En psicología, la confabulación es un sesgo de memoria que se define como la producción de recuerdos fabricados, distorsionados o malinterpretados sobre uno mismo o sobre el mundo. Generalmente se asocia con ciertos tipos de daño cerebral (especialmente el aneurisma de la arteria comunicante anterior) o con un subconjunto específico de demencias.
Aunque sigue siendo un área de investigación en curso, el cerebro anterior basal está implicado en el fenómeno de la confabulación. Las personas que confabulan presentan recuerdos incorrectos que van desde sutiles inexactitudes hasta fabricaciones surrealistas, y pueden incluir confusión o distorsión en el marco temporal (momento, secuencia o duración) de los recuerdos. En general, se muestran muy seguros de sus recuerdos, incluso cuando se les cuestiona con pruebas contradictorias.
Visión general La confabulación se produce cuando los individuos recuerdan erróneamente información falsa, sin intención de engañar. El daño cerebral, la demencia y el toxíndrome anticolinérgico pueden causar esta distorsión.
Existen dos tipos de confabulación: provocada y espontánea, con dos distinciones: verbal y conductual. Las declaraciones verbales, la información falsa y el desconocimiento de la distorsión por parte del paciente se asocian con este fenómeno. La estructura de la personalidad también desempeña un papel en la confabulación.
Se han desarrollado numerosas teorías para explicar la confabulación. Las neuropsicológicas sugieren que la disfunción cognitiva causa la distorsión. Las teorías de la autoidentidad postulan que las personas confabulan para preservarse a sí mismas. La teoría de la temporalidad cree que la confabulación se produce cuando un individuo no puede situar adecuadamente los acontecimientos en el tiempo. Las teorías del seguimiento y de la recuperación estratégica sostienen que la confabulación surge cuando los individuos no pueden recordar correctamente o supervisar sus recuerdos tras la recuperación. Las teorías de la función ejecutiva y de la representación borrosa también intentan explicar por qué se produce la confabulación.
La confabulación puede producirse en caso de lesiones o enfermedades del sistema nervioso, como el síndrome de Korsakoff, la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y las lesiones cerebrales traumáticas. Se cree que el lóbulo frontal derecho del cerebro está dañado, lo que provoca falsos recuerdos. Los niños son especialmente susceptibles a la confabulación forzada, ya que son muy impresionables. La retroalimentación puede aumentar la confianza en los falsos recuerdos. En raras ocasiones, la confabulación se produce en personas normales.
Para estudiar la confabulación pueden utilizarse diferentes pruebas de memoria, incluidas tareas de reconocimiento y tareas de recuerdo libre. El tratamiento depende de la causa subyacente de la distorsión. Las investigaciones en curso pretenden desarrollar una batería de pruebas estándar para discernir entre los distintos tipos de confabulaciones, distinguir los delirios de las confabulaciones, comprender el papel de los procesos inconscientes e identificar las confabulaciones patológicas y no patológicas.
Descripción La confabulación se distingue de la mentira en que no hay intención de engañar y la persona no es consciente de que la información es falsa. Aunque los individuos pueden presentar información descaradamente falsa, la confabulación también puede parecer coherente, internamente consistente y relativamente normal.
La mayoría de los casos conocidos de confabulación son sintomáticos de daño cerebral o demencias, como el aneurisma, la enfermedad de Alzheimer o el síndrome de Wernicke-Korsakoff (una manifestación común de la deficiencia de tiamina causada por el trastorno por consumo de alcohol). Además, la confabulación suele producirse en personas con toxíndrome anticolinérgico cuando se les interroga sobre comportamientos extraños o irracionales.
Los recuerdos confabulados de todo tipo se producen con mayor frecuencia en la memoria autobiográfica y son indicativos de un proceso complicado e intrincado que puede descarriarse en cualquier momento durante la codificación, el almacenamiento o la evocación de un recuerdo. Este tipo de confabulación se observa con frecuencia en el síndrome de Korsakoff.
Tipos A menudo se distinguen dos tipos de confabulación:
Confabulaciones provocadas (momentáneas o secundarias): representan una respuesta normal a un recuerdo defectuoso. Son comunes tanto en la amnesia como en la demencia y pueden hacerse evidentes durante las pruebas de memoria. Confabulaciones espontáneas (o primarias): no se producen en respuesta a una señal y parecen ser involuntarias. Son relativamente poco frecuentes, más comunes en casos de demencia, y pueden ser el resultado de la interacción entre la patología del lóbulo frontal y la amnesia orgánica.
Otra distinción es la que existe entre:
Confabulaciones verbales: falsos recuerdos hablados, el tipo más común Confabulaciones conductuales: ocurren cuando un individuo actúa acorde a sus falsos recuerdos
Signos y síntomas La confabulación se asocia a varias características:
Suele consistir en enunciados verbales, pero también puede consistir en gestos o acciones no verbales. Puede incluir información autobiográfica y no personal, como hechos históricos, cuentos de hadas u otros aspectos de la memoria semántica. El relato puede ser fantástico o coherente. Tanto la premisa como los detalles del relato pueden ser falsos. El relato suele extraerse de la memoria del paciente de experiencias reales, incluidos pensamientos pasados y actuales. El paciente no es consciente de las distorsiones o lo inapropiado del relato, y no se preocupa cuando se le señalan los errores. No hay ninguna motivación oculta detrás del relato. La estructura de personalidad del paciente puede influir en su disposición a confabular.
Teorías Las teorías sobre la confabulación son muy variadas. Algunas teorías proponen que las confabulaciones representan una forma de que las personas con problemas de memoria mantengan su autoidentidad. Otras teorías utilizan vínculos neurocognitivos para explicar el proceso de confabulación. Otras teorías enmarcan la confabulación en torno al concepto más familiar de delirio. Otros investigadores enmarcan la confabulación dentro de la teoría de la representación borrosa. Por último, algunos investigadores reclaman teorías que se basen menos en explicaciones neurocognitivas y más en relatos epistémicos.
Teorías neuropsicológicas Las teorías más populares sobre la confabulación proceden del campo de la neuropsicología o la neurociencia cognitiva. Las investigaciones sugieren que la confabulación está asociada a una disfunción de los procesos cognitivos que controlan la recuperación de la memoria a largo plazo. Los daños en el lóbulo frontal suelen alterar este proceso, impidiendo la recuperación de la información y la evaluación de su resultado. Además, los investigadores sostienen que la confabulación es un trastorno derivado de un fallo en la "monitorización de la realidad/supervisión de la fuente" (es decir, decidir si un recuerdo se basa en un hecho real o si es imaginario).
Algunos neuropsicólogos sugieren que los errores en la recuperación de información de la memoria a largo plazo realizados por sujetos normales implican componentes diferentes de los procesos de control que los errores cometidos por los confabuladores. Kraepelin distinguió dos subtipos de confabulación, uno de los cuales denominó confabulación simple, causada en parte por errores en el orden temporal de acontecimientos reales. La otra variedad la denominó confabulación fantástica, que consistía en afirmaciones extrañas y manifiestamente imposibles que no tenían su origen en la memoria real.
La confabulación simple puede deberse a daños en los sistemas de memoria del lóbulo temporal medio. Las confabulaciones fantásticas revelan una disfunción del sistema supervisor, que se cree que es una función de la corteza frontal.
Teoría de la propia identidad Algunos sostienen que las confabulaciones tienen un componente emocional egoísta en las personas con déficits de memoria que ayuda a mantener un autoconcepto coherente. En otras palabras, las personas que confabulan están motivadas para hacerlo, porque tienen lagunas en su memoria que quieren rellenar y cubrir. Las personas con trastornos de la personalidad y rasgos narcisistas confabulan para preservar su falsa autoimagen y su distorsionada visión del mundo.
Teoría de la temporalidad Según la teoría de la temporalidad, las confabulaciones se producen cuando una persona es incapaz de situar correctamente los acontecimientos en el tiempo. Así, una persona puede declarar correctamente una acción que realizó, pero decir que la hizo ayer, cuando la hizo hace semanas. En la teoría de la memoria, la conciencia y la temporalidad, la confabulación se produce debido a un déficit en la conciencia temporal.
Teoría del seguimiento Siguiendo una noción similar están las teorías de la realidad y las teorías de seguimiento de la fuente. En estas teorías, la confabulación se produce cuando los individuos atribuyen incorrectamente los recuerdos como realidad, o atribuyen incorrectamente los recuerdos a una determinada fuente. Así, un individuo puede afirmar que un suceso imaginado ocurrió en la realidad, o que un amigo le contó un suceso del que en realidad oyó hablar por televisión.
Teoría del relato de recuperación estratégica Los partidarios de la teoría del relato de recuperación estratégica sugieren que las confabulaciones se producen cuando una persona no puede controlar activamente la veracidad de un recuerdo después de recuperarlo. La persona evoca un recuerdo, pero existe algún déficit después de recordarlo que le impide establecer su falsedad.
Teoría del control ejecutivo Otros proponen que todos los tipos de recuerdos falsos, incluida la confabulación, encajan en un modelo general de memoria y función ejecutiva. En 2007, se propuso un esquema para la confabulación que afirmaba que la confabulación es el resultado de dos cosas: Problemas con el control ejecutivo y problemas con la evaluación. En el déficit de control ejecutivo, el recuerdo incorrecto se recupera del cerebro. En el déficit evaluativo, el recuerdo se aceptará como una verdad debido a la incapacidad de distinguir una creencia de un recuerdo real.
En el contexto de las teorías del delirio Los modelos recientes de la confabulación han intentado basarse en el vínculo entre el delirio y la confabulación. Más recientemente, una explicación del seguimiento del delirio, aplicada a la confabulación, propuso la inclusión tanto del procesamiento consciente como del inconsciente. La afirmación era que, al englobar la noción de ambos procesos, se podrían explicar mejor las confabulaciones espontáneas frente a las provocadas.
En otras palabras, hay dos formas de confabular. Una es la inconsciente y espontánea, en la que un recuerdo no pasa por ningún proceso lógico ni explicativo. La otra es la forma consciente y provocada, en la que el individuo evoca un recuerdo intencionadamente para explicar algo confuso o inusual.
Teoría de la representación borrosa La teoría de la representación borrosa (Fuzzy-Trace Theory o FTT en inglés), es un concepto que se aplica más comúnmente a la explicación de las decisiones de valoración. Según esta teoría, los recuerdos se codifican tanto de forma general (esencia o gist) como específica (literal o verbatim). Por lo tanto, una confabulación podría ser el resultado de evocar un recuerdo literal incorrecto o de ser capaz de recordar la parte esencial, pero no la parte literal.
La FTT utiliza un conjunto de cinco principios para explicar los fenómenos de falsa memoria: