Lewis Lichtenstein Strauss (Charleston, Virginia Occidental, 31 de enero de 1896-Brandy Station, Virginia, 21 de enero de 1974) fue un político, empresario, filántropo y oficial naval estadounidense que sirvió dos mandatos en la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), en el segundo como su presidente. Fue una figura importante en el desarrollo de la energía y de las armas nucleares en los Estados Unidos.
Criado en Richmond, Virginia, Strauss se convirtió en asistente de Herbert Hoover como parte de los esfuerzos de socorro durante y después de la Primera Guerra Mundial. Luego trabajó como banquero de inversiones en Kuhn, Loeb & Co. durante las décadas de 1920 y 1930, donde acumuló una riqueza considerable. Como miembro del comité ejecutivo del Comité Judío Estadounidense y varias otras organizaciones judías en la década de 1930, Strauss hizo varios intentos de cambiar la política estadounidense para aceptar más refugiados de la Alemania nazi, pero no tuvo éxito. Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como oficial en la Reserva de la Marina de los Estados Unidos, y ascendió al rango de contraalmirante debido a su trabajo en la Oficina de Artillería para gestionar y recompensar las plantas dedicadas a la producción de municiones.
Como comisionado fundador de la AEC durante los primeros años de la Guerra Fría, Strauss enfatizó la necesidad de proteger los secretos atómicos de EE. UU. y de monitorear y adelantarse a los desarrollos atómicos dentro de la Unión Soviética; fue un fuerte defensor del desarrollo de la bomba de hidrógeno. Durante su período como presidente de la AEC, Strauss instó al desarrollo de usos pacíficos de la energía atómica y predijo que la energía atómica haría que la electricidad fuera "demasiado barata para medirla". Al mismo tiempo, minimizó los posibles efectos en la salud de la lluvia radiactiva, como la que experimentaron los habitantes de las islas del Pacífico después de la prueba termonuclear de Castle Bravo.
Strauss fue el impulsor de las polémicas audiencias, celebradas en abril de 1954 ante una Junta de Seguridad de Personal de la AEC, en las que se revocó la habilitación de seguridad del físico Robert Oppenheimer. Como resultado de ello, a menudo se ha considerado a Strauss como un villano en la historia estadounidense. La nominación de Strauss por parte del presidente Dwight D. Eisenhower para convertirse en Secretario de Comercio de Estados Unidos resultó en una prolongada batalla política pública durante 1959 y Strauss no fue confirmado por el Senado de los EE. UU.
Primeros años Strauss nació en Charleston, Virginia Occidental, hijo de Rosa (Lichtenstein) y Lewis Strauss, un exitoso mayorista de calzado. Sus padres eran emigrantes judíos de Alemania y Austria que llegaron a los Estados Unidos en las décadas de 1830 y 1840 y se establecieron en Virginia.Strauss, Men and Decisions, p. 1. La familia se mudó a Richmond, Virginia, donde creció y asistió a escuelas públicas. A la edad de 10 años, perdió gran parte de la visión de su ojo derecho en una pelea con piedras,Pfau, No Sacrifice Too Great, p. 5. que luego lo descalificó del servicio militar normal. Cover story. Fue el mejor estudiante de su clase de secundaria, pero la fiebre tifoidea en su último año le impidió graduarse con ella.Pfau, No Sacrifice Too Great, p. 7.
Strauss había planeado estudiar física, por lo cual desarrolló un conocimiento de aficionado leyendo libros de texto, en la Universidad de Virginia. Cuando finalmente se graduó de la escuela secundaria, el negocio de su familia había experimentado una baja durante la recesión de 1913-1914 y no podían permitirse enviarlo allí.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 7–9. En cambio, Strauss trabajó como vendedor ambulante de zapatos para la empresa de su padre.Bird and Sherwin, American Prometheus, p. 361. En su tiempo libre, Strauss estudiaba su herencia judía.Baker, "A Slap at the 'Hidden-Hand Presidency'", p. 3. Tuvo bastante éxito en sus esfuerzos de ventas;Bernstein, "Sacrifices and Decisions", p. 109. durante los próximos tres años, ahorró $20,000 (equivalente a $423.000 en 2022), suficiente dinero para la matrícula universitaria.
Carrera
Primera Guerra Mundial izquierda|miniaturadeimagen| Administradores de alimentos estadounidenses en 1918: Hoover está en el extremo izquierdo, Strauss tercero desde la izquierda La madre de Strauss lo animó a realizar un servicio público o humanitario.Bernstein, "Sacrifices and Decisions", p. 109. Era 1917; la Primera Guerra Mundial continuaba devastando partes de Europa y Herbert Hoover se había convertido en un símbolo del altruismo humanitario al encabezar la Comisión de Ayuda en Bélgica. En consecuencia, Strauss tomó el tren a Washington D. C., y se abrió camino para servir sin paga como asistente de Hoover. (Strauss y su biógrafo difieren sobre si esto sucedió en febreroStrauss, Men and Decisions, p. 9. o mayo de 1917, pero esto último parece más probable.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 9–12, 256–257n21.)
Hoover se convirtió en jefe de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos. Strauss trabajó bien y pronto fue ascendido a secretario privado y confidente de Hoover. En ese cargo hizo poderosos contactos que le servirían más adelante. Uno de esos ellos fue con el abogado Harvey Hollister Bundy. Otro fue con Robert A. Taft, un abogado de la Administración de Alimentos.
Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, Hoover se convirtió en jefe de la Administración de Ayuda Estadounidense de la posguerra, con sede en París, y Strauss se unió a él allí una vez más como su secretario privado.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 16–18. Actuando en nombre de un representante diplomático de Finlandia casi indigente, Rudolf Holsti, a quien conoció en París, Strauss persuadió a Hoover para que instara al presidente Woodrow Wilson a reconocer la independencia de Finlandia de Rusia.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 20–21.
Además de las organizaciones de ayuda alimentaria de EE. UU., Strauss trabajó con el American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) para aliviar el sufrimiento de los refugiados judíos, que a menudo eran desatendidos por otros organismos.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 16–18, 23–25. Actuó como enlace entre la organización de Hoover y los trabajadores de JDC en varios países de Europa central y oriental.Wentling, "Herbert Hoover and American Jewish non-Zionists", p. 382. Al recibir noticias en abril de 1919 de la masacre de Pińsk, donde durante la guerra polaco-soviética, treinta y cinco judíos que se reunieron para discutir la distribución de la ayuda de socorro estadounidense fueron ejecutados sumariamente por el ejército polaco con el argumento de que eran conspiradores bolcheviques, Strauss ejerció presión para Hoover diera una respuesta contundente al gobierno polaco.Wentling, "Herbert Hoover and American Jewish non-Zionists", pp. 384–385. Hoover habló con el primer ministro polaco Ignacy Jan Paderewski y exigió una investigación justa, pero Strauss vio a Paderewski como un antisemita que creía inherentemente que todos los judíos eran bolcheviques y que todos los bolcheviques eran judíos.Wentling, "Herbert Hoover and American Jewish non-Zionists", pp. 385–387. Después de un tiempo, la situación de los judíos en Polonia mejoró (temporalmente).Wentling, "Herbert Hoover and American Jewish non-Zionists", p. 389Strauss, Men and Decisions, p. 25.
Strauss había crecido en Virginia rodeado por la veneración de los héroes militares sureños de la guerra civil,Strauss, Men and Decisions, p. vii. pero una gira que realizó en el verano de 1918 a los devastados campos de batalla de Château-Thierry y Belleau eliminó de su visión del mundo cualquier noción glamorosa o romántica.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 15–16. De manera similar, su exposición al comunismo en 1919, al ver los efectos de la guerra polaco-soviética lo llevó a un poderoso sentimiento anticomunista de por vida.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 24–25, 84–85. Banquero de inversión, matrimonio y familia En el JDC, Strauss llamó la atención de Felix M. Warburg, un líder del JDC que era socio del banco de inversión Kuhn, Loeb & Co. en la ciudad de Nueva York, y de Harriet Loewentstein, directora europea del JDC que era contadora en el banco.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 25–26. Además, Hoover le había presentado a Strauss a Mortimer Schiff, otro socio de Kuhn Loeb, quien entrevistó a Strauss en París y le ofreció un puesto de trabajo. Al aceptarlo, Strauss rechazó una oferta para convertirse en contralor de la recién formada Sociedad de las Naciones.
Strauss regresó a los Estados Unidos y comenzó en Kuhn Loeb en 1919. Como resultado de ello, nunca asistió a la universidad, un hecho que puede haber llevado a los rasgos de personalidad perfeccionista y defensiva que exhibió más tarde en la vida.
Los principales clientes de Kuhn Loeb eran los ferrocarriles y, a mediados de la década de 1920, Strauss estaba ayudando a organizar la financiación de nuevos edificios de terminales ferroviarias en Cincinnati y Richmond y para la reorganización del Ferrocarril del Oeste de Denver y Río Grande y Chicago, Milwaukee, St. Paul. y Ferrocarril del Pacífico.Pfau, No Sacrifice Too Great, pp. 29, 34–37. Para 1926, su compensación anual de la firma había llegado a $ 75,000 (equivalente a $1.240.000 en 2022) y al año siguiente $120.000 (equivalente a $2.022.000 en 2022). Posteriormente, Strauss arregló el financiamiento de la firma para compañías siderúrgicas como Inland Steel, Republic Steel y Great Lakes Steel. Se convirtió en socio de pleno derecho en 1929, momento en el que estaba ganando un millón de dólares al año, y soportó el desplome de Wall Street de 1929 sin daños financieros significativos. Con la empresa, ayudó a comercializar la película Kodachrome para Eastman Kodak y la cámara Polaroid para Edwin H. Land. izquierda|miniaturadeimagen| Strauss y su esposa Alice, c. 1923–26 El 5 de marzo de 1923, Strauss se casó con Alice Hanauer en una ceremonia en el Hotel Ritz-Carlton de Nueva York. Alice, nacida en 1903, era hija de Jerome J. Hanauer, quien fue uno de los socios de Kuhn Loeb.Bird and Sherwin, American Prometheus, p. 361. Era una nativa de Nueva York que había asistido al Vassar College y era una hábil ecuestre y alfarera. La pareja tuvo dos hijos, uno de los cuales no sobrevivió a la primera infancia. Mientras estaban en Nueva York, vivieron en Central Park West, luego en el Upper East Side, y más tarde en Central Park South. Cover story.
Strauss participaba en actividades de la comunidad de la ciudad de Nueva York. En particular, formó parte de la junta directiva de la Metropolitan Opera Company y más tarde de Metropolitan Opera Association y también formó parte de las juntas directivas de American Relief Administration y American Children's Fund. Fue miembro de la Asociación de Banqueros Estadounidenses y de la Cámara de Comercio del Estado de Nueva York.