William Clarence White (Rochester, 29 de agosto de 1854-St. Helena, 1 de octubre de 1937) fue un editor, administrador y ministro religioso estadounidense, hijo de los cofundadores de la Iglesia Adventista del Séptimo Día James S. White y Ellen G. White.
Es reconocido por su rol como asistente, consejero, representante y fideicomisario de su madre, Ellen G. White, a quien los adventistas del séptimo día le atribuyen el haber manifestado el don de profecía.
Biografía Nacimiento alt=Fotografía familiar en blanco y negro rodeada por un marco dorado.|miniaturadeimagen|Ambrotipo de W. C. White junto a sus padres en 1857. Esta es una de las primeras fotografías conocidas de James y Ellen White.
William Clarence White nació en Rochester, Nueva York, a las 2 a. m. del 29 de agosto de 1854. Sus padres, James S. White y Ellen G. White, eran los líderes más influyentes del movimiento religioso de adventistas observadores del sábado como día de reposo. Al momento de su nacimiento, el hogar de la familia White ubicado en el número 124 de Mount Hope Avenue funcionaba simultáneamente como sede del periódico Second Advent Review and Sabbath Herald, el elemento de cohesión más visible del movimiento. Allí se realizaba la redacción, impresión y encuadernación de las publicaciones.
Además de Willie —diminutivo con el que Ellen lo llamó durante toda su vida— y sus padres, habitaban el hogar sus hermanos Henry Nichols —de siete años— y James Edson —de cinco—; las asistentes domésticas Clarissa Bonfoey y Jenny Fraser, y diez a doce trabajadores del periódico. La casa de los White funcionaba también como lugar de reuniones para los adventistas guardadores del sábado de la zona.
El hogar de los White había sido afectado fuertemente por la tuberculosis. Al nacer Willie, Anna White —hermana de James y editora del periódico The Youth's Instructor— se encontraba en la etapa terminal de la enfermedad, falleciendo tres meses más tarde a los 26 años. El año anterior, Nathaniel White —otro hermano de James— había muerto por la misma causa a los 22 años. Otros dos trabajadores del periódico fallecieron por tuberculosis entre 1854 y 1855. Sin embargo, en diciembre de 1854, Ellen White escribió sobre Willie:
James y Ellen realizaban con frecuencia extensos viajes fortaleciendo el incipiente movimiento adventista del séptimo día. El día después del primer cumpleaños de Willie, sus padres llegaron a casa después de haber estado ausentes durante once semanas. Durante estos viajes, sus hijos quedaban al cuidado de una o más mujeres jóvenes que vivían con los White como parte de la familia.
Infancia alt=Fotografía a color de una casa blanca de dos pisos con dos cobertizos laterales.|miniaturadeimagen|Primera casa propia de la familia White, construida en Battle Creek en 1856. alt=Retrato familiar en blanco y negro.|miniaturadeimagen|La familia White en 1865. De izquierda a derecha: Ellen, William, James y Edson. En noviembre de 1855, poco después del primer cumpleaños de Willie, la familia White y el personal del periódico se trasladaron a Battle Creek, Míchigan. Allí, los trabajadores del periódico encontraron alojamiento independiente, y la familia White —incluyendo a Jenny Fraser y Clarissa Bonfoey— tuvo por primera vez en varios años un hogar para ellos solos.
Sin embargo, la casa que alquilaron tenía varios inconvenientes: carecía de una leñera adecuada, tenía poco espacio interior para acomodar a las numerosas visitas y requería caminar una gran distancia para obtener agua. Por ello, en agosto de 1856 la comunidad adventista de Battle Creek ayudó a los White a adquirir un terreno y construir una cabaña de un piso y medio con domicilio en el número 63 de Wood Street. En los meses posteriores, la vivienda fue ampliada con habitaciones adicionales en el primer piso.
La rutina diaria de la familia White iniciaba a las 6 a. m. Tras desayunar, se reunían a las 7 a. m. para participar del culto matutino. James leía y comentaba un pasaje de la Biblia, cantaban juntos un himno y luego James dirigía una oración. William recordaba que su padre no realizaba una oración rutinaria:
El mayo de 1863, tras una convención de líderes realizada en Battle Creek, el movimiento adventista adoptó una estructura denominacional unificada mediante la organización de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día. William estuvo presente en la convención y colaboró entregando agua a los delegados.
Pese a ser el epicentro denominacional, en 1863 Battle Creek aún no contaba con un establecimiento educacional adventista, por lo que William inició su educación formal en una escuela primaria pública a los ocho años.
Durante su niñez, Willie sufrió la muerte de dos de sus hermanos. El cuarto hijo de la familia nació el 20 de septiembre de 1860. Los White —que esperaban que fuera una niña— no tenían preparado ningún nombre de varón, y a las seis semanas aún le llamaban «bebé sin nombre». A fines de noviembre el bebé enfermó de erisipela y tras tres semanas de enfermedad falleció el 14 de diciembre. Al momento de su entierro había sido bautizado como John Herbert White.
Tres años después, Henry Nichols —el hermano mayor de Willie—, contrajo un resfriado común que evolucionó a neumonía. Sus padres llamaron a un médico que intentó ayudarlo con los fármacos habituales de la época, pero Henry empeoró rápidamente y murió el 8 de diciembre de 1863. Dos meses después, Willie contrajo la misma enfermedad. Esta vez, Ellen decidió cuidarlo ella misma con hidroterapia y otros tratamientos naturales hasta su recuperación.
Adolescencia alt=Fotografía en blanco y negro de un adolescente vistiendo traje oscuro y corbata de lazo.|miniaturadeimagen|Ferrotipo de William C. White en 1868. En abril de 1867 los White se trasladaron a Greenville buscando que un cambio de entorno favoreciera la recuperación de James White, secuelado tras un accidente cerebrovascular sufrido en agosto de 1865. Willie tomó un rol activo en el proceso de rehabilitación, motivándolo a realizar actividades de agricultura y ganadería juntos.
El 30 de junio del mismo año, Willie fue bautizado por su padre en un lago cercano. Algunos meses más tarde, James y Ellen White reiniciaron sus viajes misioneros, dejándolo en Greenville al cuidado de los Maynard —un matrimonio adventista de confianza— durante veinte semanas.
Willie continuó asistiendo a la escuela pública local y cuidando de la granja de los White hasta agosto de 1868, cuando regresó a Battle Creek para matricularse en la primera escuela patrocinada por la Iglesia Adventista del Séptimo Día, dirigida por el profesor Goodloe H. Bell.
A partir de 1870, Willie comenzó a acompañar a sus padres en sus viajes misioneros, asistiendo a las reuniones campestres adventistas en diversos puntos del país. En septiembre de 1872 visitaron California por primera vez, apreciando el clima cálido y la hospitalidad de los miembros de la iglesia.
Educación En noviembre de 1872, William —de 18 años— regresó a Battle Creek para sumarse a su hermano Edson y otros jóvenes adventistas que deseaban obtener formación médica en el Hygeo-Therapeutic College del médico hidroterapeuta Russell T. Trall, en Florence Heights, Nueva Jersey. Tras completar un curso de seis meses que incluía osteología, frenología y química, William y Edson recibieron un diploma «confiriendo el grado de Doctor en Medicina, con los derechos, privilegios e inmunidades propios del ejercicio legalizado de la medicina». Sin embargo, James instruyó a sus hijos no hacerse llamar médicos a menos que obtuvieran estudios adicionales y comenzaran a ejercer la profesión.
Entre abril y mayo de 1873, James White sufrió dos nuevos ictus que motivaron a la familia a alejarse de las responsabilidades de Battle Creek y pasar cuatro meses en una cabaña en Colorado. William utilizó su entrenamiento médico recién adquirido para ayudar en la rehabilitación de su padre.
Durante el periodo académico de 1873-1874, William continuó su educación superior asistiendo al incipiente Battle Creek College, donde cursó aritmética, gramática y puntuación con Goodloe H. Bell, filosofía y retórica con Sidney Brownsberger, y estudios bíblicos con Uriah Smith.
Hasta abril de 1874, William tenía la intención de completar su formación profesional en la Escuela de Medicina de la Universidad de Míchigan. Sin embargo, las crecientes dificultades de salud que limitaban la movilidad de su padre lo motivaron a asumir una nueva responsabilidad: acompañar a Ellen White en las reuniones campestres adventistas que se realizaban durante el verano en distintos puntos del país, de las cuales era la principal conferenciante. William —con 20 años— actuaba además como su secretario personal y proporcionaba asistencia editorial en sus escritos.
Matrimonio
alt=Fotografía en blanco y negro de William (sentado) y Mary (de pie)|miniaturadeimagen|William y Mary White en 1876. Al momento de su matrimonio, William tenía 21 años y Mary 19. En enero de 1975, William se trasladó a Oakland, California, donde sus padres se habían radicado para impulsar la obra adventista en la costa oeste de los Estados Unidos. El año anterior, James White había fundado un nuevo periódico semanal titulado Signs of the Times, y estaba organizando una nueva editorial, la Pacific Press. En marzo, William fue nombrado gerente comercial interino de la incipiente institución, y a partir de julio empezó a escribir artículos para el periódico.
En junio del mismo año, William se comprometió con Mary Ellen Kelsey, originaria de Battle Creek, quien trabajaba como tipógrafa en la editorial. La ceremonia de matrimonio se realizó en Alameda el 9 de febrero de 1876. Tras una breve luna de miel en Petaluma, los recién casados continuaron viviendo en Oakland con los padres de William.
Primeras responsabilidades en California Las responsabilidades administrativas de William White fueron aumentando progresivamente durante su estadía en California. En septiembre de 1875 fue elegido tesorero de la Asociación de California, la entidad administrativa que coordinaba las congregaciones adventistas del séptimo día de la región. El 3 de abril de 1876 fue elegido presidente y gerente comercial de la Pacific Press. Simultáneamente, Mary White fue escogida tesorera de la editorial y jefa de redacción del periódico Signs of the Times. Ambos escribireron numerosos artículos para el periódico durante los meses siguientes.
A inicios de 1876, los líderes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día acordaron establecer una editorial en Europa. James White —que se desempeñaba como presidente de la Asociación General— propuso que William y Mary White se encargaran del proyecto. La pareja aceptó el desafío, pero pasarían nueve años hasta que finalmente lograran concretar el viaje.
Primeras responsabilidades en Battle Creek En agosto de 1877, William y Mary White regresaron a Battle Creek para estudiar francés y alemán como parte de su preparación para trabajar en Europa. Sin embargo, sus aspiraciones académicas fueron despalazadas por múltiples responsabilidades administrativas. En un periodo de pocos meses, William fue escogido miembro del directorio del Battle Creek College, director del Western Health Reform Institute, vicepresidente de la Review and Herald Publishing Association y miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación de Escuela Sabática.
Con solo veintitrés años, William White trabajaba en estrecha colaboración con los más altos funcionarios de la denominación. En 1878 participó activamente en la planificación de la edificación de un nuevo templo adventista en Battle Creek. William propuso que se le pidiera a cada adventista del séptimo día que donara al menos diez centavos al mes durante un año para financiar la construcción, razón por la cual el edificio fue llamado Dime Tabernacle. En abril de 1879, añadió a sus responsabilidades el rol de secretario interino de misiones extranjeras de la Asociación General.
Liderazgo en California