La dictadura de Cipriano Castro, autodenominada Restauración liberal, fue el primer gobierno de la etapa conocida como Hegemonía Andina, y Castro el primero de cuatro presidentes nacidos en el estado Táchira, tomando el poder por la fuerza en la Revolución Liberal Restauradora tras invadir el país desde Colombia con un ejército privado de sesenta hombres.
A nivel legislativo, se aprobaron las constituciones de 1901 y 1904, legalizando el divorcio y cambiando la bandera nacional por primera vez en más de cuarenta años.
La política de defensa incluyó un aumento hasta un 22% del presupuesto nacional para la defensa. El gobierno se sostuvo a través de un efectivo ejército nacional. Jugó un papel importante en el fin del caudillismo en Venezuela.
A nivel educativo, fue cerrada la Universidad del Zulia (LUZ) en 1904.
La política exterior de Castro incluyó el apoyo fallido a los liberales en Colombia durante la Guerra de los Mil Días con la intención de restaurar la Gran Colombia, el bloqueo naval a Venezuela de 1902-1903 por parte del Imperio Británico, el Imperio alemán y el Reino de Italia tras la suspensión del pago de la deuda externa por parte de Venezuela, así como la crisis neerlandesa-venezolana de 1908, junto con la ruptura de relaciones con Estados Unidos ese año. También se prohibió en la constitución la inmigración de personas negras.
La Enciclopedia Británica considera que el mandato de Castro inició un «periodo de saqueo y desorden político». Según el historiador Elías Pino Iturrieta, fue una dictadura personalista con problemas de corrupción que llegaron a dominar a la cúpula del poder político.
En 1908, Juan Vicente Gómez, vicepresidente de Castro, confabuló para darle un golpe de Estado tras un viaje de Castro al exterior por motivos médicos, pasando Castro el resto de su vida en el exilio e iniciando el período conocido como gomecismo.
Contexto histórico
Cipriano Castro fue gobernador de Táchira que fue depuesto en 1892 en la Revolución Legalista liderada por Joaquín Crespo, y exiliado siete años a Colombia, donde reclutó un ejército privado. Cuando el expresidente Joaquín Crespo murió en combate y el país cayó en inestabilidad política, con la finalidad de restaurar la influencia de Antonio Guzmán Blanco, quien murió poco después de esto, Castro invadió Venezuela en 1899 desde la frontera con Táchira, al mando de unos sesenta hombres. Se inició así una etapa conocida como la Hegemonía Andina bajo la influencia de Juan Vicente Gómez.
Gabinete
Gabinete (1899-1908)OrganismoAutoridadPeríodoDespacho de Relaciones InterioresJuan Francisco Castillo1899–1900Rafael Cabrera Malo1900–1901José Antonio Velutini1901–1902Rafael López Baralt1902–1906Leopoldo Baptista1906–1907Julio Torres Cárdenas1907Rafael López Baralt1907–1908Despacho de Relaciones ExterioresRaimundo Andueza Palacio1899–1900Eduardo Blanco1900–1901Jacinto Regino Pachano1901–1902Diego Bautista Ferrer1902–1903Alejandro Urbaneja1903Gustavo Sanabria1903–1905Alejandro Ibarra Rivas1905–1906José de Jesús Paúl1906–1908Despacho de HaciendaRamón Tello Mendoza1899–1903José Cecilio De Castro1903–1906Francisco de Sales Pérez1906Gustavo Sanabria1906Eduardo Celis1906–1907Arnaldo Morales1907–1908Despacho de Guerra y MarinaJosé Ignacio Pulido Briceño1899–1902Ramón Guerra1902–1903José María García Gómez1903Manuel Salvador Araujo1903–1904Joaquín Garrido1904–1905José María García Gómez1905–1906Diego Bautista Ferrer1906Manuel Salvador Araujo1906–1907Diego Bautista Ferrer1907–1908Despacho de FomentoJosé Manuel Hernández1899Celestino Peraza1899Guillermo Tell Villegas Pulido1899–1900Ramón Ayala1900–1901Felipe Arocha Gallegos1901–1902Arnaldo Morales1902–1903José T. Arria1903Rafael Garbiras Guzmán1903–1904Arnaldo Morales1904–1905Diego Bautista Ferrer1905–1906Arístides Tellería1906Arnaldo Morales1906Jesús María Herrera Irigoyen1906–1908Despacho de Obras PúblicasVíctor Rodríguez Párraga1899Juan Otáñez Maucó1899–1902Rafael María Carabaño1902–1903Ricardo Castillo Chapellín1903Alejandro Rivas Vásquez1903–1904Ricardo Castillo Chapellín1904–1906Luis Mata Illas1906Juan Casanova1906–1908Despacho de Instrucción PúblicaManuel Clemente Urbaneja1899–1900Félix Quintero1900–1901Tomás Garbiras1901–1902Rafael Monserrate1902–1903Eduardo Blanco1903–1905Arnaldo Morales1905–1906Enrique Siso1906Carlos León1906Eduardo Blanco1906Laureano Villanueva1906–1907José Antonio Baldó1907–1908Despacho de la Presidencia de la RepúblicaCelestino Peraza1899Julio Torres Cárdenas1899–1906Lucio Baldó1906José Rafael Revenga Pereira1906–1907Rafael Gárbiras Guzmán1907–1908Leopoldo Baptista1908
Política nacional Política legislativa
miniaturadeimagen|Constitución de 1901. En octubre de 1900 Cipriano Castro convocó una Asamblea constituyente para aprobar la constitución de una «nueva república», en 1901. La posterior constitución de Venezuela de 1904 aumentó el periodo presidencial de 4 a 6 años y redujo los estados federales a 13, legalizando el divorcio.
Política económica miniaturadeimagen|Manuel Antonio Matos y otros banqueros son obligados a caminar encadenados por Caracas.|izquierdaA finales de 1899 Cipriano Castro presionó a los mayores banqueros del país para financiar las obras del nuevo gobierno; Manuel Antonio Matos, principal accionista del Banco de Venezuela y otros banqueros fueron arrestados al negarse a conceder el préstamo. Posteriormente serían liberados con la condición de entregar el préstamo.
Política de defensa Castro anunció en 1901 a la Asamblea Nacional Constituyente que había elevado a treinta batallones a la Fuerza Nacional, y aumentado las reservas de armas a cuarenta mil fusiles fabricados en Europa. Decretó también la creación de la Escuela de Marina y Guerra para formar militares.
Cipriano Castro encargó a Juan Vicente Gómez afrontar los múltiples alzamientos en su contra. El presupuesto nacional destinado a la guerra aumentó al 22%. De 1899 a 1903 hubo 372 batallas con un saldo total de 20.000 muertos.
Durante la Revolución Libertadora contra Castro fue habitual el reclutamiento forzado por ambos bandos, principalmente de hombres pobres considerados por las autoridades como vagos. En un comunicado de la Gobernación del Distrito Federal de 1902 se solicitaba a detener a personas acusadas de vagos para entregarlos al ejército. También era común que los prisioneros de guerra fueran reclutados por el bando contrario. El rechazo al alistamiento en la población provocó que algunas personas fingieran enfermedades para evitar la recluta y aquellos que eran atrapados se les trasportaban encerrados en vagones y se les amenazaba con el fusilamiento para desalentar las deserciones. miniaturadeimagen|Guardia Negra de Castro Tras la derrota de los rebeldes se consolidó la dictadura de Castro y se comenzaría a dar los primeros pasos para la profesionalización de las Fuerzas Armadas. En 1903 se creó la Escuela Militar de donde surgirían los primeros oficiales versados en conocimiento técnico que sustituirían progresivamente a los conocidos popularmente como oficiales «chopo e ́ piedra» que se formaban al fragor de las luchas.
En 1904 el régimen aprobó un nuevo Código Militar que poco cambió a los de 1873 y 1882. A pesar de la aprobación del nuevo código, el reclutamiento forzada seguía siendo habitual lo que provocó que diversos intelectuales criticaran su aplicación. El reconocido vecino de Táriba José Valery le recomendó a Castro instaurar el servicio de quintas mientras que el político César Zumeta criticaba el «feudalismo grotesco de una minoría privilegiada que obligaba a pagar el tributo de sangre de nuestros cuartelazos a la clase popular».
Política electoral Durante la dictadura de Castro se desmontó el voto directo.
Política educativa El doctor Santos Dominici fue destituido como rector de la Universidad Central por negarse a expulsar a los estudiantes implicados en el movimiento de La Sacrada y comienza su participación en la Revolución Libertadora (1902-1903).
A consecuencia de su actividad política fue detenido y hecho prisionero en 1903, pero se fuga y exilia en Francia. No regresaría a Venezuela sino hasta 1936. En 1904 Castro ordenó el cierre de la Universidad del Zulia (LUZ). A la Universidad de Los Andes (ULA) se le cambió el nombre a Universidad Occidental hasta 1905, año en el que recuperó su antiguo nombre; la universidad fue limitada a las facultades de Ciencias Políticas y de Ciencias Eclesiásticas ese año tras el Código de Instrucción Pública.
Política de salud
La tuberculosis fue un problema primario de salud pública que afectó a Venezuela, los índices de la época revelaban que durante el gobierno de Cipriano Castro la tasa de mortalidad era cercana a 700 defunciones de cada 1000 habitantes en ciudades que no pasaban de 50 mil pobladores.
Política en medios de comunicación Durante su gobierno hubo una fuerte persecución contra la prensa crítica e independiente.
Política en inmigración En 1906 se modificó la Constitución para prohibir la inmigración de personas negras a Venezuela, la primera vez que se añadieron políticas racistas en la constitución.
Política exterior Durante este proceso comenzó a haber mayor presencia de Estados Unidos en la determinación de la política y la economía nacionales.
Participación en la Guerra de los Mil Días A mediados de julio de 1901 Castro reunió 1.500 soldados y organizó defensas en San Cristóbal, informado de que el presidente de Colombia José Manuel Marroquín Ricaurte planeaba invadir a Venezuela para derrocarlo y capturar a los liberales colombianos refugiados en Venezuela. El militar venezolano Carlos Rangel Garbiras lideró la invasión y se enfrentó al gobierno en la Batalla de San Cristóbal, el liberal colombiano Rafael Uribe Uribe luchó del lado del gobierno y expulsaron a las tropas conservadoras, por lo que Carlos Rangel Garbiras se exilió en Colombia. Castro reaccionó financiando rebeldes que se enfrentaron al gobierno colombiano en La Guajira con resultados negativos. La expedición venezolana se transportó por mar a bordo de tres barcos de guerra (Miranda, General Crespo y el Zumbador), al llegar frente a Riohacha la escuadrilla bombardeo la ciudad por varias horas tras lo que desembarco la tropa. El 13 de septiembre se libra batalla en Riohacha, en el sitio de Carazúa, donde son derrotados los venezolanos por las experimentadas tropas colombianas, Luego de varios combates parciales -el combate de Garapasera del 22 de ese mes sería el último encuentro de la contienda-, los venezolanos se retiraron,De la Pedreja, 2006: 31-32 en dirección a su tierra por Paraguaipoa y Sinamaica pero un brote de disentería ocasionado por el consumo de aguas insalubres y el acoso de los jinetes de la tribu Wayuu al mando del cacique Jose Dolores Arpushana ocasionaron sensibles bajas a los venezolanos en su retirada.
Bloqueo naval a Venezuela
miniaturadeimagen|Bloqueo de Venezuela por las potencias europeas en 1902. El 22 de diciembre de 1902 inició el bloqueo naval impuesto a Venezuela por las marinas de guerra del Imperio Británico, el Imperio alemán y el Reino de Italia. Esto fue debido a la posición temeraria de Cipriano Castro de declarar la suspensión del pago de la deuda externa del país. Castro recibió el apoyo del ministro de Relaciones Exteriores argentino Luis María Drago, quien anunció la Doctrina Drago, la cual establece que ningún Estado extranjero puede utilizar la fuerza contra una nación americana con la finalidad de cobrar una deuda financiera. Esta situación hizo que muchos de los líderes de la Revolución Libertadora se unieran al gobierno en contra del invasor extranjero.