thumb|El hôtel d'Assézat, joya arquitectónica del Renacimiento en Toulouse.
En el , el Renacimiento, que abogaba por un retorno a los modelos de la antigüedad romana, se extendió por toda Europa desde Italia, principalmente a través de tratados y grabados que hacían referencia al tratado De architectura de Vitruvio (90-20 a. C.), teórico romano de la arquitectura antigua. Cada centro de cultura y creación reinterpretó estas nuevas referencias de acuerdo con sus tradiciones locales.Sarah Muñoz y Colin Debuiche, «Toulouse le caractère d'une ville» ("Toulouse, el carácter de una ciudad"). La revue des Vieilles Maisons Françaises (VMF), n°231 (marzo de 2010).
A comienzos del , Toulouse vivía un período próspero. Era la tercera ciudad más grande de Francia, una rica y poderosa capital provincial que el comercio de glasto (pastel) brindaba con comerciantes de renombre internacional. La ciudad también era sede del primer parlamento provincial francés, cuya jurisdicción se extendía desde el Ródano hasta Gascuña, de una universidad reconocida incluso más allá de las fronteras (principalmente en derecho), y de un gran arzobispado en cuyo seno la iglesia abacial de Saint-Sernin, célebre por su excepcional colección de reliquias, era considerada uno de los lugares más santos de la cristiandad.Obra colectiva dirigida por Pascal Julien, «catalogue de l'exposition Toulouse Renaissance» ("Catálogo de la exposición "Renacimiento en Toulouse""), Somogy éditions d'art, 2018.
Estos factores de dinamismo fomentaron un profundo impulso humanista, afirmaron el papel de la ciudad como un lugar artístico radiante, y mantuvieron un clima de emulación social en el que era importante ser visible. Estas características del Renacimiento en Toulouse se pueden encontrar en la riqueza y calidad de su arquitectura, afortunadamente en gran parte preservada pero quizás difícil de comprender en su totalidad debido a que está algo dispersa en todo el amplio perímetro del centro histórico y además parcialmente oculta en patios no fácilmente accesibles para el público.
Por lo tanto, el propósito de este artículo es reunir y presentar los diversos elementos de la arquitectura renacentista de Toulouse, que le valieron a la ciudad ser descrita como "la ciudad más hermosa de Francia" por el erudito Joseph Justus Scaliger a finales del .
La arquitectura al servicio de las ambiciones municipales thumb|Este grabado de la Civitas Tholosa ilustra las Gesta Tholosanorum, escritas en 1515 por el antiguo capitoul Nicolas Bertrand, una de las primeras publicaciones que cuentan la historia de la ciudad. Como núcleo de erudición y humanismo, Toulouse recibió el Renacimiento y miró hacia su rico pasado antiguo del cual quedaban pocos restos visibles, ya que los antiguos monumentos romanos habían servido como "canteras de ladrillos" a lo largo de la Edad Media.
Frente a una administración real deseosa de disminuir las prerrogativas del poder comunal de las grandes ciudades de Francia, la institución municipal de Toulouse buscó promover su prestigio y legitimidad. A solicitud de los capitouls (los magistrados principales de la ciudad), eruditos como Nicolas Bertrand, Guillaume de La Perrière y Antoine Noguier revivieron la Palladia Tolosa (Toulouse palladiana) evocada por los poetas latinos Marcial, Ausonio y Sidonio Apolinar, la antigua Toulouse que el emperador Domiciano puso bajo el patrocinio de la diosa Pallas (Minerva)Jean-Marie Pailler, «Domitien et la "Cité de Pallas", un tournant dans l'histoire de Toulouse antique» ("Domiciano y la "Ciudad de Pallas", un punto de inflexión en la historia de la antigua Toulouse"). Enlace (en francés): https://www.persee.fr/doc/palla_0031-0387_1988_num_34_1_1596 presentada como la protectora de las artes y las letras. En 1522, por instigación del escribano Pierre Salamon, el palacio municipal del capitulum (capítulo) se convirtió en Capitolium (Capitolio),Jules Chalande, «Histoire monumentale de l'hôtel-de-ville de Toulouse» ("Historia monumental del ayuntamiento de Toulouse"), 1919-1922. reflejando el deseo de imitar a Roma y sus antiguas referencias.
Estos lazos idealizados entre la institución municipal de Toulouse y la Antigua Roma encontraron expresión en las artes y particularmente en la arquitectura.
Las torres del antiguo Capitolio
La Torre de Archivo del Capitolio Temiendo una invasión de Languedoc por el ejército español de Carlos V, que maniobraba en los Pirineos, y preocupados por proteger sus reservas de pólvora y sus archivos preciosos, los capitouls encargaron entre 1525 y 1530 a Laurent Clary la construcción de una torre entonces llamada "Torre de Archivo", que ahora se llama "el Donjon" (le Donjon en francés) por su apariencia fortificada. En la planta baja se encontraba el "Pequeño Consistorio", una sala prestigiosa donde los capitouls celebraban sus reuniones privadas.
En una fachada de esta torre, en un marco de piedra dispuesto a la manera de un antiguo templo cuyos capiteles de columna implementan la superposición de los órdenes dórico e iónico, los capitouls se presentaban como cónsules romanos. La inscripción latina grabada en la piedra anuncia: FIEBAT ANNO CHRISTIANAE SALUTIS MDXXV IDIBS NOVEBR NOBILIBUS PREINSIGNITIS CAPITOLINIS DECURIONIBUS, lo que significa "Fue hecho el año de la salvación cristiana 1525, en las idus de noviembre, por los nobles y muy distinguidos decuriones del Capitolio". Al posar como "decuriones" sentados en un "Capitolio", los capitouls del Renacimiento esperaban resaltar una legitimidad histórica que afirmaban se remontaba a la antigüedad y superaba la de los reyes de Francia, frente a una administración real y un Parlamento que tendían cada vez más a limitar sus prerrogativas y las libertades municipales que habían conquistado.
thumb|Ilustración del tejado del Donjon antes de 1829, coronado por Dame Tholose con una veleta (según Jules de Lahondès). En el techo de la Torre de Archivo se erigió entre 1550 y 1829 una estatua de bronce dorado llamada Señora Tholose (Dame Tholose en francés), obra del escultor Jean Rancy y del fundidor Claude Pelhot, una personificación excepcional, bajo los rasgos de la diosa Palas Atenea, de la ciudad y los valores que aseguraban su cohesión en torno a los magistrados municipales.Bruno Tollon, «Dame Tholose, une allégorie politique de la Renaissance» ("Señora Tholose, una alegoría política del Renacimiento"), en Mémoires de la SAMF, tome LIX (1999). Enlace (en francés): https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6576093v/f195.item.r=M%C3%A9moires%20Bulletins%20Soci%C3%A9t%C3%A9%20arch%C3%A9ologique%20midi%20France.langFR Toulouse aprovechó la presencia de su gran arsenal para fundir esta gran estatua, siendo la primera en Francia fuera de los talleres del rey. Nadie, ni siquiera en Italia, se había aventurado en ese momento a crear una obra tan dinámica, apoyada en una sola pierna (Giambologna creó su Mercurio volador más de quince años después). Señora Tholose también se distingue por el dominio del drapeado húmedo, la ciencia de los gestos, los giros y los múltiples puntos de vista que Jean Rancy demostró desde temprano. La estatua sostenía una veleta en su mano derecha y se apoyaba con su mano izquierda en un escudo con los blasones de la ciudad. En el escudo estaban inscritas las letras CPQT MDL, es decir, Capitulum Populusque Tolosanum 1550, "el Capitoulado y el pueblo de Toulouse" que, al igual que el SPQR romano, hacía referencia a Roma y a la idea de una república urbana. De esta manera, los capitouls presumían de sentarse dentro de un Capitolio.
La Torre de la Vis (destruida en 1885) Aunque la Torre de Archivo todavía conserva la arquitectura gótica, con excepción de los elementos decorativos presentados en el capítulo anterior, la Torre de la Vis, que se agregó a ella algunos años después, fue un hito importante de la arquitectura renacentista en Toulouse hasta su destrucción en 1885.
Erigida entre 1532 y 1542, esta torre de escaleras estaba destinada a reemplazar la escalera exterior de madera que servía al piso superior de la Torre de Archivo. Una construcción cuadrada masiva, contenía una escalera suspendida de 61 escalones considerada una obra maestra arquitectónica con su bóveda helicoidal, excavada en el centro y soportada únicamente en el perímetro del edificio.
Fue el maestro albañil Sébastien Bouguereau quien construyó esta notable escalera, uno de los primeros intentos del Renacimiento de reemplazar las escaleras en espiral. Este ejemplo se mantuvo único en Toulouse, donde la escalera recta apoyada en una pared divisoria, menos compleja de construir, fue posteriormente preferida. Este logro de estereotomía, inspirado en logros españoles (ya que Bouguereau había trabajado en ese país), fue la primera escalera suspendida conocida en Francia; la fórmula no se encontró en París hasta un siglo después (después de 1640) antes de que luego regresara a la provincia.Michèle Éclache, Christian Péligry, Jean Penent, "Images et fastes des capitouls de Toulouse" (Imágenes y esplendor de los capitouls de Toulouse), Mairie de Toulouse y Musée Paul Dupuy, 1990.
En 1885, la municipalidad decidió demolerla porque ocultaba la perspectiva de la nueva fachada trasera del Capitolio.
El patio de Enrique IV del Capitolio y su portal triunfal El patio de Enrique IV El patio de Enrique IV del Capitolio fue construido entre 1602 y 1609 por el arquitecto Pierre Souffron. Se caracteriza por su policromía de ladrillo y piedra, una composición que influenció las construcciones posteriores del palacio municipal. Los arcos de la planta baja fueron construidos por Dominique Capmartin y Jean Bordes, mientras que las galerías de arriba se construyeron para albergar salas prestigiosas, como la de los mantenedores de los Juegos florales, ricamente decorada con escudos de armas y flores pintadas por Jean Chalette, embrión de la primera Sala de los Hombres Ilustres.Henri Ramet, «Le Capitole et le Parlement de Toulouse» ("El Capitolio y el Parlamento de Toulouse"), Éditions Pyrémonde, 2008 (primera publicación en 1926).
En 1606, el Parlamento de Toulouse generó dificultades con respecto a estas obras, y los capitouls recurrieron al rey Enrique IV para obtener autorización para continuarlas, lo cual él aceptó con la condición de que su estatua de mármol fuera colocada allí y que la galería norte llevara el nombre de "Galería Enrique IV, Rey de Francia y Navarra".
En las galerías con órdenes superpuestos, los capitouls de 1605 hicieron colocar los blasones y escudos de armas de la ciudad y del rey, que habían sido dañados por los revolucionarios pero fueron restaurados en 1873. El portal hacia el oeste data de 1576, pero fue transformado en 1607, luego modificado de nuevo en 1676 y enriquecido con dos figuras femeninas con un cordero y un búho que representan a Palas / Señora Tholose, obras del escultor Philibert Chaillon.
El portal triunfal El portal triunfal del Patio de Enrique IV es una superposición de varias partes realizadas sucesivamente por artistas del Renacimiento de Toulouse. Fue erigido en su lugar actual en los primeros años del , al mismo tiempo que se construía el Patio de Enrique IV. Es el soporte de un lenguaje simbólico que resalta la grandeza de la ciudad y, en su parte superior, de la Corona Francesa.
La parte inferior del portal fue diseñada por el arquitecto y escultor Nicolas Bachelier en 1546 a partir de un dibujo de Jean Rancy. Originalmente adornaba el vestíbulo del Gran Consistorio y representa a la diosa Palas, protectora de la ciudad en tiempos romanos. Era una figura tutelar prestigiosa resaltada por los capitouls del Renacimiento. Palas está rodeada aquí por dos mujeres aladas: una lleva un bastón con la cruz de Toulouse (originalmente era un búho, atributo de Palas), la otra ondea una corona de laurel y una rama en flor.