La audiencia de seguridad de Oppenheimer fue un procedimiento de 1954 de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) que exploró los antecedentes, las acciones y las asociaciones de Robert Oppenheimer, el científico estadounidense que dirigió el Laboratorio Nacional de Los Álamos durante la Segunda Guerra Mundial, donde desempeñó un papel clave en el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica. La audiencia resultó en la revocación de la autorización Q de Oppenheimer. Esto marcó el final de su relación formal con el gobierno de los Estados Unidos y generó una considerable controversia sobre si el trato a Oppenheimer fue justo o si fue una expresión de macartismo anticomunista.
Las dudas sobre la lealtad de Oppenheimer se remontaban a la década de 1930, cuando era miembro de numerosas organizaciones de ideología comunista y estaba vinculado con miembros del Partido Comunista de los Estados Unidos, incluidos su esposa y su hermano. Estas asociaciones eran conocidas por la Contrainteligencia del Ejército en el momento en que fue nombrado director del Laboratorio de Los Álamos en 1942 y presidente del influyente Comité Asesor General de la AEC en 1947. En esta capacidad, Oppenheimer se vio envuelto en un conflicto burocrático entre el Ejército y la Fuerza Aérea sobre los tipos de armas nucleares que requería el país, un conflicto técnico entre los científicos sobre la viabilidad de la bomba de hidrógeno y un conflicto personal con el comisionado de la AEC, Lewis Strauss.
El procedimiento se inició después de que Oppenheimer se negara a renunciar voluntariamente a su autorización de seguridad mientras trabajaba como consultor de armas atómicas para el gobierno, en virtud de un contrato que expiraba a fines de junio de 1954. Varios de sus colegas testificaron en las audiencias. Como resultado de la decisión de dos a uno de los tres jueces de la audiencia, fue despojado de su autorización de seguridad un día antes de que expirara su contrato de consultor. El panel descubrió que era leal y discreto con los secretos atómicos, pero no recomendó que se restableciera su autorización de seguridad.
La pérdida de su autorización de seguridad puso fin al papel de Oppenheimer en el gobierno y la política. Se convirtió en un exiliado académico, aislado de su carrera anterior y del mundo que había ayudado a crear. La reputación de quienes habían testificado contra Oppenheimer también se vio empañada, y la reputación de Oppenheimer fue posteriormente rehabilitada en parte por los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. El breve período en que los científicos eran vistos como un "sacerdocio de política pública" terminó y, a partir de entonces, servirían al estado solo para ofrecer opiniones científicas limitadas. Los científicos que trabajaban en el gobierno sabían que ya no se toleraba la disidencia.
El 16 de diciembre de 2022, la secretaria de Energía de los Estados Unidos, Jennifer Granholm, anuló la decisión de 1954, diciendo que había sido el resultado de un "proceso defectuoso" y afirmando que Oppenheimer había sido leal.
Trasfondo
Robert Oppenheimer Antes de la Segunda Guerra Mundial, J. Robert Oppenheimer había sido profesor de física en la Universidad de California, Berkeley. Vástago de una familia adinerada de Nueva York, se graduó en la Universidad de Harvard y había estudiado en Europa en la Universidad de Cambridge en Inglaterra, la Universidad de Göttingen en Alemania (donde obtuvo su doctorado en física bajo la supervisión de Max Born a la edad de 23 años) y la Universidad de Leiden en los Países Bajos. Como uno de los pocos físicos estadounidenses con un conocimiento profundo del nuevo campo de la mecánica cuántica, fue contratado por la Universidad de California en 1929.
Como físico teórico, Oppenheimer tuvo logros considerables. En un artículo de 1930 sobre la ecuación de Dirac, había predicho la existencia del positrón. Un artículo de 1938 coescrito con Robert Serber exploró las propiedades de las enanas blancas. A esto le siguió uno coescrito con uno de sus alumnos, George Volkoff, en el que demostraron que había un límite, el llamado límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff, para la masa de las estrellas más allá del cual no permanecerían estables como estrellas de neutrones y sufrirían un colapso gravitacional. En 1939, junto a otro de sus alumnos, Hartland Snyder, fue más allá y predijo la existencia de lo que hoy conocemos como agujeros negros. Pasarían décadas antes de que se apreciara la importancia de esto.Aun así, Oppenheimer no era muy conocido antes de la guerra, y ciertamente no tan renombrado como su amigo y colega Ernest O. Lawrence, quien recibió el Premio Nobel de Física en 1939 por su invención del ciclotrón. Pero como físico experimental, Lawrence había llegado a depender de Oppenheimer, y fue Lawrence quien llevó a Oppenheimer al esfuerzo de desarrollar una bomba atómica, que se conoció como el Proyecto Manhattan. El general de brigada Leslie R. Groves, Jr., quien se convirtió en director del Proyecto Manhattan el 8 de septiembre de 1942, se reunió con Oppenheimer en Berkeley, donde Oppenheimer informó a Groves sobre el trabajo realizado hasta el momento en la bomba "Super" (termonuclear). Oppenheimer le dijo a Groves el 8 de octubre que el Proyecto Manhattan necesitaba un laboratorio de desarrollo de armas dedicado. Groves estuvo de acuerdo, y después de una segunda reunión con Oppenheimer en un tren el 15 de octubre, decidió que Oppenheimer era el hombre que necesitaba para dirigir lo que se convirtió en el Laboratorio de Los Álamos, a pesar de que Oppenheimer no tenía un Premio Nobel ni experiencia administrativa.
El final de la guerra tras el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki convirtió a los científicos en héroes. Oppenheimer se convirtió en una celebridad, con su rostro adornando las portadas de los periódicos y las portadas de las revistas. La revista Life lo describió como "uno de los hombres más famosos del mundo, uno de los más admirados, citados, fotografiados, consultados, glorificados, casi deificados como el arquetipo fabuloso y fascinante de un nuevo tipo de héroe, el héroe de la ciencia y el intelecto, creador y símbolo viviente de la nueva era atómica".
Incidente de Chevalier Muchos de los asociados de Oppenheimer en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial eran miembros del Partido Comunista de EE. UU. Incluían a su esposa Kitty, cuyo segundo marido, Joe Dallet, había muerto luchando con el Batallón Lincoln en la Guerra Civil Española; su hermano Frank Oppenheimer y la esposa de Frank, Jackie; y su novia Jean Tatlock. Uno de sus socios comunistas era un colega de la Universidad de California, un profesor asistente de literatura francesa llamado Haakon Chevalier. Los dos se habían conocido durante un mitin de los leales españoles y habían cofundado una rama de la Federación Estadounidense de Maestros en Berkeley conocida como Local 349. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) había abierto un archivo sobre Oppenheimer en marzo de 1941, después de que él asistiera a una reunión de diciembre de 1940 en la casa de Chevalier a la que también asistieron el secretario de estado del Partido Comunista de California, William Schneiderman, y su tesorero, Isaac Folkoff, ambos objetivos del FBI de vigilancia y escuchas telefónicas. Los agentes habían registrado la matrícula del coche de Oppenheimer. El FBI señaló que Oppenheimer estaba en el Comité Ejecutivo de la Unión Americana de Libertades Civiles, que consideraba un frente comunista. Poco después, el FBI agregó a Oppenheimer a su Índice de detención bajo custodia, para arresto en caso de emergencia nacional. izquierda|miniaturadeimagen| El Comité Asesor General (GAC) de la Comisión de Energía Atómica (AEC) en 1947; De izquierda a derecha: James B. Conant, J. Robert Oppenheimer, general de brigada James McCormack, Hartley Rowe, John H. Manley, Isidor Isaac Rabi y Roger S. Warner En enero o febrero de 1943, Chevalier mantuvo una breve conversación con Oppenheimer en la cocina de su casa. Chevalier le dijo a Oppenheimer que había un científico, George Eltenton, que podía transmitir información de carácter técnico a la Unión Soviética. Oppenheimer rechazó la oferta, pero no informó hasta agosto de 1943, cuando se ofreció a relatar a los oficiales de seguridad del Proyecto Manhattan que tres hombres en Berkeley habían sido solicitados por secretos nucleares en nombre de la Unión Soviética, por una persona que él no conocía que trabajaba para Shell Oil y que tenía conexiones comunistas. Dio el nombre de esa persona como George Eltenton. Cuando se le preguntó sobre el tema en entrevistas posteriores en Los Álamos en diciembre de 1943 con Groves, quien prometió ocultar la identidad de los tres hombres al FBI, Oppenheimer identificó al contacto que se había acercado a él como Chevalier y le dijo a Groves que solo se había acercado a una persona: su hermano Frank. En cualquier caso, Groves había considerado a Oppenheimer demasiado importante para los objetivos finales de los aliados de construir bombas atómicas y ganar la guerra para expulsarlo por cualquier comportamiento sospechoso. Había ordenado el 20 de julio de 1943 que a Oppenheimer se le otorgara una autorización de seguridad "sin demora, independientemente de la información que tenga sobre el Sr. Oppenheimer. Él es absolutamente esencial para el proyecto." Oppenheimer fue entrevistado por el FBI el 5 de septiembre de 1946. Relató el "incidente de Chevalier" y dio declaraciones contradictorias y equívocas, diciéndoles a los agentes del gobierno que Chevalier solo se había acercado a él, quien en ese momento supuestamente había dicho que tenía un conducto potencial a través de Eltenton para obtener información que podría pasarse a los soviéticos. Oppenheimer afirmó haber inventado los otros contactos para ocultar la identidad de Chevalier, cuya identidad creía que sería evidente de inmediato si nombraba solo a un contacto, pero a quien creía inocente de cualquier deslealtad. La fabricación de 1943 y la naturaleza cambiante de sus relatos ocuparon un lugar destacado en la investigación de 1954.
La Ley McMahon que estableció la Comisión de Energía Atómica (AEC, por sus siglas en inglés) requería que todos los empleados que tuvieran autorizaciones de seguridad en tiempos de guerra emitidas por el Proyecto Manhattan fueran investigados por el FBI y recertificados. Esta disposición se produjo a raíz del anuncio del 16 de febrero de 1946 en Canadá del arresto de 22 personas expuestas como consecuencia de la deserción en septiembre anterior del empleado de cifrado soviético Igor Gouzenko. El presidente Harry S. Truman nombró a Oppenheimer para el Comité Asesor General (GAC) de la AEC el 10 de diciembre de 1946, por lo que el FBI entrevistó a dos docenas de asociados de Oppenheimer, incluidos Robert Bacher, Ernest Lawrence, Enrico Fermi y Robert Gordon Sproul. Groves y el secretario de Guerra, Robert P. Patterson, proporcionaron declaraciones escritas en apoyo de Oppenheimer. El presidente de la AEC , David Lilienthal, y Vannevar Bush discutieron el asunto con el simpatizante ayudante de Truman, Clark Clifford, en la Casa Blanca. Encontraron a John Lansdale, Jr. particularmente persuasivo; había interrogado a Oppenheimer sobre el incidente de Chevalier en 1943 y lo apoyó firmemente. El 11 de agosto de 1947, la AEC votó por unanimidad para otorgar a Oppenheimer una autorización Q. En la primera reunión del GAC el 3 de enero de 1947, Oppenheimer fue elegido presidente por unanimidad.
Conflictos de posguerra