Agnes Vernon (1895 – 1948) fue una actriz de cine estadounidense de la época del cine mudo. Siendo aún adolescente, experimentó un ascenso meteórico desde la oscuridad hasta convertirse en una sensación de taquilla. Tras cumplir veintitrés años y con una carrera cinematográfica que se desvanecía, abandonó la gran pantalla para siempre. Vernon actuó en más de 90 películas entre 1913 y 1922. Realizó la mayoría de sus papeles bajo contrato con Universal Pictures.
Vernon nació en un piadoso hogar católico de La Grande, Oregón, el viernes 27 de diciembre de 1895. Estudió en conventos de varias ciudades y aterrizó en Chicago cuando aún era una joven colegiala. En 1913, mientras visitaba a un primo en California, visitaron los estudios Universal. Mientras presenciaban el rodaje de una película, el director le pidió que hiciera de extra. Al principio, reticente porque no tenía formación escénica previa, finalmente aceptó y dio sus primeros pasos hacia la fama y la fortuna en el cine.
Murdock MacQuarrie tomó a la joven actriz bajo su protección. Vernon pasó de extra a actriz principal en seis meses. Formó parejas favoritas de los fans con los actores Franklyn Farnum y Herbert Rawlinson. 1916 se convirtió en su año decisivo, definido por su extensa producción cinematográfica y el número de papeles protagonistas.
En 1919 viajó a Australia para rodar tres películas. Regresó a Estados Unidos en 1922, ya casada con el director John K. Wells. Su rápido ascenso y caída se produjeron en una década. Hoy apenas se la recuerda, como a tantos otros actores del periodo mudo.
Primeros años Esta niña de pelo dorado y grandes ojos marrones nació como Agnes Vernon en el seno de una familia católica irlandesa en La Grande, Oregón, el 27 de diciembre de 1895. Vernon se lamentaba de que "nunca ha recibido regalos de cumpleaños porque sus amigos se los dan todos el día de Navidad" Vernon también declaró que "no hubo nada especialmente interesante en su infancia. Era perfectamente normal. Iba al colegio, jugaba con muñecas y recibía algún azote de vez en cuando para romper la monotonía de mi vida".
Vernon afirmó que su familia se mudó por todo el país. Finalmente aterrizaron en Chicago, donde Vernon se matriculó en un colegio de monjas. Después de un tiempo, se trasladaron a Kansas City, donde asistió a otra escuela de monjas que le inculcó un fuerte sentido de la disciplina. Una vez "terminada", se trasladó a California con su madre.
En un artículo publicado en el Sacramento Star el 6 de enero de 1917, Agnes Vernon, en sus propias palabras, escribió: "Sucedió que estaba pasando un verano en California con una chica a la que había conocido en Chicago. Universal City era uno de los viajes organizados para mí. Estábamos viendo el rodaje de una escena en el gran escenario. Un director descubrió que necesitaba una chica más para un pequeño papel. Echó un vistazo a los visitantes y me preguntó si me gustaría hacer el pequeño papel para él. Al principio me negué, pero finalmente accedí. Mientras el cámara empezaba a moler y el director daba instrucciones, me quedé fascinada. La atracción del juego me había atrapado". Como señala Edmunds en su libro - BIG U - Universal in the Silent Days "El casting en Universal, antes de que las cosas se volvieran más comerciales, era algo casual. Una cara que pasaba, un amigo que visitaba el plató o un suceso extraño que llamaba la atención de un director: todo esto, además de las solicitudes directas, solía conducir a carreras cinematográficas de éxito. Esto no era inusual. Las hermanas Gish empezaron porque un día fueron a ver a Mary Pickford al Biograph".
Vernon ya había afirmado: "Siempre había sentido un deseo furtivo por el otro lado de las candilejas". Después de su experiencia en el cine, Vernon adquirió un intenso deseo de participar en películas, pero su prim madre no quería ni oír hablar de ello.
Ahora Vernon tendría que convencer a su madre para que cambiara de opinión sobre la carrera de actriz. En palabras de la propia Vernon: "Entonces volví a engañarla y empezó a ver sus ventajas. Se dio cuenta de los horarios razonables de los actores y de su vida al aire libre. La posibilidad de vivir, como ella decía, 'como un cristiano en lugar de vagabundear por todo el país', le hizo aceptar poco a poco la idea de dejarme probar suerte". Aunque no tenía experiencia en el escenario ni contactos en la Universal, su deseo de triunfar la consumía por completo. Vernon consiguió que la inscribieran en una "lista de extras" de Universal City.
Carrera
La mayoría de los artículos de las revistas de aficionados coinciden; Vernon comenzó su carrera cinematográfica como actriz de ambiente en marzo de 1913. Tenía 17 años y apenas había salido un año del convento. Esos papeles no acreditados son desconocidos y, por consiguiente, no figuran en su filmografía.
Universal distribuyó la mayoría de sus películas. Fueron bien recibidas porque colaboró con actores concretos como Murdock MacQuarrie, Herbert Rawlinson y Franklyn Farnum. Su emparejamiento con Herbert Rawlinson les convertiría en las estrellas más populares de la lista de Universal.
Otra faceta de sus interpretaciones cinematográficas fue su disposición a realizar todo tipo de proezas atléticas que su papel requería. Un artículo del Moving Picture Weekly señalaba: "Hace todo lo que se le puede pedir a una actriz de cine: monta a caballo, conduce, maneja un coche, nada, bucea, baila, juega a cualquier cosa y realizará acrobacias con los mejores temerarios si el director se lo pide. Una vez saltó por la ventana de un tercer piso para dar un puñetazo en la película, y en otra se tiró al mar desde la cubierta de un barco de vapor".
Sus primeros trabajos en Universal fueron todos cortometrajes, como era la tendencia. Actuó en su primer largometraje en 1916. Entre 1917 y 1919, Vernon rodó once largometrajes más. Vernon dejó Hollywood en septiembre de 1919 y viajó a Australia. Actuó en tres largometrajes en Australia y se retiró de la actuación para no volver jamás.
1914 El primer papel acreditado de Agnes Vernon en el cine fue en el cortometraje de 3 rollos de la producción de Bison The Triumph of Mind, protagonizada y dirigida por Lois Weber. La película se estrenó el 23 de mayo de 1914. Vernon interpreta el papel de Daisy - a Wayward Girl. Esta película fue la presentación de Vernon a Ella Hall y Rupert Julian. Otra producción de Lois Weber, Avenged, también se estrenó en mayo. thumb|200px|left|
Un artículo publicado en The Universal Weekly el 26 de diciembre de 1914 decía: "En Universal City hay un hombre maravilloso que ha tomado bajo su protección a una niña maravillosa, brillante y de cabellos dorados. El hombre maravilloso es Murdock MacQuarrie, y su pupila de dieciocho años es Agnes Vernon".
La decisión de MacQuarrie de tutelar a Vernon se convertiría en un acontecimiento fundamental en su carrera cinematográfica. A pesar de su escasa experiencia teatral, le dio un papel en una de sus próximas películas. Le permitió aprender los fundamentos de la interpretación "en el trabajo". Su primer papel en un proyecto dirigido por MacQuarrie fue la película de dos rollos The Old Cobbler, distribuida el 27 de junio de 1914. MacQuarrie, de 35 años, interpreta a Nathan, el viejo zapatero. Nathan se traslada al Oeste y entabla amistad con Wild Bill, interpretado por Lon Chaney. Wild Bill tiene una novia y bailarina local llamada Jess, interpretada por Agnes Vernon, de 18 años.
Vernon haría otras 11 películas con MacQuarrie en 1914 y 20 más en 1915, terminando con The Tinker of Stubbenville, estrenada el 24 de junio de 1915. Vernon estrenó 16 cortometrajes en 1914, todos distribuidos por Universal. La mayoría tenían a Murdock MacQuarrie como protagonista. En 1914, actuó bajo la dirección de 5 directores: Lois Weber, Murdock MacQuarrie, Charles Giblyn, Otis Turner y Joseph De Grasse.
La última película de Vernon en 1914 fue la dirigida por MacQuarrie, When It's One Of Your Own, estrenada el 29 de diciembre de 1914. MacQuarrie interpreta a Heinrich Gerhardt, un músico alemán, y Agnes Vernon a su hija. Vernon fue la protagonista femenina. Con MacQuarrie rodaría 32 películas, casi un tercio de su producción total.
En 1914, Vernon también actuó en varias películas con Lon Chaney, incluyendo The Old Cobbler, A Ranch Romance, By the Sun's Rays, y The Oubliette. By the Sun's Rays ha sobrevivido y está disponible en el Internet Archive The Oubliette, estrenada el 15 de agosto de 1914, fue la primera película de un serial de 4 partes - The Adventures of François Villon dirigida por Charles Giblyn. Vernon actuó asimismo en la cuarta película del serial de 4 partes-Ninety Black Boxes, estrenada el 21 de noviembre de 1914. The Oubliette también está disponible en el Internet Archive.
1915 thumb|x250px|alt=| Como señala I.G. Edmunds en su libro BIG U - Universal in the Silent Days, "El año 1915, aunque fue un gran año para Universal como líder de la industria cinematográfica, no fue un buen año económicamente para la industria en su conjunto. La guerra europea redujo las ventas de películas en el extranjero. Además, los precios nacionales aumentaron de forma generalizada. Al mismo tiempo, el coste de producción entraba en una espiral inflacionista".
En 1915, los largometrajes se estaban convirtiendo en la tendencia de Hollywood. En 1915, se producían más de 600 largometrajes al año en Estados Unidos. Sin embargo, Universal no estaba dispuesta a reducir su negocio de cortometrajes. Era recurrente la afirmación de que Carl Laemmle era el jefe de estudio que más tiempo llevaba resistiéndose a la producción de largometrajes. Después de todo, los cortometrajes eran más baratos, rápidos y rentables de producir que los largometrajes.
En enero de 1915, la vida de Vernon dio un giro inesperado. Comenzó con la propuesta de matrimonio de un periodista que buscaba publicidad. Vernon sorprendió a todo el mundo aceptando la oferta, lo que desencadenó una cadena de acontecimientos que duró cuatro meses. La secuencia completa de acontecimientos se examina en la sección dedicada al matrimonio de este artículo.
La producción cinematográfica de Vernon en 1915 aumentaría a treinta y cinco cortometrajes. Este año se convertiría en el de mayor producción cinematográfica de toda su carrera cinematográfica. Este total incluía otras veinte películas con Murdock MacQuarrie. 1915 se convertiría en la presentación de Vernon a Hobart Henley en la película Jane's Declaration of Independence, estrenada el 3 de julio de 1915. La pareja (Henley • Vernon) sólo produciría cinco cortometrajes.
Como también observa Edmunds, "En esta época, Universal apostó fuerte por los equipos. Los grupos se convirtieron casi en compañías de stock con el mismo director, actor, actriz y reparto. Laemmle creía que si al público le gustaban una chica y un chico determinados, le gustarían en otra película".
Vernon fue asignado a la compañía de William Worthington a mediados de 1915. Este encargo inició una relación profesional continuada con el director y la actriz. A lo largo de la carrera cinematográfica de Vernon, su relación con Worthington produciría veintidós películas, seis de ellas largometrajes. La película Misjudged, estrenada el 31 de agosto, fue la primera película de Vernon, dirigida por Worthington y protagonizada por Herbert Rawlinson. La combinación (Worthington • Rawlinson • Vernon) sólo produciría tres películas en 1915, pero la química en la pantalla daría como resultado otras once películas en 1916 y tres largometrajes en 1917.