miniaturadeimagen| El cuerpo de Menachem Taffel, parte de la colección de esqueletos judíos La colección de calaveras judías fue un intento de los nazis de crear una exhibición antropológica para mostrar la supuesta inferioridad racial de la «raza judía» y enfatizar el estatus de los judíos como Untermenschen ('subhumanos'), en contraste con la raza alemana, que los nazis consideraban Übermenschen arios ('superhumanos'). La colección se albergaría en el Instituto de Anatomía de la Universidad del Reich en Estrasburgo en la región anexa de Alsacia, donde se realizó la preparación inicial de los cadáveres.
La colección fue sancionada por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler, y diseñada por y bajo la dirección de August Hirt con Rudolf Brandt y Wolfram Sievers, director general de la Ahnenerbe, siendo los encargados de procurar y preparar los cadáveres.
El trabajo de Hans-Joachim Lang publicado en 2004 reveló las identidades y la historia familiar de todas las víctimas de este proyecto, basándose en el descubrimiento de los números de prisioneros encontrados en Natzweiler-Struthof en los registros de los vacunados contra el tifus en Auschwitz. La lista de nombres se colocó en un monumento en el cementerio donde todos fueron enterrados, en las instalaciones utilizadas para asesinarlos y en el Instituto Anatómico donde se encontraron los cadáveres en 1944.
Antecedentes El antropólogo Bruno Beger, que trabajó en la SS-Rasse- und Siedlungshauptamt, fue uno de los participantes en la expedición alemana al Tíbet en 1938/39 bajo la dirección de Ernst Schäfer y el patrocinio de Heinrich Himmler. Tras el regreso de los participantes, el jefe de la Sociedad para la Investigación y Enseñanza sobre la Herencia Ancestral Alemana (Ahnenerbe), Wolfram Sievers, fundó el centro de investigación Asia Interior y Expediciones (Innerasien und Expeditionen) para poder evaluar los resultados de la expedición. Como parte de esta empresa, Bruno Beger se ocupó de comprobar la suposición que era común en la época, de que los orígenes del hombre europeo se encontraban en el Tíbet.Wolfgang Kaufmann: Das Dritte Reich und Tibet : die Heimat des "östlichen Hakenkreuzes" im Blickfeld der Nationalsozialisten. Ludwigsfelder Verlagshaus, Ludwigsfelde 2009, ISBN 978-3-933022-58-5. Esta tesis del movimiento migratorio de los europeos, propuesta por el Georges-Louis Leclerc de Buffon y retomada por Johann Friedrich Blumenbach, era popular y fue complementada por el supervisor de doctorado de Beger, Hans F. K. Günther, con la tesis de que unos pocos miles de años después, las personas que se habían convertido en «nórdicas» emigraron de regreso al Tíbet y formaron la nobleza allí (tesis del norte). Immanuel Kant habló del Tíbet como la «cuna de la raza humana», de donde procedía «toda nuestra religión». Himmler esperaba evidencia para esta tesis, pero Beger no la pudo proporcionar, ya que muy pocos tibetanos aceptaron ser moldeados antropológicamente por él.
El 10 de diciembre de 1941, Sievers propuso a Beger un proyecto de habilitación titulado «Los caminos migratorios de los indoeuropeos basados en componentes residuales raciales del norte» («Die Wanderungswege der Indogermanen auf Grund nordrassiger Restbestandteile»), en el que se debía aportar evidencia antropológica de los movimientos migratorios de los que creía haber encontrado pistas en el Tíbet. El 3 de enero de 1942, Beger recibió de Sievers una subvención de habilitación para su proyecto de elaboración de un mapa de razas desde Asia hasta Europa.Bundesarchiv DS G 113 Expediente de personal Beger, carta de Sievers a Beger fechada el 5 de enero de 1942. Con su habilitación, Beger aspiraba a la todavía vacante cátedra de antropología en Estrasburgo.Reitzenstein (2018), p. 291 Según el memorándum, los cráneos capturados debían guardarse allí. Los miembros de los grupos étnicos entre el Tíbet y el norte de Europa, en los que Beger quería probar el movimiento migratorio, podrían haber sido accesibles a una medida de cuerpo y cabeza. Pero Beger primero quería crear un modelo positivo de la cabeza del sujeto vivo moldeando la cabeza y luego separando y esqueletizando la cabeza. Quería comprobar las diferencias entre el cráneo, el tejido adiposo, los músculos y la piel.BArch R 135 / 44, Schreiben von Trojan an Beger vom 23.6.1944, zit. nach Reitzenstein, Das SS-Ahnenerbe und die Straßburger Schädelsammlung, S. 197 und 210, miniaturadeimagen|Sello de la Universidad de Estrasburgo miniaturadeimagen|Wolfram Sievers en el momento del juicio de los médicos de Nuremberg. Después de que Beger, como corresponsal de guerra, se enterara de la Orden de los Comisarios, quiso sacar provecho de ella. Entre los prisioneros de guerra soviéticos había representantes de numerosos grupos étnicos de las repúblicas soviéticas entre el Asia Occidental y el Cáucaso, como uzbekos, kazajos, tayikos, turcomanos y kirguises. Dado que la orden pedía que los «comisarios judíos-bolcheviques» del Ejército Rojo fueran asesinados directamente detrás del frente, Beger quería conservar las cabezas.HStA Wiesbaden Abt. 461, Nr. 34145 Prozessakte Beger, Aussage Schmitz-Kahlmann vom 23. November 1960 und HStA Wiesbaden Abt. 461, Nr. 34151, Aussage Schmitz-Kahlmann vom 12. Juni 1967 «Judeo-bolchevismo» era un término de la propaganda política nazi. La Wehrmacht se opuso a este laborioso proceso de selección de las etnias, la separación de las cabezas y su envío al Reich en contenedores de conservación. El 1 de agosto de 1942, Heinrich Himmler emitió la orden para una expedición de investigación. El «Sonderkommando K» partiría hacia el Cáucaso con 150 participantes, muchos vehículos e incluso su propio avión, bajo la dirección de Ernst Schäfer. El campo de acción de Schäfer incluía los temas «"la tierra", "el hombre", "las plantas" y "los animales"». El «departamento humano» corría por cuenta de Beger, con el objetivo de la «exploración racial total del Cáucaso».
Después de la rendición alemana en la batalla de Stalingrado el 2 de febrero de 1943, sin embargo, se cerró el acceso al Cáucaso, por lo que se canceló la expedición.
Selección miniaturadeimagen| Foto policial de Rudolf Brandt, 1946 Mientras tanto, la Wehrmacht había comenzado a transferir prisioneros de guerra soviéticos a las SS. Iban a ser explotados como mano de obra esclava en campos de concentración. También se planeaba que los comisarios serían asesinados en los campos de concentración. Beger, por ello, ahora quería obtener los cráneos de los prisioneros de guerra soviéticos del Cercano Oriente en campos de concentración. Después de que Adolf Eichmann informara que en el campo de concentración de Auschwitz ya se disponía de «material especialmente adecuado», Beger viajó allí junto con Hans Fleischhacker el 6 de junio de 1943 para medir a 150 personas para la selección de los cráneos. Terminaron el trabajo preliminar el 15 de junio de 1943. Solo encontró, sin embargo, 4 centroasiáticos que correspondían a sus ideas.Kaufmann, Wolfgang, 1957: Das Dritte Reich und Tibet: die Heimat des „östlichen Hakenkreuzes“ im Blickfeld der Nationalsozialisten. Ludwigsfelder Verlagshaus, Ludwigsfelde 2009, ISBN 978-3-933022-58-5.Mierau, Peter, 1971, Nationalsozialistische Expeditionspolitik: deutsche Asien-Expeditionen 1933–1945. Utz, München 2006, ISBN 3-8316-0409-6.
Después de que Beger se fuera debido a una epidemia de tifus, Sievers comenzó a improvisar y el plan quedó fuera de control. 86 judíos que aún no habían sido medidos por Beger fueron seleccionados de acuerdo con características raciales percibidas como estereotipadas. Debido a la epidemia de tifus, los candidatos elegidos para la colección de esqueletos fueron puestos en cuarentena para evitar que enfermaran y arruinaran su valor como especímenes anatómicos. En ese tiempo, se tomaron las medidas físicas del grupo seleccionado de personas. Un extracto de una carta escrita por Sievers en junio de 1943 informa sobre los preparativos y la epidemia de tifus: «En total, se trabajó con 115 personas, 79 judíos, 30 judías, 2 polacos y 4 asiáticos. En ese momento los presos estaban segregados por sexo y se encontraban en cuarentena en los dos edificios del hospital de Auschwitz». En febrero de 1942, Sievers presentó a Himmler, a través de Rudolf Brandt, un informe del cual el siguiente es un extracto leído en el juicio de los médicos de Nuremberg por el general Telford Taylor, abogado principal de la acusación en Núremberg:
Preparación Finalmente, 87 de los reclusos fueron enviados a Natzweiler-Struthof. Estas personas fueron retenidas durante unas dos semanas en el Bloque 13 del campamento para que comieran bien y mejoraran su apariencia para los deseados moldes de sus cadáveres. La muerte de 86 de estos reclusos fue, en palabras de Hirt, «inducida» en una instalación de gaseado improvisada en Natzweiler-Struthof, y sus cadáveres fueron enviados a Estrasburgo: 57 hombres y 29 mujeres. El gaseamiento ocurrió el 11, 13, 17 y 19 de agosto, conducido por el comandante Josef Kramer, quien ordenó a las víctimas que se desvistieran, colocó el veneno en la ventilación y vio a las personas caer y morir. Una víctima recibió un disparo por luchar para evitar ser gaseada y, por lo tanto, no formaba parte de la colección. Josef Kramer, comandante en funciones de Natzweiler-Struthof (que se convirtió en el comandante en Auschwitz y el último comandante de Bergen Belsen), llevó a cabo personalmente el gaseado de las víctimas, según su testimonio en su juicio de posguerra. Se cree que tres hombres murieron en el transporte de Auschwitz a Natzweiler-Struthof.
La siguiente parte del proceso de esta «colección» fue hacer moldes anatómicos de los cuerpos antes de reducirlos a esqueletos. Con el acercamiento de los Aliados en septiembre de 1944, hubo preocupación por la posibilidad de que los cadáveres pudieran ser descubiertos, ya que aún no habían sido descarnados. Sievers envió un telegrama a Brandt: «La colección se puede descarnar y volverse irreconocible. Esto, sin embargo, significaría que todo el trabajo se ha hecho en vano, al menos en parte, y que esta singular colección se perdería para la ciencia, ya que sería imposible hacer moldes de yeso después».
Se habían realizado algunos trabajos en el Instituto Anatómico, pero el proyecto nunca se completó. Los moldes corporales no se hicieron, y los cadáveres no fueron descarnados como esqueletos. Cuando llegaron los aliados, encontraron los cadáveres, algunos completos y otros decapitados, conservados en formalina.Courand, Raymond (2005). Un camp de la mort en France: Struthof Natzweiler. Estrasburgo:Ed. Hirlé. ISBN 2-914729-27-8.
Consecuencias miniaturadeimagen| Placa conmemorativa en el Instituto de Anatomía de la Universidad de Estrasburgo miniaturadeimagen| Placa conmemorativa con los nombres de las víctimas fuera de la cámara de gas en el campo de concentración de Natzweiler-Struthof Brandt y Sievers fueron acusados, juzgados y condenados en el juicio de los doctores en Núremberg, y ambos fueron ahorcados en la prisión de Landsberg el 2 de junio de 1948. Josef Kramer fue declarado culpable de crímenes de guerra y ahorcado en la prisión de Hamelín por el verdugo británico Albert Pierrepoint el 13 de diciembre de 1945. August Hirt, quien concibió el proyecto, fue condenado a muerte en ausencia en el juicio militar por crímenes de guerra en Metz el 23 de diciembre de 1953. En ese momento se desconocía que Hirt se había pegado un tiro en la cabeza el 2 de junio de 1945, cerca de la ciudad de Schluchsee, mientras se escondía en la Selva Negra.