miniaturadeimagen|Vaughan Williams c.1900. A Sea Symphony (Sinfonía del mar), también conocida como Sinfonía n.° 1 en re mayor, es una obra para soprano, barítono, coro y una gran orquesta que fue compuesta por Ralph Vaughan Williams entre 1903 y 1909, tras numerosas revisiones. Se trata de la primera y la más larga de las sinfonías del maestro inglés.
Historia
Composición La composición de esta pieza se desarrolló entre 1903 y 1909. Durante ese tiempo el compositor trabajó en una serie de canciones para orquesta y coro que más adelante pasarían a convertirse en la primera de sus nueve sinfonías. Se suele citar como su primera obra a gran escala, si bien el Grove Dictionary of Music and Musicians enumera antes de esta otras 16 obras orquestales suyas, incluidas dos con coro. Pero la gran mayoría de ellas son piezas juveniles o para principiantes, nunca fueron publicadas y muy pronto se retiraron de circulación. El compositor británico nunca antes había emprendido una obra de esta extensión o para fuerzas orquestales y corales tan grandes. Al igual que Brahms, Vaughan Williams tardó mucho tiempo en componer su primera sinfonía, si bien fue prolífico hasta el final de su vida y su última sinfonía fue compuesta entre 1956 y 1958 y completada con 85 años. Su título original fue The Ocean, A Sea Symphony, que significa El océano, una sinfonía del mar. miniaturadeimagen|Walt Whitman, julio de 1854. La poesía de Walt Whitman había constituido un punto de encuentro para Vaughan Williams y sus compañeros de estudios en Cambridge durante la década de 1890. Whitman siguió siendo una fuente de inspiración durante toda su vida para el compositor y A Sea Symphony supone su mayor adaptación de este autor. La visión decididamente no eclesiástica del poeta estadounidense del viaje del alma a través de la vida como un viaje por mar hacia regiones inexploradas sin duda atrajo al maestro inglés, un agnóstico declarado. Según su colega de la Trinity College, Bertrand Russell, Ralph exclamó una vez: «¿Quién cree en Dios hoy en día, me gustaría saberlo?».
Estreno y publicación El estreno se celebró el 12 de octubre de 1910 en el Festival de Leeds con la interpretación de la orquesta y coro del festival bajo la dirección del propio compositor, que conmemoraba ese día su 38.º cumpleaños.
La primera edición de la pieza fue llevada a cabo en 1918 por la editorial Stainer & Bell de Londres. Algunas sinfonías de Vaughan Williams fueron publicadas con títulos descriptivos (A London Symphony, A Pastoral Symphony, Sinfonía antártica); otras se publicaron como Sinfonía en fa menor, en re mayor y en mi menor. A las del último grupo se las denominaba Sinfonías n.º 4, 5 y 6, pero Vaughan Williams lo desaprobaba: "Nunca he puesto números a mis sinfonías y no quiero empezar ahora". Finalmente esta primera sinfonía fue publicada bajo el título descriptivo "A Sea Symphony".
Instrumentación La partitura está escrita para soprano, barítono, coro mixto y una gran orquesta formada por:
Viento madera: 1 flautín, 3 flautas, 2 oboes, 1 corno inglés, 2 clarinetes, 1 clarinete en mi bemol, 1 clarinete bajo, 2 fagotes, 1 contrafagot. Viento metal: 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, 1 tuba. Percusión: timbales (en fa sostenido 2 y en fa 3), bombo, caja, platillos, triángulo. Teclado: órgano. Cuerda: 2 arpas y una sección de cuerdas con violines I y II, violas, violonchelos y contrabajos.
Para facilitar múltiples interpretaciones de la obra la partitura incluye la opción de emplear una orquesta reducida de 2 flautas (dobladas por flautín), 1 oboe, 1 corno inglés, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, 1 tuba, timbales, percusión, 1 arpa y sección de cuerdas.
El coro canta en los cuatro movimientos. Ambos solistas aparecen en el primer y último movimientos, mientras que el barítono solo canta en el segundo. El scherzo está escrito solo para coro y orquesta.
Estructura y análisis La sinfonía consta de cuatro movimientos: I. A Song for All Seas, All Ships. Moderato maestoso, en re mayor II. On the Beach at Night, Alone. Largo sostenuto, en mi menor III. Scherzo. The Waves. Allegro brillante, en sol menor IV. The Explorers. Grave e molto adagio – Allegro animato, en mi bemol mayor O we can wait no longer. Passage to more than India! La interpretación de esta obra dura aproximadamente 70 minutos. Su duración total no tenía precedentes para una obra sinfónica inglesa. Se trata de la más larga de todas las sinfonías de Vaughan Williams, con un primer movimiento de unos veinte minutos; los internos de entre ocho y once; y el Finale de unos treinta. Aunque se desvía de la tradición sinfónica alemana de la época, sigue un perfil sinfónico bastante convencional: movimiento introductorio rápido, movimiento lento, Scherzo y Finale. La madurez de la sinfonía desmiente la relativa juventud del compositor, que tenía 30 años cuando comenzó a esbozarla. Es una sinfonía temprana en la que se utiliza un coro a lo largo de la obra como parte integral de la textura musical y ayudó a sentar las bases de una nueva era de la música sinfónica y coral en Gran Bretaña durante la primera mitad del . Vaughan Williams creó una inmensa partitura que contiene algunas de las mejores composiciones corales de su época. Se diferencia de la mayoría de las sinfonías corales anteriores en que el coro canta en todos los movimientos. Se ha debatido hasta qué punto es una verdadera sinfonía. En un estudio de 2013, Alain Frogley la describió como una obra híbrida, con elementos de sinfonía, oratorio y cantata. En su construcción completamente tonal contiene disonancias armónicas que hacen eco de las primeras obras de Ígor Stravinski que pronto seguirían.
Musicalmente Vaughan Williams recibió diversas influencias a través de su educación musical. Por una parte, se había formado en el Royal College of Music (RCM) con Charles Villiers Stanford y Hubert Parry y sus preparativos para escribir esta obra habían incluido el estudio de las Variaciones Enigma y del oratorio El sueño de Geronte de Edward Elgar. Por otra parte, Maurice Ravel fue su profesor en París durante tres meses entre el invierno de 1907 y 1908 y con él trabajó principalmente en la orquestación. Esto le proporcionó un buen contraste con la tradición germánica transmitida por Stanford y Parry, y quizás comenzó a darle un mayor sentido del color y la libertad de mover acordes como una unidad de bloque. Su predilección por las relaciones de mediante, un motivo armónico unificador en esta pieza, puede haberse visto liberada en cierta medida por estos estudios y esta relación armónica se considera ahora típica de su estilo en general. También emplea escalas pentatónicas y de tonos enteros, consideradas hoy en día rasgos idiomáticos de la música francesa de la época. Casi con toda seguridad esta música estaba en la mente del maestro inglés cuando finalizó su primera sinfonía, aunque Ravel le hizo el gran cumplido de llamarlo "el único de mis alumnos que no escribe música a mi manera". Se percibe la inspiración en las cantatas de Parry y las operetas de Arthur Sullivan, así como en las canciones folclóricas inglesas que había empezado a recopilar poco antes. Hay pasajes comparables con Stanford, Parry y Elgar, ya que los cuatro músicos estaban escribiendo en el mismo tiempo y lugar. De hecho, en esa misma época en Inglaterra vieron la luz una serie de obras relacionadas con el mar, como la propia A Sea Symphony; Songs of the Sea (1904) y Songs of the Fleet (1910) de Stanford; Sea Pictures de Elgar (1899) y The Sea de Frank Bridge (1911). También se puede inscribir en esta aparente obsesión náutica La mer (1905) de Claude Debussy.
I. A Song for All Seas, All Ships. Moderato maestoso El primer movimiento, que se subtitula A Song for All Seas, All Ships y lleva la indicación Moderato maestoso, está escrito para barítono, soprano y coro en la tonalidad de re mayor y en compás de 4/4. Se abre con una fanfarria de áspera floritura de los metales sobre un acorde en si bemol menor a la que responde el coro completo cantando el mismo acorde: "Behold the sea itself" (He aquí, el mar mismo). La orquesta completa toca la palabra mar, que se ha resuelto en la tónica. Inmediatamente suenan los dos motivos temáticos unificadores que informarán el resto de la obra. El primer motivo contiene un patrón armónico de dos acordes (generalmente uno mayor y otro menor) cuyas raíces están separadas por una tercera parte.El segundo motivo es una noble melodía en arco que aparece más de una vez en la producción de Vaughan Williams, desde el temprano poema sinfónico inédito The Solent hasta la Sinfonía n.º 9 de 1958. Esta figura melódica contrasta dunas y tresillos, fijada en la apertura de la sinfonía a la frase "and on its limitless, heaving breast, the ships" (Y, en su pecho palpitante sin límites). En el método común de contar ritmos musicales, el patrón podría definirse como "uno dos y tres-dos-tres cuatro", demostrando que el segundo compás se divide en octavas (en su) y el tercer compás se divide en tresillos (en un número ilimitado).Le sigue una sección más rápida, de estilo saloma, haciendo uso de la canción folclórica "Tarry Trowsers", en la que el barítono solista canta "un recitativo rudo y breve de barcos surcando los mares". La dramática entrada de la soprano es anunciada por la floritura inicial de los metales. Su cavatina extiende la imaginería hacia lo espiritual: "...para el alma del hombre una bandera por encima de todas las demás... emblema del hombre elevado por encima de la muerte [.]"
II. On the Beach at Night, Alone. Largo sostenuto El segundo movimiento, que se subtitula On the Beach at Night, Alone y lleva la indicación Largo sostenuto, está escrito para barítono y coro en mi menor y en compás de 3/4. Se trata de un nocturno con un acompañamiento oscuro y oscilante, en el que el solista reflexiona sobre "the clef of the universes" (la clave de los universos) y vislumbra cómo "A vast similitude interlocks all" (Una vasta similitud entrelaza todo) mientras en el bajo se percibe una suave marcha, herencia de Parry. El coro lanza una declamación rotunda y poderosa, tras la cual vuelve el misterio inicial de la apertura, esta vez con la orquesta sola.
III. Scherzo. The Waves. Allegro brillante El tercer movimiento, que se subtitula Scherzo. The Waves y lleva la indicación Allegro brillante, está escrito para coro solo en sol menor y en compás de 3/4. El Scherzo arranca con una ágil versión de la fanfarria inicial, con las cuerdas en pizzicato. El contrapunto rápido y orquestado ligeramente del acompañamiento orquestal subraya la interacción de "whistling winds...undulating waves...that whirling current" (vientos silbantes... olas ondulantes... esa corriente arremolinada) por la que navega un barco. El trío es una amplia melodía muy del estilo de Parry en la que se oyen las palabras "Where the great vessel sailing and tacking displaced the surface." (Donde el gran navío navegando y virando desplazó la superficie). Concluye con fanfarrias que se alternan entre los metales y el coro.
IV. The Explorers. Grave e molto adagio – Allegro animato