Se denomina primera clase a las plazas mejor equipadas y con servicios más lujosos y caros en los medios colectivos de transporte de viajeros, como pueden ser los trenes, barcos, aviones o autobuses entre otros.first class. (n.d.). The American Heritage Dictionary of the English Language, Fourth Edition. Retrieved October 19, 2007, from Dictionary.com website: En comparación con la clase ejecutiva y la clase económica, ofrece el mejor servicio y el alojamiento más cómodo.
Aviación
La sección de primera clase de un avión reactor suele estar hacia la parte delantera de la aeronave. Muchas aerolíneas han eliminado por completo la primera clase de sus vuelos internacionales, ofreciendo la clase ejecutiva como su nivel más alto de servicio internacional. Los pasajeros de primera clase generalmente pueden acceder a salas restringidas especiales en los aeropuertos mientras esperan sus vuelos.
Ferrocarriles Si bien las plazas de primera clase son habituales en los servicios ferroviarios interurbanos de transporte público, se han vuelto cada vez más frecuentes para los viajes diarios de corta distancia, especialmente en el contexto de algunos servicios suburbanos, y no tanto en los ferrocarriles regionales de distancia más larga.
Australia Australia tiene operaciones ferroviarias internas en cada uno de sus estados, excepto en Tasmania, normalmente a cargo del gobierno estatal, pero en algunos casos está a cargo de operadores privados. En cada estado, los viajes en primera clase difieren.
NSW TrainLink (Nueva Gales del Sur) Los viajes en primera clase en TrainLink vienen en dos formas. En los trenes Xplorer y XPT, se ofrecen asientos de primera clase que incluyen un mayor espacio para las piernas y asientos reclinables, más confortables que los asientos de clase económica. En algunos trenes XPT, también se pueden encontrar compartimentos para dormir de primera clase. En los servicios diurnos, estos tienen capacidad para tres personas por compartimento, y en los viajes nocturnos llevan dos personas con camas tipo litera.
Ferrocarriles de Queensland (Queensland) Queensland Rail ofrece viajes en primera clase en muchos de sus servicios Traveltrain, junto con clase ejecutiva en sus servicios Tilt Train. Los coches de primera clase de Queensland Rail Traveltrain disponían de cabinas privadas individualas o dobles.
V/Line (Victoria) El alojamiento de primera clase en la V/Line es una disposición 2x2 de asientos reclinables con espacio adicional para las piernas, solo disponible en ciertos trenes con coches remolcados por locomotoras.
Journey Beyond (Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional, Territorio del Norte y Australia Occidental) Este ferrocarril opera de forma privada los servicios The Overland, Indian Pacific y The Ghan, todos ellos orientados al turismo. Los viajes de primera clase en estos trenes tienen la marca Platinum Service (en el Indian Pacific y The Ghan) con cabinas sencillas, dobles y de lujo; o Red Premium Service (en The Overland) con asientos 2x1, espacio adicional para las piernas y más reclinables que los asientos del Red Service.
Canadá El tren Canadian (), operado por VIA Rail, ofrece una clase Prestige, comparable a la primera clase. Incluye servicio de habitaciones, sistema audiovisual de entretenimiento en la habitación y un baño privado con ducha. El Québec City–Windsor Corridor, también operado por Via Rail, ofrece asientos de clase ejecutiva.
China
China Railway y su subsidiaria de alta velocidad ofrecen asientos de primera clase en sus trenes, ubicándose entre la "Segunda clase" estándar y el nivel prémium de la "Clase ejecutiva". Consta de 2 asientos a cada lado del pasillo, ajustables y con un tamaño más grande de lo normal, reposapiés y acceso a enchufes, inodoros y dispensadores de agua.
Aparte de los servicios de trenes interurbanos, la Línea 11 del Metro de Shenzhen, que da servicio al aeropuerto regional, se ha convertido en la primera línea de metro de China en ofrecer coches de clase ejecutiva (dos de los ocho coches de cada tren). Este servicio, que cuesta el triple que un pasaje de clase estándar, se ha venido utilizando escasamente a pesar del hacinamiento en el resto del tren.
Alemania
Los diversos ferrocarriles privados y estatales en Alemania contaron con servicios de primera, segunda y tercera clase desde el principio. A partir de la incorporación de la red ferroviaria de Prusia en 1852, se introdujeron coches de cuarta clase extremadamente austeros. Después de la nacionalización (en 1920) y la consolidación (que dio lugar al Deutsche Reichsbahn en 1924), la cuarta clase se abandonó en 1928 para generar más ingresos al obligar a los pasajeros a pagar precios más altos por los billetes de tercera clase.
Como los de la mayor parte del resto de Europa, los ferrocarriles de Alemania Oriental y Occidental pasaron a un sistema de dos clases en 1956. Con este fin, se abandonó la "primera" clase y se redesignaron las antiguas segunda y tercera clases como las nuevas clases primera y segunda. A excepción de algunos servicios de trenes regionales y de cercanías (incluidos algunos, pero no todos los sistemas del S-Bahn), que son solo de segunda clase, esta distinción existe hasta el día de hoy.
La diferencia de comodidades entre la primera y la segunda clase varía entre operadores de trenes, servicios y líneas. Por lo general, se traduce en más espacio para las piernas, mesas y/o asientos para tres viajeros en lugar de para cuatro para los pasajeros de primera clase. En los servicios internacionales y Sprinter ICE de Deutsche Bahn, los pasajeros de primera clase, a diferencia de los pasajeros de segunda clase, reciben una comida de cortesía. Así, en todos los servicios ICE e Intercity, a los pasajeros de primera clase se les sirve la selección completa de comidas y refrigerios en sus asientos, mientras que los pasajeros de segunda clase solo pueden obtenerlos en el coche comedor.
Con algunos servicios locales primarios operados tanto por DB como por otras compañías, no hay diferencia en los asientos entre las clases, con la excepción de la presencia de reposabrazos y mesas (con interiores aparentemente más lujosos en algunos casos) en primera clase. La justificación para proporcionar espacios de primera clase en estos servicios es principalmente que, debido al precio más alto, generalmente quedan asientos en primera clase cuando se ocupan todos los asientos de segunda clase. Como tal, la justificación de comprar billetes de primera clase en servicios regionales, a menudo para el viajero promedio, se basa más en incrementar las probabilidades de encontrar disponibilidad de asientos vacantes en ciertos trenes (especialmente en las horas pico de los servicios regionales de los S-Bahn), siendo el mayor confort de las plazas de primera clase un factor de elección secundario.
Hong Kong
Cada tren que presta servicio en la Línea Ferroviaria del Este (anteriormente KCR East Rail) en Hong Kong, dispone de un compartimento de primera clase. En lugar de los bancos de acero inoxidable longitudinales que se ofrecen a los pasajeros de la clase estándar, los compartimentos de primera clase tienen asientos acolchados individuales más cómodos, equipados con reposabrazos. Están dispuestos en pares y orientados transversalmente a los compartimentos. Los pasajeros deben pagar una "prima de primera clase" adicional (que equivale a la tarifa estándar para adultos del mismo viaje en la línea del Ferrocarril del Este) además de la tarifa estándar, y los revisores controlan regularmente los compartimentos de primera clase.
La línea se originó como un servicio ferroviario interurbano, entonces conocido como la Sección Británica del Ferrocarril Kowloon-Cantón, que anteriormente se extendía a la provincia de Cantón en la China continental. Incluso después de que la línea se electrificara y modernizara a principios de la década de 1980 y sus trenes se adaptaran para brindar un servicio de estilo metro de alta capacidad en la década siguiente, el cuarto compartimento de cada tren conservó su distribución de asientos original como un compartimento de primera clase. En 2007, la línea pasó a formar parte de la red del Metro de Hong Kong y sigue siendo la única línea ferroviaria de la región que ofrece un servicio independiente de primera clase (aunque la línea Airport Express ofrece una experiencia de viaje similar en todos sus coches).
India Varios ferrocarriles suburbanos de la India ofrecen viajes de primera clase, entre los que se incluyen: Sistema de Transporte Multi Modal de Hyderabad Ferrocarril suburbano de Mumbai Ferrocarril suburbano de Chennai
Para viajes interurbanos, los Ferrocarriles de la India tienen 4 tipos de coches de primera clase: Clase Anubhuti, que es un coche sentado de primera clase prémium. Clase AC First, que es un coche cama prémium de primera clase. Vistadome AC, que es un coche sentado básico de primera clase. Coche Executive Chair, que es un coche sentado básico de primera clase. AC Second Tier, que es un coche cama básico de primera clase.
Indonesia
La Compañía de Ferrocarril Indonesia opera servicios de primera clase que se denominan oficialmente servicios de clase de lujo. Los coches de esta clase actualmente en operación tienen dos diseños diferentes: los coches de lujo de primera generación tienen una formación de asientos 1-1, con un ambiente predominantemente de madera; y los coches de lujo de segunda generación tienen una formación de asientos 2-1 con un ambiente más moderno y un mini bar de cortesía. Ambas generaciones tienen pantallas de audio-video a demanda (AVOD) y una comodidad relativamente mejor que los trenes de la clase Executive.
Japón
El término "Primera clase" se abolió en los Ferrocarriles Nacionales Japoneses en mayo de 1969 y se reemplazó por "coches ecológicos". Los coches verdes se identifican por el logotipo del trébol verde de cuatro hojas, acompañado de las palabras "GREEN CAR" (COCHE VERDE) escritas en las puertas con la fuente Clarendon. Todos los asientos de estos coches están sujetos a reserva. Suelen ser de configuración 1-2, aunque los trenes Shinkansen adoptan la disposición 2-2, aunque también se han introducido compartimentos más exclusivos. Si bien los "coches ecológicos" se han empleado tradicionalmente en los servicios de los expresos limitados, en los últimos años ha habido una tendencia gradual a disponer coches ecológicos en las líneas de pasajeros de mayor distancia en el área de Tokio, con "Asistentes ecológicos" que brindan distintas atenciones a los viajeros, con un servicio de avituallamiento en los asientos así como la revisión de los billetes.
En 2011, la Compañía del Ferrocarril del Este de Japón comenzó a ofrecer un nivel de servicio prémium de "Gran Clase" en la línea Tohoku del Shinkansen, pero desde entonces ha ampliado este servicio a otras líneas adicionales, con planes para continuar agregándolo a los Shinkansen nuevos y existentes. La cabina Gran Class tiene similitud con la apariencia de los alojamientos de primera categoría que se encuentran en los viajes aéreos. Con mayor espacio para las piernas, menor densidad de asientos para pasajeros, comidas en el asiento elegidas de un menú, servicio de bebidas ilimitado, así como ofertas prémium adicionales como toallas calientes, periódicos de cortesía y asistentes que se pueden llamar presionando un botón, el nivel del servicio ofrecido se corresponde con lo que se ofrece en los Green Cars.
En los trenes nocturnos, los alojamientos prémium se conocen como cabinas, que pueden ser literas, habitaciones privadas o suites. Sin embargo, la oferta de alojamiento de primera clase durante la noche en el servicio interurbano se ha eliminado en gran medida, enfrentándose a la competencia de la velocidad y la comodidad que ofrece la continua expansión de la red Shinkansen. A partir de 2023, solo dos trenes nocturnos ofrecen alojamiento para dormir de primera clase, el Sunrise Seto y el Sunrise Izumo.