El ducado de Sajonia () fue un antiguo estado del Sacro Imperio Romano Germánico, creado en 1485 tras la división de Leipzig de las posesiones de la Casa de Wettin entre los hermanos Ernesto y Alberto de Sajonia: el mayor, Ernesto, recibió el ducado de Sajonia-Wittenberg, incluida la dignidad electoral y la mayor parte del landgraviato de Turingia; su hermano consiguió la antigua marca de Misnia.

Las ciudades más importantes del ducado albertino, repartidas en dos regiones no contiguas, al noroeste y sureste del Electorado de Sajonia, eran Meissen, Dresde y Leipzig. Alberto estableció su residencia en el castillo de Dresde.

Durante la guerra de Esmalcalda, el duque Mauricio de Sajonia, nieto de Alberto, eligió el bando católico del emperador Carlos V, mientras que el elector Juan Federico I era uno de los principales miembros de la Liga de Esmalcalda, formada por los príncipes y ciudades libres que apoyaban la Reforma protestante. Tras la victoria de Carlos V el en Mühlberg, y la firma de la capitulación de Wittenberg, Mauricio recibió como recompensa la mayoría de los territorios ernestinos así como la función electoral. El ducado desapareció en 1547 cuando la línea albertina de los Wettin tomó posesión del electorado de Sajonia. Aparece entonces un nuevo ducado ernestino de Sajonia, formado a partir de los territorios de Turingia que quedaron en la rama mayor..La fuente principal para escribir este artículo es: (2001): Geschichte Sachsens, Edition Leipzig, Leipzig, p. 31-56.

Territorio thumb|Castillo de la Residencia de Dresde, ampliado y reconstruido varias veces desde que fue sede de la rama albertina.

El territorio del ducado estaba dividiso en dos parte no contiguas situadas al noroeste y al sureste del Electorado de Sajonia. La parte noroeste se encontraba en el Osterland, alrededor de la ciudad de Leipzig y en el norte de Turingia, y se extendía desde Weißenfels hasta Sangerhausen y Langensalza.

La parte sureste se encontraba en la parte superior del valle del Elba y en la vertiente norte de los Montes Metálicos. Las ciudades más importantes aquí eran Meissen, Freiberg, Chemnitz, Annaberg, Pirna y la capital Dresde.

En 1512, cuando el emperador Maximiliano I (1508-1519) creó la institución de los círculos imperiales, el ducado de Sajonia pasó a formar parte del Círculo de Alta Sajonia.

Historia División de Sajonia

Alberto creó su propio consejo y publicó nuevas normas legales para su nuevo ducado. También organizó un consejo de Estados distinto, que dividió el país no solo entre gobernantes, sino también administrativamente. La gestión de los señoríos de Lusacia, del ducado de Sagan y de los ingresos de la minería de Schneeberg siguieron siendo comunes.

Durante mucho tiempo hubo un desacuerdo sobre la división de los distintos dominios y derechos. Los Estados tuvieron que arbitrar entre los dos hermanos sobre la línea exacta de la frontera en 1486. La división provocó una rivalidad entre las dos líneas que persistió hasta finales del .

Alberto, el emperador y los frisones thumb| Alberto, duque de Sajonia y gobernador de Frisia

El duque Alberto, a diferencia de su primo el elector sajón Federico el Sabio (r. 1486-1525), permaneció muy leal a los emperadores de la casa de Habsburgo del Sacro Imperio Romano Germánico. Luchó contra el rey húngaro Matías Corvino y ayudó al emperador Federico III (r. 1452-1493) a acordar una armisticio con Matías al ver la dificultar de derrotarle (que se prorrogó varias veces hasta la muerte del rey húngaro).Susanne Wolf: Die Doppelregierung Kaiser Friedrichs III. und König Maximilians (1486–1493), S. 173.

En 1488 fue nombrado gobernador de los Países Bajos (hasta 1493) y marchó con las fuerzas imperiales para liberar al hijo del emperador, Maximiliano, ya rey de romanos desde 1486, de su encarcelamiento en Brujas. Cuando en 1489 Maximiliano regresó a Alemania, Alberto quedó como su representante para proseguir la guerra contra los rebeldes. Logró restaurar la autoridad de Maximiliano en Holanda, Flandes y Brabante, pero no logró obtener el reembolso de las grandes sumas de dinero que había gastado en esas campañas y que obtenía de los ingresos de las minas de plata sajonas. Su lealtad al emperador Federico y los gastos incurridos a este respecto despertaron cierta irritación entre sus súbditos, pero su gobierno fue un período de prosperidad en Sajonia. Sus servicios fueron recompensados con diversos títulos, entre ellos el de comandante supremo del ejército nacional y caballero de la Orden del Toisón de Oro, y aun más en 1498 cuando Maximiliano, que ya había sucedido a su padre fallecido en 1493, le concedió el señorío de Groninga y le otorgó el título de gobernador hereditario (potestat) de Frisia. (1999): 'Saksische heerschappij in Friesland, 1498-1515: dynastieke doelstellingen en politieke realiteit', in: (red.): Fryslân, staat en macht 1450-1650, Uitgeverij Verloren, Hilversum, p. 88. Como lo hizo sin el acuerdo de los habitantes, Alberto tuvo que hacer valer ese nombramiento por la fuerza de las armas. Alberto estableció un consejo de administración en Frisia, dividió el país en distritos, nombró gobernadores, impuso impuestos e introdujo el derecho romano. Durante sus campañas en los Países Bajos, Alberto buscaba obtener un territorio que su segundo hijo, Enrique V el Piadoso, pudiera heredar, de modo que sus dos hijos obtuvieran sus propias áreas que gozasen de inmediación imperial.

En 1499, Alberto regresó a Sajonia, donde redactó su testamento. En este introdujo la primogenitura, pero estableció que el duque gobernante debía apoyar a sus hermanos otorgándoles ingresos y derechos en determinadas partes del país. Mientras Alberto estaba en Sajonia, los frisones se rebelaron contra Enrique. Alberto regresó en persona a Frisia y logró reprimir la rebelión y recuperar Groninga, pero murió poco después durante una campaña en Frisia Oriental fue asesinado en Emden (12 de septiembre de 1500). Le sucedió en el ducado su hijo mayor Jorge, apodado el Barbudo (1471-1539), que entonces contaba 29 años.

Levantamiento y construcción

gauche|thumb|Jorge de Sajonia, retrato de Lucas Cranach el Viejo.

Después de la muerte de su padre, Enrique fracasó en tomar el control de Frisia, por lo que cedió sus derechos sobre Frisia y Groninga a su hermano mayor Jorge, entonces ya duque de Sajonia, que tuvo que gobernar tanto Sajonia como Frisia. Jorge amplió la administración central de Frisia, intentando en particular introducir el sistema de préstamos. Varios jefes frisones se negaron a aceptarlo y se rebelaron nuevamente contra la autoridad sajona. En ese momento Frisia le costaba al ducado de Sajonia más dinero del que generaba, lo que significaba que entre 1500 y 1515 Jorge negoció la venta de la región con varias partes (duque de Gelderland, conde de Frisia Oriental, otros príncipes alemanes). En 1515, Jorge prefirió vender sus derechos por 200.000 florines a Carlos de Habsburgo,Entre 1500 y 1515, Jorge intentó vender Frisia a Felipe el Hermoso, Edzardo I de Frisia Oriental, Guillermo II de Hesse (1469-1509), Emperador Maximiliano I y Enrique VIII de Inglaterra. Las negociaciones siempre fracasaron debido al precio de venta de 600.000 florines. entonces de solo 15 años, que se convirtió oficialmente en soberano de los Países Bajos,Fue reconocido por los Estados Generales y luego por los Estados provinciales como duque de Brabante, Conde de Flandes, etc. luego rey de España en 1516 y jefe de la casa de Habsburgo en 1519, año en el que fue elegido emperador con el nombre de Carlos V.

No sólo en Frisia, sino también en Sajonia, Jorge mejoró la gobernanza y la economía, gobernando en la medida de lo posible consultando a los Estados. Las deudas que el ducado había acumulado por la administración de Frisia se saldaron estimulando el comercio y la minería. Ante la insistencia del duque, Leipzig obtuvo los derechos de almacenaje del emperador y se convirtió en la ciudad más importante del centro del Sacro Imperio Romano. El florecimiento de la minería en los montes Metálicos atrajo inmigrantes, transformando Marienberg y Annaberg en ciudades. Debido a las inversiones, hasta la década de 1530 el ducado no logróa pagar sus deudas soberanas e incluso pudo prestar dinero.

El duque frente la Reforma protestante

Aunque bajo la influencia del reformador Martín Lutero y de su patrón Federico el Sabio, el electorado de Sajonia se había convertido en el foco de la reforma, Jorge permaneció leal a la iglesia católica romana. El duque estaba de acuerdo en algunos puntos con el movimiento reformista: se oponía al comercio de indulgencias y había controlado él mismo si los monjes y monjas del ducado respetaban las reglas del sistema monástico. Pero cuando Lutero ridiculizó la canonización de Benón de Meissen que se hizo en 1523, que Jorge había impulsado por escrito, el reformador y el duque entraron en conflicto. A partir de 1522, Jorge prohibió la reforma e hizo arrestar a los simpatizantes de Lutero.

Cuando estalló la guerra de los campesinos alemanes y se extendió al centro del Sacro Imperio Romano Germánico, el duque católico trabajó con el elector y el landgrave luterano de Hesse para sofocar el levantamiento. Jorge fue uno de los líderes del ejército imperial que derrotó a los campesinos en la batalla de Frankenhausen. En respuesta al levantamiento, en el que los campesinos invocaron la fe luterana, los príncipes católicos fundaron la Liga de Dessau contra los insurgentes y protestantes. Aunque la alianza tuvo poca influencia, fue la razón por la que los príncipes protestantes fundaron su propia alianza. En 1531, se estableció la Liga de Esmalcalda bajo el liderazgo del elector de Sajonia, y en la que incluso Enrique, el hermano menor de Jorge, también era miembro. Enrique introdujo la fe luterana en sus propios dominios, que oficialmente dependían del ducado.

Para preservar el ducado en el catolicismo, Jorge intentó impedir que su hermano Enrique lo sucediera como duque. Después de la muerte de su hijo mayor en 1537, Jorge, el segundo hijo, se convirtió en su heredero. Jorge determinó que después de su muerte, debería gobernar el ducado un consejo de Estados. Cuando sufrió también la muerte de su segundo hijo, cambió su testamento y determinó que Fernando de Habsburgo, hermano del emperador Carlos V, fuera heredero del ducado. Antes de que pudiera firmarlo, el propio Jorge murió en 1539, convirtiendo a Enrique, que contaba entonces con 66 años, en el nuevo duque de Sajonia.

El «Judas de Misnia»

thumb|Mauricio de Sajonia, el Judas de Misnia, con armadura. Retrato de 1578 de Lucas Cranach el Joven. thumb| Sajonia después de la capitulación de Wittenberg en 1547. El área conquistada por Mauricio en el territorio de Ernesto se muestra en franjas rojas y amarillas.. Lo primero que hizo Enrique cuando se convirtió en duque fue introducir reformas, sin pedir permiso a los Estados. Se secularizaron las posesiones de los obispos de Misnia y de Naumburg-Zeitz dentro del ducado y se abolieron los monasterios. Una delegación de los Estados decidió cómo se dividirian las propiedades y tierras de la iglesia. Los miembros del estado dividieron la propiedad eclesiástica entre ellos, por lo que el gobierno central no obtuvo muchos beneficios financieros a través de la reforma.

Después de un breve período de dos años en el gobierno, Enrique cedió el poder a su hijo Mauricio (1521-1553). Mauricio aumentó los impuestos y los ingresos de la minería para poder llevar a cabo una política exterior ambiciosa. En 1542, entró en conflicto con el elector Juan Federico por los impuestos que el principado episcopal de Misnia tenía que pagar al Imperio para luchar contra los turcos otomanos. Al final, la guerra fue evitada por la mediación de Lutero y de Felipe I, margrave de Hesse, pero Mauricio y Juan Federico siguieron siendo oponentes.