Langdon Cheves (; condado de Abbeville, Carolina del Sur; -Columbia, Carolina del Sur; ) fue un político, abogado y empresario estadounidense que se desempeñó como presidente del Segundo Banco de los Estados Unidos entre 1819 y 1823. Durante su mandato, el organismo fue reorganizado por completo, evitando que el pánico de 1819 hiciera colapsar el Banco. Fue miembro del Partido Demócrata-Republicano.
De 1802 a 1804, formó parte de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur y fue elegido como fiscal general estatal en 1806. Entre 1810 y 1815, sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, en representación de Carolina del Sur. Como miembro de la facción war hawk, participó activamente a favor de la guerra de 1812 y se desempeñó simultáneamente como presidente del Comité de Asuntos Navales y el Comité de Medios y Arbitrios. En 1814, asumió como presidente de la Cámara de Representantes tras la renuncia de Henry Clay, quien había sido elegido para mediar la paz con el Reino Unido.
Antes de retirarse de la Cámara en 1815, y tras la renuncia de George W. Campbell, el presidente James Madison le ofreció sin éxito el cargo de secretario del Tesoro. Posterior a su retiro, reanudó la práctica de la abogacía y fue elegido como juez asociado en derecho y apelación en diciembre de 1816, renunciando en 1819 para servir como presidente del Segundo Banco de los Estados Unidos. Antes de asumir dicho cargo, había rechazado un puesto en la Corte Suprema como juez asociado.
Repartió su tiempo residiendo en y Filadelfia de 1819 a 1826, y en Lancaster, Pensilvania, entre 1826 y 1829, cuando regresó a Carolina del Sur para dedicarse a la plantación de arroz. En marzo de 1850, el entonces gobernador de Carolina del Sur, Whitemarsh Benjamin Seabrook, lo eligió para cubrir la vacante producida en el Senado de los Estados Unidos tras el fallecimiento de John C. Calhoun, aunque rechazó el nombramiento. Participó en la Convención de Nashville de 1850 y en la convención estatal de Carolina del Sur dos años después.
Primeros años Nació el en Bull Town Fort, ubicado en el condado de Abbeville, Carolina del Sur; hijo de Alexander Cheves —nativo de Aberdeenshire, Escocia— y Mary Langdon —quien se mudó desde Virginia a Carolina del Sur junto a su padre, que era granjero y médico—. En medio de un conflicto entre inmigrantes escoceses-irlandeses y los cheroquis, su madre —que estaba embarazada de él— fue resguardada en un refugio. Poco después de su nacimiento, su tía materna abandonó el fuerte en busca de suministros y fue asesinada por las fuerzas enemigas.
Su madre murió el , por lo que fue puesto bajo la tutela de sus tíos paternos: Thomas Cheves y Margaret Agnew, quienes lo criaron junto a cuatro primos más jóvenes. Thomas luchó bajo el mando de Andrew Pickens en la batalla de Kettle Creek —parte de la guerra de Independencia— como patriota. Por otro lado, el padre de Langdon, Alexander, se alistó como lealista bajo el mando del comandante John Hamilton, para luego exiliarse en primer lugar a Nueva Escocia, y más tarde a Londres, aunque no fue «bien recibido» por los tribunales británicos y tampoco fue renumerado por su servicio. Por ende, decidió retornar a América, y cuando regresó —con una segunda esposa, Susannah Craig—, estableció un negocio en Charleston y recuperó la tutela de Langdon. Este siguió recibiendo educación formal entre 1786 y 1788.
Carrera
Ámbito empresarial y jurídico miniaturadeimagen|230x230px|Un mapa de Charleston en la década de 1780, probablemente dibujado por los británicos durante el asedio de Charleston. A los 12 años, su padre lo apartó de la escuela y lo puso como aprendiz del comerciante James Jaffray. Comenzó realizando tareas domésticas en el taller antes de ser ascendido a sobrecargo, en donde acompañó envíos hacia y desde Edisto. En 1792, a los 16 años, fue ascendido, nuevamente, a secretario jefe. En este puesto, conoció a varios comerciantes de la ciudad, incluido John Potter, de quien Cheves obtuvo un préstamo para el negocio y quien, más tarde, como director del Segundo Banco de los Estados Unidos, aseguró la elección de Langdon como presidente.
Comenzó a estudiar derecho a los 18 años. Sus primeros conocimientos fueron mayormente adquiridos de forma autodidacta a partir de una biblioteca personal, aunque contrató a un tutor de francés y latín más tarde. Después de la muerte de Jaffray el , conoció a William Marshall, un abogado asignado a la herencia de Jaffray y futuro juez de la Corte de Equidad de Carolina del Sur, a quien le pidió poder leer derecho en su oficina. A pesar de la ley estatal que requería cuatro años de lectura para graduados no universitarios, se presentó para el examen ante el colegio de abogados el y aprobó. Abrió una oficina en Charleston que alquiló a Elihu H. Bay y compartió con Robert James Turnbull.
Política estatal En octubre de 1802, fue elegido para representar a Charleston en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. En ese momento, el Partido Federalista estaba en rápido declive en el estado, incluso en Charleston, donde tenía un voto sólido. No participó activamente en los asuntos de la Cámara, y en cambio se concentró en su carrera legal y se negó a postularse para la reelección en 1804. Dos años después, en 1806, compitió nuevamente por un escaño y recibió más votos que cualquier otro candidato. Al inicio de su nuevo mandato, fue asignado como presidente del Comité Judicial y del Comité de Privilegios y Elecciones. En una sesión especial, participó intensamente en la redistribución de distritos para abordar la representación desproporcionada de blancos en el país bajo de Carolina del Sur.
A raíz del incidente Chesapeake-Leopard, sirvió junto a Charles Cotesworth Pinckney, Thomas Pinckney y William Washington en un comité no partidista que hizo cumplir las resoluciones de Charleston que requerían diez días de luto y prohibieron la asistencia a barcos británicos. De forma anónima y bajo el alias «Arístides», escribió editoriales en apoyo al presidente Thomas Jefferson y la Ley de Embargo de 1807. Respaldó a James Madison en las elecciones de 1808, instó a la elección de representantes pro-Madison y se presentó a la reelección como uno de ellos. Fue elegido por la legislatura para encabezar la boleta y emitir su voto por Madison en el Colegio Electoral. El , fue elegido como fiscal general de Carolina del Sur. En este cargo, asesoró al gobernador John Drayton en asuntos legales, representó personalmente al estado en los tribunales de circuito del este y amplió su práctica privada.
Escenario federal
Cámara de Representantes de los Estados Unidos izquierda|miniaturadeimagen|216x216px|William Loughton Smith, el cuasi rival de Cheves en las elecciones de 1810. A medida que se prolongó el embargo sobre los productos europeos, Carolina del Sur empezó a padecer un declive económico: los precios del arroz se redujeron a la mitad y el algodón colapsó. Para 1810, los habitantes de Charleston y de todo el estado estaban profundamente descontentos con el 11.º Congreso y el presidente Madison. Junto a E. S. Thomas, de City Gazette, algunos amigos de Thomas Jefferson —incluido Charles Pinckney— apoyaron a William Loughton Smith, un excongresista federalista que se desempeñó como embajador en Portugal para el presidente John Adams, en las elecciones de 1810. Sin embargo, una porción mucho mayor de Charleston se identificó con Cheves, haciendo que los partidarios de Smith se alinearan a ellos tiempo después. La elección se llevó a cabo del 10 al 11 de octubre, pero se vio «eclipsada» por un incendio en la ciudad que destruyó 194 casas. Cheves fue elegido sin oposición. Poco después, el titular Robert Marion renunció anticipadamente, lo que provocó una elección especial para completar su mandato. Cheves se postuló y ganó nuevamente sin oposición con 190 votos, ocupando el escaño a fines del 11.º Congreso.
En 1812, fue reelegido al Congreso. Su oponente fue el líder de los federalistas de Carolina del Sur, John Rutledge. Cheves fue criticado por su apoyo a la guerra, especialmente a la luz de sus cartas de 1808 en las que él mismo se oponía a la «guerra por el comercio». Los federalistas lo acusaron de «discriminación hacia los inmigrantes», y se mantuvo al margen de la campaña y le escribió a los votantes que reconocía su confianza y los valoraba «más que el dinero». Ganó con 1581 votos, frente a 839.
Inmediatamente después de su llegada a Washington, se enfrentó a la creciente crisis internacional que finalmente resultó en la guerra anglo-estadounidense de 1812. La leva británica de los estadounidenses se había vuelto menos frecuente, pero tanto el Reino Unido como Francia mantenían obstáculos al comercio estadounidense entre sí. La Cámara de Representantes había aprobado recientemente un proyecto de ley del representante Nathaniel Macon como represalia, por lo que Napoleón «relajó» las restricciones francesas. Más tarde, la Cámara debatió la derogación del proyecto: Cheves pronunció su primer discurso en el recinto criticando la propuesta legislativa como «débil» y pidió «[algo] más directo y adecuado». Rápidamente, fue identificado como un «halcón de guerra» ().
Sus pasos por los comités Como presidente del Comité de Asuntos Navales, tuvo un papel clave en la preparación y las asignaciones para la potencial guerra que se venía. Comenzó presentando solicitudes detalladas al secretario de la Armada, Paul Hamilton, y al secretario de Guerra, William Eustis, quienes lo ayudaron a planificar asignaciones para barcos y fortificaciones adicionales. El , presentó dos informes sobre asuntos navales: el primero recomendaba «para la defensa de [la frontera marítima de Estados Unidos]» mediante el reforzamiento de las defensas existentes; el segundo autorizó la compra de madera para barcos, la reparación de todos los barcos que no estaban en uso, el establecimiento de un muelle de reparación nacional y la construcción de diez fragatas adicionales «con un promedio de treinta y ocho cañones».
El , pronunció un discurso en nombre del comité «defendiendo una Armada revigorizada como la única protección efectiva para el “comercio estadounidense y los derechos neutrales [de Estados Unidos] en el océano”». Este proyecto de ley, al cual se opusieron los jeffersonianos —quienes se oponían a la existencia de una Armada hace bastante—, disponía de secciones que autorizaban la construcción de nuevos barcos y astilleros: medidas que fueron derogadas. Sin embargo, la compra y reparación de madera se aprobaron el . El proyecto de fortificación marítima se aprobó abrumadoramente con 85 votos a favor y 25 en contra, el .
Como miembro de rango del Comité de Medios y Arbitrios, tuvo otro papel importante más: la probación de asignaciones para financiar la guerra. El secretario del Tesoro, Albert Gallatin, estimó que el conflicto requeriría alrededor de en nuevos ingresos, con aproximadamente la mitad en deuda y la otra recaudada a través de nuevos impuestos. Después de que entró en vigor un nuevo embargo el , la Cámara se negó a entrar en receso. El entonces presidente de Medios y Arbitrios, Ezekiel Bacon, se ausentó el 27 del mismo mes, convirtiendo a Cheves en el presidente interino del comité durante la guerra.
Uno sus principales objetivos en este comité era persuadir a aquellos que «temían» impuestos internos más altos o el efecto comercial restrictivo sobre los aranceles para que se unieran al esfuerzo bélico. Para aligerar la carga fiscal, intentó derogar la Ley de No Intercambio de 1809, con el fin de utilizar los derechos gravados sobre las importaciones, lo que reduciría los impuestos internos. Presentó un proyecto de ley para derogarla el —un día después de que se declarara la guerra—, el cual no fue aprobado.
Ruptura con Henry Clay miniaturadeimagen|225x225px|Henry Clay en 1818, obra de Matthew Harris Jouett.