Fornax o el Horno es una constelación austral que fue introducida por Nicolas Louis de Lacaille bajo el nombre de Fornax Chemica (latín para horno químico).
Características destacables thumb|left|300px|Constelación de Fornax Solo hay una estrella en la constelación con magnitud visual inferior a 4, α Fornacis (llamada Fornacis o Dalim, su nombre oficial), una estrella múltiple compuesta por una estrella de tipo F6V —a veces catalogada como subgigante— y una enana amarilla de tipo G7V menos luminosa que el Sol. Las dos estrellas completan una órbita alrededor del centro de masas común cada 278 años. Una tercera estrella, posiblemente una enana blanca, completa este sistema estelar, que se encuentra a 45,7 años luz de la Tierra.
La segunda estrella más brillante es β Fornacis, una gigante amarilla de tipo espectral G9IIIbbet For -- Red Giant Branch star (SIMBAD) 55 veces más luminosa que el Sol.Beta Fornacis. Extended Hipparcos Compilation (XHIP) (Anderson+, 2012) ν Fornacis, tercera estrella más brillante de Fornax, es una variable Alfa2 Canum Venaticorum de tipo B9.5IIIspSi. Tiene una temperatura superficial de 12 900 K y una masa 3,62 veces mayor que la del Sol. Le sigue en brillo ω Fornacis, de tipo espectral B9.5IV* Ome For (SIMBAD) y 268 veces más luminosa que el Sol. π Fornacis es una gigante amarilla de tipo G8III parecida a β Fornacis cuyo contenido metálico ([Fe/H] = -0,51) es solo el 31 % del solar. Por su parte, ε Fornacis es una subgigante de tipo K2 evolucionada con un radio 2,53 veces más grande que el del Sol. Forma un sistema binario con una compañera estelar de baja masa, siendo su período orbital de aproximadamente 37,7 años.
ζ Fornacis e ι2 Fornacis son estrellas blanco-amarillas de la secuencia principal de tipo espectral F4V y F8V respectivamente. Ambas tienen velocidades de rotación proyectadas muy diferentes (84,9 km/s y 4,7 km/s) al estar cada una de ellas por encima y por debajo de la llamada ruptura de Kraft, frontera que separa a las estrellas que rotan rápidamente de las que rotan lentamente.
Otra estrella de interés es κ Fornacis, análogo solar cuyo tipo espectral (G2V), temperatura efectiva, luminosidad y metalicidad son iguales a los del Sol; a una distancia media de 10,9 ua de ella orbita una binaria cercana compuesta por dos enanas rojas de tipo M que gravitan entre sí cada 3,7 días aproximadamente. Otro análogo solar de tipo G1V en Fornax, λ2 Fornacis, posee un planeta: con una masa similar a la de Neptuno, orbita a una distancia media de 0,14 ua respecto a la estrella, un 36 % de la distancia que hay entre Mercurio y el Sol. λ2 Fornacis también tiene una lejana compañera estelar a más de 1000 ua, una enana roja de tipo M5-M6. HD 20868, llamada Intan de acuerdo a la UAI, es una subgigante naranja con un planeta cuya órbita es una de las más excéntricas entre los planetas extrasolares conocidos (ε = 0,75). Otra estrella de la constelación, HR 858, alberga un sistema planetario con al menos tres planetas. Todos ellos se mueven cerca de la estrella y parecen ser de tipo «supertierra».
Distante 21 años luz, LP 944-20 es una enana marrón de tipo M9.5VeLP 944-20 -- Low-mass Star (SIMBAD) cuya atmósfera contiene mucho litio así como nubes de polvo. También se han detectado llamaradas de rayos X procedentes de este objeto.
Entre las variables de la constelación, R Fornacis es una estrella de carbono de tipo C4,3e(Ne) 6400 veces más luminosa que el Sol que se encuentra a unos 2000 años luz de distancia. Es una variable Mira con un período de 386 días. En cambio, UZ Fornacis es un sistema binario que consta de una enana blanca y una enana roja de tipo M4.5V. El período orbital es extremadamente corto (126,53 minutos) y dado que la órbita está inclinada 81º se producen eclipses cuando la enana roja pasa por delante de la enana blanca; además, existe transferencia de masa desde la enana roja hacia el remanente estelar. TZ Fornacis es también una binaria eclipsante formada por una gigante amarilla de tipo G8III y una subgigante de tipo F7III moviéndose a lo largo de una órbita circular que completan en 75,7 días. Igualmente AE Fornacis es otra binaria eclipsante con dos enanas naranjas muy parecidas, de tipo K7V, cuyo período orbital es de 0,918 días (22,03 horas). Otra variable de la constelación es UX Fornacis, binaria y variable RS Canum Venaticorum cuya componente primaria es una enana amarilla de tipo G6V con una luminosidad equivalente al 78 % de la luminosidad solar. izquierda|miniatura|Imagen del telescopio Hubble de la galaxia Fornax A El cúmulo de χ1 Fornacis, también llamado Alessi 13, es uno de los cúmulos abiertos más próximos al sistema solar, pues se localiza a solo 365 años luz. Tiene una edad aproximada de 500 millones de años y su principal estrella es χ1 Fornacis, una subgigante blanca de tipo A1IV 31 veces más lumninosa que el Sol.
NGC 1360 es una nebulosa planetaria elíptica en Fornax. Su estrella central es un sistema binario compuesto por una estrella de tipo O de baja masa y una enana blanca. De acuerdo a la paralaje medida por el observatorio espacial GAIA, se encuentra a 1280 años luz de la Tierra.
En esta constelación se localiza el cúmulo de Fornax, cúmulo de galaxias distante 62 millones de años luz de la Vía Láctea. Es el segundo cúmulo de galaxias más rico que existe en un radio de cien millones de años luz alrededor del Grupo Local, tras el cúmulo de Virgo. Su galaxia más prominente es NGC 1316, galaxia lenticular e importante radiofuente. Parece estar interactuando con NGC 1317, una pequeña galaxia espiral al norte; sin embargo, esa pequeña galaxia no parece ser lo suficientemente grande como para causar las distorsiones que se observan en la estructura de NGC 1316.
Otra galaxia visible en Fornax, NGC 1097, es una galaxia espiral barrada y galaxia Seyfert que está a una distancia aproximada de 45 millones de años luz de la Tierra, por lo que no forma parte del cúmulo de Fornax. Contiene más de 300 regiones de formación estelar distribuidas a lo largo de un anillo de polvo y gas.
Mucho más próxima a nosotros, la enana de Fornax es una galaxia enana esferoidal satélite de la Vía Láctea que contiene principalmente estrellas de población II. Alberga seis cúmulos globulares, siendo el más prominente NGC 1049, el cual fue descubierto antes que la propia galaxia.
Estrellas Estrellas principales miniatura|Curva de luz de ν Fornacis, variable Alfa2 Canum Venaticorum (datos de TESS) α Fornacis (Fornacis), la estrella más brillante de la constelación con magnitud 3,80; una estrella binaria cuyas componentes están separadas 4 segundos de arco. β Fornacis, gigante amarilla la cual, con magnitud 4,46, es la segunda estrella más brillante de Fornax. ε Fornacis, subgigante antigua con una edad superior a 10 000 millones de años. ζ Fornacis, estrella blanco-amarilla acompañada por una enana roja; su magnitud aparente es 5,70. ι2 Fornacis, estrella blanco-amarilla de la secuencia principal de magnitud 5,85. κ Fornacis, sistema triple a 74 años luz cuya estrella primaria es un análogo solar de magnitud 5,19. ν Fornacis, variable Alfa2 Canum Venaticorum de magnitud media +4,68, la tercera estrella más brillante de Fornax. π Fornacis, gigante amarilla de magnitud 5,35. ρ Fornacis, de magnitud 5,54, es también una gigante amarilla. ψ Fornacis, subgigante blanco-amarilla a 185 años luz de magnitud 5,94. χ1 Fornacis, estrella blanca de magnitud 6,40. Es la estrella principal del cúmulo abierto que lleva su nombre. ω Fornacis, estrella doble cuyas componentes tienen magnitud 4,96 y 7,88.
R Fornacis, estrella variable Mira cuyo brillo fluctúa entre magnitud 7,5 y 13,0. UX Fornacis, variable RS Canum Venaticorum cuya componente principal es una enana amarilla. UZ Fornacis, variable cataclísmica y binaria eclipsante. TZ Fornacis y AE Fornacis, también binarias eclipsantes; la segunda consta de dos enanas naranjas casi idénticas. HD 14412 (HR 683), enana amarilla distante 41 años luz. Gliese 91, enana roja a 40,9 años luz. LHS 1402 (WD 0222-291), enana blanca antigua que puede proceder del viejo halo galáctico. LP 944-20, enana marrón a 21 años luz de la Tierra.
Otras estrellas con designación Bayer γ1 For 6,14; γ2 For 5,39; δ For 4,99; η1 For 6,51; η2 For 5,92; η3 For 5,48; ι1 For 5,74; λ1 For 5,91; μ For 5,27; σ For 5,91; τ For 6,01; χ2 For 5,71; χ3 For 6,49; φ For 5,13 miniatura|Tamaños comparativos entre los tres planetas de HR 858 y la Tierra Estrellas con planetas extrasolares λ2 Fornacis, enana amarilla de magnitud 5,78 semejante al Sol a 83 años luz del sistema solar; tiene un planeta extrasolar. HR 858 (HD 17926), estrella blanco-amarilla con tres exoplanetas. HD 20868 (Intan), estrella de magnitud 9,92 con un planeta gigante cuya órbita es una de las más excéntricas entre los planetas conocidos. WASP-79 (Diya), lejana estrella de tipo F con un planeta.
Objetos de cielo profundo thumb|240px|right|Imagen de la región central de NGC 1097. Créditos: ESO. Nebulosa planetaria NGC 1360, en cuyo centro hay un sistema binario. Cúmulo de Fornax, cúmulo de galaxias de menor tamaño que el cúmulo de Virgo, a unos 66 millones de años luz de la Tierra. Galaxia espiral NGC 1097, descubierta por William Herschel el 9 de octubre de 1790. No forma parte del Cúmulo de Fornax, y está interactuando con la galaxia vecina NGC 1097A. NGC 1350, NGC 1365 y NGC 1398, también galaxias espirales. NGC 1365 es también conocida como la Gran Galaxia Espiral Barrada porque su estructura y forma parecen perfectas; es una de las galaxias espirales barradas más estudiadas y una de las más conocidas. NGC 1316 (Fornax A), galaxia lenticular y radiogalaxia. El estudio de cúmulos estelares de estrellas rojas en esta galaxia ha permitido concluir que una gran colisión entre dos galaxias espirales hace unos miles de millones de años dio la forma actual a esta galaxia. Galaxia Enana de Fornax, pequeña galaxia que forma parte del Grupo Local y que contiene el cúmulo globular NGC 1049. Galaxia UDFj-39546284, la más distante y antigua conocida en el momento de su descubrimiento (26 de enero de 2011).
Mitología Fornax, en la mitología romana, fue la diosa del pan y de la cocción, aunque esto no tiene nada que ver con la constelación (fornax es solo la palabra romana para horno), dado que esta fue nombrada así en 1763.
Referencias
Enlaces externos
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