ATB (siglas de Asociación de Teledifusoras Bolivianas) o también conocido como Red ATB, es una cadena de televisión abierta de Bolivia, propiedad de ATBMedia y operado por Illimani de Comunicaciones S.A. Fue fundada el 20 de octubre de 1984 con el nombre de Paceña de Televisión - Canal 9, por el empresario de origen croata, Raúl Garafulic Gutiérrez, quien tenía experiencia como gerente de Televisión Boliviana. Garafulic creó Illimani de Comunicaciones en 1983, y posteriormente al iniciar transmisiones en 1984, estableció una sociedad con Gonzalo Chiappe y Juan Carlos Costas.
Posteriormente y tras su expansión, adquirió varias repetidoras hasta denominarse ATB Red Nacional en 1987, consolidando su sigla por completo a través de los años, aún cuando paso a pertenecer al grupo de medios mexicano Televisa (1992-2000) y al conglomerado español Grupo PRISA (2000-2008).
Su sede se encuentra en la Av. Argentina, en el céntrico barrio de Miraflores, en la ciudad de La Paz. Se considera (desde la misma televisora) como el primer canal privado y/o «primera red privada de televisión» en Bolivia desde su fundación (como Canal 9). Sus principales competidores son Unitel y Red Uno.
Historia Antecedentes En los años 1970, Hugo Banzer (en aquel entonces, presidente de la República de Bolivia) nombró como gerente general de TV Boliviana a Raúl Garafulic Gutiérrez, quien poseía la mayor parte de las acciones del grupo minero Pucro. Fue el primer contacto de Garafulic con los medios de comunicación, lo que le preparó para ser dueño de su propio canal de televisión. El 20 de julio de 1983 Garafulic creó la sociedad Illimani de Comunicaciones S.A. para explotar medios de comunicación social. En aquel entonces y con el respaldo de Acción Democrática Nacionalista (de la cual Banzer era fundador y Garafulic era partidario), el Canal 9 de La Paz, fue una repetidora de Televisión Boliviana.
Fue en abril de 1984 que se rompió el monopolio estatal de medios al abrir dos canales en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra: el canal 5, Universal Richards/TV Universo (actualmente es la señal de ATB en Santa Cruz de la Sierra, operado por ATB Televisión Santa Cruz S.A.) y el canal 13, Cruceña de Televisión (actualmente, el primer canal y matriz de Red Uno).http://www.tdx.cat/bitstream/handle/10803/4185/fjfm2de2.pdf?sequence=2 Eso aceleró la salida al aire de Paceña de Televisión. Garafulic se asocio al empresario dueño de la cableoperadora Telecine, Gonzalo Chiappe, y al periodista deportivo, Juan Carlos Costas para abrir su canal. Notificados que era peligroso abrir un canal de televisión ilegal en pleno centro de la ciudad, las instalaciones se trasladaron a Ciudad Satélite, El Alto, en los estudios de Telecine para hacer su primera transmisión al aire, años antes de que los canales de televisión acostumbraran establecer sus antenas de transmisión en ese lugar.
Se montó un estudio improvisado y finalmente, un sábado 20 de octubre de 1984 (en honor a la fundación de la ciudad de La Paz —un 20 de octubre de 1548—) nació Paceña de Televisión. Chiappe y Costas hicieron de presentadores y Juan Carlos Costas se presentó como el Gerente General del Canal 9. Raúl Garafulic no apareció en la primera emisión del canal, temeroso de ser detenido por operar un canal de televisión sin autorización.
Paceña de Televisión (1984-1987) Una vez pasado el trauma del inicio de emisiones, el siguiente lunes 22, Paceña de Televisión se estableció en el mezzanine del Edificio Progreso, Av 6 de agosto esq calle Cordero en San Jorge y desde allí comenzó a emitir. Las emisiones diarias de Paceña comenzaban a las 3 de la tarde y el cierre de emisión era a la medianoche. Los sábados Canal 9 emitía desde las 5:00 p. m. hasta la medianoche y los domingos tenía dos emisiones: una matutina a las 10:00 p. m. y otra vespertina a las 3:00 p. m. con cierre a la medianoche.
Dentro de los primeros programas de Paceña de Televisión destacan: Blanco y Negro, Tres son Multitud y Los Magníficos. Las telenovelas El Rafa y La Mestiza sirvieron para llenar los espacios de la programación de los primeros meses. Se destacan también Lalo LaFaye como presentador de un programa de concursos, Óscar Peña Franco como director de prensa y Johnny Nogales, conductor del noticiero principal llamado Nueva Imagen.
En 1985 ante el surgimiento de más canales privados de TV, Paceña de Televisión tuvo que empezar sus emisiones más temprano. De lunes a viernes desde el mediodía hasta la medianoche. Los sábados desde las 9:00 a. m. y los domingos a la misma hora. Paceña se trasladó a nuevos estudios en la Avenida 6 de Agosto al lado del Rimpolio, una empresa que vende muebles. Los nuevos estudios de TV le dieron mayor espacio a las producciones del canal y se sumaron al grupo de presentadores Vicky Suazo y Miguel Maldonado con Clip Show por las tardes. El estudio de Paceña fue montado en un inmueble que se adaptó como estudio de TV, pero no presentaba las especificaciones internacionales para televisión.
Ese año también comenzó la emisión del Festival de Viña del Mar, y el nuevo transmisor fue inaugurado llegando a 1 kilovatio de potencia.
En 1985, también se consolidó la alianza con Millicom International, para el despliegue de su propia red de microondas, que la llevaría más tarde a ser Red Nacional.
En las elecciones generales de 1985, Paceña de Televisión formó una cadena con Cruceña de Televisión y Cochabambina de Televisión llamada la Red Tricolor y fue la primera vez que se usaron computadoras personales para hacer el recuento de los votos. Del mismo modo Paceña comenzó la emisión de Cine Trasnoche los sábados a la medianoche lo que le significó un buen índice de audiencia.
En 1986 Paceña hizo su primera gran transmisión de eventos deportivos al emitir el Mundial México 86 bajo la conducción de los hermanos Echavarría. A finales de ese año los responsables de canal 9 emitieron un comunicado por prensa en el que notificaron a sus clientes y televidentes que en mayo comenzaría la Red Nacional en las ciudades de Oruro y Cochabamba.
ATB Red Nacional (1987-1992)
En mayo de 1987, nace la red Asociación de Teledifusoras Bolivianas con la unión de los canales 9 de La Paz, 8 de Oruro —creado el 8 de mayo de 1987— y 4 de Cochabamba -creado el 7 de enero de 1987- El enlace de microondas fue provisto por Millicom International que diseñó, montó y ejecutó una red de repetidoras a lo largo de tres departamentos del territorio nacional. Oficialmente, la marca inicia el mes de julio de 1987, tras concretarse la alianza con Red Teleoriente de la Familia Monasterios, entrando así a las pantallas de Santa Cruz de la Sierra y el oriente boliviano.
Como programa emblema de la Red Nacional nace A Todo Bingo, conducido por Lalo LaFaye, y Bingo Show un programa posterior con invitados internacionales. A Todo Bingo hacía un sorteo de bolillas de bingo que la gente debía de comprar y llenar a medida que fueran saliendo. Una tarjeta llenada significaba Bingo. El desarrollo del programa se hacía mediante un sistema computarizado que daba el nombre y la ubicación del ganador.
ATB Red Nacional empezó a emitir exitosas telenovelas venezolanas en su sector primetime. Otros programas destacados de esta época son Los Transformers, GI Joe, las transmisiones de la Fórmula 1. El horario de emisión fue ampliado a las 7:00 a. m. de lunes a viernes y a partir de las 8:00 p. m. los sábados y domingos.
Canal 9 de La Paz estrenó su unidad móvil. Johnny Nogales renuncia y Carlos Mesa asume de manera temporal la conducción del noticiero central.
En 1988, ATB se expandió por el sur llegando a los departamentos de Potosí, Sucre y Tarija. En 1989 comenzaron las emisiones en Trinidad pero el enlace fue muy complicado debido a la cantidad de ríos y selvas que atraviesan el trayecto entre los departamentos de Beni y Cochabamba, llamado Isiboro Sécure.
El 5 de octubre de 1989, se consolida su señal en la capital del país, Sucre, bajo la señal 6, operado por Canal 6 - TeleSucre.
En 1990, ATB Red Nacional realizó la transmisión de la Copa Mundial de Italia 1990, conducido también por los hermanos Echavarría. Ese mismo año ATB La Paz se traslada a su nuevo estudio en la Av Argentina, en el barrio de Miraflores.
En 1991 llega a ATB un sistema de gráficos computarizados de Sillicon Graphics. Óscar Dorado se suma para conducir Más Deporte y Jacqueline Jiménez en el Show de Jacky. Se suma un programa de la productora PAT: De Cerca.
En 1992 la cadena Televisa compra 30% de ATB introduciendo así las telenovelas y programas mexicanos a la programación de la red nacional.
Adquisición de ATB por parte de Televisa (1992-1995)
En el año 1992, Televisa adquiere el 25% de las acciones de Illimani de Comunicaciones. Esta transacción aseguro los derechos de emisión de las telenovelas y series del conglomerado mexicano. Este hecho se sumó a la compra de Megavisión en Chile y Argentina Televisora Color en Argentina (1991) así como América Televisión de Perú en el mismo año que ATB, convirtiendo a ATB en el canal de Televisa en el país. Originalmente se buscaba que su competidor, RTP, fuera el distribuidor de Televisa en Bolivia, sin embargo, es posible inferir que Carlos Palenque (acérrimo enemigo de Garafulic y competidor de ATB por medio de RTP) rechazó vender las acciones de su canal, una medida que Televisa tomaba como parte de esos acuerdos.
En 1993, se empezaron a emitir animes, series animadas y series del género tokusatsu de la empresa Toei Company de Japón, en alianza con Cloverway Inc. (quien representaba en aquel entonces a Toei Company en Latinoamérica).
En 1994, ATB Red Nacional y CDT (acrónimo de "Corporación Descentralizada de Teledifusión") hacen la transmisión del Mundial USA 94 junto a Televisión Boliviana. El partido entre la selección boliviana y Alemania se constituye en el partido de mayor audiencia en la historia de la TV boliviana.
En 1995, la sociedad entre el Grupo Monasterio e Illimani de Comunicaciones se termina y ATB se queda fuera del aire en Santa Cruz de la Sierra, debido a que la Familia Monasterio con alianzas propias iniciaron el proyecto de la red nacional de televisoras Unitel. Junto a Ernesto Asbún (expropietario de la Cervecería Taquiña) compran al Banco Mercantil el canal 5 - TV Universo (también conocido como Red Universal de Televisión), un potencial afiliado de la Cadena ABC (Canal 6 de La Paz), y de esta manera ATB puede volver a emitir en Santa Cruz.
Ese mismo año ATB transmite de manera exclusiva la Copa América Uruguay 95.
Consolidación como conglomerado, llegada del Grupo PRISA (1995-2002)
Con la mirada puesta en La Razón, Raúl Garafulic hace una propuesta a los dueños, la familia Canelas y se adueña del mayor diario del país. Junto a ATB, una parte de las acciones de Bolivisión, el 100% de La Razón y acciones en el diario Opinión, El Nuevo Día, Extra; un 30% de acciones en RTP, Radio Metropolitana y la Doble Ocho Latina; la propiedad y dirección de Vida Sana, La Gaceta Jurídica, Viva el diario deportivo y otra parte pequeña en Bolivian Times; además de porcentajes referenciales en revistas como Cosas y el cine 6 de Agosto. Fuera de los medios Garafulic era accionista en la AFP Previsión del BBVA y el LAB Junto a su socio Ernesto Asbún. Illimani de Comunicaciones se había convertido en un enorme pulpo mediático con presencia en prensa, radio y televisión.
El 24 de abril de 1996, la Red ATB comienza a transmitir las Eliminatorias Conmebol Francia 98 donde transmitió los partidos de la Selección Boliviana de Fútbol de visitante contra Ecuador, Venezuela, Argentina, Perú y Colombia en directo para toda Bolivia, así el canal transmitió los 3 partidos de esas clasificatorias sudamericanas para Francia 98 también en directo para toda Bolivia.
En febrero de 1997, ATB comenzó a emitir vía satélite a través de Intelsat en el mux Bolivia. Para la señal de vuelta siguió utilizando la red de microondas de Entel.