Charles Edward Bradley (5 de noviembre de 1948 – 23 de septiembre de 2017) fue un cantante estadounidense de funk y soul. Tras décadas en la sombra y una carrera musical esporádica, Bradley saltó a la fama a principios de los años 2000. Su estilo de interpretación y de grabación encajaban con la propuesta *revival* de su sello principal, Daptone Records, que reivindicaba el sonido y la esencia del funk y el soul de los años 1960 y 1970. La crítica llegó a destacar que su voz «remite a la emotiva interpretación de Otis Redding».
Su vida protagonizó el documental Soul of America, estrenado en el festival South by Southwest en 2012. Falleció a causa de un cáncer de estómago el 23 de septiembre de 2017.
Primeros años thumb|Actuación de Bradley en el Zelt-Musik-Festival de 2016 en Friburgo, Alemania. Abandonado por su madre a los ocho meses de edad, Bradley fue criado por su abuela materna en Gainesville (Florida). Cuando tenía ocho años, su madre regresó para llevárselo a vivir con ella a Brooklyn (Nueva York).
En 1962, su hermana lo llevó al Teatro Apollo para ver actuar a James Brown. Quedó tan impresionado con la actuación que comenzó a ensayar en casa imitando el estilo vocal y la presencia escénica de Brown.
A los catorce años se escapó de casa para huir de las malas condiciones en las que vivía —dormía en un sótano con suelo de arena—; durante dos años vivió en la calle por el día y durmió de noche en vagones del metro. Más tarde se inscribió en el programa de formación laboral Job Corps, lo que lo llevó a Bar Harbor (Maine) para formarse como cocinero. Un compañero de trabajo le comentó que se parecía a James Brown y le preguntó si sabía cantar; Bradley logró vencer su miedo escénico cuando un técnico lo empujó al escenario a través del telón y terminó actuando cinco o seis veces con una banda. Sin embargo, sus compañeros fueron reclutados para la guerra de Vietnam, por lo que la agrupación no volvió a reunirse.
Bradley trabajó como cocinero en Maine durante diez años y después decidió poner rumbo al oeste haciendo autostop por todo el país. Vivió en el norte del estado de Nueva York, Seattle, Canadá y Alaska, antes de establecerse en California en 1977. Allí trabajó en diversos empleos eventuales y dio pequeños conciertos durante veinte años. Se sacaba un dinero extra actuando como imitador de James Brown bajo seudónimos como *Screaming Eagle of Soul*, *Black Velvet* o incluso *James Brown Jr.*
Carrera musical Black Velvet y primeras grabaciones (1996-2010) A mediados de la década de 1990, su madre lo llamó para pedirle que regresara con ella a Brooklyn para recuperar el contacto. Fue allí donde empezó a ganarse la vida actuando por las noches como imitador de James Brown en clubes locales bajo el nombre artístico de Black Velvet. Durante esta etapa atravesó momentos muy difíciles: estuvo a punto de morir en el hospital tras sufrir una reacción alérgica a la penicilina y, en otro trágico episodio, se despertó en casa de su madre con el bullicio de la policía y las ambulancias que acudían al lugar donde su hermano acababa de ser asesinado, muy cerca de allí.
Mientras actuaba como Black Velvet, fue descubierto por Gabriel Roth (más conocido como Bosco Mann), cofundador del sello Daptone Records. Roth le presentó a su futuro productor, Tom Brenneck (por entonces compositor y guitarrista de The Bullets y, más tarde, de Menahan Street Band), quien lo invitó a un ensayo del grupo. Bradley pidió a los músicos que tocaran mientras él improvisaba las letras sobre la marcha. Tras componer varios temas, Daptone comenzó a editar algunas de estas primeras grabaciones en vinilo a partir de 2002.
No Time for Dreaming y Soul of America (2011-2012) thumb|Bradley actuando en el Traumzeit-Festival de Duisburgo en 2013. Brenneck y Bradley seleccionaron diez de esas canciones para dar forma a su álbum debut, No Time for Dreaming, publicado en 2011.
En la primavera de 2012 se estrenó en el festival South by Southwest de Austin (Texas) el documental Charles Bradley: Soul of America, dirigido por Poull Brien, quien había conocido al cantante al dirigir el videoclip de su tema «The World (Is Going Up In Flames)». El largometraje recorre la vida de Bradley, desde su infancia en Florida y sus años sin hogar y dificultades, hasta sus actuaciones como Black Velvet y su consagración posterior grabando con Daptone Records y saliendo de gira por festivales de todo el mundo.
Victim of Love y Changes (2013-2016) El segundo álbum de Bradley, Victim of Love, se lanzó el 2 de abril de 2013.
Su tercer trabajo de estudio, Changes, vio la luz el 1 de abril de 2016. El disco incluía una versión del tema «Changes» de Black Sabbath y la canción original «Change for the World», popularizada poco después de su muerte como sintonía de cabecera de las tres primeras temporadas de la serie de animación de Netflix Big Mouth. El bajista y letrista de Black Sabbath, Geezer Butler, elogió abiertamente la versión realizada por Charles Bradley de «Changes», calificándola como una de sus versiones favoritas de todo el catálogo de la banda por la profunda emotividad y autenticidad que el cantante de soul le imprimió a la pieza. Durante este periodo continuó ofreciendo actuaciones en directo, con frecuencia junto a otros artistas del catálogo de Daptone.
En agosto de 2016, Bradley cayó enfermo y tuvo que cancelar su gira por Canadá y su participación en el Cambridge Folk Festival, prevista para el 30 de julio.
Fallecimiento Bradley falleció de cáncer de estómago el 23 de septiembre de 2017 en Brooklyn, Nueva York, a los 68 años de edad, acompañado por sus familiares y amigos, así como por integrantes de las bandas con las que había colaborado estrechamente.
Tras su muerte se han publicado diversas grabaciones de archivo, entre ellas un concierto grabado en directo en el Teatro Apollo dentro del lanzamiento de la *Daptone Super Soul Revue*.
Discografía Álbumes de estudio Año Álbum Sello y n.º de catálogo 2011 No Time for Dreaming Daptone Records DAP-022 / Dunham DUN-1001 2013 Victim of Love Daptone Records DAP-031 / Dunham DUN-1004 2016 Changes Daptone Records DAP-041 / Dunham DUN-1005 2018 Black Velvet Daptone Records DAP-054 / Dunham DUN-1007
Sencillos Año Título Acreditado a Sello y n.º de catálogo 2002 "Take It as It Come, Pt. 1" / "Take It as It Come, Pt. 2" Charles Bradley and Sugarman & Co. Daptone Records DAP-1005 2004 "Now That I'm Gone (Look How You're Crying)" / "Can't Stop Thinking About You" Charles Bradley and the Bullets Daptone Records DAP-1014 2006 "This Love Ain't Big Enough for the Two of Us" Charles Bradley and the Bullets Daptone Records DAP-1021 2007 "The World (Is Going Up in Flames)" / "Heartaches and Pain" Charles Bradley & Menahan Street Band / Charles Bradley Daptone Records DAP-1034 / Dunham DNM-102 2008 "The Telephone Song" Charles Bradley Daptone Records DAP-1041 / Dunham DUN-103 2010 "No Time for Dreaming" / "Golden Rule" Charles Bradley & Menahan Street Band Daptone Records DAP-1055 / Dunham DUN-107 2010 "Every Day Is Christmas (When I'm Lovin' You)" / "Mary's Baby" Charles Bradley featuring The Gospel Queens Daptone Records DAP-1058 / Dunham DUN-109 2011 "Heart of Gold" / "In You (I Found a Love)" Charles Bradley & Menahan Street Band Daptone Records DAP-1059 / Dunham DUN-110 2012 "Stay Away" / "Run It Back" Charles Bradley & Menahan Street Band / Menahan Street Band Daptone Records DAP-1065 / Dunham DUN-111 2013 "Strictly Reserved for You" / "Let Love Stand a Chance" Charles Bradley & Menahan Street Band Daptone Records DAP-1070 / Dunham DUN-113 2013 "Confusion" / "Where Do We Go from Here" Charles Bradley & Menahan Street Band Daptone Records DAP-1073 / Dunham DUN-114 2013 "Changes" / "Ain't It a Sin" Charles Bradley & The Budos Band / Charles Bradley & The Bullets Daptone Records DAP-1076 / Dunham DUN-115 2014 "Luv Jones" / "Change, Change, Change" Charles Bradley & LaRose Jackson Daptone Records DAP-1080 / Dunham DUN-117 2016 "Change for the World" / "Revelations" Charles Bradley / Menahan Street Band Daptone Records DAP-1095 / Dunham DUN-118 2019 "Lonely as You Are" Charles Bradley Innit Recordings 2019 "Lucifer" Charles Bradley Innit Recordings
Otras colaboraciones «Take It As It Comes» en el álbum Pure Cane Sugar de The Sugarman 3 (2002). «Stay Away» (versión de Nirvana) en el álbum recopilatorio Newermind editado por la revista *Spin* (2011). Voz cantada de Krampus en el episodio «Krampus el juglar» de la serie de animación American Dad! (2013). Interpretándose a sí mismo (cantando «Ain't It A Sin») en la serie Luke Cage (2017). «Grant Green» en el álbum God First de Mr Jukes (2017). «Otis» junto a Eddy Mitchell en el álbum La Même Tribu (2017). Versión del tema «I'll Slip Away» de Sixto Rodríguez en el recopilatorio Light in the Attic & Friends (2023).
Referencias
Enlaces externos
Sitio web oficial del documental Soul of America
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