miniaturadeimagen|250px|Caricatura del presidente venezolano Cipriano Castro en la revista francesa L'Assistte au Beure en 1903. Cipriano fue apodado por algunos de sus críticos como el «mono de Capacho», aunque debido a sus cortas extremidades. El racismo en Venezuela consiste en las prácticas de discriminación en el país hacia un determinado grupo étnico considerado inferior. Se ha aplicado principalmente hacia personas de piel oscura, indígenas y negros de Venezuela, pero también han sido víctimas blancos, inmigrantes latinoamericanos y caribeños, judíos, chinos, árabes, entre otros.
El racismo no es una práctica institucionalizada y los ataques violentos son escasos. Desde la época colonial, se inició un proceso de mestizaje entre indios, blancos y negros, dando como resultado, según palabras del poeta Andrés Eloy Blanco, un país «café con leche». Sin embargo, se implementó el sistema de castas colonial, el cual funcionó como un sistema de segregación racial, donde las personas adquirían sus derechos en función de sus orígenes y color de piel, lo que generó prejuicios sobre las personas de color que se extenderían hacia la guerra de independencia.
En su mayoría, el racismo se practica de forma individual, como el racismo oculto, con prácticas implícitas de exclusión centradas en estereotipos. Históricamente, en algunas sectores de la sociedad, lo blanco ha sido asociado con conceptos como civilización, belleza y riqueza, mientras que lo negro ha sido vinculado a percepciones de primitivismo, falta de belleza y pobreza. Debido a la falta de expresiones violentas e institucionalizadas de racismo, muchos sectores de la sociedad creen que el racismo no existe, llegando a considerarse un tema tabú.
Tras la independencia, intelectuales influenciados por el positivismo como Rufino Blanco Fombona, Arturo Uslar Pietri y otros, culparon de los problemas políticos y económicos del país a la población de color, considerando como solución un proyecto de blanqueamiento racial del país por medio de la inmigración europea. Estas ideas calaron entre dictadores como Antonio Guzmán Blanco, Juan Vicente Gómez y Marcos Pérez Jiménez, quienes buscaron promover la inmigración europea para «mejorar la raza», restringiendo la entrada de negros, asiáticos y de otros grupos.
En 1958 se alcanza la democracia en Venezuela, impulsada por el partido Acción Democrática, del cual muchos de sus líderes eran mestizos y se autodefinían como «café con leche», y lucharon contra la discriminación de los regímenes dictatoriales. Varios autores han definido esta etapa como la «democracia racial», en la que se buscó aumentar la movilidad social de las personas de color. Sin embargo, según autores, el discurso del mestizaje, también se usaría como un medio para superar el choque cultural de la época colonial y generar una asimilación cultural hacia la cultura occidental.
Durante la democracia, muchas personas de color lograron alcanzar altos puestos en la sociedad, pero a pesar de la bonanza petrolera las desigualdades económicas mantuvieron un alto nivel de pobreza en el que se encontraban, en su mayoría, personas de tez oscura. La discriminación y desigualdad fueron factores que contribuyeron a la ascensión política de Hugo Chávez. Durante su gobierno se presentaron fuertes tensiones sociales llegando a una racialización del conflicto político, en donde los opositores y oficialistas polarizaron a la sociedad con discursos clasistas y racistas.
A pesar de los informes sobre el aumento de actitudes racistas durante el gobierno chavista, en varios sectores se mantiene la postura de que el racismo es inexistente o mínimo, argumentando que en una sociedad mestiza la discriminación racial es menos probable. El ideal del nacionalismo mestizo a la venezolana, en cierta medida, ocultó como desde la época colonial ciertos grupos étnicos se han mantenido excluidos y con limitado ascenso social durante generaciones, asociándose la discriminación racial con la social y económica.
Historia
Época precolombina miniaturadeimagen|Indígenas caribes Los conceptos de raza y el racismo son de origen europeo, pero tienen cierta relación con la xenofobia. Antes de la llegada de los europeos algunos pueblos indígenas de Venezuela se encontraban en conflictos por tierras, parentesco y religión. Los indios caribes y otras tribus solían esclavizar y comerciar con los prisioneros de guerra y mantenían en sometimiento a los pueblos vencidos con ciertas prácticas de exclusión.
Época colonial miniaturadeimagen|Sistema de castas en la época colonial. A medida que los europeos encontraron resistencia de los indígenas, comenzaron a justificar su esclavitud y exterminio por medio de la atribución de características negativas como la inmoralidad y ignorancia, entre otras. La esclavitud de los negros trató de ser legitimada por explicaciones físicas y morales. Muchos teólogos buscaron en la biblia la justificación de la esclavitud de los africanos, basándose en la historia de Cam, quien fue maldecido convirtiéndose en esclavo.
Los españoles instauraron el sistema de castas colonial y los estatutos de limpieza de sangre que funcionaron como una forma de segregación racial para discriminar a las personas en función de su origen y color de piel, siendo los blancos más beneficiados que las personas de piel oscura. No solo a los blancos les interesaba probar sus orígenes, algunos negros e indios les interesaba demostrar su limpieza de sangre para probar que no tenían antepasados esclavos, que eran «puros» y no mestizos, lo que les restaría beneficios dentro de la sociedad colonial.
La discriminación entre los negros esclavos y los libres fue común en las cofradías, los libres se encargaban de puestos administrativos mientras que los esclavos ocupaban los trabajos secundarios. También existieron cárceles segregadas, unas para blancos, para los indígenas y otra para los pardos y negros.
Algunos blancos también fueron discriminados. Los blancos de orilla, quienes no pertenecían a la aristocracia mantuana, no poseían tierras y no podían optar a altos cargos de gobierno, por lo que se dedicaban a oficios artesanales y a la agricultura. Aunque tenían menos derechos que los blancos criollos se encontraban por encima de la población de color.
A inicios de la época colonial se permitió la unión de blancos e indias debido a la poca cantidad de mujeres blancas. Posteriormente se trató de limitar legalmente las uniones de diferentes etnias, aunque en la práctica tuvieron poco éxito, creándose un mestizaje étnico y cultural. La pobreza fue un denominador común que favoreció el mestizaje. Muchos blancos agricultores que vivían fuera de las grandes ciudades eran relativamente pobres, y su trabajo y estilo de vida no se diferenciaba en exceso del de los esclavos e indios.
La mayoría de los mestizos se integró al sector medio de sociedad, compuesta por españoles canarios y blancos pobres, quedando los mantuanos en la cúspide y los esclavos en el fondo, mientras que algunos grupos indígenas fueron expulsados a comunidades alejadas del interior.
La esclavitud forjó parte de la riqueza durante la época colonial, los blancos criollos se beneficiaron de la mano de obra esclava y la servidumbre indígena, lo que permitió que se volvieran el grupo dominante de la economía. Muchos criollos se opusieron al ascenso social de otros grupos étnicos y al mestizaje formalmente pero no en la práctica. En 1795, la Real Cédula de Gracias al Sacar permitió a los pardos comprar la categoría de blanco para acceder a iguales derechos. El Cabildo de Caracas, controlada por criollos, trató de evitar su aplicación.
Guerra de independencia miniaturadeimagen|Llaneros de Ferdinand Bellermann Desde finales del e inicios del , se realizaron rebeliones contra el orden monárquico para lograr instaurar una república, la abolición de la esclavitud y concederles más derechos a los pardos. La conspiración de Gual y España fue apoyada por un gran número de pardos, pero esta se encontró con la resistencia de los realistas y los blancos criollos. El militar Francisco de Miranda propuso la abolición de la esclavitud a los esclavos que se unieran al ejército, pero fracasó por la negativa de apoyo de la élite caraqueña.
Tras los fracasos de las dos primeras repúblicas, el discurso de la élite mantuana cambia para lograr el apoyo de las masas de color y evitar una masacre de blancos, como sucedió en Haití en 1804. El militar Simón Bolívar ofreció la libertad a los esclavos que se unieran al ejército. Pocos se alistaron, ya que estos no veían a Bolívar como un libertador sino como un representante de los criollos, quienes eran sus principales explotadores.
Bolívar expresó positivamente su concepción mestiza del pueblo venezolano, y consideraba que los venezolanos eran una mezcla entre aborígenes, españoles y africanos. Sin embargo, Bolívar también mostró preocupación de que las masas de color desplazaran del poder a los blancos e instalaran una «pardocracia». Para 1800, los pardos representaban cerca de la mitad de la población, seguidos de los esclavos e indígenas y una minoría blanca, el término pardo en la época hacía referencia a mestizos, mulatos y zambos.
La guerra de independencia sería calificada como una guerra de colores entre los años 1813 y 1814. Los criollos que defendían la república no eliminaron la esclavitud ni ofrecieron concesiones a los sectores populares, principalmente pardos. Esto llevó a que muchos se unieran al ejército realista y se volviera común la consigna de «muerte a los blancos». El militar José Tomas Boves unió a muchos esclavos y pardos a sus tropas para luchar contra la aristocracia blanca, principal dueña de esclavos, ofreciéndoles la libertad, aunque tras su muerte pocos la obtuvieron.
La mayoría de los altos mandos del bando patriota estaba compuesto por blancos. Algunas excepciones fueron el general pardo Manuel Piar, acusado de rebelión y de incitar a una guerra racial y fusilado por órdenes de Bolívar, y el almirante pardo José Prudencio Padilla igualmente ejecutado por rebelión.
Época republicana Entre 1830 y 1840 se aprobaron leyes para subsidiar la inmigración de agricultores europeos, pero no se atrajeron demasiados porque Venezuela contaba con una imagen de país caótico. Sin embargo, inmigrantes chinos, negros de las Antillas y guyaneses arribaron para trabajar como agricultores y mineros. Esto disgustó al gobierno, el cual trató de evitar su entrada mediante de leyes. miniaturadeimagen|Promulgación de la Ley sobre libertad de los esclavos del presidente José Gregorio Monagas. La esclavitud se hacía económicamente insostenible y su abolición siguió razones más económicas que morales. Previo a 1854 se firmaron leyes para una abolición progresiva donde los propietarios no vieran afectado su capital, y al aprobarse la ley de la abolición el mismo año se incluyó una compensación económica para los propietarios de esclavos.
La abolición de la esclavitud no eliminó la discriminación y desigualdades heredadas desde la época colonial, muchas de las personas que accedieron a la libertad carecían de educación y se empleaban en trabajos rudos e indeseables, muchos terminaban como en la prostitución, el ejército o la delincuencia. Sin embargo, se carecía de un gobierno centralizado y los territorios eran dominados por caudillos de diferentes etnias, donde influía principalmente el poder militar y no el origen.
Otros grupos también sufrieron discriminación. Desde la época virreinal, la Iglesia católica alimentó la discriminación contra los judíos y se presentaron algunos actos agresivos en su contra. El más destacado ocurrió en 1856, la expulsión de los judíos de Coro. muchos judíos se volvieron comerciantes a los que el gobierno solicitaba periódicamente préstamos, pero al no pagar uno de estos se desató una persecución contra los judíos que se vieron obligados a huir a Curazao.
1850-1900