Pequeña Miss Sunshine () es una comedia dramática estadounidense de 2006 con formato de road movie que se sitúa alrededor de un viaje a bordo de un Volkswagen Combi para asistir a un concurso de belleza de niñas, con el fin de mostrar los problemas de convivencia de una familia disfuncional.
Pequeña Miss Sunshine fue el debut como directores en equipo de Jonathan Dayton y Valerie Faris. El guion fue escrito por Michael Arndt. Sus protagonistas son Abigail Breslin, Toni Collette, Greg Kinnear, Steve Carell, Paul Dano y Alan Arkin, y fue producida por Big Beach Films con un presupuesto de ocho millones de dólares. El filme comenzó a rodarse el 6 de junio de 2005 y se culminó en tan solo treinta días teniendo como locaciones Arizona y el sur de California.
La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance el 20 de enero de 2006, posteriormente Fox Searchlight Pictures adquirió los derechos para su distribución, siendo uno de los contratos más grandes realizados en la historia del festival. El 26 de julio de 2006 se estrenó en pocas salas exclusivas en los Estados Unidos y el 18 de agosto se extendió a todo el resto.
Pequeña Miss Sunshine recibió una buena respuesta por parte de la crítica; tuvo una recaudación internacional de 100,3 millones de dólares. Fue nominada para cuatro Premios Óscar, incluyendo la categoría de Mejor película, y ganó dos: el Oscar al Mejor actor de reparto para Alan Arkin y el Óscar al Mejor guion original para Michael Arndt. También obtuvo el Premio Independiente Spirit Award por mejor largometraje; recibió muchos otros premios y nominaciones.
Argumento
thumb|right|Una Volkswagen Combi, similar a la de la película.
Sheryl Hoover (Toni Collette) es una agotada madre de dos hijos que vive en Albuquerque, Nuevo México. Su hermano Frank (Steve Carell) es un homosexual estudioso del escritor francés Marcel Proust que vivirá temporalmente con la familia luego de haber intentado suicidarse. Richard (Greg Kinnear), su esposo, trata de construir una carrera como motivador profesional. Dwayne (Paul Dano) es un adolescente conflictivo que ha jurado mantener silencio hasta cumplir su sueño de convertirse en piloto de pruebas. El padre de Richard, Edwin (Alan Arkin), un veterano de la Segunda Guerra Mundial recientemente expulsado de un asilo para ancianos por usar y vender heroína, también vive con la familia; tiene una relación muy estrecha con su nieta de siete años de edad, Olive (Abigail Breslin).
Olive es informada de que ha clasificado para el concurso de belleza «Little Miss Sunshine», el cual se llevará a cabo en Redondo Beach, California, dentro de dos días. Sus padres y Edwin —quien la había estado entrenando— quieren apoyarla, pero ni Frank ni Dwayne pueden quedarse solos, por lo que deciden que la familia completa viajará. Dado que tienen poco dinero, se embarcan en un viaje por carretera de 1287 kilómetros en su Volkswagen Combi amarilla.
Las tensiones entre los miembros de la familia salen a la luz durante el viaje, mientras que la vieja camioneta va presentando cada vez más problemas mecánicos. A lo largo del viaje, la familia sufre numerosos percances y descubre que necesitan el apoyo los unos de los otros. Richard pierde un importante contrato que podría haber alentado su negocio de motivador; Frank se encuentra con un exnovio quien, al haberlo dejado por su rival profesional, había precipitado su intento de suicidio; y Edwin muere inesperadamente tras una aparente sobredosis de heroína. La familia decide poner fin al viaje debido a su muerte y a las imposibilidades impuestas por el hospital de abandonar el cuerpo aunque sea de forma momentánea, pero Richard los convence de continuar, ya que su padre había apoyado mucho a Olive para el concurso. Para ello la familia se lleva ilegalmente su cuerpo del hospital y planean llamar a una funeraria llegando y llevar a cabo el funeral después del concurso. Todos reanudan el viaje y en medio del camino el sonido de claxon de la camioneta se descompone lo que causa que un policía los detenga y les ordene que abran la cajuela donde llevan el cuerpo. Richard la abre mientras la familia se pone en gran nerviosismo por estar a punto de ser sorprendidos, pero el policía no se percata en lo absoluto gracias a unas revistas pornográficas que Edwin había mandado a comprar a Frank en el camino y que distraen completamente su atención. Durante el transcurso del viaje, Dwayne descubre que es daltónico y Frank le dice que jamás podrá pilotar un avión con este problema, por lo que el adolescente rompe su silencio, muestra su ira y desprecio hacia su familia y se niega a continuar. Huye llorando de la camioneta, pero logra calmarse después de que Olive lo abraza. Finalmente regresa al viaje.
Finalmente, después de una carrera frenética contrarreloj la familia llega y Olive es rechazada para el concurso por llegar al hotel donde se realizará la ceremonia cuatro minutos tarde, pero Richard después de rogar los convence y la admiten. Mientras se prepara, la familia observa a las niñas contra las que competiría: preadolescentes con cabellos estilizados, maquilladas, vestidas con trajes de baño para adultos y con glamorosos vestidos de noche, listas para realizar bailes, musicales y rutinas de gimnasia sumamente elaboradas. Rápidamente se dan cuenta de que Olive —una niña con las características de su edad, que no reproduce los modos hegemónicos de "belleza" del mundo adulto, y lejos de las convenciones de los concursos de belleza— no es competencia alguna.
Cuando falta poco para que llegue el turno de Olive, Richard y Dwayne reconocen que evidentemente la niña será humillada y, para prevenir que hieran sus sentimientos, corren a los vestidores y le piden a Sheryl que mejor no actúe. Sin embargo, la madre insiste en que «la dejen ser Olive» y habla con ella diciendo que decida o no hacer su baile estarán orgullosos de ella, pero la niña decide salir al escenario a llevar a cabo la feliz rutina de baile que el abuelo había preparado en secreto para ella. Antes de empezar dedica la rutina a su abuelo frente a todo el público y la lleva a cabo: una actuación burlesque de «Super Freak», de Rick James, sin darse cuenta, inocentemente, de la reacción escandalizada y horrorizada de la audiencia y de los jueces del concurso. Los organizadores, furiosos, les ordenan a Richard que saque a Olive del escenario. En lugar de hacerlo la apoya y toda la familia sube al escenario y bailan con ella.
En la siguiente escena, la familia se encuentra detenida fuera de la oficina de la seguridad del hotel, donde un oficial de policía los libera con la condición de que Olive jamás vuelva a participar en un concurso de belleza en el estado de California. Richard le dice a su hija que su abuelo estaría muy orgulloso de ella, y la familia sube felizmente a la vieja y deteriorada camioneta para regresar a su hogar en Albuquerque.
Reparto
Greg Kinnear - Richard Hoover. Toni Collette - Sheryl Ginsberg Hoover. Steve Carell - Frank Ginsberg. Abigail Breslin - Olive Hoover. Paul Dano - Dwayne Hoover. Alan Arkin - Abuelo Edwin Hoover. Bryan Cranston - Stan Grossman. Dean Norris - Oficial de policía. Beth Grant - Oficial del desfile, Jenkins. Mary Lynn Rajskub - Asistente del desfile, Pam. Matt Winston
Producción Audiciones "Comienzas con todas estas personas que viven sus vidas separadamente y el clímax de la película es cuando todos juntos saltan al escenario. Así que la historia se trata realmente sobre esta familia, que empieza separada y termina unida." —Michael Arndt, guionista Cuando la producción estaba en la etapa de selección del elenco, los directores Jonathan Dayton y Valerie Faris fueron asistidos por los directores de elenco Kim Davis y Justine Baddely, quienes ya habían trabajado con ellos en varios videos musicales. Desde el principio, pensaron en Greg Kinnear para que personificase a Richard Hoover. Sin embargo, para el papel de Sheryl Hoover, consideraron a varias actrices antes de decidirse por la australiana Toni Collette. Davis y Baddely viajaron a "todos los países de habla inglesa" en búsqueda de la actriz que interpretase a Olive Hoover, y finalmente eligieron a Abigail Breslin mediante una audición, cuando la niña tenía seis años de edad. Paul Dano fue elegido para interpretar a Dwayne dos años antes de que comenzase la producción y como preparación para su tarea, el joven pasó unos días completamente en silencio. Alan Arkin, quien interpretó a Edwin Hoover, fue considerado al principio demasiado joven para el papel.
El papel de Frank, el estudioso de Proust suicida, fue escrito originalmente para Bill Murray, y también se intentó que lo obtuviese Robin Williams. Los directores escogieron a Steve Carell para el papel pocos meses antes del comienzo de la filmación, y en una entrevista, revelaron: "Cuando conocimos a Steve Carell, no sabíamos si podría hacer esto basándonos en lo que ya había hecho. Pero cuando lo conocimos y le hablamos sobre el personaje, el estilo de la película y la forma en que estábamos aproximándonos a ello, estaba exactamente en la misma página que nosotros". Aunque los espectadores de Comedy Central lo identificaron durante muchos años como personaje del programa satírico de noticias The Daily Show with Jon Stewart, en la época en que Carell fue elegido para Little Miss Sunshine, era relativamente desconocido en Hollywood. A los productores de la película les preocupaba que no fuese una estrella de primera línea y que no tuviese demasiada experiencia como actor. Sin embargo, en el intervalo entre la época en que se filmó la película y su estreno un año más tarde, Carell obtuvo muchísima fama por haber protagonizado la taquillera The 40-Year-Old Virgin y por su personificación del personaje principal de la serie televisiva The Office, de NBC.
Guion y desarrollo thumb|right|Abigail Breslin, quien interpreta a Olive, en 2007. El guion fue escrito por Michael Arndt y originalmente trataba sobre un viaje por la Costa Este de los Estados Unidos desde Maryland hasta Florida, pero fue cambiado a un viaje desde Nuevo México hasta California debido a problemas con el presupuesto. Arndt comenzó la escritura del guion el 23 de mayo de 2000 y completó el primer esbozo el 26. Su idea original había sido la de filmar él mismo la película con la ayuda de varios miles de dólares y con una videocámara de mano. En vez de realizar su plan, le entregó el guion a los productores Ron Yerxa y Albert Berger, quienes formaron un equipo con Deep River Productions para encontrar un director potencial.
Los productores conocieron a los directores Dayton y Faris durante la producción de Election, de 1999, y les dieron el guion para que lo leyeran en 2001. Más tarde, los directores comentarían sobre el guion: "Esta película verdaderamente nos atrajo. Sentimos que había sido escrita para nosotros". Marc Turtletaub, uno de los productores de la película, le compró el guion al guionista debutante Arndt por 250.000 dólares el 21 de diciembre de 2001. Yerxa y Berger permanecieron como productores y fueron los encargados de la búsqueda de directores y de cinematógrafos, de la re-filmación del final, y de conseguir que la película llegase al Festival de Cine de Sundance.