El río Mosa (; ; ) es un importante río europeo de la vertiente del mar del Norte, que nace en Francia y tras fluir por Bélgica y los Países Bajos desemboca a través del delta común del Rin-Mosa-Escalda. Tiene una longitud de —el 31.º río europeo más largo y el 18.º de los primarios— y drena una cuenca de más de —78.ª cuenca europea y 6.ª del mar del Norte—: corresponden a Bélgica, a Francia y a los Países Bajos, siendo el resto de Alemania () y Luxemburgo (). Tiene un caudal medio de . Su cuenca está habitada por nueve millones de europeos. Como curiosidad adicional, fue en este río donde se hallaron los primeros restos del "mosasaurus", un reptil marino del cretácico superior que se convirtió en uno de los depredadores máximos de los mares y océanos de su tiempo.
El Mosa nace en el noreste de Francia a solamente 409m de altitud, y discurre primero en dirección norte, después hacia el noreste tras cruzar el macizo de las Ardenas y, por último, al oeste. Desemboca a través del Haringvliet, un entrante del mar del Norte, después de dividirse en varios ramales ahora abandonados que dejan entre ellos un amplio delta.
Administrativamente, el río discurre por la nueva región francesa de Gran Este —departamentos de Haute-Marne, Vosgos, Mosa y Ardenas—, por las regiones belgas de Valonia —provincias de Namur y Lieja— y Flandes —provincia de Limburgo— y por las provincias neerlandesas de Brabante Septentrional, Limburgo, Güeldres, Holanda Meridional y Utrecht. Las ciudades más importantes en su curso son las francesas Commercy, Verdún, Mouzon, Sedán, Charleville-Mézières y Givet, las belgas Dinant, Namur, Andenne, Huy, Seraing, Lieja y Maaseik y las neerlandesas Maastricht, Roermond, Venlo y Róterdam.
Sus principales afluentes son los ríos Semois (), Sambre (), Ourthe (), Rur (), Chiers (), Niers () y Lesse ().
El río es navegable desde la ciudad de Saint-Mihiel para gálibos gabarit Freycinet (), desde Givet para péniches (barcazas de ) y desde el puerto autónomo de Lieja y hasta Róterdam, por buques del tipo renano () y barcazas (2 x ). Está comunicado por medio de varios canales con las cuencas del Rin y del Sena.
Históricamente, el Mosa fue la frontera occidental del Sacro Imperio Romano Germánico desde su creación, en el , hasta la anexión de la mayor parte de Alsacia y Lorena por Francia tras el tratado de la Paz de Westfalia, en 1648, y de la anexión del Principado de Lieja, en 1792, también por Francia. Nostálgicamente, el río es mencionado aún hoy en el himno alemán.
Los gobiernos de los cinco países de su cuenca —y también de las tres regiones de Bélgica— firmaron el 26 de abril de 1994 un «Acuerdo internacional sobre el Mosa» en Charleville-Mézières con el fin de solucionar todas las cuestiones relativas al río, incluso la cuestión de la manera en que las autoridades políticas correspondientes se entienden para preservar los intereses que comparten. Se estableció también una Comisión Internacional del Mosa para llevar el acuerdo a la práctica. Un nuevo acuerdo fue firmado el 3 de diciembre de 2002 en Gante, que entró en vigor el 1 de diciembre de 2006.
Etimología
El primer registro escrito que menciona el río lo nombra en latín Mosa. Sin embargo, el nombre del río es anterior a la época romana y se remonta al menos al período celta. De hecho, el nombre de la villa de Mouzon significa «mercado del Mosa» en celta (Moso-magus). La etimología de Mosa es desconocida.Jean Loicq, « Avant le latin, la Gaule Belgique », dans Daniel Blampain et al. (dir.) Le Français en Belgique, Duculot, Bruselas, 1997, p. 8. En la Tabla de Peutinger (a partir del ), el Mosa no se denomina Mosa, sino Flumen Patabus.
El nombre neerlandés Maas deriva del neerlandés medio Mase, que proviene de la presumida pero no atestiguada forma en viejo neerlandés *Masa, del proto-germánico *Masō. Solo el moderno neerlandés conserva esta forma germánica, sin embargo.
A pesar de la similitud, el nombre germánico no deriva del nombre latino, a juzgar por el cambio de la antigua o en una a, que es característico de las lenguas germánicas. Esto indicaría que ambos nombres latino y germánico probablemente derivaran de una fuente Proto-celta, que habría sido *Mosā.
Del latín Mosa proviene el adjetivo francés mosanTrésor de la langue française informatisé. y el español mosano. Varios topónimos derivan del nombre del río: además de Mouzon también Mosela y Maastricht (en latín Mosa Trajectum).
Historia
Una arteria comercial en la Edad Media
El Mosa fue una arteria económica de primer orden ya desde la antigüedad, manteniendo su influencia en los intercambios comerciales forjados durante la época merovingia, como testimonian la difusión de técnicas y motivos en su cuenca bien atestiguados en las excavaciones arqueológicas. También fue la columna vertebral del obispado de Lieja, convertido luego en principado episcopal (980-1795) en la segunda mitad de la Edad Media. Así, la autoridad del príncipe obispo se extendía sobre los faubourgs (o ciudades enteras) unidos por el río: Dinant, Namur, Andenne, Huy. En cada una de estas ciudades, un puente y una iglesia dedicada a la Virgen percibían el derecho de paso, alimentando el tesoro episcopal.
Marc Suttor considera que el tráfico en el Mosa debía ser comparable con el del Loira, Sena y Rin, en particular del vino, el principal producto transportado en los grandes ríos europeos en la Edad Media y el Renacimiento, y que sería un tráfico igual en el a la producción de vinos de Burdeos.Marc Suttor, Vie et dynamique d'un fleuve. La Meuse de Sedan à Maastricht (des origines à 1600) (Bibliothèque du Moyen Âge, 24, Turnhout, De Boeck & Larcier s.a., 2006, p. 301-327. Aprovechando este eje comercial, la orfebrería mosana (en especial, la dinandería, es decir, el trabajo del latón) se desarrolló durante toda la Edad Media. La leyenda histórica informa que la práctica de la dinandería enfrentaba Bouvignes a Dinant: Philippe de Commynes (1447-ca. 1511) lo ha contado bien en sus columnas y el historiador Jules Michelet (1798-1874) también lo recoge.
Río fronterizo
Desde finales del , el Mosa fue uno de los «cuatro ríos» («royaume des quatre rivières», haciendo referencia al Tratado de Verdún (843) que había fijado el límite entre la Francia Occidental y la Lotaringia en los cursos del Escalda, del Mosa, del Saona y del Ródano) que definieron la frontera entre el reino de Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico. Este límite, justificado por la memoria del tratado, iba desde la fuente del río hasta la villa de Mézières y corría por el medio de los principados que encontraba, incluyendo el condado de Bar. (En 1301 Enrique III de Bar recibió la parte occidental (Barrois mouvant) como un feudo francés de manos del rey Felipe IV.) Esta frontera fue una realidad, pero sobre todo un objeto de representación, estilizando los distintos límites (fiscal, judicial y feudal) del reino.Dauphant, L. Le Royaume des Quatre Rivières, L'espace politique français (1380-1515), Seyssel, Champ Vallon, 2012, pp. 117-129. Los ribereños de la Edad Media eran conscientes de la discrepancia entre la idea oficial de un límite fluvial y la realidad de las fronteras complejas. A partir de 1390, en las encuestas reales, los testimonios afirman que había bornes de bronce sumergidos en el río, sin que nadie los hubiera visto. Este mito muestra el respeto que rodeaba este límite sagrado entre Francia y el Imperio.Dauphant, L. «La frontière de la Meuse de Philippe IV à François », en Frontières oubliées, frontières retrouvées. Marches et limites anciennes en France et en Europe, Enquêtes et Documents n.° 41, Presses Universitaires de Rennes, 2011, pp. 222-224.
La frontera se mantuvo estable hasta la anexión de la mayor parte de Alsacia y de los Tres Obispados de Metz, Toul y Verdun por el rey Enrique II en 1552 y la posterior ocupación del ducado de Lorena por las fuerzas del rey Luis XIII en 1633. Por el Tratado de Westfalia (1648), el Mosa ya no fue una frontera de facto, pero siguió siendo una referencia académica hasta el en Francia. Su curso inferior en la hoy Bélgica (Valonia), parte del «surco industrial», fue la primera área totalmente industrializada de la Europa continental.
En Alemania, el Deutschlandlied («canción de Alemania»), que se convirtió en el himno nacional oficial de Alemania en 1922, alude a ello. La primera estrofa del poema de Fallersleben se refiere a la distribución de los pueblos de habla alemana a principios del y a la extensión de la Confederación Alemana en el momento, retirada en 1945, que dice que Alemania se extiende:
Esta memoria del Sacro Imperio Romano Germánico fue también la negación de las reivindicaciones francesas en la frontera del Rin.
El saqueo de Dinant y de Lieja
El duque de Borgoña Felipe el Bueno tomó Dinant en 1466, incendiando y masacrando a sus habitantes arrojándolos atados de dos en el Mosa. Dos años más tarde, Lieja sufrió el mismo destino. Lieja y Dinant eran parte del principado de Lieja, mientras que la ciudad de Bouvignes-sur-Meuse era parte del condado de Namur, ya borgoñón. Más que una querella de campanarios, hay que ver razones políticas y económicas que superaban en mucho el microcosmos dinantés: quien controlaba el río, controlaba la economía.
Río industrial
thumb|Las fábricas en Saint-Georges-sur-Meuse Acuarela de J. Fussell (mediados del ).
El Mosa ya era industrial en la Edad Media y algunos historiadores trazan así una zona industrial que iría desde la ciudad de Dinant a Lieja. Lo será aún más con la revolución industrial. Las forjas y hornos de las Ardenas que llevaban transformando el hierro a partir del carbón vegetal desde hacía siglos, iban a ver cómo su trabajo se desplazaba desde los pequeños ríos rápidos que utilizaban para su industria, hacia los ríos mayores, como el Sambre (que desemboca en el Mosa en Namur) y el propio Mosa. En el curso de una segunda revolución industrial, que se puede hacer comenzar con el advenimiento de Bélgica, se va a edificar la segunda potencia industrial del mundo, desde Charleroi a Lieja, en la vertical de las comarcas hulleras inglesas, del Norte francés y de la Lorena franco-alemana. Solo el Alto Mosa escapará a la fiebre hullera, suplantado por el Sambre que conectó Charleroi con los mercados del mar del Norte. Poco a poco, la siderurgia va adquiriendo preeminencia sobre la extracción minera en Bélgica, siguiendo siempre las cuencas del Mosa medio y del Sambre. Esta industria del acero, ahora en declive, sigue existiendo a pesar de todo y fue integrada en el acuerdo Mittal-Arcelor, pero sufre hoy por la dura competencia internacional y la crisis económica de 2008.
La pesadilla de 1914
thumb|El Mosa en Commercy hacia 1912, seguido en un lado por la Línea de París-Este a Estrasburgo-Ville y del otro por el Canal del Este.
El Mosa ha sido también un río trágico cruzado muchas veces en el curso de las invasiones y las rivalidades europeas. El 23 de agosto de 1914, varias unidades de infantería del Ejército Imperial Alemán —los regimientos 100.º, 101.º, 103.º, 108.º, 178.º y 182.º— intentaron cruzar el Mosa por Dinant, ciudad belga establecida a ambos lados del río.
Fueron rechazados en la orilla occidental del Mosa por los soldados franceses del general Franchet d’Espèrey (entre los que estaba un entonces teniente Charles de Gaulle), que reconquistaron los barrios orientales de Dinant, al otro lado del Mosa. Durante el exitoso asalto francés, la población confraternizó con los soldados de Franchet d’Espèrey y cantó La Marsellesa varias veces.