El río Brent es un afluente del Támesis que discurre por el oeste y el noroeste de Londres, Inglaterra. Con una longitud de , nace en el Municipio de Barnet y fluye en dirección predominantemente suroeste, antes de unirse al tramo de carrera de marea del Támesis en Brentford.
Origen del nombre Una carta del obispo de Londres en 705 que sugiere una reunión en Breġuntford, ahora Brentford, es el registro más antiguo de este lugar y probablemente, por lo tanto, del río, lo que sugiere que el nombre puede estar relacionado con el término céltico * brigant- que significa "alto" o "elevado", quizás relacionado con la diosa Brigantia.Canham, Roy; Glanville G H (1978). A London Museum Archaeological Report: 2000 years of Brentford. Ch 2; pg 3. Her Majesty's Stationery Office.
Geología, topografía e historia natural thumb|Último Máximo Glacial en Europa, hace 20.000 años. El Támesis era un río que se unía al Rin, en el sur de la cuenca del Mar del Norte en aquella época. thumb|200px|left|Goring Gap, donde el Támesis atravesaba las colinas de Chiltern, visto desde Lardon Chase
El río Támesis se puede identificar por primera vez como una línea de drenaje diferenciada hace unos 58 millones de años, en la etapa thanetiense de la época del paleoceno tardío. Hasta hace aproximadamente medio millón de años, el Támesis fluía en su curso actual a través de lo que ahora es Oxfordshire, antes de girar hacia el noreste a través de Hertfordshire y Anglia Oriental para llegar a Mar del Norte cerca de Ipswich. En aquella época, las cabeceras del sistema fluvial se encontraban en las Midlands Occidentales inglesas y, ocasionalmente, pudieron haber recibido caudales desde la cordillera Berwyn en Gales del Norte. El río Brent y la formación de su valle fue el resultado de la acción glacial durante la glaciación que había comenzado hace unos 500.000 años. En aquel período de principios del neógeno, el principal canal de drenaje de esta parte de Inglaterra, el "proto-Támesis", estaba al norte de Brentford y se dirigía hacia el este a través de la depresión de Saint Albans. El río Brent y los afluentes adyacentes, el Colne Brook y los que están río abajo, como el río Lea, desembocaban en este antiguo Támesis más al norte, o formaban el curso inicial del río Támesis actual.
La formación de un indlandsis con la edad de hielo del Período Cuaternario, hace unos 450.000 años, represó el río en Hertfordshire, generando grandes lagos de hielo que finalmente se desbordaron y provocaron que el río se desviara hacia su curso actual a través de Londres. Progresivamente en esta edad de hielo, el canal del norte fue empujado hacia el sur para formar un lago, ahora la depresión de St Albans, por los repetidos avances de la capa de hielo. Esto generó la presión necesaria para formar el Goring Gap y un nuevo cauce a través de Berkshire, uniéndose con el río Kennet (que formó la antigua cabecera sur) y dirigiéndose hacia Londres, después de lo cual el río se reincorporó a su curso original en el sur de Essex, cerca del actual estuario del río Blackwater, donde desembocaba en un importante lago de agua dulce que ocupaba la cuenca sur del Mar del Norte. Un episodio torrencial producido por la ruptura de este lago (ahora un mar) fue una de las principales causas de la formación de la brecha del paso de Calais entre Gran Bretaña y Francia. El desarrollo posterior condujo a la continuación del curso que sigue el río en la actualidad.
La mayor parte del lecho rocoso del valle de Aylesbury se compone principalmente de arcilla y de creta, que se formaron al final de la glaciación y que durante un tiempo estuvieron bajo el proto-Támesis, creando vastas reservas subterráneas de agua que hacen que el nivel freático sea más alto que el promedio en el valle de Aylesbury desde Thame a Hemel Hempstead.
El último avance de ese flujo de hielo que cubría Escandinavia progresó tanto hacia el sur, que llegó a cubrir gran parte del noroeste del Gran Londres y finalmente obligó al proto-Támesis a tomar aproximadamente su curso actual. En el apogeo de la última edad de hielo, y hasta alrededor del año 10.000 a. C., Gran Bretaña estaba conectada a Europa continental por una gran extensión de tierra pantanosa (que ocupaba la cuenca sur del Mar del Norte), conocida como Doggerland. Este flujo forzado hacia el sur desde la costa este de Essex, hizo que el Támesis se encontrara con el Rin, el Mosa y el Escalda que fluyen desde lo que ahora son los Países Bajos y Bélgica. Estos ríos formaban un solo río: el río del Canal (Fleuve Manche) que atravesaba el estrecho de Dover y desembocaba en el Océano Atlántico en el canal de la Mancha occidental.
thumb|right|250px|Un mapa geológico de la cuenca de Londres; la zona de las arcillas de Londres está marcada en marrón oscuro
La capa de hielo que se detuvo cerca de Finchley depositó la denominada arcilla de Boulder (con grava mezclada) para formar Dollis Hill y Hanger Hill. Su torrente de agua de deshielo brotó a través del Finchley Gap y hacia el sur en dirección al nuevo curso del Támesis, y procedió a excavar el valle del Brent en el proceso. Sobre los lados del valle se pueden ver otras terrazas de tierra de ladrillos; superpuesta y a vece intercalada con las arcillas. Estos depósitos fueron traídos por los vientos durante los períodos periglaciares, lo que sugiere que las marismas amplias y planas formaban entonces parte del paisaje, que el nuevo río Brent procedió a modelar. La pendiente de los lados del valle es testigo de los niveles del mar mucho más bajos causados por la glaciación al atrapar grandes volúmenes de agua helada sobre las masas de tierra. La mayor energía potencial generada por los desniveles más pronunciados, hizo que el agua del río fluyese con gran velocidad hacia el mar y erosionase su lecho rápidamente.
La superficie terrestre original estaba unos por encima del nivel actual del mar, y estaba formada por depósitos arenosos de un mar antiguo, situadas sobre capas de arcilla sedimentarias (la conocida arcilla de Londres azul). Todos los materiales erosionados procedentes de esta superficie terrestre más alta, sometidos a la acción de clasificación inducidos por estos cambios en el flujo y la dirección del agua, formaron lo que se conoce como las terrazas aluviales del Támesis. Sin embargo, desde la época romana y quizás antes, el rebote isostático generado por la desaparición del peso de las capas de hielo anteriores, y su interacción con el cambio eustático en el nivel del mar, significó que el antiguo valle del río Brent, junto con el del Támesis, volviera a ser receptor de sedimentos. Por lo tanto, en gran parte del curso actual del Brent, se pueden distinguir praderas sobre ricos aluviones, que aumentan con las frecuentes inundaciones.
Historia humana
Historia prerromana a normanda Tan extensos han sido los cambios en este paisaje, que las pocas evidencias de la presencia del hombre antes de que llegara el hielo inevitablemente han mostrado signos de haber sido transportados por el agua, y no revelan nada específicamente local. Del mismo modo, la evidencia posterior de ocupación, incluso desde la llegada de los romanos, puede estar junto a las orillas originales del Brent, pero ha quedado enterrada bajo siglos de sedimentos.
El asentamiento prerromano más destacado en el río Brent aparentemente estaba en Brentford. Este emplazamiento de la Edad del Bronce es anterior a la ocupación romana de Gran Bretaña y, por lo tanto, anterior a la fundación de Londres. Se han excavado muchos artefactos prerromanos en el área de Brentford y sus alrededores, conocida como "Vieja Inglaterra". La calidad y cantidad de los artefactos sugiere que Brentford fue un punto de encuentro para las tribus prerromanas. Una pieza bien conocida de la Edad del Hierro de aproximadamente 100 a. C. al 50 d. C. es el Brentford horn-cup, un accesorio de un carro ceremonial que formaba parte de la colección del anticuario local Thomas Layton, ahora en manos del Museo de Londres. También se han encontrado artefactos romanos de difícil identificación en el río Brent, tanto en Brentford como en Hanwell, lo que sugiere que una ruta comercial puede haber utilizado el río para comerciar con las primeras aldeas en la época romana y post-romana.
Sin embargo, ¿se puede considerar al río Brent como una frontera en el sentido de que la cualidad que poseía de dividir la tierra era lo suficientemente notable como para recibir un título tan descriptivo? El valle del río Brent en 705 se habría visto muy diferente al actual. Antes del dragado moderno, el río era más ancho y menos profundo. Con anterioridad a la construcción de sus presas, el embalse de Brent y el Grand Union Canal (y su ramal a Paddington, que recibe gran parte de las aguas del Brent), el río se habría inundado con más frecuencia que en la actualidad. Por lo tanto, el suelo del valle aluvial habría sido un pantano. En Google Earth, todavía son visibles los signos de muchos de los antiguos canales de drenaje que convirtieron el pantano en una pradera inundada. Bordeando estos pantanos se hallarían densos matorrales de espinos y sauces. Se puede establecer un vínculo con el área local, las llanuras del sudoeste de Middlesex, donde los anglosajones fundaron los cientos (antiguas divisiones del terreno) de Elthorne y de Spelthorne, cuyos nombres originales pueden hacer referencia a la densa vegetación de la zona.
right|thumb|El Canal Grand Union uniéndose al río Brent al final de Green Lane. Las compuertas se encuentran en el emplazamiento del antiguo puente de Billetts Hart
La referencia más antigua que se conserva del entonces pueblo de Hanwell es de 959, cuando se registra como "Hanewelle" como garantía, cuando Alfwyn (un sajón) empeñó su tierra a cambio de dinero para iniciar una peregrinación. En el , la localidad era solo un pequeño caserío a orillas del río.
Otra conjetura es que una de las posibles etimologías dadas para esta antigua parroquia de Hanwell es 'Han', como el término sajón con el significado de mojón; y 'well', como la palabra sajona para denominar un pozo de agua dulce o un manantial. La Casa Rectoral de la iglesia parroquial de Santa María tiene una gran piedra de una tonelada de peso en su jardín (que podría ser el hito o mojón del que se ha hablado). Un gran terrateniente e historiador también presentó la observación de que esta circunstancia parecía alinearse con lo que él mantenía como rastros de la parroquia dividida en la unidad de área de tierra romana centuria, lo que indica que usaron esta piedra como referencia. Sin embargo, la posición de los límites de los campos y de los caminos aún esperan ser analizados estadísticamente para probar esta hipótesis.
Sin embargo, una inspección superficial de los antiguos mapas del Ordnance Survey, combinada con una apreciación de cómo los setos y los caminos limítrofes se desplazan con el tiempo y el uso, sugiere fuertemente que se aproximaron a las dimensiones de los "limes quintariales" del sistema de campo romano en un grado que supera con creces lo que cabría esperar solo por casualidad. La parroquia de Hanwell era muy estrecha en dirección este-oeste. La carta de 705 convocando una reunión en Brentford para resolver una disputa entre los sajones orientales y los sajones occidentales, y en fecha tan temprana parece que el Brent fue reconocido como un punto intermedio o límite aceptado por todos. Otras reuniones históricamente importantes posteriores también cuentan con registros referidos a este lugar.