derecha|miniaturadeimagen|280x280px| Las secuelas del incendio El Gran Incendio de Baltimore se desató en Baltimore, Maryland, desde el domingo 7 de febrero hasta el lunes 8 de febrero de 1904. Más de 1500 edificios fueron arrasados por completo y alrededor de 1000 sufrieron daños graves, lo que resultó en daños a la propiedad por valor de unos 100 millones de dólares que resultaron en la desastre. 1,231 bomberos ayudaron a controlar el incendio, tanto de compañías profesionales de camiones y motores pagadas por el Departamento de Bomberos Municipal de Baltimore (BCFD) como voluntarios de los condados circundantes y ciudades periféricas de Maryland, así como unidades fuera del estado. Llegada a los principales ferrocarriles. Destruyó gran parte del centro de Baltimore, incluidos más de 1500 edificios que cubrían aproximadamente .
Desde North Howard Street al oeste y suroeste, las llamas se extendieron hacia el norte a través del área comercial minorista hasta Fayette Street y, impulsadas por los vientos predominantes, comenzaron a desplazarse hacia el este. El incendio pasó por poco el nuevo Palacio de Justicia del Condado de 1900 (ahora el Palacio de Justicia de Clarence M. Mitchell, Jr.), y superó la histórica Battle Monument Square de 1815-1827 en North Calvert Street y el ayuntamiento de Baltimore del siglo (1875) a North Calvert road vacaciones; y finalmente se extendió más hacia el este hasta Jones Falls Creek, que separaba el distrito comercial del centro de los antiguos vecindarios residenciales que alguna vez fueron estrechos de East Baltimore, de Jonestown (también conocido como Old Town) y la nueva "Little Italy". Una amplia racha de fuego quemó los muelles y rompeolas en el lado norte de la antigua "cuenca" (ahora "Puerto Interior") del Brazo Noroeste de Puerto de Baltimore y el río Patapsco en Pratt Street.
El incendio que tuvo lugar en Baltimore ha sido clasificado como el tercer peor incendio en una ciudad estadounidense en términos históricos, después del Gran Incendio de Chicago en 1871 y el terremoto e incendio de San Francisco en 1906. Además, ha habido otros desastres urbanos importantes, como el huracán de Galveston en 1900 y el huracán Katrina en 2005. El incendio duró mucho tiempo debido a la falta de estándares nacionales en el equipo de extinción de incendios. A pesar de que los bomberos de ciudades cercanas respondieron con equipos primitivos, muchos no pudieron ayudar debido a que sus acoplamientos de manguera no eran compatibles con las bocas de incendio de Baltimore. Los equipos que se usaban en ese momento eran arrastrados por caballos y transportados en vagones planos y vagones ferroviarios.
Gran parte del área destruida fue reconstruida en un tiempo relativamente corto, y la ciudad adoptó un código de construcción, enfatizando los materiales ignífugos. Quizás el mayor legado del incendio fue el ímpetu que dio a los esfuerzos por estandarizar los equipos de extinción de incendios en los Estados Unidos, especialmente los acoplamientos de mangueras.
Antecedente En los siglos pasados, los incendios asolaban regularmente las ciudades, destruyendo con frecuencia grandes áreas en su interior. Cerrar viviendas; códigos de construcción laxos, no aplicados o inexistentes; y una escasez generalizada de servicios de extinción de incendios fueron factores que contribuyeron a la frecuencia y extensión de los incendios urbanos. La rápida expansión de las ciudades estadounidenses durante el también contribuyó al peligro.
Además, las prácticas y el equipo de extinción de incendios no estaban estandarizados en gran medida, y cada ciudad tenía su propio sistema. Con el paso del tiempo, estas ciudades invirtieron más en los sistemas que ya tenían, aumentando los costos de cualquier conversión. Además, los primeros equipos solían ser patentados por su fabricante.Momar D. Seck and David D. Evans, Major U.S. Cities Using National Standard Fire Hydrants, One Century After the Great Baltimore Fire, National Institute of Standards and Technology, NISTIR 7158, August 2004, pp. 7-9. Para 1903, existían en los Estados Unidos más de 600 tamaños y variaciones de acoplamientos de mangueras contra incendios. A pesar de los esfuerzos por establecer estándares que se realizaron desde la década de 1870, tuvieron poco efecto: ninguna ciudad quería abandonar su sistema, pocas veían alguna razón para adoptar estándares y los fabricantes de equipos no querían competencia.
Progresión del fuego derecha|miniaturadeimagen| Edificio John E. Hurst, lugar del estallido del incendio El incendio se informó primero en el edificio John Hurst and Company en West German Street en Hopkins Place (sitio moderno en la esquina suroeste del Centro Cívico de Baltimore de 1962, actualmente el Royal Farms Arena) en la parte occidental del centro de Baltimore a las 10:48 am el domingo 7 de febrero y se extendió rápidamente. Pronto, se hizo evidente que el fuego estaba superando la capacidad de los recursos de extinción de incendios de la ciudad para combatirlo, y se telegrafiaron llamadas de ayuda a otras ciudades. A la 1:30 pm, unidades de Washington D. C. llegaban por el Ferrocarril de Baltimore y Ohio a la estación de Camden Street. Para detener el fuego, los funcionarios decidieron utilizar un cortafuegos y dinamitar los edificios alrededor del incendio existente. Esta táctica, sin embargo, resultó infructuosa no hasta las 5:00 pm. Al día siguiente se controló el fuego, después de arder durante treinta horas.
Una de las razones de la duración del incendio fue la falta de estándares nacionales en equipos de extinción de incendios. Equipos de bomberos y camiones de bomberos llegaron desde lugares tan lejanos como Filadelfia y Washington ese día (las unidades de la ciudad de Nueva York fueron bloqueadas por un accidente de tren; llegaron al día siguiente, lunes 8 de febrero). Las tripulaciones trajeron su propio equipo. La mayoría solo pudo mirar con impotencia después de descubrir que sus mangueras no podían conectarse a los hidrantes de agua del tamaño de calibre de Baltimore, aunque un taller mecánico en el área de Locust Point de la ciudad comenzó a fabricar anillos de acoplamiento para superar este problema. Los fuertes vientos y las temperaturas bajo cero contribuyeron aún más a la extensión del incendio y las dificultades de los bomberos.Baltimore: The Building of an American City, by Sherry H. Olson, published 1980, revised edition published 1997, Johns Hopkins University Press, Baltimore (Md.), , pp. 246-48. Como resultado, el fuego duró más de 30 horas y destruyó 1545 edificios en 70 manzanas de la ciudad, lo que representa más de .The Architecture of Baltimore: An Illustrated History, by Mary Ellen Hayward, Frank R. Shivers, Richard Hubbard Howland; Published 2004, JHU Press, Baltimore (Md.), , p. 237.
Si bien Baltimore fue criticado por sus hidrantes, este problema no era únicamente suyo. Durante esa época, las ciudades estadounidenses tenían más de seiscientos tamaños y variaciones diferentes de acoplamientos de mangueras contra incendios".Rexmond C. Cochrane, "Measures for Progress", National Bureau of Standards (NIST), 1974, pp. 84 Cuando los bomberos externos regresaron a sus ciudades de origen, los periódicos publicaron entrevistas que condenaron a Baltimore y exageraron la respuesta de los locales durante la crisis. Además, muchos periódicos publicaron relatos de viajeros que, en realidad, solo habían visto el fuego cuando sus trenes pasaban por Baltimore. Sin embargo, las agencias de respuesta y su equipo resultaron útiles, ya que las mangueras desacoplables solo representaron una pequeña parte del equipo transportado. En última instancia, la tragedia condujo a la estandarización de los hidrantes en todo el país.The Great Baltimore Fire, Peter B. Petersen, Published 2004, Maryland Historical Society, Baltimore (Md.), p. 127. "Eye Witnesses Tell of Rush of Flames," The New York Times, February 9, 1904.
Además de los bomberos, durante el incendio se utilizaron agentes de policía externos, así como la Guardia Nacional de Maryland y la Brigada Naval, para mantener el orden y proteger la ciudad. La policía y los soldados no solo mantuvieron alejados a los saqueadores, sino que también impidieron que los civiles interfirieran inadvertidamente en los esfuerzos de extinción de incendios. La Brigada Naval aseguró el paseo marítimo y las vías fluviales para mantener alejados a los espectadores. Oficiales de Filadelfia y Nueva York también ayudaron al Departamento de Policía de la Ciudad.
Thomas Albert Lurz (n. El 9 de enero de 1874), nativo de Baltimore y cartero de la Oficina de Correos de EE. UU., rescató toneladas de correo de la Oficina Central de Correos en llamas en el lado este de Battle Monument Square, en North Calvert Street, entre East Lexington y Fayette Streets Lurz reunió a un grupo de hombres que cargaron bolsas de correo en carretas tiradas por caballos, las llevaron a las avenidas North y Pensilvania y montaron guardia hasta que llegó la Guardia Nacional de Maryland (por lo que más tarde recibió un elogio). Mientras tanto, de vuelta en la Oficina General de Correos, los empleados siguieron rociando agua en los costados y el techo del edificio y pudieron minimizar el daño y salvar el edificio del Renacimiento italiano de 1889 con sus nueve torres y la torre central del reloj alto (luego demolido y reemplazado por el edificio actual de 1932, más tarde convertido al uso de la ciudad como Courthouse East).
Consecuencia Como consecuencia, 35.000 personas quedaron desempleadas. Se causaron daños por valor de más de $150 millones (en 1904 USD), que es aproximadamente $3.84 mil millones en dólares de 2014.
Inmediatamente después del incendio, The Baltimore News citó al alcalde Robert McLane: "Suponer que el espíritu de nuestra gente no estará a la altura de las circunstancias es suponer que nuestra gente no son auténticos estadounidenses. Haremos del incendio de 1904 un hito no de decadencia sino de progreso". McLane luego rechazó la asistencia: "Como jefe de este municipio, no puedo evitar sentirme gratificado por la simpatía y las ofertas de asistencia práctica que se nos han presentado. A ellos les he respondido en términos generales: 'Baltimore se encargará de sí mismo, gracias'".After The Fire , by Jim Duffy, published in Baltimore, February 2004; archived online at DuffyWriter.com; retrieved December 26, 2016
Dos años después, el 10 de septiembre de 1906, The Sun informó que la ciudad había resurgido de las cenizas y que "uno de los grandes desastres de la época moderna se había convertido en una bendición". izquierda|miniaturadeimagen|280x280px| Gran incendio de Baltimore de 1904, mirando hacia el oeste desde East Pratt y North Gay Streets derecha|miniaturadeimagen|240x240px| Misma vista en 1906, 2 años después del incendio