miniaturadeimagen|350x350px|Venezuela en el Índice de democracia de 2022 de The Economist. Calificó con un margen de 2.01/3.00 del 1 al 10, un «régimen autoritario». La democracia en Venezuela se refiere al sistema de gobernanza imperante desde la fundación de la república, cuando se elegía al presidente a través del Congreso (elección indirecta), durante el y , y con elección directa a nivel presidencial continua desde 1958, y a nivel regional desde 1989. La democracia como sistema de gobierno ha tenido una historia interrumpida por múltiples revoluciones, así como varios golpes y autogolpes de Estado, algunos dados en nombre de la propia democracia o la salvación de la república.
Los líderes independentistas Simón Bolívar y José Antonio Páez, primer presidente de la Gran Colombia y de Venezuela, respectivamente, tuvieron ambos gobiernos democráticos electos bajo voto indirecto y dictaduras impuestas en contextos de políticos de guerra. Páez estableció el Partido Conservador como primera fuerza política hasta su salida definitiva en 1863 y el ascenso del Partido Liberal. Según el historiador Tomás Straka, desde 1830 se ha votado continuamente, pero no todas las elecciones han sido consideradas justas, habiendo consenso en que el modelo fue democrático desde el principio, en 1830-1846, iniciándose a partir de 1870 con Antonio Guzmán Blanco siete décadas de autoritarismo; siendo las elecciones del período 1874-1893 y 1898-1936 fraudulentas y/o no democráticas. Lo mismo aplica para el período 1948-1958. El historiador Elías Pino Iturrieta sostiene que la democracia venezolana tuvo sus inicios en 1945-1948 y fue restaurada en 1958.
Venezuela consolidó un sistema democrático de voto directo caracterizado por un sistema bipartidista entre Acción Democrática y Copei entre 1958 y 1993 y por el mandato de civiles. Para 1977 Venezuela era, junto a Colombia y Costa Rica, una de las tres únicas democracias en América Latina. Después del golpe de Estado contra el dictador Marcos Pérez Jiménez, entre 1958 y 1992 ningún golpe de Estado se concretó en el país, aunque sí varios intentos, hasta el intento de golpe de Estado en febrero de 1992 liderado por Hugo Chávez.
En el siglo XXI, durante el gobierno de Hugo Chávez, Venezuela experimentó un retroceso democrático, censurando a la prensa, modificando leyes electorales y tanto arrestando como exiliando a críticos de su gobierno.En 2017, en el contexto de una crisis institucional, el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) emitió la sentencia 156 contra la Asamblea Nacional, de mayoría opositora al gobierno de Nicolás Maduro; Luisa Ortega Díaz, fiscal general de la nación, y Julio Borges, presidente de la AN, denunciaron un autogolpe de Estado por parte de Maduro. Venezuela actualmente es un país autoritario.
La democracia en Venezuela es un tema de amplio debate y tiene sus antecedentes históricos y geográficos en la Gran Colombia, nación creada tras la independencia de Venezuela del Imperio español (una monarquía).
Antecedentes
Primera República miniaturadeimagen|La concepción de la democracia de Francisco de Miranda, fundador de la Primera República de Venezuela, se basaba en tres principios: igualdad de derechos, orden y buenas leyes.|izquierda|269x269pxSegún Reyes Matheus, la concepción de la democracia de Francisco de Miranda se basaba en tres principios: igualdad de derechos, orden y buenas leyes.
En 1811 se instaló una asamblea constituyente en el país, donde se reformó el Estado. La historiadora Alejandra Martínez Cánchica escribe: «Para la Primera República venezolana, entre los años 11 y 12, los patriotas republicanos en Venezuela aún sentían cierto resquemor hacia un sistema político centralizado que pudiese derivar en despotismo absolutista, por ello en la Constitución Federal de 1811, elaboraron una serie de trabas al poder Ejecutivo mediante un triunvirato que se alternara en el poder».
Según Mijares y Martínez Cánchica: «Sin embargo, la instauración de la dictadura y el otorgamiento de poderes especiales al Generalísimo fue una acción desesperada y tardía, debido a las desavenencias entre el Ejecutivo y el Legislativo y en la adopción del sistema federal, lo que llevó a la pérdida de Puerto Cabello, capitulación y posterior encarcelamiento de Miranda».
Segunda y Tercera República miniaturadeimagen|Simón Bolívar fundó la Gran Colombia bajo los preceptos de la democracia.|261x261pxSimón Bolívar dijo: «Sólo la democracia es susceptible de una absoluta libertad». Bolívar fue dictador de la Segunda República de Venezuela entre 1813 y 1814, durante la Segunda República de Venezuela. En su carta de Jamaica (1815) Bolívar planteó el establecimiento de un:
Gran Colombia Tras la constitución de la Tercera República, Simón Bolívar lideró la unión con Nueva Granada (actual Colombia) en la nación conocida históricamente con la Gran Colombia bajo la constitución de 1821, con Bolívar como presidente y Francisco de Paula Santander como vicepresidente bajo períodos de cuatro años, con derecho a reelección no continua. Posteriormente se sumaron las provincias de Panamá (actual Panamá), Quito y Guayaquil (actual Ecuador).
En 1828 se instaló la convención de Ocaña, una asamblea constituyente, donde se pretendía reformar la constitución, donde Santander obtuvo la mayoría de los delegados. Bolívar retiró a sus delegados, dejando el Congreso sin quórum, y ejecutando un autogolpe de Estado, donde se declaró Libertador Presidente y destituyó a Santander de su cargo como vicepresidente. La dictadura de Bolívar duró hasta 1830, cuando fue desterrado, renunciando poco después. Ese año instaló una asamblea constituyente a nivel nacional en Venezuela, donde se reformó el Estado profundamente.
Historia
miniaturadeimagen|José Antonio Páez fue el primer presidente de la actual república de Venezuela, electo por voto indirecto en 1831.|izquierda|249x249pxminiaturadeimagen|José María Vargas fue el primer civil en ser electo presidente.|245x245px Según el historiador Tomás Straka, desde el inicio de la república se votó continuamente. Tras la separación de Venezuela de la Gran Colombia, el proyecto bolivariano de nación, José Antonio Páez fue el primero en ganar unas elecciones presidenciales, nombrado por el Congreso Nacional bajo sufragio indirecto, en 1831. José María Vargas fue el primer civil electo, también bajo elecciones indirectas, en 1835. miniaturadeimagen|Manuel Felipe de Tovar fue el primer presidente electo por voto directo de la historia en 1860, durante la Guerra Federal.|273x273pxEse primer sistema democrático representativo fue interrumpido en diversas ocasiones por varias revoluciones, hasta las elecciones presidenciales de 1860, donde, en el contexto de la Guerra Federal, los hombres venezolanos eligieron directamente un presidente por primera vez en la historia, el escritor Manuel Felipe de Tovar. Tovar renunció y Pedro Gual asumió como presidente interino en 1861, mismo año en el que le dieron un golpe de Estado y Páez asumió el poder por última vez, hasta perder la guerra en 1863.
En 1864 se convocó a una Asamblea Nacional Constituyente, tras el fin de la guerra, convocándose otra en 1892. Las últimas elecciones libres del fueron en 1894.
Los partidos preponderantes en el fueron el Partido Conservador, el partido paecista, y el Partido Liberal, partido guzmancista, ambos con gobiernos democráticos y dictatoriales en distintos momentos, y que entraron en conflicto durante la Guerra Federal (1859-1863), ganada por los liberales.
Según Straka, durante todo el siglo se votó. En 1900 el dictador Cipriano Castro convocó a una Asamblea Nacional Constituyente, que sancionó la constitución de 1901. Después de la muerte de Juan Vicente Gómez y el fin de su dictadura militar, se inició un proceso de transición a la democracia con la apertura política de Eleazar López Contreras. Según Straka, las elecciones entre 1900 y 1936 no pueden considerarse justas, siendo las primeras elecciones libres las de 1937, donde la oposición tuvo participación.
Isaías Medina Angarita legalizó los partidos políticos en 1941, siendo Acción Democrática (AD) el primero en fundarse. Durante su gobierno el Congreso le otorgó a las mujeres derecho a voto a nivel municipal.miniaturadeimagen|Andrés Eloy Blanco fue presidente de la Asamblea Nacional Constituyente de 1946 tras ganar las primeras elecciones consideradas limpias (según el Observatorio Electoral Venezolano).|izquierda|324x324px
En 1945 la oposición liderada por Rómulo Betancourt llegó a un acuerdo con el sucesor elegido de Medina, Diógenes Escalante, para legalizar el voto directo para las elecciones presidenciales, pero Escalante vio deteriorada su salud mental al regresar a Venezuela, por lo que fue descartado para la presidencia. Sin un aval gubernamental para la legalización del voto directo, el 13 de octubre de ese año, AD llamó a la abstención en las próximas elecciones presidenciales. Paralelo a eso y en secreto, la Unión Patriótica Militar (representada por Marcos Pérez Jiménez, Francisco Gutiérrez y Horacio López Conde) y los dirigentes de AD (representados por Betancourt y Raúl Leoni) conspiraron para llevar a cabo el golpe de Estado de 1945, donde los militares propusieron formar un gobierno presidido por Betancourt. López Contreras y Medina Angarita fueron expulsados del país.
La Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Betancourt estuvo constituida por también por Raúl Leoni, Luis Beltrán Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios, Edmundo Fernández, Valmore Rodríguez, Carlos D’Ascoli, Juan Pablo Pérez Alfonzo, Luis Lander, Eduardo Mendoza Goiticoa, Humberto García Arocha, Mario Vargas, Marcos Pérez Jiménez y Carlos Delgado Chalbaud. La Junta decretó plenas garantías para los partidos políticos en 1945, y convocó una Asamblea Nacional Constituyente al año siguiente; según el Observatorio Electoral Venezolano: «La prensa calificó la cita del 27 de octubre de 1946 como las primeras elecciones absolutamente limpias en la historia nacional, sin ningún incidente, con orden y tranquilidad». En dichas elecciones fueron electas por primera vez mujeres constituyentistas, siendo Ana Luisa Llovera electa como principal y otras once candidatas electas como suplentes. miniaturadeimagen|241x241px|Rómulo Gallegos fue el primer presidente electo por voto directo de hombres y mujeres.Tras la Constituyente, se sancionó una nueva constitución en 1947 donde se otorgó sufragio total femenino, y se realizaron las primeras elecciones presidenciales secretas y directas desde 1897, y las primeras bajo sufragio universal, donde resultó electo presidente el escritor Rómulo Gallegos, por AD. Los gobiernos de Betancourt y Gallegos fueron una considerados una democracia sectaria y la época sería conocida como el Trienio adeco, interrumpido por el golpe de Estado de 1948 liderado por los tenientes coroneles Marcos Pérez Jiménez y Carlos Delgado Chalbaud.
La Asamblea Nacional Constituyente de Venezuela de 1952 llevada a cabo por Pérez Jiménez fue fraudulenta, desconociendo los resultados de las elecciones y escribiendo una nueva constitución sancionada en 1953 con una validez de facto, pero no de iure. El dictador Pérez Jiménez fue derrocado en un golpe de Estado en 1958, yéndose al exilio para siempre.