El Ferrocarril del Sur de Devon y Tavistock (nombre original en inglés: South Devon and Tavistock Railway) unía Plymouth con Tavistock en Devon (Reino Unido). Se inauguró en 1859, y se amplió en 1865 hasta Launceston (Cornualles), cuando se puso en servicio el Ferrocarril de Launceston y del Sur de Devon. Era una línea con vías de gran ancho, pero desde 1876 se equipó con vías de ancho mixto, de forma que los trenes de ancho estándar del Ferrocarril de Londres y del Suroeste pudieron circular por la línea entre Lydford y Plymouth. En 1892, toda la línea se convirtió solo al ancho estándar.
La línea se cerró a los pasajeros en 1962, aunque las secciones de sus dos extremos se mantuvieron durante un tiempo para transportar el tráfico de mercancías. Desde entonces, el Ferrocarril de Plym Valley reabrió un pequeño tramo como una línea preservada.
Historia Autorización de la Línea de Tavistock El Ferrocarril de Plymouth y Dartmoor, una línea tirada por caballos inaugurada el 26 de septiembre de 1823, se había construido para llevar minerales a Plymouth desde las canteras cercanas a Princetown.
El Ferrocarril del Sur de Devon (SDR) construyó su línea desde Exeter a Plymouth, abriéndose una estación temporal en Laira Green el 5 de mayo de 1848. Se extendió a su Terminal de Plymouth Millbay el 2 de abril de 1849 para pasajeros, con tráfico de mercancías a partir del 1 de mayo de 1849, haciendo posible el trayecto directo completo desde Plymouth a Londres.MacDermot, page 227
thumb|300px|Ceremonia de apertura del Ferrocarril del Sur de Devon y Tavistock en 1859. En la imagen, la bandera de los Estados Unidos tiene sólo treinta estrellas, aunque desde 1851 la bandera oficial ya tenía 32 estrellas
Los promotores de las ciudades importantes cerca de la frontera entre Devon y Cornualles desarrollaron planes para conectar su región a la nueva línea principal de ferrocarril, incluido un "Ferrocarril de Launceston y del Sur de Devon", pero esa propuesta expiró en 1846. También había planes en competencia, incluido un "Ferrocarril de Plymouth, Tavistock, Okehampton, el Norte de Devon y Exeter" para una línea que conectase con el Ferrocarril de Londres y del Suroeste.
Fue el "Ferrocarril del sur de Devon y Tavistock" el que obtuvo su Ley del Parlamento el 24 de julio de 1854, que autorizaba la construcción de una línea de de longitud desde Tavistock hasta un enlace con el Ferrocarril del Sur de Devon al este de Plymouth. Las vías serían de gran ancho (de ) y el capital autorizado era de 160.000 libras esterlinas, con poderes de préstamo de 53.600 libras esterlinas.
Además de servir a las comunidades conectadas, la línea tenía el propósito estratégico de bloquear la incursión de empresas competidoras de vía estándar, patrocinadas por el Ferrocarril de Londres y del Suroeste (LSWR). Sin embargo, en la etapa final de aprobación del proyecto de ley, estaba en la etapa del Comité de la cámara de los Lores. El historiador Anthony señala al respecto que:
Construcción thumb|Mapa del "Ferrocarril de Tavistock y del Sur de Devon" y del "Ferrocarril de Launceston y del Sur de Devon" en 1865
Los acontecimientos de la guerra de Crimea hicieron que el inicio de la construcción se retrasara hasta septiembre de 1856. El ingeniero jefe, A. H. Bampton, murió unos meses después del inicio de los trabajos, siendo sustituido por Isambard Kingdom Brunel. Las obras fueron muy complejas, con tres túneles y seis viaductos de madera sobre pilas de piedra.
La línea se abrió al tráfico de pasajeros el 22 de junio de 1859 y al de mercancías el 1 de febrero de 1860. El servicio era operado por el Ferrocarril del Sur de Devon (SDR), de forma que los trenes de Tavistock se unían a la línea principal del SDR en Tavistock Junction y llegaban a su terminal de Plymouth en Millbay, a una distancia .Distance taken from
Extensión a Launceston El 30 de junio de 1862, el "Ferrocarril de Launceston y del Sur de Devon", una compañía independiente, obtuvo su Ley del Parlamento para extender la línea de vía de gran ancho desde Tavistock hasta Launceston. A diferencia de la línea del Sur de Devon y Tavistock, no requirió obras de ingeniería complejas, y la línea se abrió a los pasajeros el 1 de junio de 1865 y a las mercancías en octubre de 1865. La línea de Launceston también fue operada por el SDR desde el principio.
El 1 de julio de 1865, el Ferrocarril de Tavistock y del Sur de Devon se fusionó con el Ferrocarril del Sur de Devon (SDR), y la empresa de la línea de Launceston fue posteriormente absorbida en virtud de una ley del Parlamento el 24 de junio de 1869. El Ferrocarril del Sur de Devon, a su vez, se fusionó con el Great Western Railway (GWR) y el Ferrocarril de Brístol y Exeter el 1 de febrero de 1876. La compañía combinada se llamó Great Western Railway.
Conexión del LSWR thumb|Líneas del Ferrocarril de Tavistock y Launceston en 1874
Mientras tanto, el Ferrocarril de Londres y del Suroeste (LSWR) había estado extendiendo su ruta hacia el oeste desde Exeter, y con la intención de llegar a Plymouth, animó a una compañía nominalmente local, el Ferrocarril de Devon y Cornualles (D&CR), a obtener poderes para construir una línea a Lidford (la localidad lleva el nombre de Lydford desde el 3 de junio de 1897). El D&CR abrió su línea a Okehampton el 3 de octubre de 1871 y continuó la construcción hacia Lidford, abriendo la línea hasta allí el 12 de octubre de 1874, siendo la línea operada por el LSWR.
La estación de Lidford era, de hecho, una terminal de dos andenes y, al principio, no había conexión ferroviaria entre el D&CR y la antigua línea del Ferrocarril de Launceston y del Sur de Devon (ahora parte del propio SDR). Sin embargo, según la cláusula insertada por Lord Reedsdale en las Actas de la compañía, el Ferrocarril del Sur de Devon se vio obligado a colocar un tercer carril para habilitar vías de ancho mixto, con el fin de permitir el paso de los trenes de ancho estándar del LSWR sobre su línea hasta Plymouth (la terminal de Millbay y el puerto de Sutton).
El D&CR planeó construir una nueva línea desde Marsh Mills hasta las nuevas estaciones en Plymouth y Devonport, sin pasar por la línea principal del SDR, pero el SDR logró bloquear esta iniciativa comprometiéndose a ampliar la estación Millbay y mejorar la línea de Sutton Harbor. Pero en la siguiente sesión parlamentaria, el D&CR volvió a solicitar poderes para construir líneas independientes en Plymouth, y esto condujo a un acuerdo para facilitar el alojamiento de mercancías por separado en Plymouth para el D&CR, y proporcionar una nueva estación en Plymouth, concretamente en North Road.
Desde el 17 de mayo de 1876, los trenes del LSWR funcionaron desde Exeter hasta la estación del D&CR en Devonport por la línea del SDR desde Lidford a través de Tavistock Junction.
Ferrocarril de Princetown La parte superior del antiguo Ferrocarril de Plymouth y Dartmoor pasó a manos del Ferrocarril de Princetown, que abrió una línea de pasajeros el 11 de agosto de 1883. Era de ancho estándar y estaba conectado con la línea de Tavistock en Yelverton Siding, pero los trenes de pasajeros del ramal usaban la estación de Horrabridge como punto de conexión hasta el 1 de mayo de 1885, cuando se inauguró la estación de pasajeros de Yelverton.
Los trenes y el material rodante que iban desde Plymouth hasta la línea de Princetown en Horrabridge, usaban los carriles de ancho estándar establecidos para el LSWR.
Ruta independiente del LSWR thumb|Líneas del Ferrocarril de Tavistock y Launceston en 1890
El LSWR abrió su línea independienteLa línea fue construida por el Ferrocarril de Plymouth, Devonport y la Conexión del Suroeste, pero era operada por el LSWR a Plymouth el 31 de mayo de 1890, después de lo cual sus trenes ya no utilizaron la línea del Ferrocarril del Sur de Devon. La nueva ruta siguió de cerca la ruta del Sur de Devon desde Lydford la mayor parte del camino hasta Tavistock, y luego giraba hacia el oeste para acercarse a Plymouth desde el oeste. El ancho de vía estándar al norte de Yelverton se utilizó poco durante los dos años siguientes, pero el 20 de mayo de 1892 toda la línea de Launceston a Plymouth, junto con todas las demás líneas de gran ancho de vía restantes, se convirtió al ancho de vía estándar.
Otra línea del LSWR llegó a Launceston el 21 de julio de 1886, ofreciendo a la ciudad una ruta más directa a Londres a través de Okehampton y Exeter.
Después de la nacionalización Después de nacionalización el 1 de enero de 1948, se tomaron medidas para consolidar los ferrocarriles en la zona. La estación del Ferrocarril del Sur de Devon en Launceston se cerró a los pasajeros el 30 de junio de 1952, pasando a utilizarse la antigua estación del LSWR.
El ramal de Princetown se cerró por completo el 3 de marzo de 1956.
Los últimos trenes de pasajeros estaban programados para circular desde Launceston a Plymouth a través de Tavistock el 29 de diciembre de 1962, y el "cierre" entró en vigor a partir del lunes 31 de diciembre siguiente. Unas fuertes nevadas pusieron fin a cualquier posibilidad de celebración: el tren de las 18:20 desde Plymouth llegó a Tavistock después de la medianoche, y el de las 19:10 desde Tavistock a Plymouth quedó bloqueado en Bickleigh durante la noche.
El tráfico de mercancías continuó hacia y desde Lifton hasta 1964, sirviendo allí a un central lechera. Los trenes llegaban a Lifton a través de la línea del LSWR hasta Lydford. Después de 1964, Lifton recibía un único servicio desde Launceston, que finalmente se canceló el 28 de febrero de 1966.
Se colocó una nueva conexión de este a norte con el ramal en Tavistock Junction para permitir que los trenes cargados de caolín se desviasen desde el haz de vías hasta la fábrica de porcelana de Marsh Mills.
Etapa posterior Gran parte de la línea anterior ahora se usa para el Camino Ciclista de Plym Valley (parte de la Ruta 27 del National Cycle Network), casi hasta Clearbrook.
Un pequeño tramo de de la línea de Marsh Mills a Plym Bridge se opera como tren histórico, conocido como el Ferrocarril de Plym Valley.
Locomotoras Máquinas de vía ancha Las locomotoras 2-4-0 del Great Western Railway de la Clase Leo se probaron en la línea antes de su apertura, pero se llegó a la conclusión de que no eran adecuadas para el trayecto.
En la apertura del Ferrocarril del Sur de Devon, se utilizaron para el tráfico de pasajeros las locomotoras 4-4-0ST Corsair y Brigand. Desde la apertura a Launceston, se añadieron otras dos máquinas del mismo tipo, Giraffe y Castor. El tráfico de mercancías era remolcado por las máquinas 0-6-0ST Dido y Ajax, seguidas por la Bulkeley.
Desde 1878, las máquinas GWR de la Clase Hawthorn Melling y Ostrich estuvieron en uso, seguidas por varias unidades 0-4-2ST de la Clase 3541, con base en Millbay. La última locomotora de vía ancha de la línea fue la 4-4-0ST número 2134 Heron.
Máquinas del LSWR En la apertura del ancho mixto, se utilizaron las máquinas con depósito del LSWR 318 Metro tipo 4-4-0, pero se encontró que no eran adecuadas y fueron reemplazados por locomotoras tanque de la Clase 0298 (con depósito de diseño Beattie).
Cuando se introdujeron en 1897 las grandes locomotoras LSWR Clase M7 0-4-4 con depósito incorporado de Drummond, varias de ellas se asignaron para trabajar en servicios de pasajeros semirrápidos entre y . Sin embargo, fueron retiradas de estas funciones después de un descarrilamiento a gran velocidad que se produjo cerca de Tavistock en 1898, circunstancia motivada por las críticas del inspector de la Cámara de Comercio sobre el uso de estas locomotoras acopladas al frente de servicios rápidos. Como resultado, la clase se transfirió a los servicios con múltiples parada y a las líneas suburbanas de Londres.
Después de la conversión del ancho de vía Se emplearon en la línea locomotoras tanque tipo Dean 35XX, seguidas de máquinas auxiliares 4-4-0 reconstruidas de la Clase 3521.