se interpretan y evalúan en función de su relevancia para nuestros objetivos.Bargh, J.A. (1989) Conditional automaticity: Varieties of automatic influences in social perception and cognition. In J.S. Uleman & J.A. Bargh (Eds.) Unintended thought (pp.3-51). New York: Guilford Press. Durante la búsqueda de una meta, los objetos consistentes con esa meta se califican de manera más positiva que los objetos irrelevantes para la meta evaluados en un paradigma de preparación evaluativa secuencial. Estas calificaciones también predicen el comportamiento hacia esos objetos.Ferguson, M.J. & Bargh, J.A. (2004). Liking is for doing: The effects of goal pursuit on automatic evaluation. Journal of Personality and Social Psychology, 87, 557-572.
Más allá de esto, Bargh sugirió que las asociaciones entre las metas, sus comportamientos relacionados y los entornos en los que se persiguen consistentemente pueden vincularse en la memoria y activarse inconscientemente para influir en el comportamiento sin conciencia.Bargh, John A., and Tanya L. Chartrand. 1999. "The unbearable automaticity of being." American Psychologist 54, (7): 462-479. Las metas inconscientes se activan con imprimación o la presentación de una señal que activa automáticamente su representación mental relacionada de la meta, lo que desencadena conductas relacionadas. Por ejemplo, los sujetos a los que se les realizó priming con una meta de logro o cooperación se desempeñaron mejor en una tarea de inteligencia en comparación con los sujetos a los que no se les hizo imprimación.Bargh, J., Gollwitzer, P. M., Lee-Chai, A., Barndollar, K., & Trötschel, R. (2001). The automated will: Nonconscious activation and pursuit of behavioral goals. Journal of Personality and Social Psychology, 81(6), 1014-1027.