Capsicum pubescens es una especie de planta herbácea del género Capsicum perteneciente a la familia de las solanáceas. Su fruto es utilizado como condimento picante en la cocina de la gastronomía andina y se le conoce como rocoto (en Perú, Chile y Ecuador) y locoto (en Bolivia y Argentina). Estas voces provienen del quechua rukutu o del aimara luqutu—.
Descripción miniaturadeimagen|Los tallos son angulados y frecuentemente son de color morado en los nudos El rocoto es una planta perenne que se cultiva anualmente, alcanzando diferentes alturas que van de 0,5 a 2 metros, dependiendo de su tipo y variedad.
Los tallos son angulados y frecuentemente son de color morado en los nudos. Las hojas de una planta tienen una cubierta de vellos finos y suaves (pubcescente) que es fácilmente visible y notable.
Flores Una flor típica de C. pubescens tiene una corola morada con cinco o seis lóbulos en los pétalos que se tornan blancos cerca del centro de la flor. Gotitas de néctar amarillo y fluorescente se acumulan en las zonas blancas inmediatamente superiores a un tubo floral muy corto que rodea la base del ovario y el nectario fusionados, estando una sola gotita asociada a cada lóbulo de la corola. El color amarillo de néctar es generado por las altas concentraciones re riboflavina (vitamina B2).
El néctar contiene aproximadamente un 20% de azúcar (p/v), es rico en hexosas (aproximadamente un 42% de sacarosa y un 58% de hexosas) y tiene un pH ligeramente ácido de aproximadamente 5,6.
Fruto Su fruto se presenta como una baya vacía, no jugosa, con una textura carnosa, algo cartilaginosa y con forma deprimida, sostenido por un pedúnculo. Los colores de los frutos son muy variados, incluyendo verde, rojo, amarillo, naranja, violeta o blanco; al madurar, la mayoría tiende a volverse rojizo, aunque existen también en tonos amarillos o anaranjados.
Las formas son bastante diversas: alargadas, cuadradas, planas, redondeadas, y más. El tamaño de las frutas puede variar, llegando a pesar más de 500 g. Pueden tener un sabor dulce o picante; en general, los más pequeños suelen ser los más picantes.
Los frutos de C. pubescens son altamente picantes (30 000–50 000 unidades de calor Scoville, SHU).
Semillas miniatura|Frutos maduros cortados, evidenciando la placentación axial con semillas oscuras La especie C. pubescens se distingue fácilmente en las semillas modernas de Capsicum por su color negro (a veces marrones oscuras), mientras que las demás son naturalmente amarillas o tostadas. Su forma suele asemejarse a la de un óvalo o a la letra «D». Las semillas de C. pubescens también se caracterizan por márgenes muy gruesos y, generalmente, presentan la mayor proporción entre la testa gruesa y la delgada. La superficie de las semillas de C. pubescens es rugosa, está altamente reticulada, con una reticulación particularmente llamativa alrededor del margen. Además, C. pubescens presenta poca o ninguna protuberancia en el pico.
Distribución y hábitat alt=Locotos de distintos colores|miniaturadeimagen|colores
Distribución Su distribución original fueron los Andes de Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador y Perú. Se estima que su introducción al norte de Colombia, como en Costa Rica, Guatemala y México, fue posterior a la llegada de los europeos en el .
Su cultivo se distribuye hoy en Latinoamérica, África, Indonesia e India.
Hábitat Está adaptado a las temperaturas frías de los Andes, se encuentra en elevaciones medias a altas de los Andes (500–3500 m) y florece durante todo el año. Destaca por sus características de resistencia y tolerancia a estrés biótico/abiótico.
Taxonomía Capsicum pubescens fue descrita por Hipólito Ruiz López & Pav. y publicado en Florae Peruvianae, et Chilensis Prodromus, vol. 2, p. 30, 1799. Sinonimia Brachistus lanceifolius Miers Capsicum annuum var. violaceum Voss Capsicum lanceifolium (Miers) Kuntze Capsicum violaceum Kunth nom. illeg.Capsicum pubescens en The Plant List, vers. 1.1, 2013
Filogenia El consenso general entre los botánicos es que el área de origen nuclear del género Capsicum se encuentra en las tierras altas de Bolivia, en las laderas orientales. De acuerdo a estudios filogéneticos de 2024, el lugar de domesticación de C. pubescens se encuentra en regiones de elevación media del centro de Bolivia, desde el sureste hasta el noroeste de La Paz.
Citología
Tiene una base cromosomática diploide, número, x = 12. 2n = 24; un par de cromosomas es submetacéntrico y los 11 restantes son metacéntricos. La fórmula del cariotipo diploide fue de 22 m + 2 st cromosomas. El cariotipo fue unimodal (A2 = 0,09; R = 1,41) y simétrico (A1 = 0,22; r > 2 = 0,08; C medio = 43,44) y pertenece a la categoría 2A de Stebbins y AI = 1,18 de Paszko.
Importancia económica y cultural
Se comercializa en su estado natural en los mercados argentinos, chilenos, bolivianos y peruanos como también en pasta y en polvo. Su nombre quechua originario es luqutu o rukutu.
Una especie originaria de las partes andinas que luego sería introducido a México a principios del .
Principios activos Se han identificado compuestos fenólicos como flavonoides, ácidos fenólicos y lignanos.
Un estudio de 2011 en Universidad Nacional del Centro del Perú identificó los siguientes capsaicinoides en el rocoto: nordihidrocapsaicina (17 %), capsaicina (33 %) y dihidrocapsaicina (49 %), haciendo un total de capsaicinoides de 4357.92 ug/g ms, y con una pungencia de SHU= 65368.76.
Un estudio de 2020 en India determinó que el contenido de capsaicinoides en el rocoto es mayor que en C. annumm y C. baccatum, pero menor que en C. frutescens y C. chinense.
Propiedades medicinales Posee propiedades medicinales, incluyendo beneficios antiinflamatorios, antibacterianos y digestivos.
Es utilizado en la medicina tradicional para tratar afecciones de la garganta y como cicatrizante.
Estudios farmacológicos miniaturadeimagen|Comercialización del "locoto" en mercados populares La Paz, Bolivia. Un estudio de 2014 de la Universidad Nacional de Jujuy en Argentina, mostró que la harina del fruto del rocoto tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Un estudio en ratas en 2025 en la Universidad Nacional de Trujillo en Perú, mostró que el extracto acuoso de C. pubescens tiene efecto gastroprotector, y esta protección es más evidente cuando el extracto se administra antes del agente agresor a nivel gástrico.
Gastronomía El rocoto o locoto es parte importante de la gastronomía peruana y boliviana. miniaturadeimagen|Salsa de rocoto. En Perú, el rocoto es la base de muchos platos típicos, especialmente en la cocina del sur del país, en Cusco, Arequipa, Moquegua y Tacna. En cualquier confitería o bar del Perú se sirve una rodaja de rocoto y limón para comer mientras se espera el pedido. Es usado, por ejemplo en el rocoto relleno de Cusco y Arequipa, cuyo consumo está masificado en todo el país. Además, se utiliza como un ingrediente importante en la preparación del ceviche, plato nacional de Perú, después del ají limo. También se usa a lo largo del país en molidos, denominado llatan o uchukuta, con cebolla, aceite y ajo para acompañar los platillos, desde sopas a guisos, sobre todo en las denominadas picanterías. miniaturadeimagen|Comercialización de la llajua en mercados populares de La Paz, Bolivia. En Bolivia la salsa de locoto se denomina "llajua", se utiliza para acompañar una gran cantidad de platos típicos y comida en general especialmente en el occidente del país, la preparación de la llajua varía de acuerdo a la región, en algunas regiones se prepara con diferentes hierbas aromáticas para mejorar el sabor, en otras regiones se prepara con cebolla y perejil, de forma tradicional se prepara en un batán de piedra.
Nombres comunes Pimiento bravo o Caribe o grueso de Perú, locoto, rocoto, rocot uchú de Perú, ají de Quito, pimiento morado de Quito.Colmeiro, Miguel: «Diccionario de los diversos nombres vulgares de muchas plantas usuales o notables del antiguo y nuevo mundo», Madrid, 1871.
Siete Caldos (en Guatemala) Chile manzano o chile de caballo (en México)
Véase también
Ají amarillo Ají panca Llajua
Referencias
Bibliografía W. H. Eshbaugh: "Estudio biosistemático y evolucionista del complejo Capsicum pubescens . En: Informes de investigación . Proyectos de 1970. National Geographic Society, Washington DC 1979, S.143-162. Hugh Popenoe u. a.: Lost Crops of the Incas, Little-Known Plants of the Andes with Promise for Worldwide Cultivation.'' National Academy Press, Washington DC, 1989. ISBN 0-309-04264-X (Online)
Enlaces externos Página monográfica dedicada al 'rocoto'
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