El Great Western Railway (GWR) desarrolló la Clase 6000 o Clase King, una serie de locomotoras de vapor del tipo 4-6-0 diseñada para remolcar trenes expresos introducida en 1927. Eran las locomotoras más grandes construidas por el GWR, si se exceptúa The Great Bear del tipo 4-6-2 Pacific. Las máquinas de esta clase recibieron nombres de reyes del Reino Unido y de Inglaterra, comenzando con el entonces monarca reinante, Jorge V y retrocediendo en la lista de los reyes a lo largo de la historia del Reino Unido y, antes de la Unión, de Inglaterra. Remolcaron los principales expresos del GWR en la línea principal desde Londres hacia el oeste de Inglaterra, y en la línea de Chiltern a Birmingham y Wolverhampton, hasta 1962, cuando se retiraron del servicio.
Antecedentes y desarrollo En 1918, era evidente para el ingeniero mecánico jefe del GWR, George Jackson Churchward, que sus locomotoras de la Clase Star 4-6-0 pronto serían incapaces de manejar los expresos más pesados del oeste de Inglaterra sin recurrir a la doble tracción. Por lo tanto, propuso en 1919 instalar la caldera de de diámetro utilizada en la Clase 4700 2-8-0 dispuesta sobre un bastidor 4-6-0, para crear una locomotora expresa más potente, pero las restricciones de peso en la línea principal del GWR se lo impidieron. Por lo tanto, el problema se dejó para que lo resolviera en el futuro su sucesor, Charles Collett.
Al asumir el cargo en 1922, Collett comenzó a desarrollar la Clase Castle, más potente que la Clase Star desarrollada por Churchward. Sin embargo, el diseño se limitó a una carga máxima por eje de , debido a las restricciones de carga máxima por eje existentes en muchos puentes de la red. Por lo tanto, la nueva clase no podría remolcar trenes expresos con más de trece coches sin recurrir a la doble tracción. Después de su introducción en 1923, la Clase Castle se convirtió en la serie de máquinas para trenes expresos más potentes del país en términos de esfuerzo tractor, pero este título honorífico se perdió ante las locomotoras de la Clase Lord Nelson del Ferrocarril del Sur en 1926.
El Gerente General del GWR, Sir Felix Pole, estaba ansioso por disponer de un nuevo diseño que permitiera una vez más a la compañía afirmar que poseía la locomotora más potente del Reino Unido. Pole acordó permitir que Collett analizara el diseño de una nueva Clase Super Castle, con el objetivo de obtener un esfuerzo de tracción por encima de . Para 1927, se habían llevado a cabo una serie de renovaciones de puentes en las líneas principales del Great Western. Este hecho coincidió con los hallazgos ampliamente conocidos (pero aún no publicados) del Comité de Investigación de Daños en Puentes, que les dio a los ingenieros una mejor comprensión científica de las consecuencias del efecto del golpe de martillo, y permitió que los ingenieros civiles del GWR acordaran aumentar la carga máxima permitida por eje a para la nueva Clase 'Super Castle'.
Diseño
Aunque Collett fue nominalmente responsable del diseño de la clase, el trabajo detallado fue realizado por su diseñador en jefe Frederick Hawksworth. La mayor parte del aumento de potencia con respecto a la Clase Castle se logró inicialmente elevando la presión de la caldera a un máximo de y aumentando la carrera de los cilindros de a . Ambos factores permitieron aumentaron el esfuerzo de tracción a alrededor de , ligeramente por debajo de la cifra requerida por Pole.
Como medio de aumentar el esfuerzo de tracción para acercarlo a las solicitadas por Pole, se utilizaron ruedas motrices más pequeñas de 6 pies y 6 pulgadas (1,981 m) de diámetro, en comparación con las ruedas estándar de 6 pies y 8,5 pulgadas (2,045 m) empleadas en las Castle. Además, las primeras seis locomotoras que se construyeron tenían cilindros de de diámetro, lo que proporcionaba adicionales, lo que permitió a las locomotoras de la Clase King disponer de un esfuerzo de tracción de . Las ruedas más pequeñas también permitieron utilizar una caldera más ancha dentro del gálibo de carga.
La experiencia operativa posterior demostró que la holgura respecto al gálibo de los cilindros exteriores era problemática, lo que resultó en su reemplazo en la primera revisión importante de cada locomotora, circunstancia que se tradujo en una reducción del esfuerzo de tracción de .
La nueva caldera, más larga que la GWR 'Standard No.12' se usó solo en esta clase. Tenía un diámetro máximo de que se estrechaba hasta . Contaba con 171 tubos de fuego de de diámetro y 16 tubos de humos de . El área de la cámara de combustión era de , con un área de tubos de . Tal como se construyeron, tenían un sobrecalentador de 96 tubos de de diámetro.
Para acomodar cilindros internos más grandes, se adoptó el distintivo diseño del bogie delantero, con rodamientos exteriores en la rueda delantera y rodamientos interiores en la rueda trasera.
Producción Se encargaron en 1927 veinte locomotoras a los Talleres de Swindon del GWR (Lote 243). La primera locomotora No. 6000 King George V apareció en junio de 1927. Le siguieron otras cinco (6001-6005) un mes después. Las catorce máquinas restantes (6006-6019) aparecieron a intervalos casi semanales entre febrero y julio de 1928. Un segundo lote de diez locomotoras (6020-6029 Lote 267) se recibió entre mayo y agosto de 1930.
La locomotora No. 6007 "King William III" se retiró después de un accidente cerca de , sucedido el 15 de enero de 1936, siendo dada de baja el 5 de marzo de 1936. Se construyó una locomotora de reemplazo (Lote 309) que pudo haber incorporado algunas partes de la locomotora dañada. Se le dio el mismo número y nombre, siendo agregada al inventario el 24 de marzo de 1936.
Nombres de las locomotoras Originalmente, se pretendía que la clase llevara el nombre de catedrales notables, pero después de recibirse una invitación para presentar una locomotora del GWR en las celebraciones del centenario del Ferrocarril de Baltimore y Ohio (B&O), el GWR decidió dar más notoriedad a las locomotoras de la clase asignándolas nombres de reyes británicos.
Tras la muerte del rey Jorge V en 1936, la locomotora No. 6029 King Stephen pasó a llamarse King Edward VIII en honor a su sucesor; y tras la abdicación de este último en el mismo año, la locomotora No. 6028 King Henry II pasó a llamarse King George VI en honor al nuevo rey.
Características operativas La clase demostró ser exitosa y capaz de hacer frente a los trenes expresos más pesados a una mayor velocidad que las máquinas de la Clase Castle. Sin embargo, debido a su tamaño y peso, la Clase King estaba restringida a las líneas principales Londres-Taunton-Plymouth (a través de Bristol y ) y Londres-Birmingham-Wolverhampton (a través de Bicester). Por lo tanto, la clase se utilizó en los expresos del GWR de mayor prestigio, como el Cornish Riviera Limited, hasta el final de los servicios expresos de transporte de vapor regulares en la Región Oeste de British Railways, aunque necesitaron emplear la doble tracción en los servicios más pesados en las duras rampas del Sur de Devon existentes entre Newton Abbot y Plymouth. No pudieron prestar servicio hacia Cornualles, debido a la restrictiva limitación de carga por eje del puente Royal Albert, por lo que cuando remolcaban el Cornish Riviera Limited, tenían que sustituirse por una locomotora Castle o Hall en Devonport.
La locomotora King George V en los Estados Unidos Después de seis meses de operación, la locomotora No. 6000 fue enviada a América del Norte en agosto de 1927 para unirse a las celebraciones del Centenario del Ferrocarril de Baltimore y Ohio, donde su elegante apariencia y buen desempeño impresionaron a todos los que pudieron verla. La King George V fue presentada con una campana de bronce y unos medallones situados junto a la cabina para conmemorar la ocasión.
La aplicación de lubricación con aceite presurizado demostró sus ventajas sobre las locomotoras americanas lubricadas en gran parte con grasa, e incluso esta solución se incorporó en un diseño posterior para el B&O en 1928.
Otros desarrollos La locomotora No. 6014 se simplificó parcialmente en marzo de 1935 con una puerta de caja de humo hemisférica, estribos continuos, placa de identificación recta y un frente de cabina inclinado hacia atrás. Sin embargo, pronto se retiraron estos elementos, con la excepción del diseño de la cabina.
La clase demostró ser capaz y fiable cuando se usaba el carbón de Gales del Sur de alto poder calorífico, en el que GWR siempre había confiado para obtener un buen rendimiento de sus locomotoras. Sin embargo, durante los intercambios de locomotoras de 1948, la locomotora King Henry VI mostró un rendimiento decepcionante con el carbón de Yorkshire, a pesar de demostrar la seguridad única del tipo 4-6-0 al salir de Kings Cross, donde las máquinas Pacific podían resbalar de manera alarmante.
Como se construyó originalmente, la clase tenía un sobrecalentador Swindon con un área de . Sin embargo, en 1947 se llevaron a cabo experimentos con un sobrecalentador de alto grado de cuatro filas en la máquina No. 6022 King Edward III. Como resultado, los sobrecalentadores de cuatro filas se instalaron en toda la clase, y también se realizaron otras modificaciones de diseño, utilizando la máquina No. 6001 King Edward VII como banco de pruebas. Desde septiembre de 1955, se instalaron chimeneas dobles, inicialmente en la máquina No. 6015 King Richard III. Después de las pruebas exitosas, toda la clase se modificó posteriormente y, como resultado, sus últimos años ya con British Railways vieron lo mejor de su desempeño, particularmente en las empinadas rampas del Sur de Devon (en Dainton, Rattery y Hemerdon).
Accidentes e incidentes El 10 de agosto de 1927, el bogie delantero de la entonces nueva máquina No. 6003 King George IV, descarriló a gran velocidad cuando se estaba acercando a . Esto llevó a mejorar la disposición de la suspensión del inusual bogie.
La Clase King se vio involucrada en dos accidentes graves:
El 15 de enero de 1936, un tren de mercancías se dividió en , Berkshire. Debido a errores cometidos por el supervisor del tren de mercancías y de un señalero, un tren expreso de pasajeros remolcado por la locomotora No. 6007 King William III chocó contra los seis vagones que se habían quedado atrás y descarrilaron. Dos personas murieron. En consecuencia, la locomotora fue dada de baja y sustituida por otra con el mismo nombre y número. El 4 de noviembre de 1940, un tren expreso de pasajeros remolcado por la locomotora No. 6028 King George VI descarriló en , Somerset debido a que el maquinista malinterpretó las señales. Veintisiete personas murieron y 57 resultaron gravemente heridas.
Lista de locomotoras de la Clase King Se construyeron 31 locomotoras de la Clase King en Swindon, aunque solo 30 estuvieron en servicio simultáneamente: