El golpe de Estado iraní de 1953, conocido en Irán como el golpe de Estado 28 de Mordad (), fue el derrocamiento del primer ministro elegido democráticamente, Mohammad Mosaddegh, en favor del fortalecido Mohammad Reza Pahlavi el 19 de agosto de 1953,Gölz, "The Dangerous Classes and the 1953 Coup in Iran. On the Decline of ‘lutigari’ Masculinities." In Crime, Poverty and Survival in the Middle East. Edited by Stephanie Cronin, 177–90. London: I.B. Tauris, 2019, p. 177. orquestado por los Estados Unidos (bajo el nombre de TPAJAX Project u «Operación Ajax») y el Reino Unido (bajo el nombre de Operation Boot —«Operación arranque»—).CLANDESTINE SERVICE HISTORY: OVERTHROW OF PREMIER MOSSADEQ OF IRAN, Mar. 1954: p iii.The CIA's history of the 1953 coup in Iran is made up of the following documents: a historian's note, a summary introduction, a lengthy narrative account written by Dr. Donald N. Wilber, and, as appendices, five planning documents he attached. Published 18 June 2000 by The New York Times Fue la primera acción encubierta de los Estados Unidos para derrocar a un gobierno extranjero en tiempos de paz.
Mosaddegh había intentado auditar los documentos de la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), una corporación británica (ahora parte de BP) y limitar el control de la compañía sobre las reservas de petróleo iraníes. Ante la negativa de la AIOC a cooperar con el gobierno iraní, el parlamento (Majlis) votó para nacionalizar la industria petrolera de Irán y expulsar a los representantes corporativos extranjeros del país. Después de esta votación, Gran Bretaña instigó un boicot mundial al petróleo iraní para presionar económicamente a Irán.Mary Ann Heiss in Mohammad Mosaddeq and the 1953 Coup in Iran, pp. 178–200 Inicialmente, Gran Bretaña movilizó a sus militares para tomar el control de la refinería de petróleo de Abadan, construida por Gran Bretaña, y luego la más grande del mundo; pero el primer ministro británico Clement Attlee optó por endurecer el boicot económicoMohammad Mosaddeq and the 1953 Coup in Iran mientras usaba agentes iraníes para socavar el gobierno de Mosaddegh. Juzgando que Mosaddegh no era confiable y temiendo una toma del poder comunista en Irán, el primer ministro británico Winston Churchill y la administración Eisenhower decidieron derrocar al gobierno de Irán, aunque la administración predecesora de Harry Truman se había opuesto a un golpe de Estado, temiendo el precedente que sentaría la participación de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Las conclusiones de los funcionarios de inteligencia británicos y las solicitudes del gobierno del Reino Unido fueron fundamentales para iniciar y planificar el golpe, a pesar de que el gobierno de los Estados Unidos en 1952 había estado considerando una acción unilateral (sin el apoyo del Reino Unido) para ayudar al gobierno de Mosaddegh.
Tras el golpe de Estado en 1953, se formó un gobierno bajo el mando del general Fazlollah Zahedi que permitió a Mohammad Reza Pahlavi, el último sah de Irán (el rey iraní, en persa), gobernar más firmemente como monarca. Se basó en gran medida en el apoyo de los Estados Unidos para mantenerse en el poder.U.S. foreign policy in perspective: clients, enemies and empire. David Sylvan, Stephen Majeski, p. 121. Según los documentos y registros desclasificados de la CIA, algunos de los mafiosos más temidos en Teherán fueron contratados por la CIA para organizar disturbios pro-Sha el 19 de agosto.Cf. Gölz, "The Dangerous Classes and the 1953 Coup in Iran. On the Decline of ‘lutigari’ Masculinities." In Crime, Poverty and Survival in the Middle East. Edited by Stephanie Cronin, 177–90. London: I.B. Tauris, 2019. Otros hombres pagados por la CIA fueron llevados a Teherán en autobuses y camiones, y se apoderaron de las calles de la ciudad. Entre 200 y 300 personas murieron a causa del conflicto. Mosaddegh fue arrestado, juzgado y condenado por traición por el tribunal militar del sah. El 21 de diciembre de 1953, fue sentenciado a tres años de cárcel y luego puesto bajo arresto domiciliario el resto de su vida.Abrahamian, Ervand, Iran Between Two Revolutions by Ervand Abrahamian, (Princeton University Press, 1982), p. 280MossadeghA Medical Biography by Ebrahim NorouziPersian Oil: A Study in Power Politics by L.P. Elwell-Sutton. 1955. Lawrence and Wishart Ltd. London Otros partidarios de Mosaddegh fueron encarcelados, y varios recibieron la pena de muerte. Después del golpe, el sah continuó su gobierno como monarca durante los siguientes 26 años hasta que fue derrocado en la Revolución iraní en 1979.
En agosto de 2013, sesenta años después, el gobierno de los Estados Unidos reconoció formalmente su papel en el golpe al publicar una gran cantidad de documentos gubernamentales previamente clasificados que muestran que estaba a cargo tanto de la planificación como de la ejecución del golpe, incluido el soborno de políticos iraníes, funcionarios de seguridad y oficiales de alto rango del ejército, así como propaganda pro golpista.CIA finally admits it masterminded Iran's 1953 coup RT News Se cita a la CIA reconociendo que el golpe se llevó a cabo «bajo la dirección de la CIA» y «como un acto de política exterior de los Estados Unidos, concebido y aprobado en los niveles más altos del gobierno».
En 1892, el diplomático británico George Curzon describió a Irán como "piezas en un tablero de ajedrez sobre el que se está jugando una partida para dominar el mundo".Mark J. Gasiorowski, U.S. Foreign Policy and the Shah: Building a Client State in Iran (Cornell University Press: 1991) p. 32; George N. Curzon, Persia and the Persian Question, vol. 1. (London: Cass, 1966) pp. 3–4. Durante la segunda mitad del , las políticas de concesión de la monarquía enfrentaron una mayor oposición. En 1872, un representante del empresario británico Paul Reuter se reunió con el monarca iraní Naser al-Din Shah Qajar y acordó financiar la próspera visita del monarca a Europa a cambio de contratos exclusivos para carreteras iraníes, telégrafos, fábricas, extracción de recursos y otras obras públicas, en las cuales Reuter recibiría la suma estipulada por cinco años y el 60% de todos los ingresos netos durante 20 años. Sin embargo, la llamada "concesión de Reuter" nunca se puso en práctica debido a la violenta oposición en el país y desde Rusia.Elwell-Sutton, L. P. Persian Oil: A Study in Power Politics (Lawrence and Wishart Ltd.: London) 1955. p. 12. En 1892, el sah se vio obligado a revocar un monopolio del tabaco otorgado al Mayor G.F Talbot, luego de protestas y un boicot generalizado contra el tabaco. thumb|Hombres congregados durante la Revolución constitucional persa (1906). En 1901, Mozzafar al-Din Shah Qajar otorgó una concesión de búsqueda de petróleo de 60 años a William Knox D'Arcy. D'Arcy pagó £20 000 (equivalente a £2 millones en 2016), según la periodista convertido en historiador Stephen Kinzer, y se comprometió a partes iguales de propiedad, con un 16% de cualquier futuro beneficio neto, según los cálculos de la empresa. Sin embargo, el historiador L.P. Elwell-Sutton escribió, en 1955, que "la participación de Persia era 'apenas espectacular' y ningún dinero cambió de manos".Elwell-Sutton, L. P. Persian Oil: A Study in Power Politics (Lawrence and Wishart Ltd.: London) 1955. p. 15 El 31 de julio de 1907, D'Arcy se retiró de sus propiedades privadas en Persia y las transfirió a la petrolera Burmah Oil Company, de propiedad británica.Elwell-Sutton, L. P. Persian Oil: A Study in Power Politics p. 17 El 26 de mayo de 1908, la compañía descubrió petróleo a una profundidad de 360 m.Elwell-Sutton, L. P. Persian Oil: A Study in Power Politics p. 19 La compañía creció lentamente hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la importancia estratégica de Persia llevó al gobierno británico a comprar una participación controladora en la compañía, esencialmente nacionalizando la producción británica de petróleo en Irán.
Los británicos enfurecieron a los persas al intervenir en sus asuntos internos, incluso en la Revolución constitucional persa.Mangol Bayat, Iran's First Revolution: Shi'ism and the Constitutional Revolution of 1905–1909, Studies in Middle Eastern History, 336 p. (Oxford University Press, 1991). .Browne, Edward G., "The Persian Revolution of 1905–1909", Mage Publishers (July 1995). Afary, Janet, "The Iranian Constitutional Revolution, 1906–1911", Columbia University Press. 1996. Las protestas populares masivas habían obligado a Mozzafar al-Din Shah a permitir la Constitución de 1906, que limitaba sus poderes. Permitió que un parlamento elegido democráticamente, Majlis, promulgara las leyes, y que un primer ministro las firmara y cumpliera. El shah nombraría al primer ministro después de un voto de confianza del Parlamento. Sin embargo, la nueva constitución le dio al shah muchos poderes ejecutivos también. Permitió que el sah emitiera decretos reales (firmán), le otorgó el poder de nombrar y destituir a primeros ministros (con votos de confianza del Parlamento), designar a la mitad de los miembros del Senado (que no se convocó hasta 1949), y presentar proyectos de ley e incluso disolver el Parlamento. Abolió la regla arbitraria, pero el sah sirvió como ejecutivo, en lugar de en un papel ceremonial; en consecuencia, cuando un shah era débil, el gobierno era más democrático, pero cuando el sah actuaba por su cuenta, los aspectos democráticos del gobierno podían quedar al margen. Los aspectos contradictorios de esta constitución causarían conflictos en el futuro. Los británicos y los rusos se opusieron a la Revolución constitucional, que intentaron subvertirla a través del respaldo de Mohammad Ali Shah Qajar (el hijo de Mozzafar-e-din Shah), que intentó romper el gobierno democrático por la fuerza. Un movimiento guerrillero dirigido por Sattar Khan lo depuso en 1910. thumb|Miembros de los primeros Majlis de Irán (7 de octubre de 1906 — 23 de junio de 1908). Después de la Primera Guerra Mundial, hubo una insatisfacción política generalizada con los términos de regalías de la concesión petrolera británica, bajo la Anglo-Persian Oil Company (APOC), por la cual Persia recibió el 16% de las "ganancias netas". En 1921, después de años de severa mala gestión bajo la dinastía Qajar, un golpe de Estado (presuntamente respaldado por los británicos) llevó al gobierno al general Reza Shah. Para 1923, se había convertido en primer ministro y se había ganado la reputación de ser un político efectivo sin corrupción. En 1925 bajo su influencia, el Parlamento votó para eliminar a Ahmad Shah Qajar del trono, y Reza Shah fue coronado como Reza Shah Pahlavi, de la dinastía Pahlavi. Reza Shah comenzó un programa de modernización rápido y exitoso en Persia, que hasta ese momento había sido considerado como uno de los países más empobrecidos del mundo. Sin embargo, Reza Shah también fue un gobernante muy duro que no toleraba la disidencia. En la década de 1930, había suprimido toda oposición y había dejado de lado los aspectos democráticos de la constitución. Los opositores fueron encarcelados y en algunos casos incluso ejecutados. Mientras que algunos estuvieron de acuerdo con sus políticas, argumentando que era necesario ya que Irán estaba en tal agitación, otros argumentaron que no estaba justificado. Uno de esos oponentes fue un político llamado Mohammad Mosaddegh, quien fue encarcelado en 1940. La experiencia le dio una aversión duradera por el gobierno autoritario y la monarquía, y ayudó a que Mosaddegh se convirtiera en un defensor dedicado de la nacionalización petrolera completa en Irán. thumb|left|Coronación de Reza Shah Pahlavi el 25 de abril de 1926.