thumb|250px|Mapa de Cisjordania (diciembre de 2012) con los asentamientos israelíes en magenta oscuro, sus términos municipales en magenta claro, y en magenta punteado las áreas cultivadas por israelíes. En amarillo oscuro las zonas urbanas palestinas, en amarillo claro el Área A (control exclusivo palestino) y el Área B (control civil palestino y militar israelí). En malva, el Área C (control exclusivo israelí). Las líneas amarillas indican las carreteras de acceso prohibido a los palestinos: unen entre sí los asentamientos israelíes, y estos a Israel. thumb|250px|Asentamientos israelíes en los Altos del Golán (febrero de 1992). miniaturadeimagen|Asentamiento israelí de Modi'in Illit. thumb|Za'atara Los asentamientos israelíes, también llamados colonias, son comunidades civiles ilegalmente construidas por Israel o ciudadanos israelíes a partir de 1967 en territorios conquistados durante la Guerra de los Seis Días. Se levantaron colonias en tierras concedidas al Estado árabe en la resolución 181 de las Naciones Unidas, posteriormente ocupadas por Egipto y Jordania como consecuencia de la guerra árabe-israelí de 1948, así como en tierras pertenecientes a Siria y Egipto. Israel se retiró de algunos de estos territorios en 1981 (la península del Sinaí) y en 2005 (la Franja de Gaza), pero las colonias han incrementado paulatinamente su número y su población. Según denuncian varias agencias de la ONU y una serie de ONG, la construcción de los asentamientos israelíes se ha realizado en numerosas ocasiones a costa del desplazamiento de palestinos y de demoliciones y expropiaciones sin indemnización de las tierras de estosLand Expropriation and Settlements, B'Tselem - Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados (en inglés).Planning and construction policy for Palestinians in Area C, B'Tselem - Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados (en inglés).
Actualmente, los asentamientos se encuentran ubicados en tres áreas:
Cisjordania, territorio parcialmente bajo control de la Autoridad Nacional Palestina y parcialmente bajo administración militar israelí. No obstante, hay que tener en cuenta que el 60 % de Cisjordania es zona C, es decir, está bajo control israelí total, y que, a finales de 2010, todavía había 99 puestos de control israelíes y 505 obstrucciones de varios tipos, que dificultan la libre circulación de los palestinos.Background on the restriction of movement, B'Tselem - Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados (en inglés). Jerusalén Este, formalmente anexionada en 1980 a la capital israelí mediante la llamada Ley de Jerusalén y gobernada desde entonces según la legislación civil israelí. La comunidad internacional y las Naciones Unidas consideran Jerusalén Este como ocupada militarmente por Israel y no reconocen la anexión.Véase la Resolución 446: Naciones Unidas - Resoluciones del Consejo de Seguridad en 1979Véase la Resolución 478: Naciones Unidas - Resoluciones del Consejo de Seguridad en 1980 Los Altos del Golán, pertenecientes a Siria antes de la guerra de 1967, e integrados en el sistema administrativo israelí en 1981 (Distrito Norte), aunque formalmente no anexionados y pendientes de un futuro tratado de paz con Siria.El Artículo I, Sección 9, de la Basic Policy Guidelines of the Government of Israel afirma: "El gobierno ve a los Altos del Golán como esenciales para la seguridad del Estado y de sus recursos hídricos. Retener la soberanía de Israel sobre el Golán será la base para un acuerdo con Siria."Netanyahu.org
Junto a los actuales asentamientos, también existieron otros 18 en la península del Sinaí (desmantelados en 1981, tras los acuerdos de Camp David con Egipto), 21 en la Franja de Gaza y 4 en el norte de Cisjordania (desmantelados en 2005 tras el Plan de retirada unilateral israelí).
En mayo de 2023, según datos del gobierno israelí, 506.000 colonos vivían en los 127 asentamientos y 135 "outposts" (asentamientos ilegales también según el derecho israelí, pero que reciben un importante apoyo institucional) existentes en Cisjordania, a los que hay que sumar los 201 200 colonos de Jerusalén Este a mediados de 2014. La población de colonos israelíes en los Altos del Golán estaba en torno a los 25.000 a finales de 2021. Los cuatro mayores asentamientos (Modi'in Illit, Ma'ale Adumim, Beitar Illit y Ariel) poseen el estatus de ciudad y tienen entre 19.000 y 87.000 habitantes.Land Expropriation and Statistics, B'Tselem - Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados. Acceso 3 de marzo de 2014. (en inglés) Se calcula que unos 60.000 ciudadanos estadounidenses viven en asentamientos israelíes. Según la Oficina Central de Estadísticas de Palestina, el número total de colonos israelíes en tierras palestinas se sitúa en 751.000, incluyendo a los que viven en asentamientos de Jerusalén Este.
La posición de Israel respecto a los asentamientos ha variado a lo largo del tiempo, desde su promoción activa pasando por la supresión de algunos y la evacuación de sus habitantes, hasta el incremento y ampliación de los asentamientos de Cisjordania. En las últimas décadas, la construcción de asentamientos ha ido acelerándose constantemente. Según datos publicados a primeros de marzo de 2014 por la Oficina Central de Estadísticas israelí, en 2013 aumentó en un 123,7 % el número de «residencias» que comenzaron a construirse en Cisjordania, con respecto a 2012.Agencia Efe, Jerusalén. Las colonias judías ilegales en territorio palestino aumentaron un 123% en 2013. Público, 3 de marzo de 2014. La construcción de asentamientos se multiplicó en un 250 % durante la presidencia de Donald Trump en los Estados Unidos (2016-2020) con respecto a la última legislatura de Barack Obama. Según la ONG israelí Paz Ahora, en 2020 se había batido el récord de licencias de construcción autorizadas en los asentamientos israelíes con 12.000 nuevas viviendas. En 2023 se volvió a batir el récord de construcción tanto de asentamientos como de outposts, y en los primeros siete meses del año ya se habían concedido 12.855 autorizaciones para nuevas viviendas, superando las de la totalidad del año anterior, y se habían legalizado 22 asentamientos ilegales.
A ojos de la comunidad internacional, los asentamientos israelíes suponen uno de los principales escollos del conflicto árabe-israelí. Numerosos tratados internacionales y resoluciones de Naciones Unidas prohíben la construcción de dichos asentamientos. Por ejemplo, la resolución 446 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas afirma «que el Convenio de Ginebra relativo a la protección de personas civiles en tiempos de guerra, de 12 de agosto de 1949, es aplicable a los territorios árabes ocupados por Israel desde 1967, incluso Jerusalén». El artículo 49 del Cuarto Convenio de Ginebra, del que Israel es firmante, especifica que «la Potencia ocupante no podrá efectuar la evacuación o el traslado de una parte de la propia población civil al territorio por ella ocupado». En marzo de 2021, la Corte Penal Internacional anunció el inicio de una investigación sobre posibles crímenes de guerra cometidos en Palestina, entre los que se incluyen los asentamientos israelíes en el territorio palestino ocupado. El 19 de julio de 2024, este tribunal dictaminó que los asentamientos israelíes «violan el derecho internacional», pues «equivalen a una anexión permanente que impide la autodeterminación de los palestinos», por lo que dictaminó que Israel debe «detener los asentamientos y evacuar a los colonos».
Demografía Según estimaciones publicadas en el CIA World Factbook, el número total de colonos israelíes es de aproximadamente 556.700 personas. 391.000 en Cisjordania (2016), 18.900 en los Altos del Golán (2012) y 201.200 en Jerusalén Este (2014).
Evolución demográfica Cuando se firmaron los Acuerdos de Oslo en 1993, que establecían que "ningún bando tomará iniciativas o pasos que cambien el statu quo de Cisjordania o la Franja de Gaza hasta que se alcance un acuerdo en las negociaciones sobre un estatus permanente", la población de colonos israelíes en Cisjordania era de 160.000 personas.
Según datos de la Oficina Central de Estadísticas de Israel, en 2006 la población judía en los asentamientos israelíes era de 241.500 colonos en Cisjordania y 16.500 en los Altos del Golán, mientras que no había datos por separado para Jerusalén Este.Oficina Central de Estadísticas de Israel (en inglés y hebreo). Según la Fundación por la Paz en Oriente Medio, en 2010 el número total de colonos había crecido hasta los 534.224, repartidos como sigue: 314.132 en Cisjordania (328.423 en 2011), 198.629 en Jerusalén Este y 19.797 en los Altos del Golán.Comprehensive Settlement Population 1972-2010. Foundation for Middle East Peace. Acceso 3 de marzo de 2014. (en inglés)
Según B'Tselem, el Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados, a finales de 2011 se estimaba que había 515.000 colonos que vivían en Cisjordania: unos 190.423 en Jerusalén Este, según el Instituto Jerusalén para Estudios Israelíes, y unos 325.456 en el resto de Cisjordania, basándose en datos de la Oficina Central de Estadística de Israel. De acuerdo con este último organismo, en 2011 la tasa de crecimiento de la población de colonos (excluyendo Jerusalén Este) triplicó con creces la de la población en general de Israel: un 6 % y 1,8 %, respectivamente. Un 25 % del incremento de población en los asentamientos corresponde al traslado de israelíes desde el interior de Israel y a nuevos inmigrantes a Israel que se asentaron allí.
Según datos gubernamentales, la población de los asentamientos se calculaba en febrero de 2024 en unos 517.407 colonos (con un incremento del 3%, o unos 15.000 colonos, en 2023), lo que supone aproximadamente un 5,2 % de la población total de Israel. La última década ha supuesto un incremento poblacional de más del 40 %, que se traduce en 143.607 colonos adicionales, con una tasa de crecimiento del 3,4 %.
Políticas demográficas, crecimiento y composición Según B'Tselem, los diferentes gobiernos israelíes han aplicado una coherente y sistemática política destinada a favorecer la emigración de los ciudadanos judíos a Cisjordania. Una de las herramientas utilizadas para este fin es conceder beneficios financieros e incentivos a los ciudadanos, ya sea directamente o a través de las autoridades locales.Encouragement of migration to the settlements , B'Tselem - Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados (en inglés). Según varios informes de 2012 del Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos Inalienables del Pueblo Palestino, los palestinos no tienen acceso a ninguno de los incentivos fiscales y de otro tipo concedidos por el gobierno israelí a los colonos. Por otro lado, en el área C, los palestinos solo pueden construir casas y otras estructuras en el 1% del territorio, y tienen prohibición expresa de construir en el 70% de las tierras., Asamblea General GA/PAL/1245, editado por UNISPAL, 13 de agosto de 2012. Consultado 10-09-2012 (en inglés).
La población de los asentamientos israelíes en Cisjordania creció en 7.053 nuevos colonos durante la segunda mitad del año 2016, según el diario israelí Haaretz. De este crecimiento, el 43 % correspondió a dos asentamientos ultra-ortodoxosː Beitar Illit y Modi'in Illit.