miniaturadeimagen|Existen dos Tierras Gemelas que son totalmente idénticas, excepto que en una la estructura química del agua es H20 y en otra es XYZ. Para dos personas exactamente iguales viviendo en sus respectivos planetas, ¿el concepto de agua podría considerarse el mismo o sería diferente? La Tierra Gemela es un experimento mental concebido por el filósofo Hilary Putnam en su obra The Meaning of “Meaning” (El significado de “significado”) y fue uno de los primeros argumentos de lo que ha pasado a conocerse con el nombre de externalismo semántico. Desde entonces, los filósofos han propuesto muchas variaciones de este experimento mental que pueden denominarse con el nombre colectivo de experimentos mentales de la Tierra Gemela. Edmund Husserl desarrolló un experimento mental similar aproximadamente 70 años antes.
Planteamiento La formulación original de Putnam fue:
Esta es la tesis esencial del externalismo semántico. Putnam resumió esta conclusión con la afirmación de que «los “significados” simplemente no están en la mente» (Putnam 1975/1985, p. 227).
En su artículo original, Putnam dijo que las referencias de las aguas de los gemelos variaban incluso aunque sus estados psicológicos fueran el mismo. En consecuencia, Tyler Burge postuló en “Other Bodies” (1982) que los estados mentales de los gemelos son diferentes: Óscar tiene el concepto H2O, mientras que su gemelo tiene el concepto XYZ. Putnam se ha mostrado de acuerdo con la interpretación de Burgue del experimento. (Véase la introducción de Putnam en Pessin and Goldberg 1996, xxi.)
Objeciones
Varios filósofos han sostenido que el agua tanto para Óscar como para Óscar-Gemelo se refiere a algo que es lo suficientemente similar al agua (de forma que la extensión del término incluye tanto a H2O como a XYZ). Rechazan, sin embargo, la concepción de que «agua» es un designador rígido que se refiere al H2O. Algunos filósofos consideran que es un argumento suficientemente sólido como para desmontar el experimento mental en su conjunto; otros, como Donald Davidson, creen que se pueden emplear variaciones del experimento para obtener conclusiones similares.
Algunos filósofos creen que todos los experimentos mentales de ciencia ficción deberían considerarse con escepticismo. Argumentan que cuando un experimento mental describe una situación radicalmente diferente de la real (o de la que creemos real), nuestra intuición pasa a ser poco fiable y no se pueden extraer conclusiones filosóficas de peso. Daniel Dennett, por ejemplo, llama al experimento de la Tierra Gemela y a otros similares «bombas de intuición» que son fuertes pero en definitiva ilusorias intuiciones.
Otra objeción posible es que el experimento desprecia en su justificación la idea de función, pese a utilizarla para construir el ejemplo. El H2O cumple para Óscar exactamente la misma función que el XYZ para Óscar-Gemelo (esto es una premisa). Si los procesos históricos y lingüísticos de ambos son idénticos (esto también es una premisa), puede predecirse con total certeza que se asignará un mismo nombre a un elemento que cumpla igual función, pues la nomenclatura del mismo no responde a su composición molecular.
Además, si las circunstancias de Óscar y Óscar-Gemelo son idénticas (premisa, otra vez), el XYZ o el H2O debe cumplir exactamente la misma función para ambos. De esta forma, ambas sustancias serían indistinguibles y la palabra «agua», en uno u otro idioma es indistinta.
Véase también Filosofía del lenguaje
Bibliografía Putnam, H. (1975/1985) The meaning of 'meaning'. In Philosophical Papers, Vol. 2: Mind, Language and Reality. Cambridge University Press. Dagfinn Føllesdal. (2001) Bolzano, Frege, and Husserl on Reference and Object. In Future Pasts: The Analytic Tradition in Twentieth Century Philosophy. ed. Floyd, J., Shieh, Sanford. pp. 67-81(15). Pessin, Andrew and Sanford Goldberg, eds. (1996) The Twin Earth Chronicles: Twenty Years of Reflection on Hilary Putnam's "The Meaning of Meaning". M. E. Sharpe,
Enlaces externos Artículo en la Field Guide to the Philosophy of Mind (en inglés)
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