miniaturadeimagen|350px|Ruta que tomaron los ladrones hasta la bóveda. El robo de Baker Street fue el robo de cajas de seguridad en la sucursal del Lloyds Bank en Baker Street en Londres, la noche del 11 de septiembre de 1971. Una pandilla cavó un túnel desde una tienda alquilada a dos puertas de distancia para subir por el suelo de la bóveda. Se desconoce el valor de la propiedad robada, pero es probable que haya oscilado entre £1,25 millones (£ actualmente) y £3 millones (£ actualmente); la policía sólo recuperó £ 231.000 (£ actualmente).
El robo fue planeado por Anthony Gavin, un criminal de carrera, que se inspiró en «La liga de los pelirrojos», un cuento de Sherlock Holmes en el que los delincuentes hacen un túnel hacia la bóveda de un banco desde el sótano de una tienda cercana. Gavin y sus colegas alquilaron Le Sac, una tienda de artículos de cuero a dos puertas del banco, y abrieron túneles durante los fines de semana. Un miembro de la pandilla trazó el interior de la bóveda usando un paraguas y la extensión de sus brazos para medir las dimensiones y la ubicación de los muebles. Inicialmente, la pandilla intentó usar un gato para forzar un agujero en el piso de la bóveda y cuando esto falló, usaron una lanza térmica. Cuando esto tampoco funcionó, utilizaron gelignita para abrirse paso. Una vez dentro, vaciaron 268 cajas de seguridad. La pandilla había apostado un vigía en un tejado cercano, que estaba en contacto a través de un walkie-talkie, y Robert Rowlands, un entusiasta de la radioafición, escuchó accidentalmente sus transmisiones. Llamó a la policía, que al principio no lo tomó en serio, por lo que utilizó una pequeña grabadora para grabar las conversaciones de los ladrones. La segunda vez que se puso en contacto con la policía, aceptaron lo que estaba diciendo y comenzaron a buscar a los ladrones mientras se producía el robo. Registraron 750 bancos en un de radio, pero no logró localizar a la pandilla.
La policía encontró a los miembros de la pandilla poco después del robo; uno de los ladrones, Benjamin Wolfe, había firmado el contrato de arrendamiento de Le Sac bajo su propio nombre y los informantes proporcionaron información que condujo a Gavin. A finales de octubre de 1971, la policía arrestó a Wolfe, Gavin, Reg Tucker y Thomas Stephens. Continuaron buscando a otros miembros de la pandilla, incluida una mujer, durante cinco años, pero no se realizaron más arrestos. Gavin, Tucker y Stephens fueron condenados a doce años de prisión; Wolfe recibió una sentencia de ocho años, menos que los demás, ya que tenía unos 60 años.
Ha habido varios rumores relacionados con el robo, incluido uno de que el gobierno emitió un Aviso D para censurar a la prensa; que una de las cajas de seguridad contenía fotografías comprometedoras de la princesa Margarita y del actor y criminal John Bindon; y que se encontraron fotografías de un ministro del gabinete conservador abusando de niños. No hay pruebas que respalden estas afirmaciones y han sido ampliamente rechazadas. Algunos de los rumores inspiraron la historia de la película de 2008 The Bank Job. Muchos de los documentos relacionados con el robo permanecen bajo embargo en los Archivos Nacionales hasta enero de 2071.
Antecedentes alt=Nine-storey building with large doors on the corner|miniaturadeimagen| Lloyds Bank, 187 Baker Street. En 1970 Anthony Gavin, un fotógrafo de 38 años del norte de Londres, comenzó a planificar el robo de la sucursal del Lloyds Bank en 187 Baker Street, en el distrito de Marylebone de la ciudad de Westminster, Londres. Su plan se inspiró en «La liga de los pelirrojos», una historia de Sherlock Holmes de 1891 en la que los delincuentes hacen un túnel hacia la bóveda de un banco desde el sótano de una tienda cercana. [lower-alpha 3] Gavin, exinstructor de entrenamiento físico del ejército con conexiones con varios criminales profesionales, es descrito por los periodistas Tom Pettifor y Nick Sommerlad como «una personalidad contundente ... [que] tenía propensión a ser físicamente amenazante». Según Paul Lashmar, jefe de periodismo de la Universidad de Sussex, Gavin era miembro de una pandilla encabezada por Brian Reader, quien también estuvo involucrado en el robo, [lower-alpha 4] aunque Reader niega firmemente haber tenido alguna participación en los acontecimientos de Baker Street.
Preludio Gavin le pidió a Reg Tucker, un vendedor de autos de segunda mano que no tenía antecedentes penales, que realizara un reconocimiento del banco. Tucker abrió una cuenta con 500 libras esterlinas en diciembre de 1970 y dos meses después alquiló una caja de seguridad en la sucursal; durante los siguientes meses visitó su caja trece veces. La práctica bancaria de la época era que el personal dejara a los clientes en privado mientras visitaban la bóveda. Tan pronto como Tucker estuviera solo, mediría la habitación usando la extensión de sus brazos y un paraguas que traía consigo; Lo ayudaron a obtener medidas exactas las baldosas del piso de tamaño regular, cada una de las cuales medía cuadrados. Dibujó un mapa de la habitación, señalando dónde estaban los armarios y la posición de los muebles. Thomas Stephens, otro vendedor de coches de segunda mano sin antecedentes penales, fue utilizado para adquirir las herramientas necesarias para el robo, incluida una lanza térmica y un gato de 100 toneladas; uno de los amigos de Reader, Bobby Mills, fue contratado como vigía. Para el trabajo trajeron a otras dos personas, una de las cuales era un experto en explosivos. Otro de los amigos de Gavin, Mickey «Skinny» Gervaise, un experto en alarmas antirrobo, subió a bordo, al igual que dos hombres que nunca han sido identificados: «Little Legs» y «TH». Lashmar informa que TH era un contacto del inspector detective Alec Eist, a quien describe como «por reputación, el oficial de [Scotland] Yard más corrupto de la década de 1950 a mediados de la de 1970». El periodista Duncan Campbell describe a Eist como «Uno de los oficiales corruptos más activos de los años cincuenta a los setenta». [lower-alpha 5]
En mayo de 1971, los propietarios de la tienda de artículos de cuero Le Sac en el 189 de Baker Street, dos puertas más abajo del banco, vendieron el contrato de arrendamiento del local por 10 000 libras esterlinas a Benjamin Wolfe, un vendedor de adornos y chucherías de 64 años, y un contacto de varios pandilleros. [lower-alpha 6] El edificio tenía un sótano que, según calculó el grupo, estaba al mismo nivel que la bóveda del banco.
Robo Las obras viales cercanas significaron que las alarmas vibratorias en el piso de la bóveda se apagaron después de varias falsas alarmas. Un miembro de la empresa de seguridad local alertó a la banda sobre el momento de la excavación y cuando se activaron las alarmas. Los trabajos en el túnel comenzaron el viernes por la tarde del feriado bancario de agosto de 1971 y continuaron hasta el 10 de septiembre de 1971. Para evitar ser escuchados, excavaron sólo durante los fines de semana. Gavin dirigió la excavación del túnel desde Le Sac hasta debajo del piso de la bóveda. Más tarde dijo que perdió en el proceso. El agujero de entrada que él, Tucker y un tercer pandillero crearon en Le Sac era de ancho y hasta de hormigón. Gavin cavó hasta llegar a las paredes del sótano del Chicken Inn, luego cavó y continuó debajo del edificio, usando el piso del sótano como techo del túnel. El túnel tenía de largo cuando terminó, y al final, debajo de la bóveda, la cuadrilla creó una cavidad de . La excavación creó de residuos, que fueron transportados de nuevo a Le Sac y arrojados hacia la parte trasera del local. El túnel, que no necesitaba soportes, fue descrito más tarde en el tribunal como «una magnífica obra de ingeniería».
La pandilla comenzó su entrada en la bóveda el viernes 10 de septiembre, después de que el banco cerrara durante el fin de semana. La pandilla colocó a un vigía en una azotea con vista al banco y se mantuvo en contacto mediante walkie-talkies. Su intención era utilizar el gato de 100 toneladas para forzar un agujero en el suelo de hormigón armado de de grosor, sobre el que se colocaron traviesas de ferrocarril para soportarlo. Lo que no sabían era que había un viejo pozo debajo de donde terminaba el túnel, y la presión del gato empujó el fondo del túnel hacia el pozo, en lugar de elevar el piso de la bóveda hacia arriba. La pandilla luego usó la lanza térmica en un intento de cortar el piso; cuando esto falló, perforaron agujeros en la parte inferior del piso de la bóveda y los llenaron con gelignita. El sábado, la banda coordinó la explosión de los explosivos con el movimiento del tráfico en la zona para enmascarar el ruido. Un agujero de de diámetro se abrió a través del piso y dentro de la bóveda. Se limpió el túnel de los escombros creados y se ensanchó el agujero con un martillo y un cincel. Cuando terminaron, la salida del túnel medía .
Alrededor de las 11:00 pm del sábado 11 de septiembre Robert Rowlands, un entusiasta de la radioafición que vivía en un apartamento en Wimpole Street, a media milla (800 m) lejos de la sucursal de Lloyds, captó las conversaciones por walkie-talkie de la pandilla. Escuchó comentarios por la radio que le hicieron pensar que estaban robando una tabaquería local. A las 11:30 pm, llamó a la policía; el oficial de policía local pensó que era una llamada de broma y le dijo a Rowlands que debería grabar la conversación si escuchaba algo interesante. Rowlands pensó que era una buena idea, así que utilizó una pequeña grabadora para grabar las conversaciones. Alrededor de la medianoche grabó el diálogo entre la pandilla dentro de la tienda y el vigía cercano sobre su necesidad de tomar un descanso:
El desacuerdo entre el vigía y la pandilla continuó por un tiempo, y el vigía dijo: «Money may be your God, but it's not mine, and I'm fucking off!» («¡El dinero puede ser tu Dios, pero no es mío, y me voy a la mierda!»). Finalmente, después de la entrada de la voz de una mujer y una cuarta persona que parecía tener más influencia que los demás, el vigía acordó permanecer en el techo durante la noche. El vigía también recibió una actualización sobre el progreso que habían logrado en la apertura de las cajas de seguridad: «Hemos hecho el 90 por ciento de las fáciles y ahora nos enfrentamos a las difíciles». miniaturadeimagen| Lugares relevantes para el robo:10x10px – Lloyds Bank, 187 Baker Street10x10px – Ubicación aproximada del piso de Robert Rowlands en Wimpole Street. A las 2:00 am Rowlands decidió que tenía suficiente material grabado para llamar a la policía nuevamente; no volvió a ponerse en contacto con su emisora local, sino que llamó directamente a Scotland Yard. Scotland Yard envió miembros del Flying Squad a escuchar las cintas y confirmaron que pensaban que se estaba produciendo un robo. Los oficiales se quedaron con Rowlands hasta las 8:30. am del domingo 12 de septiembre cuando la pandilla regresó a la tienda y llamó por radio al vigía. Uno de los pandilleros en la tienda le agradeció por quedarse en el techo toda la noche y le informó que planeaban terminar el trabajo temprano esa tarde. En un momento de la mañana, un camarero del restaurante Chicken Inn escuchó ruidos dentro del banco y miró por las ventanas del edificio para ver si se podía ver algo. Poco después, Rowlands y los policías que escuchaban escucharon la última transmisión de radio «Would you like to change to the other channel, over» («¿Le gustaría cambiar al otro canal? Cambio»). Rowlands cree que este fue el código para salir del banco.