Paul Kelly (nacido Francesco Paolo Antonio Vaccarelli; Pietrapertosa, Italia, 23 de diciembre de 1876 — Nueva York, Estados Unidos, 3 de abril de 1936) fue un boxeador y mafioso italoestadounidense, fundador de la pandilla de Five Points Gang en Nueva York. Dueño también de algunos burdeles montados con el dinero de los premios ganados en el boxeo.
La Five Points Gang fue una de las primeras pandillas dominantes en la historia de Nueva York. Kelly reclutaba a hombres jóvenes y pobres de los barrios de inmigrantes étnicamente diversos del Bajo Manhattan. La banda incluía a algunos miembros que más tarde se convertirían en criminales prominentes por derecho propio, como Johnny Torrio, Al Capone, Lucky Luciano, Meyer Lansky y Frankie Yale.Carl Sifakis, The Mafia Encyclopedia, Infobase Publishing, 2006, p.168
En el punto álgido de su carrera criminal, Kelly fue calificado por The New York Times en 1912 como "quizás el gánster con más éxito y más influyente de la historia de Nueva York".Nate Hendley, American Gangsters, Then and Now: An Encyclopedia, ABC-CLIO, 2009, p.123 Se decía que Kelly apoyaba la elección de políticos demócratas del Tammany Hall con las actividades de su banda en las elecciones.
Tras una guerra callejera abierta con la Eastman Gang a principios del , que también tenía vínculos con Tammany Hall, los políticos ordenaron a Kelly y Eastman que pusieran fin a su competición con un combate de boxeo, el cual terminó en empate. Los políticos del Tammany Hall retiraron finalmente la protección a Eastman, que fue condenado y encarcelado por cargos de hurto en 1904. Kelly perdió apoyo cuando los políticos quisieron limpiar el Bowery.
Poco a poco se fue involucrando en estafas realizadas por el sindicato de estibadores.
Conocido por su alta cultura y sus modales amables, Kelly es considerado el primer jefe criminal en Estados Unidos en organizar el crimen según un modelo empresarial. Cultivó una imagen distinguida y sofisticada, en contraste con la actitud brutal de sus compañeros.
Jay Robert Nash se refiere a él como "el verdadero padre del crimen organizado en América" y "el primer jefe del hampa moderno".
Biografía
Primeros años Nacido en Pietrapertosa, un pueblo de la región italiana de Basilicata, hijo de Michele Vaccarelli y Angela LaCava. Su familia se mudó varias veces entre Italia y Estados Unidos, antes de establecerse finalmente en la ciudad de Nueva York. Trabajó como estibador a principios de la década de 1890 y más tarde como oficinista en un banco italiano. Pasaba las noches frecuentando bares de mala muerte en Bowery, Manhattan, donde, según se cuenta, se vio envuelto en peleas de bandas.
Vaccarelli comenzó como boxeador en la división de peso gallo. Su carrera fue corta pero bastante exitosa. En 1897, el periódico Bridgeport Herald lo describió como uno de los "boxeadores pequeños más rápidos y limpios de la escena". Usó sus ganancias del boxeo para abrir burdeles y clubes deportivos, ganando un número considerable de seguidores. Los clubes servían como organizaciones fachada para jóvenes delincuentes, formando el núcleo de la banda Five Points.
Alrededor de esta época cambió su nombre a Paul Kelly, para asociarse con los políticos dominantes, de origen predominantemente irlandés.
Banda Five Points miniaturadeimagen|El New Brighton/Little Naples Cafe, sede principal de la pandilla Five Points de Kelly. Se alega que Kelly, quien ofreció sus servicios al político de Tammany Hall, "Big" Tim Sullivan, utilizó a su banda para ayudar a elegir al aspirante Tom Foley contra el titular de Tammany Hall, Paddy Divver.
Este último era dueño de un salón local que hacía campaña para mantener los barrios rojos fuera del Cuarto Distrito durante las elecciones primarias del Segundo Distrito de la Asamblea de 1901. El día de las primarias, el 17 de septiembre, la banda de Kelly, compuesta por más de 1500 hombres, agredió a los partidarios de Divver, bloqueó las cabinas de votación y cometió numerosos actos de fraude electoral para que Foley ganara las elecciones. Algunos votaron varias veces durante el día; un miembro de la banda afirmó: "Yo voté 53 veces".
El Segundo Distrito ya contaba con numerosos burdeles, algo que Divver, que era juez y un veterano líder de Tammany, seguramente sabía. Se dice que Divver llegó a apuntar con una pistola a un enemigo personal.
Posteriormente, Kelly se hizo con el control de los bajos fondos del Cuarto y Sexto Distrito, incluyendo la prostitución, y controlaba un monopolio criminal virtual en Five Points. En 1903, Kelly fue arrestado por agresión y robo y cumplió nueve meses de cárcel.
Tras su liberación, fundó la Asociación Paul Kelly, un club deportivo que utilizó para reclutar a hombres jóvenes para su organización criminal. La sede estaba ubicada en el número 24 de la calle Stanton. Pronto abrió el New Brighton Athletic Club, un café y salón de baile de dos pisos en el 57 de Great Jones Street (entre Lafayette y Bowery). Kelly cautivó a la alta sociedad y a otros ciudadanos prominentes que frecuentaban su club. Siempre bien vestido, Kelly hablaba italiano, francés y español con fluidez, y apreciaba las bellas artes y la música clásica. Su personalidad culta y sofisticada impresionó a muchos miembros de la élite neoyorquina. Durante ese tiempo, la organización de Kelly se expandió a otras partes de Manhattan y a ciertas partes de Nueva Jersey.
Algunos de sus principales pistoleros, como "Kid Twist" Max Zwerbach y Richie Fitzpatrick, se distanciaron y desertaron a la Banda de Eastman, donde lucharon por el poder después de que Eastman fuera enviado a prisión. Otros, como Johnny Spanish, se independizaron.
Rivalidad con Monk Eastman miniaturadeimagen|Paul Kelly (derecha) y su secuaz Jack McManus (izquierda) en el bar de mala muerte de los Kelly, "New Brighton". El principal rival de Kelly era Monk Eastman, cuya banda de más de 2000 miembros controlaba el Lower East Side de Nueva York. Eastman, un matón a la antigua usanza del , era la antítesis del "culto" Kelly. Si bien ambas bandas estaban bajo el control de Tammany Hall, frecuentemente había enfrentamientos armados entre sus miembros por el control del territorio "neutral" a lo largo de Bowery.
Durante una pelea entre miembros de las dos facciones, Kelly golpeó a Jack Shimsky en la nariz. Shimsky, uno de los mejores subordinados de Eastman, buscó venganza desafiando a Kelly a un combate de boxeo. A pesar de su baja estatura (1,57 m) y complexión delgada, Kelly ganó la pelea. Noqueó a Shimsky (un hombre de 1,83 m y 104 kg) en el tercer asalto. Shimsky, inconsciente, fue sacado del ring por sus asistentes.
La banda de Kelly, Five Points, controlaba la zona al oeste de Bowery, y la de Eastman, todo el territorio al este. Tammany Hall quería que hubiera una zona neutral entre ellos que fuera inaccesible para ambas. Cuando las bandas se enfrentaron abiertamente por el territorio, atrayendo la atención policial y la indignación ciudadana por los heridos civiles, Tammany Hall convocó a Kelly y Eastman a una reunión. Los funcionarios les ordenaron disputar un combate de boxeo para dirimir el conflicto. El ganador se quedaría con el codiciado territorio neutral y la guerra terminaría. Ambas partes aceptaron, y Kelly y Eastman se enfrentaron, pero el combate terminó en empate. Las bandas reanudaron la guerra.
Eastman fue arrestado por robar a un hombre en el West Side que estaba siendo seguido por detectives de Pinkerton contratados por su familia para protegerlo. Eastman fue declarado culpable de robo, y Tammany Hall, deseoso de poner fin a la guerra entre las pandillas, se negó a brindarle protección. Eastman fue sentenciado a 10 años en la prisión de Sing Sing.
La caída de Kelly Tras el arresto de Eastman, Kelly controlaba por completo Nueva York. Tenía rivales internos, y en noviembre de 1905, sus antiguos lugartenientes, Pat "Razor" Riley y James T. "Biff" Ellison, ahora miembros de la banda Gopher, intentaron asesinarlo en su cuartel general de New Brighton. Kelly, que bebía con sus guardaespaldas Bill Harrington y Rough House Hogan, respondió al fuego. Harrington murió protegiendo a Kelly. Riley y Ellison escaparon, y un Kelly herido fue trasladado a un hospital privado antes de que pudieran arrestarlo.
Kelly se entregó un mes después, aunque los cargos fueron retirados debido a sus conexiones políticas. Ellison fue arrestado en 1911, declarado culpable y enviado a prisión. Desarrolló una enfermedad mental y fue internado en un manicomio, donde falleció. Riley fue hallado por la policía, muerto de neumonía, en su escondite en el sótano de Chinatown.
La publicidad negativa derivada del intento de asesinato llevó al comisionado de policía de Nueva York, William McAdoo, a cerrar el New Brighton para proteger a sus asiduos de la alta sociedad. Esto marcó el declive del dominio de Kelly en el hampa neoyorquina.
Últimos años miniaturadeimagen|Paul Kelly, ilustración de William Oberhardt, 1909. Tammany Hall también presionó a Kelly para que redujera su perfil público, en su intento por sanear el barrio de Bowery. Tras el cierre del New Brighton, Kelly trasladó sus operaciones a las comunidades de inmigrantes italianos de Harlem y Brooklyn.
Sin embargo, mantuvo vínculos con su antiguo barrio, llegando a ser vicepresidente de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) con su nombre de nacimiento americanizado, Paul Vaccarelli.
Su base de operaciones se encontraba en la zona de Chelsea. Kelly/Vaccarelli fue expulsado de la ILA en 1919, pero regresó ese mismo año. Lideró una huelga espontánea en todo el puerto, iniciada en protesta por un aumento salarial de tan solo cinco centavos por hora, que la gerencia había aceptado. Con el apoyo del alcalde John F. Hylan, Kelly fue nombrado miembro de una comisión para resolver la huelga. Logró ponerle fin, pero no obtuvo ninguna concesión para los huelguistas.
Kelly se convirtió en un extorsionador laboral, proporcionando fuerza bruta en conflictos laborales durante la década de 1920, evitando procesamientos importantes, lo que indica un retiro parcial de la delincuencia manifiesta a nivel callejero.
Murió de causas naturales en Nueva York el 3 de abril de 1936, a los 59 años, y fue enterrado en el cementerio Calvary de Queens.
Referencias
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