Public Universal Friend (acrónimo PUF, de nacimiento Jemima Wilkinson; 29 de noviembre de 1752 – 1 de julio de 1819) fue una figura estadounidense dedicada a la predicación. Nació en Cumberland, Rhode Island, en el seno de una familia cuáquera. Después de sufrir una enfermedad grave en 1776, afirmó haber muerto y haber renacido como evangelista sin género de nombre Public Universal Friend y evitó tanto su nombre de nacimiento como los determinantes de género. Con ropas andróginas, PUF predicó por todo el noreste de los Estados Unidos, atrayendo a muchos seguidores que se convirtieron en la Society of Universal Friends (Sociedad de Amigos Universales).Peg A. Lamphier, Rosanne Welch, Women in American History (2017, ), p. 331.
Su teología era muy similar a la de la mayoría de los cuáqueros. Hizo hincapié en el libre albedrío, se opuso a la esclavitud y propugnó la abstinencia sexual. Los miembros más comprometidos de la Sociedad de Amigos Universales fueron un grupo de mujeres solteras que asumieron roles de liderazgo en sus hogares y comunidades. En la década de 1790, los miembros de la Sociedad adquirieron terrenos en el oeste del estado de Nueva York, donde formaron la ciudad de Jerusalem, cerca de Penn Yan. La Sociedad de Amigos Universales dejó de existir en la década de 1860. Muchos escritores han retratado a PUF como una mujer, bien una estafadora o una pionera de los derechos de la mujer; otros han considerado a Public Universal Friend como una persona transgénero o no binaria y una figura en la historia trans.
Primeros años de vida Jemima Wilkinson nació el 29 de noviembre de 1752 en Cumberland, Rhode Island, como la octava hija de Amy (o Amey, de soltera, Whipple) y Jeremiah Wilkinson,Algunos textos antiguos usan la ortografía Jemimah Wilkinson, ver por ej. los citados por Moyer, p. 101 y pp. 106–108 o Wisbey, p. 93.:11–12 convirtiéndose en la cuarta generación de la familia en vivir en Estados Unidos. La niña recibió el nombre de Jemima en honor a Jemima, una de las hijas del bíblico Job. El bisabuelo de Jemima, Lawrence Wilkinson, era un oficial del ejército de Carlos I que había emigrado de Inglaterra alrededor de 1650New York Folklore Quarterly (1955), vol. 11, p. 22 y participaba activamente en el gobierno colonial. Jeremiah Wilkinson era primo de Stephen Hopkins, el gobernador de la colonia durante mucho tiempo y firmante de la Declaración de Independencia. Jeremiah asistió al culto tradicional con la Sociedad de Amigos (los cuáqueros) en Smithfield Meeting House. El primer biógrafo David Hudson dice que Amy también fue miembro de la Sociedad durante muchos años, mientras que el biógrafo posterior Herbert Wisbey no encuentra evidencia de eso, pero cita a Moses Brown diciendo que el niño "nació así" debido a la afiliación de Jeremiah. Amy murió cuando Jemima tenía 12 o 13 años en 1764, poco después de dar a luz a un duodécimo hijo.
Jemima Wilkinson tenía cabello y ojos negros, y desde una edad temprana fue fuerte y atlética, convirtiéndose en una experta amazona cuando era niña, permaneciendo así en la edad adulta, y le gustaban los caballos enérgicos y asegurar que los animales recibieran un buen cuidado.The New-England Galaxy (1961), vol. 3, p. 5; York State Tradition (1968), vol. 22, p. 18. Wilkinson era una lectora ávida y podía citar largos pasajes de la Biblia y textos cuáqueros prominentes de memoria. Poco más se sabe de forma fiable sobre la infancia de Wilkinson; algunos relatos tempranos, como el de Hudson, describen a Jemima Wilkinson como aficionada a la ropa fina y reacia al trabajo, pero no hay evidencia contemporánea de esto y Wisbey lo considera dudoso. El biógrafo Paul Moyer dice que puede haber sido inventado para encajar en una narración común en ese entonces de que las personas que experimentaron dramáticos despertares religiosos antes eran pecadores derrochadores.
A mediados de la década de 1770, Jemima Wilkinson comenzó a asistir a reuniones en Cumberland con los bautistas de la Nueva Luz que se habían formado como parte del Gran Despertar y enfatizaban la iluminación individual, y dejó de asistir a las reuniones de la Sociedad de Amigos, siendo disciplinada por eso en febrero de 1776 y repudiada por la Reunión de Smithfield en agosto.Lend a Hand (1893), volumen 10, § Jemima Wilkinson, p. 127.The New-England Galaxy (1961), vol. 3, p. 7 La hermana de Jemima Wilkinson, Patience, fue despedida al mismo tiempo por tener un hijo ilegítimo; los hermanos Stephen y Jeptha habían sido despedidos por la Sociedad pacifista en mayo de 1776 por entrenarse para el servicio militar. En medio de estos disturbios familiares y los más amplios de la Guerra de Independencia, insatisfecha con los bautistas de la Nueva Luz y rechazada por los principales cuáqueros, Jemima Wilkinson enfrentó mucho estrés en 1776.
Conversión En octubre de 1776, Jemima Wilkinson contrajo una enfermedad epidémica, muy probablemente tifus, y estuvo postrada en cama y al borde de la muerte con fiebre alta. Su familia llamó a un médico de Attleboro, a diez kilómetros de distancia, y los vecinos mantuvieron una vigilia nocturna. La fiebre cesó después de varios días. Más tarde, afirmó que Jemima Wilkinson había muerto, recibiendo revelaciones de Dios a través de dos arcángeles que proclamaron que había "Room, Room, Room, in the many Mansions of eternal glory for Thee and for everyone".Wisbey (p. 12) señala que un hermano recordó que el Jemina dijo "Hay suficiente espacio" en el momento de la enfermedad. Proclamó que el alma de Wilkinson había ascendido al Cielo y el cuerpo había sido reanimado con un nuevo espíritu encargado por Dios de predicar su palabra, el del "Public Universal Friend",Douglas L. Winiarski, Darkness Falls on the Land of Light (2017, ), p. 430.James L. Roark, Michael P. Johnson, Patricia Cline Cohen, The American Promise, Combined Volume: A History of the United States (2012, ) p. 307. describiendo ese nombre en las palabras de Isaías 62:2 como "un nombre nuevo que la boca de Jehová ha nombrado". El nombre hacía referencia a la designación que la Sociedad de Amigos usaba para los miembros que viajaban de comunidad en comunidad para predicar, "Amigos Públicos". En los siglos y , algunos escritores dijeron que Wilkinson murió brevemente durante la enfermedad, o incluso que estuvo sin vida por un tiempo prolongado antes de levantarse dramáticamente de su ataúd, mientras que otros sugirieron que toda la enfermedad fue fingida. Los relatos del médico y otros testigos afirman que la enfermedad era real, pero ninguno dice que Wilkinson murió.
A partir de ese momento, la persona antes conocida como Jemima Wilkinson se negó a responder más a ese nombre,Winiarski, p. 430; y Susan Juster, Lisa MacFarlane, A Mighty Baptism: Race, Gender, and the Creation of American Protestantism (1996, ), p. 27, y p. 28. ignorando o castigando a quienes insistían en usarlo. Jemina tenía amigos que tenían bienes inmuebles en fideicomiso en lugar de ver el nombre en escrituras y títulos. Incluso cuando un abogado insistió en que Jemina identificaría a su sujeto como "la persona que antes del año mil setecientos setenta y siete era conocida y llamada con el nombre de Jemima Wilkinson pero desde entonces como Amigo Universal", se negó a firmar con ese nombre, solo haciendo una X que otros presenciaron. Esto llevó a algunos escritores posteriores a pensar erróneamente que no sabía leer ni escribir. Hudson dice que cuando los visitantes preguntaron el nombre de la persona a la que se dirigían, PUF simplemente citó Lucas 23:3 ("tú lo dices"). Al identificarse como agénero, pidió que no se le mencionara con pronombres de género. Los seguidores respetaron estos deseos; se refirieron sólo como "Public Universal Friend" o formas cortas como "Friend" o "PUF", y muchos evitaron pronombres específicos de género incluso en diarios privados,Juster & MacFarlane, A Mighty Baptism, pp. 27–28 mientras que otros usaron él. Cuando alguien le preguntó si era hombre o mujer, respondió "Soy el que soy",Samantha Schmidt, A genderless prophet drew hundreds of followers long before the age of nonbinary pronouns, 5 de enero de 2020, The Washington Post diciendo lo mismo a un hombre que criticaba su forma de vestir.Susan Juster, Doomsayers: Anglo-American Prophecy in the Age of Revolution (2010, , p. 228Adam Jortner, Blood from the Sky: Miracles and Politics in the Early American Republic (2017), p. 192
PUF se vestía de una manera percibida como andrógina o masculina, con túnicas clericales largas y holgadas que en su mayoría eran negras,Juster & MacFarlane, A Mighty Baptism, pp. 27–28; Roark et al., p. 307. y vestía un pañuelo o corbata blanca o morada alrededor del cuello como los hombres de la época. A su vez, no usaba un gorro de pelo en el interior, como las mujeres de la época, y al aire libre usaba sombreros de castor de ala ancha y copa baja de un estilo usado por los hombres cuáqueros. Los relatos sobre su "tono de voz femenino-masculino" variaron; algunos oyentes lo describieron como "claro y armonioso", o dijeron que habló "con soltura y facilidad", "claramente, aunque sin elegancia"; otros lo describieron como " gruñón y estridente", o como una "especie de croar, sobrenatural y sepulcral". Se decía que se movía con facilidad, libertad y modestia, y Ezra Stiles le describió como "decente, elegante y grave".The New-England Galaxy (1961), vol. 3, p. 5.
Creencias, predicación y la Sociedad de Amigos Universales miniaturadeimagen|El "Sello de Public Universal Friend" Con su nueva identidad, Public Universal Friend comenzó a viajar y predicar por todo Rhode Island, Connecticut, Massachusetts y Pensilvania acompañado por el hermano Stephen y las hermanas Deborah, Elizabeth, Marcy,El nombre de Marcy se escribe Mercy en algunos registros. y Patience, quienes fueron repudiados por la Sociedad de Amigos. Al principio predicó que las personas necesitaban arrepentirse de sus pecados y ser salvas antes de un Día del Juicio inminente. Según Abner Brownell, la predicadora predijo que el cumplimiento de algunas profecías del Apocalipsis comenzaría alrededor de abril de 1780, 42 meses después de que PUF comenzara a predicar, e interpretó el Día Oscuro de Nueva Inglaterra en mayo de 1780 como el cumplimiento de esa predicción. Según un periódico de Filadelfia, los seguidores posteriores, Sarah Richards y James Parker, se creían los dos testigos mencionados en el Apocalipsis y, en consecuencia, vestían de cilicio durante un tiempo.
PUF no traía una Biblia a las reuniones de adoración, que inicialmente se llevaban a cabo al aire libre o en casas de reunión prestadas,Rappleye, p. 187. sino que predicaba largas secciones de las Escrituras de memoria. Las reuniones atrajeron a grandes audiencias, incluidos algunos que formaron una congregación de "Amigos Universales", lo que le convirtió en el primer estadounidense en fundar una comunidad religiosa.June Melby Benowitz, Encyclopedia of American Women and Religion, 2nd Edition (2017, ), p. 638: "el primer estadounidense nativo en fundar una comunidad religiosa" Estos seguidores incluían aproximadamente la misma cantidad de mujeres y hombres que eran predominantemente menores de 40 años. La mayoría eran de origen cuáquero, aunque los principales cuáqueros desalentaron y disciplinaron a los miembros por asistir a reuniones con PUF. De hecho, la Sociedad de Amigos le había repudiado, desaprobando lo que William Savery consideraba "el orgullo y la ambición de distinguirse del resto de la humanidad". Los cuáqueros libres, repudiados por la principal Sociedad de Amigos por participar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, fueron particularmente comprensivos y abrieron lugares de reunión para los Amigos Universales, apreciando que muchos de ellos también habían simpatizado con la causa patriota, incluidos los miembros de la familia de PUF.