Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye

Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye es un álbum tributo dedicado al cantante y compositor estadounidense Marvin Gaye. Anunciado en marzo de 1995, contó con la participación de una gran variedad de artistas que incluyó a Nona Gaye —hija del cantante—, Bono de U2, Boyz II Men, Madonna con Massive Attack, Neneh Cherry, Lisa Stansfield, Stevie Wonder, Sounds of Blackness, el rapero Speech de Arrested Development y Digable Planets. El álbum fue supervisado y aprobado por la propia Nona y todos los intérpretes que participaron dieron prioridad a la música de Gaye, no a ellos mismos como artistas.

El material combina variados géneros musicales —R&B, góspel, pop y rap— y las canciones seleccionadas abarcan desde el período «más inocente» del músico hasta temas sociopolíticos que compuso en la década de 1970, siendo What's Going On (1971) la principal fuente de inspiración para este tributo. Inner City Blues salió a la venta el 17 de octubre de 1995 a través de Motown en CD y casete; tras su lanzamiento, alcanzó los puestos 106 y 48 en las listas Billboard 200 y Top R&B Albums, respectivamente, así como el número 65 en el conteo Sales Chart de The Network Forty.

Motown preparó una campaña de promoción masiva para el disco, que incluyó el estreno de los videoclips «I Want You» de Madonna y Massive Attack, «Save the Children» de Bono y «Trouble Man» de Neneh Cherry. Esta última canción, así como «Like Marvin Gaye Said (What's Going On)» de Speech, se publicaron como los sencillos oficiales del disco. La promoción continuó con un documental de noventa minutos estrenado en el canal MTV y dirigido por Earle Sebastian; también titulado Inner City Blues, ofreció una retrospectiva de la vida y carrera de Gaye. En términos generales, el álbum recibió reseñas variadas de críticos y periodistas musicales, aunque en su mayoría de carácter favorable; los comentarios pusieron énfasis en las reinterpretaciones de los artistas.

Antecedentes thumb|upright|Marvin Gaye

Marvin Gaye (1939-1984) fue un cantante y compositor estadounidense de géneros R&B y soul, cuya música incorporaba arreglos «atmosféricos» y las letras de sus canciones trataban los diversos aspectos del amor, así como temas sociopolíticos como el racismo, la injusticia, la contaminación, la guerra y el crimen. Considerado un «excelente compositor» y uno de los cantantes de soul más importantes e influyentes, se distinguió además por tener una de las voces «más dulces y atractivas» de la industria. Gaye murió de una herida de bala en 1984 tras una disputa doméstica con su padre, Marvin Gay Sr.

A lo largo de sus veintidós años de carrera musical, tuvo seis álbumes entre los diez primeros puestos de la lista Billboard 200 y logró dieciocho sencillos top diez en el conteo Billboard Hot 100, entre ellos «I Heard It Through the Grapevine», «Let's Get It On» y «Got to Give It Up», que llegaron a la primera posición. Tres años después de su fallecimiento, ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll y, desde entonces, múltiples artistas han mostrado admiración por su talento de diversas maneras, principalmente a través de álbumes tributo y recopilatorios notables.

Desarrollo

En marzo de 1995, la revista Cash Box anunció la realización de Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye, un álbum tributo de la discográfica Motown dedicado a Gaye que contaría con la colaboración de artistas y productores de diferentes géneros musicales que compartieron un «intenso respeto» por el cantante y su obra artística, que abordaba los problemas sociales y «cuestiones del corazón». La revista confirmó la participación de Bono de U2, Digable Planets, Stevie Wonder, Madonna con Massive Attack, Nona Gaye —hija del cantante—, el rapero Speech de la banda Arrested Development y Lisa Stansfield. Tiempo después, se reportó que Boyz II Men, Sounds of Blackness y Neneh Cherry, así como los productores Meshell Ndegeocello, Jimmy Jam y Terry Lewis, Nellee Hooper y Keith Crouch también estarían en el disco, lo cual reflejaba la naturaleza «ecléctica» del proyecto. Si bien también se revelaron los nombres de Rosie Gaines y Public Enemy, finalmente dichos artistas no participaron en el material.

Nona Gaye afirmó que, tras la muerte de su padre, le tomó tiempo volver a escuchar su música, pero que se sintió lista de volver a interpretar sus canciones en Inner City Blues, que contó con la organización y aprobación de la propia Nona. El disco demoró en realizarse dado que, en palabras de la cantante: «[Marvin] es un artista importante que la gente necesita conocer, no solo por sus contribuciones musicales, sino por su emotiva crítica social, que es tan relevante hoy como lo fue cuando grababa». Earle Sebastian, quien produjo el álbum, compartió aquella opinión y añadió que su obra había sido influyente en el sentido de que «podía incluir cosas importantes, manteniéndolo todo basado en la música». El productor señaló que todos los intérpretes que participaron en el material dieron prioridad a la música, no a ellos mismos como artistas, de tal manera que cada uno estaba interesado en interpretar «el punto que percibía que Gaye quería transmitir con una canción».

Composición

Inner City Blues combina variados géneros musicales como el R&B, el góspel, el pop y el rap; en general, se evidencia que las melodías han sido actualizadas con influencias del rap y el hip hop. Leigh Blake Sebastian, una de las productoras ejecutivas, comenta que «habría sido fácil hacer simplemente un álbum de R&B, pero Motown nos permitió hacer un álbum de varios géneros y, al hacerlo, demostramos que una gran canción es una gran canción». Kirk Nicewonger del Ocala Star-Banner señala que las nuevas interpretaciones «acentúan los debates sobre las fases de la agitada vida» del músico. Sobre este último punto, de acuerdo con AllMusic, los artistas que colaboran en el material «recogen los frutos más dulces» del catálogo del músico y «rebuscan con éxito en su período más inocente de los años 60, así como en los temas más duros de injusticia sobre los que escribió en los 70», siendo What's Going On (1971) la principal fuente de inspiración para este tributo.

«Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)» es la primera canción del material e inicia con una selección musical de dos minutos comparada con «Superfly» (1972), de la banda sonora del mismo nombre. El tema está interpretado por Nona Gaye, quien canta con un enfoque alternativo y recrea el mismo sentimiento profundo de «enojo, tristeza y decepción» que su padre solía transmitir en la versión original. A ello se le suma el sonido «onírico» del teclado, con la ayuda del bajo funky de Meshell Ndegeocello y la guitarra wah-wah de Wendy Melvoin, exintegrante de la banda The Revolution; Ndegeocello hace su debut como productora en la pista. Richard Harrington de The Washington Post observó que los arreglos y su voz recordaban «tan vívidamente la obra maestra de su padre», lo que resultaba «conmovedor». Descrita como «hipnótica», la segunda canción es «Save the Children», un dúo entre Gaye y Bono, a quien consideró una de sus influencias musicales; en este sentido, la pista original con la voz hablada del músico se superpuso sobre el falsete de Bono, completa con efectos de sonido de lluvia. A lo largo del tema, Bono «juega a un inquietante juego de llamada y respuesta» con Gaye. «Let's Get It On», a cargo de Boyz II Men y producida por Keith Crouch, transforma el «sensual himno» de Gaye en una balada «cálida» y «sensual» con un estilo suave de new jack y más orientado al rap y al hip hop. Se aprecia un ritmo más rápido y moderno, así como una armonía y suavidad muy marcadas en la interpretación.

A diferencia del sonido soul, Madonna y Massive Attack grabaron «I Want You» en un estilo trip hop; la producción ha sido descrita como «sensual» y comparada con «Justify My Love» (1990) de Madonna. La base de la pista es simple, «pero brillantemente emocional»; en este sentido, en lugar de emplear «cualquier electrónica abrumadora», Massive Attack se centra en la «intimidad» entre la voz «inquietante» de la cantante y la presencia de un arreglo de cuerdas. Madonna incluyó la versión en su recopilatorio de baladas Something to Remember, que salió a la venta el 7 de noviembre de 1995 a través de las discográficas Maverick y Warner Bros. Records, y formó parte de Collected, un grandes éxitos de Massive Attack publicado en 2006. En «Trouble Man» (1972), el quinto tema del disco, Neneh Cheery adopta una voz «posmoderna difusa» y transforma el éxito original en una versión funk-jazz a piano. Muy influenciada por la música de Gaye y la época de Motown durante su infancia, Lisa Stansfield fue invitada a participar del álbum tributo y grabó «Just to Keep You Satisfied», considerada «excelente» por Eugene Bowen de The Michigan Daily. Stevie Wonder interpreta «Stubborn Kind of Fella», la única canción de Gaye de los años 1960, y cuenta con la participación del cuarteto de R&B For Real en los coros. La producción suena como muchas otras canciones de la época de Wonder, y el ritmo funk es más alegre y enérgico que la original y que «cualquier otro tema de Stevie en mucho tiempo», según el crítico David Bertrand Wilson. Eugene Bowen calificó la elección como «ingeniosa» y añadió que «solo un hombre como Wonder, una leyenda musical por derecho propio, podría apreciar el genio del hombre cuya música interpretó y traducir esa apreciación para nosotros».

La octava canción, a cargo de Sounds of Blackness, es un popurrí de «God Is Love/Mercy Mercy Me». Calificada como «espiritualmente rica» por Billboard, la banda ofrece una energía góspel «poderosa y llena de energía», así como estribillos que recuerdan a las pistas vocales superpuestas en la música de Gaye. Asimismo, de acuerdo con AllMusic, la producción está «empapada en elegantes ritmos de R&B y sofisticados riffs de jazz». El rapero Speech, vocalista de Arrested Development, «prestó sus dotes de escritor» y agregó letras nuevas a «What's Going On» (1971). Titulada «Like Marvin Gaye Said (What's Going On)», incorporó un arreglo de rap que, aunque fue descrita como «creativa», «sobrecarga» la clásica versión original con su «entrega excesivamente detallada y melódicamente plana». Al igual que «Save the Children», «Like Marvin Gaye Said» también incorpora fragmentos de la voz del músico tomadas de las grabaciones originales, lo que da como resultado una «interesante mezcla de lo antiguo y lo nuevo». Según Marcelo Ambrosio de Jornal do Brasil, aunque no se menciona en los créditos, la voz que canta parece ser la de Jay Kay de Jamiroquai. El rapero añadió su interpretación a su primer álbum de estudio, también llamado Speech (1996). Digable Planets muestra «un mayor aprecio por el legado de Gaye» con una versión en tres partes de «Marvin, You're the Man», el décimo y último tema de Inner City Blues. Con su característico estilo de jazz-rap, comienza con palabras habladas y luego pasa a una sección funky inspirada en Curtis Mayfield, para concluir con un ambiente a lo quiet storm y un juego de palabras «ingenioso» que constituye una interpretación «única» de la visión musical de Gaye. Aunque ha sido descrito como un número «ambicioso» y extenso de hip hop, Harrington de The Washington Post observó que podría haber sido mejor si se hubiera editado de manera más cuidadosa.

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