Eduard Willy Kurt Herbert von Dirksen (2 de abril de 1882 - 19 de diciembre de 1955) fue un diplomático alemány el último embajador de su país en la Embajada de Alemania en el Reino Unido entre 1938 y 1939 antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1936 se unió al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán hasta el año 1945.
Primeros años Dirksen nació en una familia recientemente ennoblecida cuyos miembros habían sido funcionarios de Prusia durante generaciones. Su padre fue ennoblecido por el emperador Guillermo I de Alemania en 1887, lo que le permitió agregar el aristocrático von como parte de su apellido. Junto con el ennoblecimiento, recibió una gran propiedad junto al Castillo de Grodziec, en Silesia, como recompensa por sus servicios a la Casa de Hohenzollern. Su padre era un nacionalista conservador que ocupó un escaño en el Reichstag en el partido defensor del antisemitismo. Fue descrito como un «admirador fanático» de Guillermo II de Alemania, a quien visitaba regularmente mientras estaba exiliado en los Países Bajos. La madre de Dirksen provenía de una rica familia de banqueros y alguna vez ayudó a Adolf Hitler, lo que benefició la carrera de Dirksen durante la Alemania nazi. En sus memorias de 1952, Dirksen se jactó de que estaba "orgulloso de mi sangre puramente germánica". La familia Dirksen era una nobleza advenediza, a diferencia de las antiguas familias, se sentían muy inseguros y a partir de los cinco años, Herbert tuvo una estricta educación para dar un "comportamiento ejemplar" que le permitiera ser aceptado por las antiguas familias de la nobleza.
Dirksen había querido ingresar al Ministerio de Relaciones Exteriores, pero su padre le obligó a ingresar en el servicio civil prusiano como preparación para administrar el patrimonio de la familia en Silesia. Como estudiante universitario en Heidelberg, el joven Dirksen se unió con miembros que eran en su mayoría aristócratas, lo que era motivo de considerable orgullo para él. En 1905, se graduó con un título legal de «abogado menor», y en 1907 realizó un viaje alrededor del mundo. Después de su graduación de la universidad, Dirksen se convirtió en oficial de reserva con sede en Potsdam, que solo aceptaba hombres de la aristocracia como oficiales. Después de trabajar como asistente de juez, en 1910, Dirksen realizó un viaje de cuatro meses a Rhodesia, Sudáfrica y África Oriental Alemana (actual Tanzania), donde estaba pensando en establecerse. Durante la Primera Guerra Mundial, Dirksen sirvió en el ejército alemán como teniente y ganó la Cruz de Hierro de Segunda Clase. El historiador estadounidense Carl Emil Schorske describió a Dirksen como un «aristócrata correcto y apropiado con las conexiones correctas», pero también un hombre que era servilmente leal a quienes tenían el poder. Al ingresar al Ministerio de Asuntos Exteriores en 1917, Dirksen sirvió en La Haya (1917), Kiev (1918 a 1919) y Varsovia (1920 a 1921).
El enemigo de Polonia En abril de 1920, Dirksen llegó a Varsovia para asumir el cargo de responsable de negocios de la embajada alemana en Varsovia. Como Alemania no tenía embajador permanente en Varsovia, Dirksen, como encargado de negocios, era de hecho el embajador en Polonia. En este puesto, las relaciones de Dirksen con los polacos estuvieron marcadas por la antipatía. En sus memorias, Dirksen escribió que «compartía el profundo sentimiento de superioridad sobre el polaco inherente al alemán».
En mayo de 1921, un plebiscito para decidir el status de Silesia provocó enfrentamientos entre alemanes y polacos en la Alta Silesia, que contaban con el apoyo de sus respectivos gobiernos nacionales, lo que provocó tensiones en las relaciones entre Berlín y Varsovia. Como alemán que había crecido en Silesia, las simpatías de Dirksen estaban completamente del lado alemán, lo que lo llevó a insistir en que toda Silesia pertenecía a Alemania y que ninguna de las partes de Silesia que votaron para unirse a Polonia podría abandonar el Reich.
En octubre de 1921, Dirksen dejó Varsovia para dirigir la oficina polaca en la Auswärtiges Amt (Ministerio de Asuntos Exteriores). Desde mayo de 1923 hasta febrero de 1925, Dirksen se desempeñó como cónsul alemán en la Ciudad Libre de Dánzig (actual Gdansk, Polonia). Tras la Conferencia de Paz de París (1919), Polonia se constituyó como país independiente a expensas del territorio alemán, la ciudad había cambiado su estatuto a Ciudad Libre de Dánzig bajo la protección de la Sociedad de las Naciones. La mayoría de la gente de Danzig, deseaba volver a unirse a Alemania, Dirksen desempeñó un papel destacado en la «guerra de los buzones de correos», una larga lucha sobre los buzones de correos de Danzig que debían pintarse de rojo y blanco (los colores de Polonia) o de rojo.
Como jefe de la sub oficina polaca dentro de la Oficina Este en la Auswärtiges Amt, Dirksen desempeñó un papel clave como asistente del ministro de Relaciones Exteriores Gustav Stresemann en la formulación de la política alemana hacia Polonia, y en 1925 Dirksen fue uno de los principales defensores del uso de presión económica para obligar a Polonia a devolver el Corredor polaco y la Alta Silesia si Polonia era "débil", lo que le llevó a sugerir que Alemania junto con las "potencias anglosajonas" debería seguir una estrategia de debilitar la economía polaca para hacer que Polonia sea lo más débil posible militarmente. Su objetivo era debilitar a Polonia tanto económica como militarmente, además de una campaña de desprestigio hacia el país en el ruedo internacional de manera que se viera como una amenaza a la paz de Europa. Con esta política logró evitar los préstamos británicos a Polonia.
Pero era aún más defensor de la guerra con Polonia para recuperar los territorios perdidos. Sin embargo, Alemania no disponía de ejército ni capacidad militar, lo que consternaba mucho a Dirksen que tuvo que aceptar durante estos años la renuncia a la guerra como estrategia para mantener la presencia alemana internacionalmente. Embajador en la Unión Soviética miniaturadeimagen|Herbert von Dirksen en la embajada de Alemania en Londres en el Carlton House en 1938.|izquierda En 1928, en un importante ascenso, Dirksen se convirtió en director ministerial de la División Este del Ministerio de Asuntos Exteriores. El 28 de enero de 1928, Dirksen asistió a una conferencia secreta en Berlín con el general Werner von Blomberg del Truppenamt (el Estado Mayor disfrazado), que estaba presionando para que se invadiera Polonia ese mismo año; a lo que se opuso Dirksen afirmando que, en las condiciones internacionales actuales, "una guerra germano-polaca sin la intervención de Francia o de las otras potencias" era muy poco probable. Dirksen tuvo que advertir cortésmente a Blomberg que su creencia de que el "espíritu de Locarno" había mejorado las relaciones franco-alemanas hasta tal punto que Francia ignoraría su alianza con Polonia si Alemania invadía este último país era una ilusión. Más tarde, en 1928, el ministro de Asuntos Exteriores Gustav Stresemann nombró a Dirksen embajador de Alemania en la Unión Soviética. En sus memorias, Dirksen escribió que la Unión Soviética y Alemania "compartieron el mismo destino", escribiendo: "Ambos habían sido vencidos en la guerra, ambos estaban siendo tratados como parias por las potencias aliadas. Ambos sentían resentimiento o enemistad hacia su nuevo vecino, Polonia... Ambos estaban convencidos de que un toma y daca era una aventura mutua". Sin embargo, las opiniones de Dirksen hacia los soviéticos eran completamente pragmáticas, ya que continuó escribiendo que, como alemán y, por lo tanto, como "europeo civilizado", solo tenía "desprecio y aborrecimiento" hacia el comunismo y los rusos. Dirksen apoyó los esfuerzos soviéticos para ayudar a Alemania a romper los términos del Tratado de Versalles mediante el desarrollo de armas que Versalles había prohibido a Alemania tener, como tanques y aviones, pero quería que la cooperación militar germano-soviética se mantuviera dentro de sus "límites adecuados". Desde 1926, cuando la cooperación secreta germano-soviética se había hecho pública tras una revelación del periódico The Manchester Guardian, el tema era polémico y había tensado las relaciones con Francia, que no apreciaba que Alemania rompiera Versalles para desarrollar asuntos prohibidos, armas que algún día serían utilizadas contra Francia. Dirksen quería que el desarrollo de armas en la Unión Soviética fuera manejado por empresas privadas alemanas que trabajaran para el Estado alemán en la medida de lo posible, temiendo que más revelaciones sobre el rearme encubierto alemán en la Unión Soviética causarían demasiadas dificultades con los franceses, y obstaculizar los esfuerzos alemanes para que Versalles se revise a su favor. Desde el punto de vista alemán, convencer a Francia de que Alemania no planeaba iniciar otra guerra mundial fue la clave para los esfuerzos por revisar Versalles, y el hecho de que se estuviera llevando a cabo un rearme encubierto en la Unión Soviética no fue útil para esta campaña.