El puerto de Palos fue el antiguo puerto fluvial de Palos de la Frontera (provincia de Huelva, Andalucía, España) del que partió, el 3 de agosto de 1492, la expedición que, posteriormente, supuso el descubrimiento de América. Dirigida por Cristóbal Colón y los hermanos Pinzón, al mando de las carabelas Pinta, Niña y la Nao La Santa María.
Es uno de los lugares incluidos en el conjunto histórico artístico de los Lugares Colombinos, por haber tenido una vital relevancia en el Primer viaje de Colón, al ser el lugar donde se preparó y pertrechó la expedición descubridora. Como se sabe, en el , las rutas de comercio entre Europa y Asia estaban bloqueadas a causa de las Cruzadas.
Estructura Era un puerto natural situado a orillas de una ensenada del río Tinto, denominada Canal de Palos, en el municipio de Palos de la Frontera. En coordenadas geográficas el sitio arqueológico se ubica en: 37°13′40″ N, 6°53′36″ O. Estaba a salvo de los vientos y alejado de las corrientes. La ensenada a cuyas orillas se situaba tenía un calado suficiente que permitía el fondeado de carabelas y otras embarcaciones de cierto porte.
El puerto estaba conformado por la alota, el alfar, los astilleros y la fuente la Fontanilla.
La alota del puerto estaba formada por una gran nave central dividida en tres partes: la taberna con estructuras de combustión y orzas; el almacén y la fonda; junto a ellas aparece un gran muro, donde se supone se apilaban los ladrillos y las tejas. Tiene una superficie de 600 metros cuadrados. También existe una habitación adicional en la alota, construcción destinada a transacciones comerciales, almacén y pernocta. Allí también se ubicaba la sala de torneado, para dar forma a las piezas que se cocían después en los hornos. Y junto al edificio, un pozo del que se sacaba el agua necesaria para el proceso. Igualmente, se han descubierto muros de adobe entre la alota y la ensenada donde se encontraba la ría, pavimentos de distinto tipo, canalizaciones, nuevos testares (depósitos de pruebas de producción), hasta cuarenta en total, y una partida intacta de más de noventa conos (envases) para la comercialización de azúcar.
El alfar estaba formado por doce hornos; uno de alimentos; uno de cal; dos grandes hornos de ladrillos y teja de hasta 4,4 metros, calculándose unos tres mil ladrillos por hornada, una calera intacta y un pequeño horno laboratorio y varios más. Se estima que pueden existir otros cinco más por descubrir. Todos los hornos tienen cerca sus correspondientes testares, donde se acumulaba la cerámica desechada. Ocupa una superficie de 800-1000 metros cuadrados. El alfar descubierto es el más completo y mejor conservado de Europa, de los siglosXV y XVI.
Se desconoce la ubicación exacta del astillero, ya que la madera que la formaba ha desaparecido.
La Fontanilla era la fuente pública cercana al puerto -actualmente está cegado el manantial- donde se abastecían de agua las habituales embarcaciones de cabotaje, pesca, comercio, así como las naves descubridoras antes de su partida.
Historia
A principios del ya era un puerto próspero, siendo de los más importantes del litoral andaluz. De él salía loza de mesa, ladrillos y tejas para buena parte de Europa y, además, los marinos palermos habían conseguido de la reina Isabel patente de corso para sus incursiones en Guinea. En su alota se localizaba el bodegón, la fonda y el almacén en los que se establecían los contactos comerciales, y además servía de aduana y recaudaba los tributos señoriales.
Este puerto tenía una estratégica situación como puerto interior, con calado suficiente para las carabelas -embarcación más usual de dicha época-, no muy alejado de la costa, con acceso directo al océano Atlántico, pero a la vez poseía una protección natural contra los vientos marinos y las inclemencias del gran océano, lo cual lo convirtió en el puerto de referencia de la comarca.
Hacia 1485, era el puerto más destacado de la zona del Tinto-Odiel. Sus marinos eran considerados expertos y tenían fama de valerosos y hasta él llegaban los de otras villas cercanas, de otros lugares de la costa andaluza y de fuera de ella, que venían a enrolarse en las numerosas y variadas expediciones que en él se organizaban, tanto de cabotaje, como de comercio, pesca y otras actividades, entre ellas también el corso. De la importancia de este puerto y sus marinos ya se hablaba en la Crónica de Enrique IV. Es en estos momentos cuando llegó primera vez Colón a Palos de la Frontera. Disponía de la alota más importante de la zona hasta que, a comienzos del , se construyó la de Huelva. Era el puerto con más envergadura y capacidad de embarcaciones de la zona, en la documentación histórica constan, además del astillero junto al propio puerto -próximo a la Fontanilla, fuente pública de la localidad- en el denominado "Canal de Palos", hasta tres astilleros más pertenecientes al mismo, repartidos por toda la zona de actuación que le correspondía. El prestigio del que gozaban estos astilleros hizo que, según consta, incluso el señor de Moguer le encargara algunos barcos. Según la documentación que se conserva en el archivo de Simancas se demuestra la intensa y mayor actividad portuaria de Palos de la Frontera con respecto a los puertos vecinos; con respecto al puerto de Moguer se encuentran un total de diez documentos, por sesenta y seis del puerto de Palos de la Frontera.
En junio de 1492, los Reyes Católicos compraron la mitad de Palos de la Frontera que incluía su puerto para que así la expedición descubridora partiera de un puerto real y no dependiera de la jurisdicción señorial de la época. Esta adquisición no solo fue una decisión circunstancial para la expedición colombina, sino que, dada su importancia, formaba parte de un plan de los monarcas por recuperar para la corona puertos claves del litoral andaluz, en manos señoriales, de cara a su política atlántica. Es por estas razones y por las estancias del propio Colón en la villa de Palos de la Frontera, -en las que éste habría conocido de primera mano la pericia y experiencia de los marinos palermos y las cualidades de su puerto-, que la elección de Palos de la Frontera, como punto de partida de la expedición descubridora, no fue algo casual.
El descubrimiento de América fue el punto de inflexión que provocó el desplome en la población del municipio, en torno a un -43 %, y el consiguiente descenso en la actividad del puerto. La creación de la Casa de la Contratación de Indias en 1503 en Sevilla supuso el principio de la decadencia del puerto de Palos, que se abandonó definitivamente a finales del . A principios del quedó cubierto y sepultado por la erosión climatológica de la colina a cuyos pies se localiza.
Desde entonces ha estado sepultado, hasta que en 1992 investigadores de la Junta de Andalucía localizaron su ubicación, en la prospección geotécnica que se realizó en la ensenada del río Tinto, dentro de las actuaciones por la Celebración del V Centenario del Descubrimiento de América. Esos trabajos se concretaron en un estudio previo que ha servido de base para que el equipo de investigación arqueológica, financiado por un convenio de colaboración entre el Ayuntamiento de Palos de la Frontera y la Universidad de Huelva, iniciaran en junio de 2014 los trabajos del Proyecto de investigación del Puerto Histórico de Palos.
Véase también Fontanilla Conquista de América Hermanos Pinzón Lugares Colombinos
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Video reportaje. Excavaciones Puerto Histórico de Palos - Web Youtube, Palos RTV. Video. Vuelo mostrando el sitio arqueológico del Puerto Histórico de Palos - Web Youtube José Antonio Portero Fotografías. Terrae Antiqvae. (2015).
Ayuntamiento de Palos de la Frontera Hallan el sitio exacto del que partió Colón hacia el Nuevo Mundo en 1492 - Web ABC. El puerto secreto de Colón - Web El País. El extraordinario hallazgo del Descubrimiento - Web Huelva Información. Hallazgos de la Gesta Colombina en el puerto de Palos requieren un año más de excavaciones y estudio - Web 20minutos.es
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