Los combatientes de la guerra en Dombás incluyen fuerzas nacionales y extranjeras.
En febrero de 2018, el número de fuerzas separatistas se unieron al ejército del sudeste, estimándose cerca de 31,000, de los cuales, el 80% (25.000) residen en la región del Donbass, el 15% (≈5.000) son contratistas militares tanto de Rusia como de otros países, y el 3% (900-1000), miembros de las Fuerzas Armadas de Rusia. Esta proporción ha cambiado significativamente con respecto a años anteriores, con "el mando ruso llenando gradualmente los ejércitos de las 'repúblicas' con locales". desde que alcanzó su punto máximo en 2015.
Insurgentes separatistas miniaturadeimagen| Alexander Zakharchenko presta juramento como primer ministro de la República Popular de Donetsk, 8 de agosto de 2014. miniaturadeimagen| Miembros del Batallón Vostok de la RPD en Donetsk el Día de la Victoria de 2014 miniaturadeimagen| Batallón Vostok
Milicia Popular del Donbás Igor Girkin, un ciudadano oriundo de Moscú comandó la Milicia Popular del Donbás en Slaviansk, inicialmente negó la participación rusa en la insurgencia. Dijo que su unidad se formó durante la crisis de Crimea, y dos tercios sus miembros eran ciudadanos ucranianos. Girkin mencionó que los insurgentes en Sloviansk habían acordado trabajar con los dirigentes de la República Popular de Donetsk, a pesar de piques entre grupos armados. Según un portavoz de la República Popular de Donets, los guerrilleros que ocuparon la ciudad eran "un grupo independiente... que apoyaban la protesta de Donetsk", mientras que los insurgentes en Sloviansk y Kramatorsk se identificaron como miembros de la Milicia Popular de Donbas al mando de Pavel Gubarev. Las fuerzas de Slaviansk incluían algunos soldados profesionales en sus filas, veteranos, civiles y voluntarios, mientras que se ha confirmado que las de Donetsk incluían a exagentes de la policía especial de Berkut. Cuando The Sunday Telegraph le preguntó de donde procedían sus armas, un veterano de la invasión soviética de Afganistán señaló la bandera usada que ondeaba en la comisaría y dijo: "Mira esa bandera. Ya sabes a qué país representa". Un comandante insurgentes en Donetsk, Pavel Paramonov, dijo a los periodistas que era del Óblast de Tula en Rusia. En Horlivka, los policías que desertaron, estaban comandados por un teniente coronel retirado del ejército ruso, identificado como Igor Bezler. El exmilitar soviético Viacheslav Ponomarev, se declaró alcalde de Sloviansk, hizo un llamamiento a viejos amigos militares para que participaran en la milicia: "Cuando llamé a mis amigos, prácticamente todos ex militares, vinieron a nuestro rescate, no sólo de Rusia sino también de Bielorrusia, Kazajstán y Moldavia ".
Un ex insurgente separatista corroboró estas historias en una entrevista con Radio Europa Libre. Dijo que los combatientes, incluían unidades cosacas, llegaron desde Rusia para apoyar a los separatistas. En Gazeta se publicó otra entrevista con un miliciano en San Petersburgo. Afirmó estar luchando voluntariamente con el Movimiento Imperial Ruso.
A finales de junio de 2014, un empresario local entrevistado por Die Welt estimó que el apoyo local a la milica dentro de la ciudad de Donetsk era del 70%. Los grupos armados afiliados a la República Popular de Luhansk se fusionaron con la Milicia Popular del Dombás, el 16 de noviembre para formar a las "Fuerzas Armadas Unidas de Novorossiya".
Ejército del Sureste El Ejército del Sureste (, Armiya Yugo-Vostoka) fue un grupo insurgente prorruso que ocupó varios edificios en el Óblast de Lugansk. Según The Guardian, entre sus filas se encuentran exmiembros de la disuelta policía especial Berkut. Estuvieron afiliados a la República Popular de Luhansk, fusionándose con la Milicia Popular del Dombás, esto el 16 de septiembre, esto para formar las Fuerzas Armadas Unidas de Novorossiya. miniaturadeimagen| Rebelde del Batallón Sparta en Donetsk
Ejército Ortodoxo Ruso El Ejército Ortodoxo Ruso (, Russkaya pravoslavnaya armiya), un grupo insurgente prorruso en Ucrania, se fundó en mayo de 2014 al inicio del conflicto. Se informo que tenía alrededor de 100 combatientes en su fundación (incluidos lugareños y voluntarios rusos). En el transcurso del conflicto entre los separatistas y el gobierno ucraniano, el número de miembros aumentó a 350 y más tarde a 4,000. Su actividad se intensificaron durante una serie de escarmuzas en junio de 2014 en los raiónes de Mariupol y Amvrosiivka. La sede del Ejército ortodoxo ruso (EOR) está ubicado en un edificio ocupado del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) en la ciudad de Donetsk. Los miembros juraron lealtad a Igor Girkin ("Strelkov"), miliciano y ministro de defensa de la República Popular de Donetsk. Según el Ministerio de Defensa ucraniano, de Ucrania, el EOR entró en conflicto con la milicia, Batallón Vostok, que acusó al EOR de saquear y huis del combate.
Batallón Vostok miniaturadeimagen| Unidades rebeldes durante el desfile militar del Día de la Victoria en Donetsk miniaturadeimagen| Liderazgo de la RPD en Donetsk en 2018 El Batallón Vostok (, , comúnmente llamado "Batallón Este") se formó en mayo de 2014. Está comandado por Alexander Khadakovsky, un desertor del Servicio de Seguridad de Ucrania. Khodakovsky es el jefe del servicio de seguridad de la RPD y de las Fuerzas Patrióticas del Dombás, otro batallón prorruso.
Khodakovsky dijo que la "abrumadora mayoría" de sus hombres proceden del este de Ucrania. Según Radio Free Europe/Radio Liberty, supuestamente el batallón recluta a miembros del Batallón Vostok original, una unidad de fuerzas especiales de la dirección de inteligencia rusa (GRU) que participó en la segunda guerra chechena y la guerra ruso-georgiana. El batallón se incorporó en 2009 a una nueva unidad de reserva del Ministerio de Defensa de Rusia con base en Chechenia. Khodakovsky dijo que tenía más de 1000 hombres a su disposición y se esperaban más "voluntarios" con experiencia en el sector de seguridad. Un informe de Radio Europa Libre decía que había sospechas que el batallón fue fundad por el GRU o al menos fue financiado por este. El batallón incluye combatientes rusos y ucranianos. Un informe de la BBC, dijo que el batallón estaba compuesto por lugareños del Dombás no capacitados, y algunos voluntarios rusos. Se observó a ciudadanos colombianos y estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios en el batallón Vostok. Varios insurgentes del Vostok murieron en la primera batalla del aeropuerto de Donetsk. Se repatriaron 30 cadáveres a territorio ruso después de los enfrentamientos. Algunos de los miembros dijeron que recibían salarios de 100 dólares semanales, pero remarcando que son voluntarios. Un voluntario armenido de la unidad dijo que el batallón estaba compuesto por eslavos, y cerca del 80% de los militantes eran rusos.
A finales de febrero de 2015, cerca de 110 miembros del batallón habían muerto y 172 habían resultado heridos durante el conflicto.
Russell Bentley, oriundo de Texas, ha estado en el Batallón Vostok desde 2014.
Desertores y desertores policiales y militares En mayo de 2014, el entonces presidente ucraniano, Oleksandr Turchynov, declaró que numerosos militares y miembros de las fuerzas de seguridad ucranianas habían desertado a los separatistas, junto con equipo militar robado. En octubre de 2014, el ministro del Interior, Arsen Avakov, dijo a los periodistas, que cerca de 15000 policías ucranianos en las provincias de Luhansk y Donetsk habían desertado y pasaron con los separatistas.
Grupos extranjeros
Unidades de Cosascos Algunos voluntarios neocosacos fueron idenfiticados, particularmente los cosacos del Don que viven en ambos lados de la frontera, participando en la guerra, junto a otros grupos autodenominados como "neocosacos". Varios de estos cosacos formaron una unidad paramilitar llamada cosacos formaron una unidad paramilitar llamada 'Sotnia Lobos del Terek', en referencia a un destacamento de cosacos emigrados que lucharon contra la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Entre los combatientes destacados se encuentran Alexander "Boogeyman" Mozhaev (un veterano ruso de Beloréchensk) y el comandante de la unidad, Evgeny Ponomarev. Ponomarev fue asesinado en agosto de 2014. miniaturadeimagen| Desfile ceremonial de la Guardia Nacional cosaca de Don en Perevalsk, 7 de septiembre de 2014 Aunque las unidades cosacas fueron prohibidas en la frontera con ruso-ucraniana, se informó que elementos rusos apoyan tácitamente a los combatientes individuales para cruzar la frontera hacia Ucrania. Los cosacos afirman que es su fe en la hermandad cosaca, el imperialismo ruso y la Iglesia Ortodoxa Rusa, lo que los ha motivado a participar en la insurgencia para tomar lo que consideran "tierras históricamente rusas". Mozhaev afirmó que algunas más extremas de los cosacos hablan de la destrucción de "los judíos-masones ", quienes, según ellos han estado ellos "fomentando el desorden en todo el mundo" y "haciendo sufrir a nosotros, el pueblo cristiano ortodoxo común". El 25 de mayo, el SBU arrestó a 13 cosacos rusos en Luhansk.
Grupos armados del Cáucaso y Asia Central miniaturadeimagen| Brigada Vostok durante el ensayo del Desfile del Día de la Victoria de 2015 El Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania dijo que la presencia de soldados extranjeros equivalía a una "agresión manifiesta" por parte de Rusia y "la exportación del terrorismo ruso a nuestro país". "Hay varios motivos para afirmar que los terroristas rusos canalizados hacia el territorio de Ucrania están siendo organizados y financiados a través del control directo del Kremlin y de las fuerzas especiales rusas", dijo el ministerio. Varios informes y entrevistas han mostrado la presencia de fuerzas paramilitares chechenas, osetias, tayikas, afganas, armenias y varias rusas que operan en Ucrania.
Paramilitares chechenos Se han observado paramilitares chechenos en Slaviansk, el 5 de mayo de 2014. El presidente checheno, Ramzan Kadyrov, amenazó en mayo de ese año, "enviar decenas de miles de voluntarios chechenos al sur y al este de Ucrania si la junta de Kiev continuaba sus operaciones punitivas". Se informó que Kadyrov participó en una agresiva campaña de reclutamiento en Chechenia para esta operación, y habían centros de reclutamiento para ello en Grozny, Achkhoy-Martan, Znamenskoye y Gudermes. El Kavkazcenter, un sitio web oficial de la insurgencia de la insurgencia islámica del Cáucaso Norte, informó que las autoridades chechenas habían abierto oficinas para el reclutamiento de voluntarios que deseen luchar en Ucrania, estas oficinas cerraron abruptamente. Cinco caminoes cruzaron la frontera entre Ucrania y Rusia, llevando militantes a bordo, el 24 de mayo, y algunos informes sugirieron que entre los milicianos había veteranos chechenos. Al día siguiente, el Batallón Vostok llegó a Donetsk en un convoy de 8 camiones, cada uno con 20 soldados. Varios de los soldados ahí hablaban checheno y decían que eran de Chechenia. Dos insurgentes dijeron a periodistas de CNN que se trataban de milicianos chechenos.
Ramzan Kadyrov negó tener conocimiento de la presencia de tropas chechenas en el Dombás, pero un comandante separatista confirmó más tarde, que chechenos y milicianos de otras etnias lucharon para la Milicia Popular de la República Popular de Donetsk. Después de la primera batalla del aeropuerto de Donetsk, autoridades locales dijeron que algunos militantes heridos eran oriundos de Grozny y Gudermes. Un residente de Donetsk dijo que la presencia de combatientes chechenos demostraba, "que esta guerra no es limpia. Está creada artificialmente. Si se trata de un levantamiento de la República Popular de Donetsk, ¿Qué están haciendo los extranjeros aquí?"