Los modoc o Mō'dokni, son un pueblo indígena del estado estadounidense de California. La mayoría de los miembros del grupo son hablantes fluidos de la lengua amerindia independiente lutuami, subdivisión del idioma klamath-modoc. La etimología de este exónimo proviene del vocablo moatokni que significa “meridionales”, o bien de mo-adok ma-klaks que significa “gente del sur”, por su ubicación al sur de la tribu klamath. Su territorio tradicional incluían hasta 50 poblados en las zonas fronterizas del alto desierto de Oregón y California a lo largo de la falda oriental de la cordillera de las Cascadas.
Sus números se han reducido considerablemente consecuencia de las guerras con los colonos estadounidenses y epidemias infecciosas. No existen indios modoc en el actual condado de Modoc, su tierra original, desde principios de los años 1970, aunque un número considerable tiene su domicilio en regiones vecinas de Oregón.
Categorización Los modoc y los klamath eran llamados originalmente maklaks o mukluks. Inicialmente pertenecían todos a una misma tribu y que vivían en regiones contiguas. Luego de la cataclísmica explosión del monte Mazama, montaña sagrada para los nativos, los modoc se separaron geográficamente para convertirse en su propia nación. El evento volcánico solidificó la separación de los modoc de los klamath y aisló su identidad y sus creencias mitológicas y religiosas.
Tanto los klamath y los modoc son considerados parte de los pueblos indígenas de la meseta noroeste. Las dos tribus estaban integrados a través de lenguajes mutuamente inteligibles, matrimonios mixtos, alianzas militares y actividades sociales, económicas y rituales intergrupales.
Los klamath y modoc, así como los hábitats que han ocupado durante milenios, desafían una categorización simple. El uso altamente especializado de los recursos de los hábitats naturales de los bordes de las marismas a gran altura distinguía a los klamath y modoc de todos los demás grupos etnolingüísticos de la región. A pesar de las similitudes entre las dos culturas, varios autores designen a los klamath como un tipo cultural separado de los modoc, una "cultura especializada del tule", que era en gran medida el resultado de un entorno restringido e inusual de tierras interiores amplias y poco profundas. Sin embargo, ambos pueblos ocuparon y obtuvieron sustento de los desiertos de artemisa de gran altitud del centro-sur de Oregón y el noreste de California en lugares alejados de las orillas de los grandes lagos, del mismo modo que ocuparon estacionalmente campamentos montañosos de la cordillera de las Cascadas ocultos por los densos bosques templados de coníferas.
Territorio modoc Los modoc se asentaban como vecinos de los klamath, en un punto del desierto alto ocupado por lagos vastos y poco profundos que desembocan en las cabeceras del río Klamath. Los Okwanuchu ocuparon previamente el territorio, tribus de los shasta y quienes permanecieron con derechos de caza en terrenos vecinos a los modoc. Junto con los pueblos klamath, los modoc forjaron un modo de vida con territorios contiguos, situados en una posición geográfica intermedia entre las áreas culturales de los pueblos indígenas de la meseta noroeste, los de la costa noroeste, los pueblos de la Gran Cuenca hacia el este y del estado de California al sur.
Vivían en las orillas del río Lost [Perdido], entre California y Oregón, y en las riberas de los lagos Tule y Klamath; junto con bandos Rock y Combutwash, ambos subgrupos modoc. Los modoc ocupaban un territorio de unos y el territorio de los klamath cubría . Gran parte del antiguo rango de los modoc está incluido hoy en tres Refugios Nacionales de Vida Silvestre: el refugio Clear Lake en el condado de Modoc, California, incluye ; el refugio Tuley Lake en California contiene ; el refugio Lower Klamath, antiguo lugar de refugio de los isleños Nightfire, cuenta con .
Actualmente están divididos en dos grupos: uno vive en la reserva Klamath (Oregón) con los klamath, y un grupúsculo vive en Fort Sill (Oklahoma).
Algunos de los subgrupos reconocidos como modoc incluyen:
Demografía Previo a la colonización europea de América, las estimaciones de las poblaciones de la mayoría de los grupos nativos de California, incluyendo los Modoc, han variado sustancialmente. James Mooney calculó la población aborigen de los modoc en 400 personas. El antropólogo Alfred Kroeber estimó que la población modoc dentro de California era de 500 personas para el año 1770. El antropólogo de la Universidad de Oregón, Theodore Stern, sugirió que había habido un total de unos modoc. En 1846, la población pudo haber incluido quizás 600 guerreros, una cifra probablemente sobreestimada. En 1960 había unos 329 en Oregón y 30 en Oklahoma. Hacia 1970 eran unos 400 en Oregón y unos 50 más en Oklahoma. Según datos de la BIA, en la Reserva Modoc de Oklahoma vivían 124 individuos.
Según datos del censo de 2000, había 478 modocs puros, 438 mezclados con otras tribus, 280 mezclados con otras razas y 242 mezclados con otras razas y otras tribus. En total, . De éstos, 603 viven en Oregón y 46 en Oklahoma.
Costumbres Los modoc se dividían en poblados autónomos, cada uno de ellos con un la gi (caudillo) propio y un chamán; los poblados podían aliarse para la guerra, y a menudo se producían matrimonios entre los habitantes de los mismos. Cada subdivisión, a su vez, constaba de varios asentamientos invernales espacialmente próximos. Las subdivisiones y asentamientos dentro de cada tribu eran relativamente autónomos políticamente, pero estaban unidos por el parentesco, la interacción socioeconómica y la interacción ritual.
Los más pobres vivían en cabañas hechas de arbustos; en el verano habitaban en casas con forma de cúpula hechas con palos y arbustos, o en cobertizos hechos con matojos. Como las otras tribus del Altiplano, tenían casas de sudor para hombres y mujeres, que al tiempo eran centros comunitarios, y donde se ejercían actividades religiosas.
La religión estaba enfocada hacia los espíritus guardianes, cuya ayuda se solicitaba de todas las maneras para asegurarse ante las adversidades. Creían que el mundo era un disco plano, que fue ensanchado por el creador Kumookuints. También creían en Wash, la mujer coyote, y en Tcut, espíritu de la ardilla. Sus tradiciones, mitos y leyendas fueron recogidas y publicadas por Albert Samuel Gatschet en 1885.
Aves acuáticas Eran cesteros y comerciantes, trabajaban la obsidiana, y sus rasgos culturales eran idénticos a los de los klamath, que pertenecían a la cultura del Altiplano, situados entre las llanuras y la costa del Noroeste. Mientras que los klamath del norte vivían de la pesca y de la caza, los modoc eran pescadores y recolectores. La precipitación local era escasa, pero la región contaba con abundante agua abierta y un hábitat pantanoso para las aves acuáticas de la ruta pacífica norteamericana. Las cuencas entre las crestas causadas por fallas geográficas retenían agua en las marismas, y la Cordillera de las Cascadas constituía una barrera que controlaba el flujo de salida hacia el océano Pacífico. La abundante luz solar alimentaba plantas acuáticas como la ruppia, la Potamogeton, la lisimaquia (Polygonum), además de numerosas especies de algas.
Entre las aves migratorias, los ánades rabudos y los ánades reales se encontraban entre las primeras aves en llegar en el otoño del oeste de Estados Unidos. Entre las últimas en aparecer, el pato americano y el porrón de lomo cruzado. En la migración hacia el norte, los ánades rabudos y los ganso blanco lideraban las bandadas de retorno. Los ánades caretos estaban entre los últimos en llegar, generalmente en abril.
Hábitos alimenticios Estudios de ocupación modoc revelan una gran variedad de aves consumidas. Se incluyeron las fochas comunes, patos, gansos y cisnes. También se han descrito a otras aves como parte de lo que estos habitantes ingerían, incluyendo el pelícano, podicipédidos, la garza, el cormorán, el colimbo, el caradrinos, las gaviotas y el serretas. Se han hallado muchos huesos de águilas, búhos y cuervos entre las remanentes de estas comunidades antiguas, pero se cree que fueron capturados con otros fines que no fueran para comer.
Otro hallazgo del estudio de huesos en comunidades modoc fue la variedad estacional de las especies de aves encontradas en excavaciones. Por ejemplo, la presencia del ánade rabudo sugeriría la ocupación del sitio a principios de la primavera o principios del otoño.
El interior del mortero modoc casi siempre tenía un fondo puntiagudo hecho por el movimiento circular del proceso de molienda utilizado para pulerizar la carne. Esta forma de mortero es diferente de la utilizada por la mayoría de las tribus de California para quienes las bellotas proporcionaban gran parte de la dieta. El mortero puede usarse como herramienta de diagnóstico y para establecer el límite entre el territorio de los modoc y los shasta queienes habitaban en el condado de Siskiyou y se conformaron con la bellota y el salmón. Por su parte, los modoc se conformaron con las aves acuáticas y el matalote.
Quizás el descubrimiento animal más inusual han sido los huesos del búfalo americano que se encontraron en todas las fases de ocupación de la isla NightFire entre 7000 hasta 3000 antes de Cristo y luego desaparecieron.
Utensilios de caza Hay un salto en el número de pequeñas puntas de flecha con tallo y muescas en las colonias modoc alrededor de 2500 años A.C. que corresponde al comienzo del pico en los restos consumidos del pato zambullidor. También las pequeñas piedras con forma ovalada, anteriormente llamadas piedras de juego, parecen haber dejado de usarse alrededor de esta misma fecha. Podría haber sido el momento de la invención o introducción del arco y la flecha. El arco fue utilizado por los modoc en la isla Nightfire antes del año 400 d. C. Se encontró un fragmento de arco en la cueva de Cougar Mountain, que se dice que tiene entre 1200 y 1600 años de antigüedad.
La fecha de la invención o introducción del arco y flecha a la región de Klamath corresponde estrechamente con su adopción en la cueva Lovelock, Nevada, asociados con cestería. Los modoc pueden haber usado boleadoras para capturar aves. Toda la zona habitada por los modoc está cubierta con estas pequeñas piedras. Algunas se encontraron en el suelo del lecho del lago White, otras en la arena amarilla de la capa con restos de pato sobre el lecho del lago. Las piedras eran bastante numerosas antes de 3500 antes de Cristo y desaparecieron repentinamente en los niveles superiores de la isla conocida como Nightfire. El lugar debe haber sido alguna vez un bache abierto en la vegetación para que los cazadores primitivos podían acercarse sigilosamente a las aves acuáticas y luego enredarlas en sus bolos. El uso generalizado de los bolos se confirma además por el hecho de que prácticamente cada metro cuadrado de la isla contenía una o más piedras boleadoras en los estratos inferiores de la isla.
Otra piedra de misil guiado que se usó antes y probablemente después de la introducción del arco y la flecha es la simple roca plana saltadora, usados por los modoc para casar aves acuáticas sentadas sobre el agua, habiendo miles de ellas cerca de las orillas del lago Crump en el condado de Lake, Oregón y, en menor medida, alrededor de los lagos Playa en Warner Valley. Todas han sido moldeadas por los indios en formas generalmente cuadradas. Algunas tienen ligeras muescas laterales como si estuvieran unidas entre sí a la manera de boleadoras. Otra arma usada para la caza de patos era el más complicado átlatl.
Obsidiana