La serie de videojuegos de lucha Mortal Kombat, creada por Ed Boon y John Tobias, ha sido objeto de diversas controversias desde su creación en 1992. En particular, Mortal Kombat a menudo ha sido criticado por un amplio espectro de políticos y otros críticos por su uso desenfrenado de violencia gráfica y sangrienta, tanto en las escenas de combate regulares del juego como en sus Fatalities, movimientos finales que permiten al jugador vencedor de la pelea matar o mutilar (normalmente de manera atroz) a los oponentes vencidos.

La naturaleza violenta de la serie, una de las primeras de su tipo, ha llevado a la creación y presencia continua de la junta de clasificación de software de entretenimiento (ESRB por sus siglas en inglés) en 1994 y otras juntas de clasificación de videojuegos alrededor del mundo. Varios juegos de Mortal Kombat han sido censurados o prohibidos en varios países, y la franquicia fue objeto de varios casos judiciales. En Alemania, todos los juegos de Mortal Kombat estuvieron prohibidos durante diez años desde su lanzamiento hasta 2015. Mortal Kombat (2011) también está prohibido en Corea del Sur y estuvo prohibido en Australia hasta febrero de 2013, mientras que Mortal Kombat 11 está prohibido en Indonesia, Japón, China continental y Ucrania. El tema de la apropiación cultural en relación con el diseño e historias de los personajes también fue ampliamente debatido.

Controversias y censura La serie Mortal Kombat, y en particular sus "Fatalities", fueron motivo de gran controversia en el momento de su estreno. Un pánico moral sobre la serie, alimentado por la indignación de los medios de comunicación, resultó en una audiencia en el congreso de los Estados Unidos y ayudó a allanar el camino para la creación del sistema de clasificación de juegos estadounidense (ESRB). En 2010, el cocreador y productor de Mortal Kombat, Ed Boon, reveló que en realidad simpatizaba con gran parte de la indignación y admitió: "No me gustaría que mi hijo de diez años jugase un videojuego así".

Audiencia y respuesta del Congreso de los Estados Unidos de 1993

Durante la audiencia del Congreso de EE. UU. sobre la violencia de los videojuegos, el senador del Partido Demócrata, Herb Kohl, en colaboración con el senador Joe Lieberman, intentó ilustrar por qué era necesaria la regulación gubernamental de los videojuegos mostrando clips de Mortal Kombat y Night Trap de 1992 (otro juego con actores digitalizados).Steve Kent, The Ultimate History of Video Games. Contratado como experto, el profesor Eugene F. Provenzo comentó que tales juegos "tienen gráficos casi con calidad de televisión, pero son abrumadoramente violentos, sexistas y racistas".Karen J. Cohen, States News Service, "Kohl still wants video games bill". The Milwaukee Sentinel, 10 de diciembre de 1993. Nintendo, que tenía la política de filtrar los juegos por contenido como sangre, se había negado a permitir el gore en el lanzamiento de Mortal Kombat para su sistema doméstico de Super Nintendo; por lo tanto, la versión del juego para su consola incluyó censuras varias, reemplazando la sangre por sudor, algunas Fatalities siendo completamente cambiadas disminuyendo la sangre, e incluso se modificaron algunos escenarios como Pit Bottom. Mientras tanto, su empresa rival, Sega, lanzó el juego con su calificación MA-13 para la Sega Genesis; normalmente esta versión también estaba censurada, pero mediante un código especial (llamado Blood Code, Código de Sangre en español) permitía restaurar la violencia y la sangre. Esto resultó en un gran éxito comercial para ellos cuando millones de consumidores eligieron su versión sobre la de Nintendo.Kevin C. Pyle, Scott Cunningham, Bad for You: Exposing the War on Fun!, página 63. Los representantes de Nintendo intentaron usar ese hecho para atacar a Sega durante las audiencias.

En respuesta a estos acontecimientos, la división española de Sega canceló el lanzamiento de su versión de Mortal Kombat en España, por temor a que el juego generara tanta controversia allí como en los Estados Unidos y el Reino Unido. Lieberman había sido uno de los primeros políticos en expresar su preocupación por Mortal Kombat en 1993 y seguía siendo uno de los críticos más ávidos de los videojuegos violentos. Más tarde hizo referencia a la serie y al videojuego Doom en un comunicado de 1996, cuando se unió a Kohl y al psicólogo David Walsh en una campaña para informar al Congreso sobre la nueva ola de juegos violentos como Resident Evil.Claire Bond Potter, Renee Christine Romano, Doing Recent History: On Privacy, Copyright, Video Games, Institutional Review Boards, Activist Scholarship, and History that Talks Back, página 209. El cocreador de Mortal Kombat, John Tobias, recordó haber estado "bastante enojado" por eso porque sintió que "la gente como Lieberman" ha estado "trivializando los problemas reales con sus tonterías de videojuegos".

Sin embargo, durante la década de 2000, la controversia en torno a la serie disminuyó significativamente. En 2006, el escritor de AP Lou Kesten escribió que si bien Lieberman se había mantenido como "uno de los críticos más persistentes de la industria de los videojuegos, Mortal Kombat ya no es el punto álgido del debate sobre la violencia en los videojuegos". Su marca de peleas mano a mano se considera un poco anticuada hoy en día, ahora que Grand Theft Auto está sirviendo para la matanza indiscriminada de civiles inocentes".Lou Kesten, the Associated Press. "Blood and guts a video game standby". Park City Daily News, 26 de octubre de 2006. La revista Time comentó en 2012 que "la razón por la que el clásico de 1992 sigue siendo fundamental es porque rompió un tabú implícito sobre lo que estaba bien poner en un videojuego".

Calificaciones, prohibiciones y censura de juegos

Al igual que con el primer juego de Mortal Kombat, el contenido extremadamente sangriento de Mortal Kombat II se convirtió en objeto de una gran controversia con respecto a los videojuegos violentos en su época. En 1994, Mortal Kombat II se agregó al índice de obras consideradas dañinas para los jóvenes por el Departamento Federal de Medios Dañinos para los Jóvenes de Alemania. Al año siguiente, todas las versiones del juego, excepto la de Game Boy, fueron confiscadas del mercado alemán por violar la §131 del código penal del país, que prohibía mostrar violencia espantosa contra los humanos (la prohibición finalizó en 2005, debido a la limitación de diez años para los decomisos). Mortal Kombat II ha sido censurado en su lanzamiento original en Japón, donde Nintendo insistió en cambiar la sangre que se muestra en el juego de rojo a verde, además de hacer que la pantalla se pusiera en blanco y negro para todos los movimientos de Fatality específicos de cada personaje.EGM2 5 (noviembre de 1994), página 96. Sin embargo, la reacción violenta que Nintendo de America había recibido por su propia censura similar del primer Mortal Kombat, informó las prácticas comerciales futuras de la compañía,y por lo tanto, la secuela y los siguientes juegos de la serie fueron lanzados por ellos sin censura.

En 2009, el desarrollador y editor de Mortal Kombat, Midway Games, se vio obligado a atenuar los movimientos finales del Joker y de Deathstroke para asegurar la calificación T de la ESRB para Mortal Kombat vs. DC Universe (la cámara se mueve y no se ve el impacto de la bala en sus Fatalities) en la versión NTSC, en la versión PAL dichas Fatalities pasaron sin censura. En 2010, la política socialdemócrata suiza Evi Allemann hizo campaña sin éxito para prohibir Mortal Kombat, Manhunt y los videojuegos que mostraban "crueles actos de violencia" interactivos en Suiza.

El juego de reinicio de la serie de 2011, Mortal Kombat, ha sido prohibido por ley en varios países, incluso en su totalidad en Australia y Corea del Sur, y parcialmente en Alemania (prohibiendo cualquier tipo de publicidad y exposición pública). El Ministro del Interior de Australia, Brendan O'Connor, pidió que se le informara sobre la decisión, citando la "inquietud pública sobre el tema", y finalmente se permitió el juego en el país en 2013 cuando entró en vigor la clasificación R18+.

Debido a la razón declarada de la inconsistencia del juego con las legislaciones locales, los lanzamientos regionales previamente planificados de Mortal Kombat 11 de 2019 se cancelaron en Indonesia, Japón y Ucrania (debido a las leyes que prohíben los juegos nazis y símbolos comunistas), (en Indonesia debido a las leyes relativas a los símbolos comunistas, sin incluir los símbolos del Eje durante la Segunda Guerra Mundial). El juego tampoco está disponible en China continental.

Alemania En Alemania, entre 1994 y 2013, la Junta Federal de Revisión de Medios Dañinos para Menores añadió numerosos títulos de la serie a la Lista de Medios Dañinos para Jóvenes y algunos títulos incluso fueron confiscados por los tribunales.

Los juegos incluidos en esta lista ya no pueden ofrecerse ni venderse a menores, y dichos títulos ya no pueden publicitarse públicamente. Los juegos que han sido confiscados tampoco pueden venderse a adultos.

Mortal Kombat (1992) fue agregado a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en marzo de 1994 y fue confiscado en noviembre de 1994. Fue eliminado de la lista en marzo de 2020. Mortal Kombat II fue agregado a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en septiembre de 1994 y fue confiscado en febrero de 1995. Fue eliminado de la lista en marzo de 2020. Mortal Kombat 3 fue agregado a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en noviembre de 1995 y fue confiscado en junio de 1997. Fue eliminado de la lista en agosto de 2020. Ultimate Mortal Kombat 3 fue agregado a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en agosto de 2000. Fue eliminado de la lista en septiembre de 2024. Mortal Kombat Trilogy se agregó a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en febrero de 1997. Fue eliminado de la lista en febrero de 2022. Mortal Kombat 4 fue agregado a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en julio de 1998. Fue eliminado de la lista en junio de 2023. Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero fue agregado a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en julio de 1998. Fue eliminado de la lista en junio de 2023. Mortal Kombat: Shaolin Monks fue añadido a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en abril de 2007. Fue eliminado de la lista en mayo de 2023. Mortal Kombat: Armageddon fue añadido a la Lista de medios dañinos para los jóvenes en enero de 2007. Fue eliminado de la lista en mayo de 2023. Mortal Kombat (2011) fue agregado a la Lista de Medios dañinos para los jóvenes en mayo de 2011 y fue confiscado en enero de 2013. Fue eliminado de la lista en julio de 2024. Mortal Kombat X fue la primera parte de la serie en recibir una clasificación 18+ de la USK y, por lo tanto, se permitió su venta libremente.

Desde 2020, varios títulos han sido eliminados progresivamente de la Lista de Medios Dañinos para los Jóvenes y se han levantado las confiscaciones.

El 27 de septiembre de 2024, Ultimate Mortal Kombat 3, el último título restante de la serie Mortal Kombat, fue eliminado de la Lista de Medios Perjudiciales para los Jóvenes.

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