Lophocereus, conocido comúnmente como cabezas de viejo, carambullos o cardón órgano parado, es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 2 especies aceptadas y se distribuye desde el suroeste de Arizona hasta el noroeste de México.
Descripción Las especies de este género crecen como arbustos o pequeños árboles, con numerosos tallos que forman grupos densos y matorrales. Alcanzan entre 1 y 3 m de altura, aunque algunas especies pueden desarrollar agrupaciones de mayor extensión. Los tallos presentan crecimiento continuo, sección transversal circular y coloración verde amarillenta a verde oliva claro. Su diámetro varía entre 5 y 10 cm. Presentan de 4 a 15 costillas bien definidas, con frecuencia de ángulo agudo, y en algunas especies pueden desarrollar un tronco poco diferenciado.
Las areolas se distribuyen a lo largo de los tallos y producen espinas que pueden diferenciarse entre regiones inferiores y superiores. Las espinas pueden presentarse en número variable, con formas que van desde fuertes y rígidas hasta delgadas, flexibles o semejantes a cerdas. Las espinas inferiores suelen ser más cortas y robustas, mientras que las asociadas a los pseudocéfalos alcanzan mayor longitud y presentan una textura más flexible. Los pseudocéfalos se sitúan en la región terminal de los tallos y están formados por numerosas espinas modificadas, generalmente más largas y densas que las del resto del tallo.
Las flores aparecen lateralmente sobre los pseudocefalios y presentan forma infundibuliforme. Pueden abrirse durante el día o la noche y muestran una coloración variable entre blanco, rosa intenso y rosa coral. Alcanzan hasta 5 cm de longitud y alrededor de 3 cm de diámetro. El pericarpelo y el tubo floral presentan escamas y, en algunas especies, también pelos.
Los frutos son esféricos, carnosos y dehiscentes de forma irregular. Presentan una coloración roja durante la maduración, con escamas anchas en la superficie y ausencia o presencia variable de pelos. Alcanzan entre 1 y 3 cm de diámetro y contienen pulpa roja. En algunas especies son comestibles, aunque su aprovechamiento como alimento es poco frecuente.
Distribución La distribución natural del género se extiende desde el suroeste de Arizona hasta el noroeste de México. Además, una de sus especies (Lophocereus schottiiha) ha sido introducida por el ser humano en las Islas Canarias (España).
Taxonomía El género fue descrito por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, y publicado en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 12: 426 en 1909. Etimología Lophocereus: nombre genérico formado por la combinación del término griego lophē (que significa ‘cresta') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las largas y rígidas cerdas setulosas (pelos finos, duros y de aspecto cerdoso) presentes en los tallos alargados y rectos de las especies de este género.
Especies aceptadas Actualmente, el género Lophocereus consta de 2 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|182x182pxLophocereus gatesii M.E.Jones, 1934 Noroeste de México (Baja California Sur)sinmarco|226x226pxLophocereus schottii (Engelm.) Britton & Rose, 1909 Suroeste de Arizona y noroeste de México (Baja California, Baja California Sur, Sinaloa y Sonora) Referencias
Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose Categoría:Plantas descritas en 1909