Ultimate Spider-Man es un videojuego de acción y aventura, basado en la serie de cómics homónima de Brian Michael Bendis y Mark Bagley sobre el popular superhéroe de Marvel Comics, Spider-Man, cuya acción se desarrolla en el universo Ultimate Marvel. Treyarch —una filial de la editorial Activision— desarrolló la versión para PlayStation 2, GameCube y Xbox, mientras que Beenox se encargó de adaptarla a Microsoft Windows; Vicarious Visions creó juegos independientes para Nintendo DS y Game Boy Advance, y Mforma para teléfonos móviles. En Estados Unidos, lo lanzaron el 22 de septiembre de 2005, y el 14 de octubre salió a la venta en Europa; pusieron la adaptación para teléfonos móviles disponible para su descarga el 30 de noviembre.
Según la trama, Peter Parker, un estudiante de secundaria de Midtown que protege a los habitantes de su ciudad natal, Nueva York, bajo la identidad del superhéroe Spider-Man, se enfrenta a su amigo de la infancia, Eddie Brock, quien se encuentra bajo la influencia negativa de un simbionte creado artificialmente conocido como Venom; la confrontación entre los jóvenes se complica con la intervención del empresario Bolivar Trask, quien contrata a la organización «La Manada Salvaje», liderada por Silver Sable para capturar a Venom, así como con la aparición de un misterioso mercenario que actúa bajo el seudónimo de Escarabajo.
Ultimate Spider-Man recibió críticas mixtas, aunque en su mayoría positivas, por parte de los periodistas especializados. Elogiaron la mecánica tanto del propio Spider-Man como de su archienemigo Venom, así como los gráficos, inspirados en los cómics, que le valieron el premio Annie a la «mejor animación» en 2006; por otro lado, los revisores se quejaron de la corta duración de la campaña principal y de la obligación de completar misiones adicionales. Posteriormente, tuvo varios spin-offs, y sus acontecimientos se adaptaron a la trama de la historieta homónima «La guerra de los simbiontes».
Sistema de juego Versión para PS2, GCN, Xbox y PC Ultimate Spider-Man es un videojuego de acción y aventura en tercera persona donde el jugador controla al superhéroe Spider-Man y al supervillano Venom. Los gráficos tienen un estilo de cómic gracias a la tecnología 3D Comic Inking Technology. La narración se desarrolla desde la perspectiva de ambos protagonistas en formato de la «historieta animada»: las escenas cinemáticas consisten en viñetas tridimensionales que se desplazan por la pantalla, dibujadas al estilo del dibujante de la tira homónima, Mark Bagley, y los golpes de los personajes van acompañados de exclamaciones como «¡bum!» y «¡bam!». Durante el juego, aparecen en pantalla indicaciones que explican en qué consisten las misiones.
Al igual que en la anterior entrega, Spider-Man 2 (2004), cuenta con un mundo abierto que representa una versión tridimensional de Manhattan; puede explorarlo entre objetivos y una vez completada la campaña principal. Los desarrolladores han reducido el tamaño del mapa con respecto al anterior, pero han añadido nuevas localizaciones, como el barrio natal de Peter Parker, Queens, así como lugares emblemáticos de los cómics, como el Triskelion, el edificio Baxter y el Sanctum Sanctorum. Hay setenta y cinco portadas de historietas repartidas por toda la ciudad, y al cumplir ciertas condiciones dentro del título se desbloquean cinco trajes nuevos.
Mientras el usuario explora el mundo abierto, se manifiestan en el mapa «sucesos urbanos» que indican que los habitantes de Nueva York se encuentran en apuros. Spider-Man salva a la gente al ayudarlos a bajar desde grandes alturas o a llegar al hospital más cercano; la misión se dará por fallida si el superhéroe no consigue completarla antes de que se agote el tiempo del temporizador. Es posible que algunas personas queden atrapadas bajo los escombros o dentro de vehículos cerrados; para rescatarlas, se debe superar un minijuego en el que tiene que pulsar los botones que figuran en pantalla. Si hay varias en esa situación, se manifiesta junto a ellas un indicador de nivel de amenaza que permite decidir a cuál de las víctimas necesita auxiliar en primer lugar. Además, hay «delitos urbanos», como robos de coches y atracos. Asimismo de los delincuentes comunes, también hay minijefes como Shocker y Boomerang.
En las tareas de la historia, deberá derrotar tanto a enemigos normales como a jefes, a algunos de los cuales hay que alcanzar primero; para ello, aparece en pantalla una barra de distancia: si el icono se aleja del del protagonista y llega al final, la persecución volverá a empezar desde el principio. Igualmente, hay otras adicionales que necesita completar para avanzar en la trama principal; se dividen en dos categorías: combates y carreras. En el primer caso, debe vencer a un número determinado de rivales en el tiempo asignado; hay un total de treinta y seis rondas. Dispone de sesenta carreras, que se separan en varios tipos: vuelos a través de anillos, saltos entre plataformas y atravesar esferas. También hay una cuarta variante: competiciones contra la Antorcha Humana en distintos niveles de dificultad. Para activar la misión, tiene que llegar al marcador que aparece en el mapa.
Spider-Man se desplaza por la ciudad tanto por tierra como por el aire, al balancearse en la telaraña y trepar por las paredes; para acelerar el movimiento, logra lanzar una en la dirección que desee y tirar hacia allí. Por primera vez en la serie, el protagonista es capaz de escalar por la red como si fuera una cuerda mientras se equilibra. Además, el superhéroe es capaz de recorrer grandes distancias gracias al doble salto. Muchas de las técnicas se han tomado de Spider-Man 2, aunque también hay otras nuevas: por ejemplo, consigue golpear a un adversario impulsándose contra una pared, envolverlo en su malla y balancearlo, colgarlo de una farola o atarlo al suelo; esta última acción es necesaria para neutralizar definitivamente a los comunes; de lo contrario, si no llega a tiempo, estos se levantarán y continuarán la lucha. El «sentido arácnido», que aparece sobre la cabeza del personaje, advierte del peligro, lo que permite esquivar el ataque del enemigo y evitar el daño. En el juego no aparece el árbol de habilidades de Spider-Man 2, y los nuevos combos se desbloquean a medida que avanza la historia.
A diferencia de Spider-Man, Venom no se mece en la telaraña, sino que recorre grandes distancias dando saltos en altura, y asimismo con la ayuda de sus tentáculos, con los que se impulsa hacia delante y que utiliza a modo de látigo. Al igual que un superhéroe, es capaz de trepar por las paredes; sin embargo, cuando se desplaza por los rascacielos, deja huellas de sus garras en las paredes. Dado que no es un personaje positivo, puede atacar tanto a delincuentes como a civiles. En el combate cuerpo a cuerpo, no solo emplea los puños, sino también sus extensiones orgánicas, lo que amplía su radio de la ofensiva. Además, es capaz de destruir elementos de infraestructura, como, por ejemplo, romper bocas de incendio y lanzar coches. Al jugar con Venom, se debe reponer regularmente su barra de salud, ya que el simbionte es, en esencia, un vampiro que devora el cuerpo de su portador; se restablece al absorber a la gente con las que se cruza y, tras agotar por completo su fuerza vital, escupe los cuerpos sin vida.
Versiones para DS, GBA y teléfonos móviles Los tres son títulos de desplazamiento lateral en 2D del género de plataformas, desarrollados con un motor gráfico tridimensional. La trama se presenta a través de fotogramas fijos en paneles que se suceden uno tras otro, que crea así el mismo efecto de «cómic animado» que la entrega de Treyarch; a diferencia de otras versiones portátiles, la de DS cuenta con voz en off. Dado que la adaptación para DS se hizo teniendo en cuenta las características de la consola, se utiliza la pantalla inferior y controla a los personajes con el lápiz óptico. Mientras que, al jugar con Spider-Man, la inferior solo se encarga de las mecánicas secundarias, en el caso de Venom todo el sistema de combate se basa en el uso de su sensor; así, se puede, con ayuda del lápiz: atacar a los enemigos con tentáculos orgánicos, absorberlos para recuperar salud y lanzar objetos del entorno. En los niveles del superhéroe, debe completar un recorrido lineal desde el punto A hasta el B, rescatar a las personas que se encuentran en apuros y detener a los delincuentes. El juego para DS es la única versión que cuenta con un modo multijugador: los usuarios se enfrentan entre sí al manejar a Spider-Man y a Venom en escenarios cerrados. La adaptación para GBA es una simplificada de la de DS en cuanto al sistema, sin controles táctiles, sin voces y sin la mayoría de los personajes de la campaña argumental; la historia se desarrolla a través de viñetas con texto, al estilo de una historieta.
En la versión para móviles se emplea una mecánica reducida; por ejemplo, el botón «OK» sirve para atacar, mientras que la tecla de dirección permite adherirse a las paredes. La narrativa no elabora mediante paletas dinámicas al estilo de los cómics, sino a través de imágenes estáticas acompañadas de texto. En cada fase, Spider-Man tiene que frenar a Venom antes de que este devore a un gran número de civiles, mientras que debe derrotar al superhéroe antes de que su salud se agote por completo. En su camino, los personajes se topan con criminales que les impiden completar la misión; algunos rivales se muestran neutrales con el protagonista: así, Shocker y el Duende Verde solo atacan a Spider-Man, mientras que no prestan atención a Venom.
Trama Personajes y escenario
La acción del juego se desarrolla en el universo Ultimate Marvel, creado por Marvel Comics para dar un nuevo enfoque a sus personajes clásicos; aquí, Peter Parker sigue siendo estudiante del instituto Midtown, vive en Queens con su tía viuda, May Parker, y sale con su compañera de clase Mary Jane Watson y trabaja como diseñador web en el popular periódico local The Daily Bugle. Además, es amigo de otros superhéroes, como los Ultimates y los Cuatro Fantásticos, y de vez en cuando colabora con Nick Fury, director de la organización secreta S.H.I.E.L.D.
La trama viene precedida por un arco que abarca los números treinta y tres a treinta y nueve del cómic homónimo; anteriormente, Peter se había reencontrado con su amigo de la infancia, Eddie Brock, quien le reveló que sus padres, Richard Parker y Edward Brock sénior, habían estado trabajando en una cura contra el cáncer que había cobrado vida en forma de un simbionte creado artificialmente llamado Venom; se vieron obligados a poner fin a sus investigaciones debido a la intervención del empresario Bolivar Trask, que financiaba su actividad, ya que este vio en el simbionte un arma potencialmente poderosa; al intentar estudiarlo, Peter se lo puso accidentalmente como si fuera un traje orgánico vivo, tras lo cual sus características físicas se multiplicaron, pero, al mismo tiempo, la influencia de Venom hizo que se volviera más agresivo; luego, intentó hacer comprender a Eddie todo el peligro que entrañaba y lo destruyó; sin embargo, Brock consideró las acciones de Peter como una traición y se fusionó con la muestra de Venom que tenía en su poder; entre los jóvenes se desató una pelea que la policía de Nueva York, y Venom, al parecer, murió al pisar un cable de alta tensión. En las versiones para PS2, GCN, Xbox, PC y DS, los personajes tienen voces. Un año después, Dave Fennoy, la voz de Nick Fury, y Jennifer Hale, la de Silver Sable, volvieron a poner voz a sus personajes en la precuela de Ultimate Spider-Man titulada Spider-Man: Battle for New York.
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