thumb|right|350px|Los hermanos Cirilo y Metodio llevan el cristianismo a los pueblos eslavos. En el , el cristianismo se extendía por toda Europa, promoviéndose especialmente en el Imperio carolingio, sus vecinos orientales, Escandinavia y el norte de España. En el año 800, Carlomagno fue coronado como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, lo que dio continuidad al cisma fociano.
Renacimiento carolingio
El día de Navidad del año 800, el patriarca romano Leo III coronó a Carlos, hijo mayor de Pipino el Breve, como "Emperador del Sacro Imperio Romano", negando en esencia el estatus de emperatriz bizantina Irene, reinante en Constantinopla. Este acto provocó una importante ruptura diplomática entre los francos y Constantinopla, así como entre Roma y los demás patriarcas del Oriente. Aunque las desavenencias se solucionaron hasta cierto punto y la Iglesia de Roma en teoría permaneció unida a Constantinopla y al resto de la Iglesia imperial, los caminos culminaron en el Gran Cisma.
Con la coronación de Carlomagno, el papado había adquirido un nuevo protectorado en Occidente. Esto liberó hasta cierto punto a los pontífices del poder del emperador en Constantinopla, pero también condujo a un cisma, porque los emperadores y patriarcas de Constantinopla se interpretaban a sí mismos como los verdaderos descendientes del Imperio Romano que se remontaba a los inicios de la Iglesia.Jedin 36 El papa Nicolás I se había negado a reconocer al patriarca Fotios I de Constantinopla, quien a su vez había atacado al papa como hereje porque mantenía el filioque en el credo, que se refería al Espíritu Santo que emanaba de Dios Padre y del Hijo. El papado se fortaleció con esta nueva alianza, que a largo plazo creó un nuevo problema a los papas, cuando en la querella de las investiduras los emperadores sucesores trataron de nombrar a los obispos e incluso a los futuros papas.Vidmar, La Iglesia católica a través de los tiempos (2005), pp.107 –111Duffy, Saints and Sinners (1997), p.78
Carlos siguió con una política de conversión forzosa de todos los súbditos francos a la Iglesia romana, declarando específicamente la lealtad a Roma (en oposición a Constantinopla). La fuerza de los ejércitos francos ayudó a repeler nuevas incursiones de fuerzas musulmanas en Europa. En Occidente se veía a Carlos como el revivificador del Imperio Romano y se le llegó a conocer como Carlos el Grande (Carlomagno en francés). La reunificación de Europa condujo a una mayor prosperidad y a un lento resurgimiento de la cultura y el saber en Europa Occidental. El imperio de Carlomagno pasó a llamarse Sacro Imperio Romano Germánico. La Iglesia de Roma se convirtió en el símbolo central de este imperio.
El Renacimiento carolingio fue un periodo de renacimiento intelectual y cultural durante los siglos y , principalmente durante los reinados de Carlomagno y Luis el Piadoso. Se produjo un incremento de la literatura, el artes, la arquitectura, la jurisprudencia, la liturgia y las escrituras. En este periodo también se vio el desarrollo de la minúscula carolingia, antecesora de la moderna escritura en minúsculas, y la estandarización del Latín, que hasta entonces había sido variado e irregular. Para hacer frente a los problemas de analfabetismo entre el clero y los escribas de la corte, Carlomagno fundó escuelas y atrajo a su corte a los hombres más eruditos de toda Europa, como Teodulfo, Pablo Diácono, Angilberto, Paulino de Aquilea y Alcuino de York.
En el , en gran parte bajo la inspiración del emperador Carlomagno, la Regla de Benito se convirtió en la guía básica del monacato occidental.
Teología occidental Con la división y decadencia del Imperio carolingio, se conservó una notable actividad teológica en algunas de las escuelas catedralicias que habían empezado a destacar bajo él, por ejemplo en Auxerre en el o Chartres en el . Las influencias intelectuales del mundo árabe (incluidas las obras de autores clásicos conservadas por eruditos islámicos) se filtraron en el Occidente cristiano a través de España, influyendo en teólogos como Gerberto de Aurillac, que llegó a ser el papa Silvestre II y mentor de Otón III. (Otón fue el cuarto gobernante del Sacro Imperio Romano Germánico Otomano, Sacro Imperio Romano Germánico, sucesor del Imperio Carolingio). Tensiones entre Oriente y Occidente En el , el Emperador romano de Oriente Miguel III luchó por nombrar a Focio patriarca de Constantinopla, y el papa Nicolás I luchó por mantener allí al Ignacio. Después de que Miguel fuera asesinado, Ignacio fue reinstalado como patriarca sin desafío."Focio". Cross, F. L., ed. El diccionario Oxford de la iglesia cristiana. New York: Oxford University Press. 2005 Un concilio ecuménico en Constantinopla, celebrado mientras Ignacio era patriarca, anatematizó a Focio. Con la muerte de Ignacio en 877, Focio se convirtió en patriarca, y en 879-880 un segundo concilio ecuménico en Constantinopla anuló la decisión del concilio anterior. Occidente toma sólo el primero como verdaderamente ecuménico y legítimo. Oriente sólo el segundo.
Cláusula Filioque Desde el , la cristiandad se había dividido en una pentarquía de cinco vedados con Roma ostentando la primacía. Esto se determinaba por decisión canónica y no implicaba la hegemonía de ninguna iglesia local o patriarcado sobre los demás. Sin embargo, Roma comenzó a interpretar su primacía en términos de soberanía, como un derecho otorgado por Dios que implicaba la jurisdicción universal en la Iglesia. La naturaleza colegial y conciliar de la Iglesia, en efecto, fue abandonada gradualmente en favor de una supremacía del poder papal ilimitada sobre toda la Iglesia. Estas ideas se expresaron finalmente de forma sistemática en Occidente durante el movimiento de la Reforma Gregoriana del .
Esta diferencia fundamental en eclesiología haría fracasar todos los intentos de sanar el cisma y salvar las divisiones. Roma basa sus pretensiones de "verdadera y propia jurisdicción" (como dijo el Concilio Vaticano de 1870) en San Pedro. Esta exégesis "romana" de Mateo 16:18, sin embargo, ha sido inaceptable para los patriarcas de la ortodoxia oriental. Para ellos, en concreto, la primacía de San Pedro nunca podría ser prerrogativa exclusiva de un solo obispo. Todos los obispos deben, como San Pedro, confesar a Jesús como el Cristo y, como tales, todos son sucesores de San Pedro. Las iglesias de Oriente otorgaron a la Sede Romana la primacía pero no la supremacía, siendo el Papa el primero entre iguales pero no infalible ni con autoridad absoluta.The Orthodox Church London by Ware, Kallistos St. Vladimir's Seminary Press 1995
El otro gran irritante para la ortodoxia oriental fue la interpretación occidental de la procesión del Espíritu Santo. Al igual que la primacía, esta cuestión también se desarrolló gradualmente. Esta cuestión teológicamente compleja implicaba la adición por Occidente de la cláusula filioque ("y del Hijo") al Credo. El Credo original sancionado por los concilios y todavía usado hoy por la Iglesia Ortodoxa no contenía esta frase; el texto simplemente dice "el Espíritu Santo, el Señor y Dador de Vida, que procede del Padre". Teológicamente, la interpolación latina era inaceptable para la ortodoxia oriental, ya que implicaba que el Espíritu tenía ahora dos fuentes de origen y procesión, el Padre y el Hijo, en lugar del Padre solo.The Mystical Theology of the Eastern Church by Vladimir Lossky, SVS Press, 1997. () James Clarke & Co Ltd, 1991. () Se alteró el equilibrio entre las tres personas de la Trinidad y se confundió la comprensión de la Trinidad y de Dios. El resultado, creía la Iglesia ortodoxa, era teológicamente indefendible.
Pero además de la cuestión dogmática que planteaba el filioque, los griegos argumentaban que la frase se había añadido unilateralmente y, por tanto, de forma ilegítima, ya que no se había consultado a Oriente.Historia de la filosofía rusa de Nikolai Lossky Historia de la filosofía rusa de Nikolai Lossky p. 87 En última instancia, sólo otro concilio ecuménico podría introducir tal alteración. De hecho, los concilios que redactaron el Credo original habían prohibido expresamente cualquier sustracción o adición al texto.
Cisma fociano La controversia también afectaba a los derechos jurisdiccionales eclesiásticos de Oriente y Occidente en la iglesia búlgara. Focio hizo una concesión sobre la cuestión de los derechos jurisdiccionales relativos a Bulgaria, y los legados papales se conformaron con su devolución de Bulgaria a Roma. Esta concesión, sin embargo, fue puramente nominal, ya que el retorno de Bulgaria al rito bizantino en 870 ya le había asegurado una iglesia autocéfala. Sin el consentimiento de Boris I de Bulgaria, el papado no podía hacer valer sus pretensiones.
Justiniano I La ciudad de Roma se vio envuelta en la agitación y devastación de la guerra peninsular italiana durante la Alta Edad Media. El emperador Justiniano I intentó reafirmar el dominio imperial en Italia contra la aristocracia goda. Las campañas posteriores tuvieron más o menos éxito, y el Exarca imperial se estableció en Rávena para supervisar Italia, aunque en realidad la influencia imperial era a menudo limitada. Sin embargo, la debilitada península experimentó entonces la invasión de los lombardos, y la guerra resultante dejó esencialmente a Roma a su suerte. Así, los papas, por necesidad, se vieron obligados a alimentar la ciudad con grano procedente de las propiedades papales, a negociar tratados, a pagar protección a los señores de la guerra lombardos y, en su defecto, a contratar soldados para defender la ciudad.<ref>Richards, Jeffrey. The Popes and the Papacy in the Early Middle Ages 476-752 (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1979) p. 36</ref> Finalmente, la falta de ayuda por parte del imperio hizo que los papas buscaran apoyo en otras fuentes, especialmente en los francos. Difusión del cristianismo Escandinavia
La evangelización temprana en Escandinavia fue iniciada por Ansgar, Arzobispo de Bremen, "Apóstol del Norte". Ansgar, natural de Amiens, fue enviado con un grupo de monjes a Jutlandia Dinamarca hacia el año 820, en tiempos del pro-cristiano Jutlandia rey Harald Klak. La misión sólo tuvo un éxito parcial, y Ansgar regresó dos años más tarde a Alemania, después de que Harald hubiera sido expulsado de su reino. En 829 Ansgar fue a Birka, en el lago Mälaren, Suecia, con su ayudante el fraile Witmar, y en 831 se formó una pequeña congregación que incluía al mayordomo del rey, Hergeir. Sin embargo, la conversión fue lenta y la mayoría de las tierras escandinavas no se cristianizaron completamente hasta la época de gobernantes como san Canuto IV de Dinamarca y Olaf I de Noruega en los años posteriores al 1000.
El emperador romano alentó las expediciones misioneras de los santos Cirilo y Metodio a las naciones cercanas, entre ellas el califato musulmán, los pueblos túrquicos, jázaros y eslavos de Moravia. thumb|left|Monumento a San Cirilo y San Metodio en Mt. Radhošť
Aunque en el año 800 Europa occidental estaba gobernada en su totalidad por reyes cristianos, Europa oriental siguió siendo una zona de actividad misionera. El Primer Imperio Búlgaro fue la primera de las naciones de Europa oriental en adoptar el cristianismo como religión de Estado en 868. Poco después declaró su independencia de Constantinopla y Roma. El alfabeto búlgaro se introdujo a finales del , y numerosos misioneros búlgaros introdujeron la escritura búlgara entre serbios, rusos, valacos y el resto de pueblos de Europa del Este. La cristianización de la Rus de Kiev en 988 ayudó a extender el cristianismo por toda la Rus de Kiev, estableciendo el cristianismo entre Ucrania, Bielorrusia y Rusia.
thumb|200px|right|Iglesias ortodoxas en Vologda, Rusia Moravia