Famous Fantastic Mysteries fue una revista pulp estadounidense de ciencia ficción y fantasía publicada entre 1939 y 1953. Su editora fue Mary Gnaedinger. Se publicó por la editorial Munsey Company como un medio para reeditar las numerosas historias de ciencia ficción y fantasía que habían aparecido durante las décadas anteriores en revistas de Munsey como Argosy. Desde su primer número, con fecha de portada septiembre/octubre de 1939, la revista fue un éxito inmediato. Menos de un año después, se publicó una revista complementaria, Fantastic Novels.
Entre los autores que se reeditaban con frecuencia se encontraban George Allan England, Abraham Merritt o Austin Hall; las ilustraciones también fueron una de las principales razones del éxito de la revista, ya que artistas como Virgil Finlay y Lawrence Stevens contribuyeron con algunos de sus mejores trabajos. A finales de 1942, Popular Publications le compró la revista a Munsey, y Famous Fantastic Mysteries dejó de publicar relatos cortos de revistas anteriores y pasó a reeditar obras más extensas, entre ellas títulos de autores reconocidos como G. K. Chesterton, H. G. Wells y H. Rider Haggard. También empezaron a aparecer relatos cortos originales, como «Guardian Angel», de Arthur C. Clarke, que más tarde constituiría la primera parte de su novela El fin de la infancia (Childhood's End, 1953). En 1951, los editores probaron brevemente con un formato digest de gran tamaño, pero volvieron rápidamente al formato pulp original. La revista dejó de publicarse en 1953, casi al final de la era pulp.
Historia editorial En las primeras décadas del , en las revistas dirigidas al gran público aparecían con frecuencia relatos de ciencia ficción.Ashley, Time Machines, pp. 16-23. Munsey Company, una importante editorial de revistas pulp, ya había publicado una gran cantidad de relatos de ciencia ficción en esos años en sus revistas, pero no fue hasta 1926 cuando apareció la primera revista pulp especializada en ciencia ficción, Amazing Stories.Malcolm Edwards & Peter Nicholls, «SF Magazines», en Clute & Nicholls, Encyclopedia of Science Fiction, pp. 1066-1068. Munsey continuó publicando algunas obras de ciencia ficción en Argosy durante la década de 1930, entre ellas The War of the Purple Gas, de Murray Leinster, o «Tomorrow», de Arthur Leo Zagat, aunque no poseía ninguna revista especializada en el género.Thomas D. Clareson, «Famous Fantastic Mysteries», en Tymn & Ashley, Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines, pp. 211-216. A finales de los años 1930, la ciencia ficción era un mercado en expansión, y en 1939 se lanzaron varias nuevas revistas.Ashley, Time Machines, pp. 237-255. Ese año Munsey aprovechó la creciente popularidad de la ciencia ficción para publicar Famous Fantastic Mysteries, un medio para reeditar los relatos fantásticos y de ciencia ficción más populares de las revistas de la compañía.Ashley, Time Machines, pp. 150-151.
El primer número se publicó con fecha de portada septiembre/octubre de 1939, bajo la dirección de Mary Gnaedinger. La revista tuvo un éxito inmediato y pasó a tener una periodicidad mensual a partir de noviembre de 1939. La demanda de reediciones de antiguas novelas populares era tan fuerte que Munsey decidió lanzar una revista adicional, Fantastic Novels, en julio de 1940. Las dos revistas alternaron su periodicidad bimestral, para que cada mes apareciera una de ellas, pero cuando Fantastic Novels dejó de publicarse a principios de 1941, Famous Fantastic Mysteries siguió siendo bimestral hasta junio de 1942.«Famous Fantastic Mysteries», en Tuck, Encyclopedia of Science Fiction and Fantasy, Vol. 3, pp. 555-556. Munsey vendió Famous Fantastic Mysteries a Popular Publications, una importante editorial de pulp, a finales de 1942; parece haber sido una decisión repentina, ya que el editorial del número de diciembre de 1942 menciona un número previsto para febrero que nunca se publicó, y hace referencia a próximas reediciones que tampoco aparecieron. El primer número de Popular apareció en marzo de 1943, y sólo se publicaron dos números más ese año. El número de septiembre de 1943 marcó el comienzo de una periodicidad trimestral regular, pero en 1946 volvió a su periodicidad bimestral, que mantuvo con ligeras desviaciones hasta su desaparición.
En 1949 Street & Smith, una de las editoriales más antiguas y respetadas, cerró todas sus revistas pulp, marcando el principio del fin de este tipo de publicaciones. Popular Publications era la mayor editorial de este segmento editorial, lo que permitió que sus títulos duraran un poco más, pero Famous Fantastic Mysteries dejó de publicarse finalmente en 1953, solo un par de años antes de que lo hiciera la última de las publicaciones pulp.Ashley, Time Machines, pp. 220-225.
Contenidos y recepción El proyecto de Munsey para las revistas se plasmó en una nota que apareció en los cuatro primeros números: «Esta revista es la respuesta a miles de peticiones que hemos recibido a lo largo de los años, exigiendo una segunda mirada a famosas historias fantásticas que, desde su publicación original, se han convertido en clásicos reconocidos. Nuestra elección ha venido dictada por vuestras peticiones y por nuestra firme convicción de que se trata de los ases de la ficción imaginativa.» El primer número incluía «The Girl in the Golden Atom», de Ray Cummings y «The Moon Pool», de A. Merritt, ambos relatos populares de autores muy conocidos. La secuela del anterior relato de Merritt, «The Conquest of the Moon Pool», comenzó a publicarse por entregas en el siguiente número, con ilustraciones de Virgil Finlay. Finlay realizó muchas ilustraciones para la revista a lo largo de toda su andadura, y se convirtió en uno de sus artistas más populares. Frank R. Paul comenzó a ilustrar para la revista en el tercer número; no era un artista tan capaz como Finlay, pero era muy popular entre los lectores. Las cinco primeras portadas eran simplemente índices, pero con el sexto número, con fecha marzo de 1940, comenzaron las portadas gráficas, con Finlay como artista de la primera portada. Tres de las primeras portadas de 1940 fueron obra de Paul, pero a partir de entonces casi todas fueron realizadas por Finlay, Lawrence Stevens o su hijo Peter Stevens, incluidos todos los números desde febrero de 1941 hasta abril de 1950.Day, Index to the Science-Fiction Magazines, pp. 169-170.Robert Weinberg, «Lawrence Stern Stevens», en Weinberg, Biographical Dictionary, pp. 260-262.Robert Weinberg, «Peter Stevens», en Weinberg, Biographical Dictionary, pp. 262-263.Ashley, Transformations, p. 386. La alta calidad de las ilustraciones contribuyó a hacer de la revista una de las más populares de su época, y el historiador de la ciencia ficción Thomas Clareson sostiene que fue el trabajo de Finlay en Famous Fantastic Mysteries y Fantastic Novels lo que le dio su reputación.
La decisión de publicar Fantastic Novels se tomó en parte porque había muchas obras que los lectores querían ver reeditadas. Gnaedinger comentó que «todo el mundo parece haberse dado cuenta de que, aunque [el] esquema de cinco a siete historias con dos publicaciones por entregas era muy satisfactorio, había que acelerar de alguna manera la larga lista de novelas». Cuando se lanzó Fantastic Novels, Famous Fantastic Mysteries se encontraba a medio camino de la publicación por entregas de The Blind Spot, de Austin Hall y Homer Eon Flint, con el tercer capítulo aparecido en el número de mayo/junio de 1940. En lugar de completar la serie, Gnaedinger decidió publicar la novela en su totalidad en el primer número de Fantastic Novels, asegurándose así de que los lectores de Famous Fantastic Mysteries también adquirieran la nueva revista. Después de que Fantastic Novels dejara de publicarse en 1941, Famous Fantastic Mysteries cambió su política y empezó a publicar una novela completa en cada número, en lugar de varios relatos y una o dos publicaciones seriadas simultáneas. Normalmente también había relatos cortos, pero ocasionalmente únicamente una novela particularmente larga aparecía en el número; esto ocurrió, por ejemplo, con el número de febrero de 1942, que contenía tan solo The Citadel of Fear, de Francis Stevens.
Cuando Munsey vendió Famous Fantastic Mysteries a Popular Publications, la política editorial cambió de nuevo para excluir las reediciones de relatos cortos que habían aparecido previamente en forma de revista. Se siguieron reeditando obras de ficción con extensión de libros, así como algunas obras cortas que solo habían aparecido en libros, como «The Derelict», de William Hope Hodgson, y «The Mask», de Robert W. Chambers, ambas aparecidas en el número de diciembre de 1943. Entre las novelas reeditadas figuraban The Man Who Was Thursday, de G. K. Chesterton, The Island of Dr. Moreau, de H. G. Wells, The Ancient Allan, de H. Rider Haggard, y obras de Algernon Blackwood, Lord Dunsany y Arthur Machen. Parte del material reeditado era abreviado, pero a pesar de ello, Famous Fantastic Mysteries prestó un importante servicio a sus lectores al poner a su disposición obras que llevaban mucho tiempo agotadas y que, en algunos casos, solo habían sido publicadas anteriormente en el Reino Unido, por lo que su aparición en la revista fue la primera oportunidad de leerlas para muchos suscriptores.
También apareció material original después de que Popular Publications adquiriera la revista. Entre los colaboradores que publicaron relatos originales en Famous Fantastic Mysteries figuran Henry Kuttner, Ray Bradbury y C. L. Moore.Mike Ashley, «Famous Fantastic Mysteries», en Clute & Grant, Encyclopedia of Fantasy, p. 334. El relato de Arthur C. Clarke «Guardian Angel» apareció en el número de abril de 1950; más tarde se convirtió en la primera sección de su novela Childhood's End.Knight, In Search of Wonder, p. 187.Ver los distintos números; puede consultarse un índice en línea en
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