es una novela escrita por el japonés Koushun Takami publicada el 27 de abril de 1999 en Japón, esta obra se convirtió, gracias a la polémica que generó, en un best seller. La novela es considerada de culto; contiene bastante pensamiento filosófico y se encuadra en el género de novela ucrónica.
Debido al éxito del libro, se hizo una adaptación cinematográfica, Battle Royale, de la que más tarde salió una secuela no basada en el libro, Battle Royale II: Réquiem. Gracias a la gran aceptación del libro y de la película, el escritor Takami decidió crear un manga basado en el libro, de un total de quince tomos o volúmenes, que Keith Giffen adaptó a la lengua inglesa y que más adelante publicó TOKYOPOP, y que actualmente cuenta con una secuela distinta a la versión cinematográfica.
El título del libro se inspira en el nombre dado a los combates de lucha libre que reúnen a más de dos luchadores, muchas veces en decenas. Los luchadores pueden combatir solos o improvisar equipos temporalmente, en un mismo escenario o en el mismo ring, sin embargo la premisa es que es una lucha todos contra todos donde los competidores se eliminan entre sí hasta sólo quedar uno.
Argumento Battle Royale ocurre en el año 1997, en una línea de tiempo alterna. Japón es conocido como la , un estado fascista totalitario, capaz de doblegar la voluntad de la población, ya que controla todo aspecto de la vida de sus ciudadanos y cualquier cosa declarada «inmoral» por las autoridades, como el rock, está prohibida a menos que beatifique al gobierno. Esta nación es gobernada por el Gran Dictador, un anónimo líder supuestamente idolatrado por la población. La Gran República no solo abarca el territorio de la isla, también incluye lo que anteriormente se conocía como Corea y también posee una gran influencia en el territorio chino. Como nación asegura ser tan antigua que ha tenido más de trescientos gobernantes consecutivos. También señala haber sido el país que obtuvo la victoria en la Segunda Guerra Mundial, describiendo a Norteamérica como un decadente Estado imperialista y el origen de todos los males que un ciudadano de la Gran República debe repudiar.
El gobierno ha establecido el , que consiste en secuestrar al azar cincuenta clases de tercer año de secundaria, una de cada prefectura, para dejar a cada una en una ubicación remota diferente, donde sus estudiantes son obligados a matarse entre sí hasta que solo quede un alumno de cada clase. Según se explica, esto se hace para ayudar al gobierno a investigar habilidades de supervivencia y preparación para la batalla.
Un grupo de estudiantes de la , de la ciudad homónima, se preparan para la tradicional excursión escolar de primavera; entre ellos el aspirante a estrella de rock Shūya Nanahara; Noriko Nakagawa, una tímida chica enamorada de Shuya; Shogo Kawada, un joven estudiante transferido de personalidad tranquila y dura; el prodigio sociópata Kazuo Kiriyama y la cruel delincuente juvenil Mitsuko Souma. Sin embargo, mientras viajan en autobús, son dormidos con gas.
El grupo despierta en un salón de clases desconocido usando collares de metal y rodeados de militares armados en una pequeña isla que ha sido desalojada por el gobierno. Un sádico oficial gubernamental llamado Kinpatsu Sakamochi les informa que han sido elegidos para el Programa y que los collares poseen una bomba. Como medida de terror Sakamochi asesina a dos estudiantes. La primera es Fumiyo Fujiyoshi a quien clava un puñal en su frente por interrumpirlo mientras habla, y el segundo es Yoshitoki Kuninobu, el mejor amigo de Shuya, a quien hizo acribillar cuando se molestó porque Sakamochi había violado a la encargada del orfanato donde vivían Shuya y él en castigo por protestar por su elección.
Sakamochi les explica que deben asesinarse entre sí hasta que solo quede uno, quien será nombrado ganador y devuelto a su vida normal; además advierte que, aunque no hay límite de duración para el juego, si pasan veinticuatro horas sin que alguien sea asesinado, todos los collares serán detonados simultáneamente y no habrá ganador. A cada estudiante se le entrega una mochila en cuyo interior hay suministros de supervivencia y un arma al azar, tras lo cual se les hace salir uno por uno. Si bien la mayoría obtiene armas, algunos adquieren artículos inútiles como bumeranes o tenedores. En los casos de Hiroki Sugimura y Toshinori Oda, ambos reciben objetos que pueden ser de ayuda a la hora de defenderse, obteniendo un radar que señala a los estudiantes más cercanos y un chaleco antibalas, respectivamente.
Para asegurarse que obedezcan, los collares rastrean sus posiciones y explotan si intentan quitarlos, o si permanecen en Zonas Prohibidas: áreas del mapa elegidas al azar que aumentan en número con el tiempo, reestructurando y reduciendo el campo de batalla y obligando a los estudiantes a moverse; la primera zona en activada será precisamente la escuela justo después que el último joven abandone el recinto, para así evitar posibles ataques contra el personal gubernamental.
Ya que Yoshitoki estaba enamorado de Noriko, Shuya promete protegerla en memoria de su amigo y la espera fuera del colegio para mantenerla a salvo y posteriormente reunir al resto e intentar organizarse para buscar una forma de salir todos vivos. Desgraciadamente en la puerta del colegio Yoshio Akamatsu se instaló con su ballesta para emboscar a sus compañeros y ya ha logrado asesinar a Mayumi Tendo. Shuya y Noriko logran escapar sin saber que, inmediatamente después, Yoshio es asesinado por Kazushi Niida con su propia arma.
Paralelamente Kazuo Kiriyama, líder de los matones, engaña a su pandilla para que se reúnan con el objetivo de asesinarlos y apoderarse de sus armas; cobrando también la vida de Izumi Kanai, que se encontró con ellos por mala suerte. Mientras tanto, en el otro extremo de la isla Sakura Ogawa y su novio, Kazuhiko Yamamoto, saltan a un precipicio para evitar jugar y en el sector urbano Megumi Eto es degollada por Mitsuko Souma.
Shuya y Noriko son emboscados por Tatsumichi Oki, quien muere cuando accidentalmente cae sobre su hacha mientras intentaba asesinar a Shuya; de inmediato son atacados por Kyoichi Motobuchi, pero son salvados por Shōgo Kawada, quien tras escuchar los argumentos de Shuya decide hacer equipo con ellos. Los tres atestiguan como Yumiko Kusaka y Yukiko Kitano utilizan un megáfono para intentar reunir a sus compañeros y buscar una solución pacífica; sin embargo, solo logran atraer a Kiriyama, quien las asesina mientras se asegura de transmitir sus gritos a toda la isla con el megáfono.
Shogo explica que existe una posibilidad de salir vivos, pero solo si son los tres últimos sobrevivientes. Esto lo sabe gracias a que el año anterior fue el ganador del juego de otra prefectura y planea usar las debilidades que descubrió. Al mismo tiempo Shinji Mimura y Yutaka Seto, su mejor amigo, planean hackear las computadoras de Sakamochi en el colegio para incapacitar sus sistemas y escapar; pero, al ver que sus intentos son frustrados, comprenden que son monitoreados con micrófonos instalados en los collares, así deciden evitar comunicarse oralmente y cambian su plan a la recolección de materiales para fabricar una bomba casera con la cual destruir el colegio. En otro lugar la ex delincuente Yoshimi Yahagi y su novio, Yoji Kuramoto, son emboscados y asesinados por Mitsuko.
Shogo explica a sus compañeros como es que mientras se recuperaba de sus heridas tras ganar el año anterior se dedicó a investigar y descubrió no solo que el juego carece de un propósito más allá de mantener a la población atemorizada, sino que el gobierno y el dictador son elementos ficticios, mientras las verdaderas autoridades escriben la historia del país a su antojo y lo dirigen desde las sombras, también señala que desea salvarlos para vengar la muerte de su novia, quien murió en el juego y de su padre, que fue ejecutado por protestar cuando él fue seleccionado. Esa tarde Noriko comienza a mostrar síntomas de infección en una herida que recibió durante el asesinato de Yoshitoki, por lo que Shogo y Shuya acuerdan salir a buscar medicina.
Mientras, Hiroki Sugimura recorre toda la isla intentado encontrar y poner a salvo a Kayoko Kotohiki, su amor platónico; al mismo tiempo, Takako Chigusa, su mejor amiga, es asaltada por Niida y tras una dura lucha logra asesinarlo pero es herida de muerte por Mitsuko, aun así logra encontrarse con Sugimura, confesarle estar enamorada de él y despedirse antes de morir en sus brazos.
Sho Tsukioka, único integrante de la pandilla de Kiriyama que no fue asesinado con el resto, sigue en secreto a Kiriyama; confiando en las grandes habilidades de su compañero planea esperar a que esté debilitado tras haber acabado con el resto de alumnos para matarlo por la espalda y ser el ganador; sin embargo Kiriyama, que en todo momento ha sido consciente de su presencia, lo engaña para que permanezca en un sector pronto a convertirse en zona prohibida y muere cuando su collar explota. Mientras, Shogo y Shuya llevan a Noriko a una clínica abandonada para tratar sus heridas y en el trayecto ven como Kaori Minami muere en un tiroteo contra Hirono Shimizu, una de las secuaces de Mitsuko; quien tras marcharse es emboscada y estrangulada por Toshinori Oda. En la clínica, con Noriko ya recuperada, el grupo se encuentra con Sugimura, que les advierte sobre Mitsuko y promete reunirse con ellos tras encontrar a Kayoko; poco después el trío es atacado por Kiriyama y Shuya se separa de los otros llegando gravemente herido hasta el faro de la isla, donde se han reunido Yukie Utsumi, Yuka Nakagawa, Yuko Sakaki, Haruka Tanizawa, Satomi Noda y Chisato Matsui.
Cuando Shinji y Yutaka se disponen a llevar la bomba al colegio se encuentran con Keita Iijima, quien insiste en querer unirse a ellos a pesar del rechazo de Shinji, quien finalmente lo asesina de forma accidental cuando intenta asustarlo con su arma, generando una discusión con su amigo sobre si era necesario llegar a ese extremo, esto atrae a Kiriyama, que asesina Yutaka y obliga a un malherido Shinji a detonar allí la bomba para intentar matarlo; desgraciadamente, gracias a sus grandes habilidades físicas, Kiriyama logra sobrevivir y lo asesina.
Oda se encuentra con Sugimura e intenta ganarse su simpatía para que baje la guardia y pueda asesinarlo, pero su compañero no se deja engañar, lo enfrenta y lo hiere, sin embargo prefiere evitar un enfrentamiento y huir cuando su arma se traba. Mientras Oda regresa a su escondite es acribillado por Kiriyama, pero Oda, quien recibió un chaleco antibalas como equipamiento, confía en esto como una ventaja que le permitirá sorprender a Kiriyama, sin contar con que este es tan metódico que prefiere evitar riesgos y lo remata disparando una ráfaga completa en su rostro. Al mismo tiempo Mitsuko engaña a Tadakatsu Hatagami y Yuichiro Takiguchi para que la acepten en su grupo, tras esto intenta seducir a Hatagami, quien descubre sus verdaderas intenciones por lo que intenta dispararle, desgraciadamente el inocente Takiguchi malinterpreta esto y recibe el disparo de su amigo, permitiendo con ello que Mitsuko mate a ambos.